К концу экскурсии Софи ужасно устала. На последней террасе она чуть задержалась, давая отдых гудящим ногам. Она присела на камень у самого края озерца и смотрела, как рыбы нетерпеливо плещутся у самого берега, ожидая, когда им кинут хлебных крошек.

Софи прочла про это в путеводителе, поэтому загодя прикупила пару мягких булочек. Остатки последней она медленно высыпала в воду. Воровато оглянулась кругом и шепотом произнесла.

– Ita sami. – Аналог «приятного аппетита» на эльфийском. Она еще несколько минут понаблюдала за рыбами, а потом поднялась и отряхнула куртку.

Ее класс, галдя и пихаясь, уносился дальше по мощеной каменной дорожке.

Вдруг кто-то с силой пихнул Софи в бок.

– Софи! – Выдохнула Джинни. – Софи! Софи! Софи! – Затрясла она ее, схватившись за грудки ветровки. – Он сказал, что я ничего! Представляешь? Я ничего! О, это самый счастливый день в моей жизни!

– Супер. – С вялой завистью отозвалась Софи. Ну, отлично, Алекс таки выдал Джинни парочку авансов.

– Круто, да?

– Ага, – Отозвалась Софи, в который раз мучительно осознавая себя синим чулком рядом с яркой подругой.

– Ой! – Джинни отскочила от нее, завидев идущего по дорожке Алекса. – Хм, – Деланно безразлично Джинни посмотрела в воду, позволяя длинным темным волосам соскользнуть с плеча и красиво оттенить ее белую кожу.

– А знаете что? – Обратился к ним Алекс. Софи малодушно порадовалась, что он говорит о них обеих, а не только о Джинни. – Тут можно подняться и посмотреть на еще одну террасу. Я в интернете прочитал. Перелезаешь через ограждение, поднимаешься вот по тем камням и бац – ты на вершине, где почти не ступала нога человека. И можно подойти вон к тому большому дереву. Ай да?

Над террасой и в правду нависала крона гигантского ясеня, ствол которого был где-то за границей невысокого водопада.

– О! Алекс ты такой умный! – Польстила Джинни. Софи поморщилась было от очевидности такой лести, но Алекс, кажется, был полностью согласен с Джинни. Он и правда считал себя очень умным и не без причин. По успеваемости его обходил только Витас.

Он первый перешагнул ограждение. Джинни следом.

– Ребята, не надо может?.. – Засомневалась Софи. – Наши уйдут далеко, и траву тут притопчем… И это же строго запрещено…

– Иди, догоняй всех. – Стрельнула глазами Джинни. Ей не терпелось остаться с Алексом наедине, и Софи в ее планы явно не входила.

– Ну, нет, – Усмехнулся Алекс, взял руку Софи и потянул следом. Софи от шока и потрясения без колебаний переступила низкую ограду. – Не будь занудой, Софи. Не трусь.

Ни занудой, ни трусихой в глазах Алекса, понятое дело, быть не хотелось.

– Ну ладно… – промямлила она, стараясь не покраснеть. Ох, он ее за руку взял! Обалдеть.

Алекс первым легко вскарабкался по камням наверх террасы, откуда струился водопад, и галантно подал руки девочкам.

– Ух, ты! – Ошалело оглядывалась вокруг Софи. Речка текла чуть в сторону и на берегу была почти та самая девственно чистая природа. Не было ни дорожки, ни указателей, только река, только обрыв и гигантский ясень, устремляющийся ввысь.

Софи подошла поближе.

– Какой огромный! – Восхитилась она.

– Ну да, но так-то в ботаническом в Кайрине не меньше. Там же тоже заповедник недалеко. Я летал прошлым летом. – Небрежно скучающе, похвастался Алекс.

Софи убрала руку, которой прикасалась к ясеню. Ей тоже хотелось быть такой небрежной и искушенной. Восторг на ее лице должно быть делал ее похожей на простушку.

Она увидела на ясене несколько вырезанных надписей.

«Фил», «эльфы валите в лес» «1924» «Ариана» и еще несколько простых порезов.

– Мы все-таки тут не первые. – Заметил Алекс с усмешкой.

«Вот уроды» – в сердцах подумала Софи, но ничего не сказала. Она отвернулась от ясеня. Джинни и Алекс мило ворковали, так что Софи отошла поближе к реке. Вид отсюда был дивный. Была видна каменная туристическая дорожка в лесу, сейчас уже совершенно пустая. Лесной покров, укрывающий холм, который они проходили до этого. Речка срывалась с небольшого обрыва, серебрясь в лучах солнца.

Вдруг Джинни резко вскрикнула. Софи обернулась, успев увидеть, как подруга плюхается на землю, споткнувшись о камень. Алекс стоял у дерева, а рядом….

Рослый, с длинной белокурой косой, с ножнами на спине, одетый в зелено-серый плащ, над Алексом возвышался эльф.

В первую секунду Софи чуть с ума не сошла от радости. Эльф! Они увидели эльфа!

Но в следующее мгновение она поняла, что происходит что-то не то. Эльф медленно выворачивал руку Алекса в запястье, а тот, побагровев от ярости, пытался сопротивляться.

– Пусти, образина! – Прохрипел Алекс, но эльф уже вырвал из его руки маленький нож.

Он, молча и угрожающе приставил лезвие Алексу под подбородок.

Все замерли в немой тишине. Только речка все так же весело плескалась, да ветер играл в кроне гигантского ясеня.

– От-пу-сти! – Прошипел Алекс. – Совсем сдурел?!

Софи пораженная, онемевшая, смотрела на это, не смея вздохнуть.

– Глупому дитя – урок. – Сказал эльф, и Софи с пугающей четкостью увидела, какими белыми были кончики его острых, выглядывающих из волос ушей. Она читала об этом. Когда эльф злится, его уши белеют. Спасибо большое энциклопедические знания, но делать-то что?!

Джинни заревела, в страхе указывая на эльфа рукой.

–С-софи, скажи ему!…

– V-vanni,vanni arr… – Забормотала Софи, в панике озираясь вокруг. «Пожалуйста, нет». В такой ситуации даже такие простые слова вспомнить оказалось очень сложно.

Эльф оглянулся и бросил на нее злой взгляд. Софи, похолодев, вспомнила наставления экскурсовода не пытаться блеснуть эльфийским.

Алекс воспользовался заминкой и дернул головой, одновременно пытаясь выбить лезвие из рук эльфа. Но эльф был взрослый, а Алекс хоть и крупный и спортивный, всего лишь подросток. В одну секунду эльф ударил его по ноге, и Алекс рухнул на колени, не издав ни звука, только скривившись от боли.

– Перестаньте! – Инстинктивно крикнула Софи. – Помогите!!! Пожалуйста!!! На помощь!! – заорала она.

Эльф толкнул Алекса в спину и заломил ему руку. Схватил пальцы, разгибая ладонь, и порезал кожу.

Алекс дико вскинулся, пытаясь вырваться, и грязно выругался, понося весь эльфийский род.

Софи, наконец, обрела способность двигаться. Она кинулась к Алексу и попыталась оттянуть руку эльфа, которой он держал нож.

Но не тут-то было, он и внимания не обратил на ее попытку. На ладони Алекса появился еще один порез, хотя Софи всем телом повисла на руке эльфа.

– ARR!!! ARR!!

Джинни тоже подбежала и попыталась помочь Софи. Вдвоем они смогли оттянуть руку, но тогда эльф просто махнул ей в ту сторону, в которую они тянули, и по инерции обе девчонки полетели на землю.

– Ублюдок!!! – Зарычал Алекс. – Убью!

– Сколько порезов ты нанес? – Спросил эльф и еще раз полоснул по ладони Алекса.

– Остановись! – Прозвучал вдруг приказ.

Софи и Джинни отплевываясь от собственных волос и поправляя сбившиеся в борьбе куртки, вскочили на ноги.

Рядом стоял парнишка. Ветровка, шапка, тот самый незнакомый, из какого-то другого класса.

– Прекрати немедленно. – Сказал он.

Софи кинулась было к эльфу и Алексу, слабо веря, что увещевания какого-то школьника подействуют на разъяренного эльфа, однако тот замер.

Он поднялся, издевательски уронил окровавленный нож прямо перед лицом Алекса, словно насмехаясь над его беспомощностью. Алекс с рычанием вскочил на ноги.

– Ах ты сучье отродье! – Заорал он.

Эльф посмотрел на него. Теперь в его взгляде не было ярости или злости. В нем было торжество. Именно теперь Софи испугалась так, что заплакала. Эльф медленно вынул из-за плеча клинок.

– Остановись. – Снова повторил парень.

Эльф что-то сказал на эльфийском, но так быстро, что Софи ничего не поняла.

– Извинись перед ним. И поскорее. – Сказал парень Алексу.

– И-извиниться перед ним?! – Ошалело взвился Алекс. Он чуть покачивался, пьяный от адреналина. – Мне извинится перед ним?!

Софи кинулась к Алексу и заставила – откуда только силы взялись – снова бухнутся на колени.

– Извините! – Крикнула она, пытаясь склонить голову одноклассника в покаянный поклон. – Мы очень-очень извиняемся! Прошу вас! Простите нас!

– Ты дура?! – Алекс дернулся, пытаясь стряхнуть ее. – Не буду я!! Отцепись!!

На поляне появились еще несколько эльфов в таких же серо-зеленых плащах как у первого. Софи не видела, откуда они взялись, словно просто из воздуха вынырнули. А по камням, по которым они поднимались, вбежал бородатый мужчина в форме охранника.

– Проблемы? – Невозмутимо поинтересовался он. Софи увидела у него на поясе кобуру.

– Недоразумение. – Ответил парень в шапке.

– Ясно. – Мужчина подошел к Софи, отстранил ее и поднял Алекса на ноги.

– Ну-ну, парень не горячись.

– Он меня порезал! – Крикнул Алекс, размахивая окровавленной рукой перед лицом мужчины.

– Правда? Вот ужас. Давай-ка отведем тебя в медпункт.

Джинни громко разрыдалась, упав на колени.

– Ну-ну и тебя тоже, давайте парни, помогите девочкам.

Один из новоприбывших эльфов поднял Софи на ноги. Другой попытался помочь Джинни, но она заревела сильней прежнего, и попыталась отмахнуться. Эльф тут же отошел от нее.

– Не надо паники, все хорошо… – увещевал Джинни бородатый мужчина. – Пойдемте-ка в медпункт. А вы юная леди?

Софи заторможено смотрела на него.

– Я?

– Вы пострадали?

– Н-нет.

– Тогда вас проводят до врат… – он посмотрел на эльфов, но Софи тоже шарахнулась от них в страхе. Один из них тихо сказал что-то по-эльфийски, а другой гневно ответил.

– Я провожу. – Отрезал парень в шапке. И, как и раньше все почему-то послушались его. – Окажите им помощь.

Эльф, что резал Алексу руку, поднял с земли нож и протянул бородатому.

– Досадно. Металлодетекторы не реагируют на стекло, вы же знаете. А дети всего лишь дети.

– Дети, что приносят сюда оружие.

– Оружие? Да это больше походит на пилочку для ногтей.

Прибежали еще несколько человек в форме охранников парка. Это были люди, и Алекс и Джинни позволили себя увести.

– Неприятный инцидент. Какое счастье, что вы оказались поблизости, Шахране. – С язвительно-заискивающей интонацией сказал бородатый парню в шапке.

– Не вижу в этом счастья ни для кого из нас. – Ответил парень. Он что-то быстро сказал на эльфийском, и эльфы растворились в лесу. Остался только тот самый, что напал на них.

– А теперь милая, расскажи-ка, что именно тут произошло. – Мягко попросил мужчина. Его подчеркнуто фамильярный тон пугал Софи не меньше чем кровь Алекса на пальцах эльфа.

– Я… я не… он схватил Алекса – Ткнула Софи пальцем в эльфа. – И… и порезал ему руку. – Забормотала Софи и обессилено осела на землю. – Я просила… просила его перестать… – Софи почувствовала, как ее начинает отпускать шок. Мелко задрожала всем телом, а на глаза навернулись слезы.

Парень в шапке снова что-то сказал по-эльфийски.

Взрослый эльф приложил большой палец к переносице и провел им до кончика носа, слегка поклонился и приложил ладонь к груди. Он забормотал что-то на эльфийском натянутым недовольным голосом.

– Он извиняется, что испугал тебя. Он просит прощения за кровь, пролитую на твоих глазах. На тебе нет вины. Он говорит, что юноша нанес ясеню несколько порезов ножом, но девы в этом не участвовали. – Переводил парень в шапке. – Это так?

Софи замямлила.

– Я не видела…я не знаю…

Парень подошел к ясеню и коснулся свежих порезов, складывающихся в букву А.

– Это правда, смотритель. Как видите.

Мужчина с бородой расплылся во всепрощающей улыбке.