На его лице промелькнула боль, и Софи, приободрившись, приподнялась.

– Пожалуйста, ты же понимаешь, что это безумие. Останови Джона, ты сможешь.

Эльтан слепо посмотрел в пространство.

– Я мог бы… но не желаю. Он был убедителен, мой маленький презренный брат. Владыка дал ему шанс. И я не стану мешать. В конечном итоге, его план не так и плох. И мои руки развязаны. – Он улыбнулся. Софи эта улыбка показалась кровожадной. – Столетия я не был так опьянен надеждой.

Он нахмурился и кинул на нее злой взгляд.

– Линар пойдет своим путем, куда бы он ни завел его. Но я скажу тебе и скажу лишь раз – если ты будешь вредить ему, я уничтожу тебя. Мне безразлично, какую рану это нанесет его сердцу. Не думаю, что слишком большую. – Презрительно фыркнул он. – Он найдет себе другую смертную игрушку и утешится. В мире в достатке смертных дев, готовых развеять его печали. Я даю тебе слово Кайране – если еще раз ты попытаешься навредить моему брату, твоя голова слетит с плеч.

Вжикнул knam и на балкон приземлился Джон. Он выпрямился и медленно и неторопливо вошел. Закрыл за собой двери и тщательно зашторил окна.

– Джон! – Софи глотая слезы, смотрела на него. Он был тут, значит он не уехал, значит он передумал, значит…

Джон посмотрел на нее, сидящую на полу и зажимающую щеку. Он подошел к Эльтану. Тот схватил его за перевязь и вздернул так, что Джону пришлось привстать на носки.

– Если ты не сумеешь обуздать свою ханти, это сделаю я. – Сказал Эльтан. – Она не выйдет отсюда, а если выйдет – умрет. Не умеет держать язык за зубами – вырежи его, пока она не поведала твои тайны каждому встречному.

Джон посмотрел на Софи.

– Ты ударил ее? – спросил он неверяще.

На мгновение Эльтан замер, но тут же вздернул подбородок.

– Я бы не ударил госпожу твоего сердца. – Он презрительно выпустил жакет Джона. – Жаль, что она является таковой лишь в твоих фантазиях.

Он кинул на Софи взгляд, какой мог бы кинуть на кучку нечистот, и вышел на балкон. Дверь закрылась за ним с тихим звоном.

Софи дрожа сидела на полу, заламывая руки.

– Д-джон, Джон все не так! Я не хотела, правда! Я просто не могла… Я запаниковала…

Он подошел и протянул к ней руку. Софи ободренная, сжала его ладонь. Он поднял ее и повернул лицо, глядя на покрасневшую скулу.

– Это… – Софи, отчего-то смутившись, прикрыла щеку рукой. – Это ерунда..

– Что такого ты сказала Эльтану, что он не сдержал свой гнев? – Джон отстранил руки. – Ни разу я не слышал, чтобы он поднимал руку на женщину, смертную или эльфийку.

Софи поняла, что ни за что не сможет признаться.

– Я… это не важно. Ничего… Он просто… Это ерунда.

Джон сделал от нее маленький, но очень показательный шаг.

Софи с надеждой посмотрела ему в глаза.

– Ты передумал?

– Я не поехал ко Владыке сегодня. Но я сделаю это завтра.

– Джон, пожалуйста…

Он поднял руку, останавливая поток слов. Софи осеклась.

Джон кивнул на звезду у нее на груди.

– Я не могу забрать ее сейчас, иначе у Роша будет формальный повод увезти тебя в Кайрин. Этого мы не можем допустить. Но ты должна понимать, что моя звезда больше тебе не принадлежит и тебя не защищает.

Софи задохнулась.

– Я не хотела им рассказывать, правда! Я искала Эльтана! Я не хотела им говорить. – сказала Софи задыхаясь от подкатывающих слез. – Но… но…

– Мне безразлично кому именно ты хотела открыть мои тайны. Венец я так же забираю, – мрачно сказал Джон.– Ты больше не вправе носить его.

Софи стало так обидно, что она на зло Джону вздернула нос.

– Как угодно. Я ведь говорила тебе – он не по моей мерке.

– Ты будешь жить здесь. Выходить запрещено. – Джон холодно смотрел на нее. – Ты ханти теперь и подчиняешься моей воле.

– Будешь навещать меня ночами? – едко фыркнула Софи. – Ублажить тебя прямо сейчас? – Она с издевкой потянула Джона за ремень. Он оттолкнул ее, и Софи плюхнулась на тахту. – Нет? Отчего же? Разве ханти не для этого предназначены?

Джон смотрел на нее сверху.

– Я вернулся сюда.– сказал он тихо с явственной болью в голосе. – Выйдя, я думал, что же я за эльф, если слезы моей госпожи мне безразличны. И я вернулся. И что же я увидел? Эхо моих шагов еще не оставило комнату, а ты уже предала меня. Каким глупцом я был.

Софи до боли прикусила губу. Она могла бы оправдываться. Сказать, что все не так, но правда была в том, что все было именно так. Она тут же решила рассказать о планах Джона. Пусть не людям, но его брату. А если честно – то и людям.

– Прости, Джон. Если бы я решила убить всех эльфов, ты бы мне это, конечно же, спустил, так ведь? У нас же с тобой любовь. – Софи глумливо усмехнулась.

– Я не бросил бы тебя псам, как это сделала ты. – сказал он едко.

– Я ни за что бы не назвала твое имя! – выдохнула Софи в ужасе.

– Неужели ты так глупа? – усмехнулся Джон. – Ты моя ханти. Смертная, что я нарек госпожой сердца. И какое же имя тебе нужно было называть?

Софи растеряно вцепилась в волосы. Она яростно топнула босой ногой.

– Не делай из меня злодейку! Это ты решил сотворить… Господи, я даже слов подобрать не могу! – Софи закрыла глаза, горестно раскачиваясь на тахте. – Это все сниться мне. Это просто дурной сон. Сейчас я проснусь, и ты будешь лежать рядом. И все это пройдет. Пусть все это пройдет, пожалуйста… – Софи всхлипнула. Слезы потекли по ее щекам. – Пожалуйста, разбуди меня, Джон.

Джон смотрел на нее с каменным лицом. Слезы не смягчили его.

– Я уже разбудил тебя. – прошептал он.

Слезы Софи от его тона застыли в глазах. Она медленно вытерла щеки.

– Да… пожалуй, ты прав.

– Ты должна понять – угрозы Кайране реальны. – Сказал он, принимая деловой тон. – Если ты скажешь Лейну то, что узнала – он умрет. Если скажешь любому из людей – его ждет смерть. И тебя тоже. Если Кайране затребует твою голову, я не смогу ему перечить. Я мог бы защитить свою госпожу, но не ханти. Не в этих обстоятельствах. Если ты продолжишь вести себя необдуманно, беды не избежать. Молчи о том, что узнала или умрешь. Я имел глупость считать, что тайны моего сердца в твоих руках в сохранности. Я жестоко ошибся. Второй раз я так не ошибусь. Я приму решение о твоей будущей жизни позже. Сейчас у меня есть заботы важнее. – Сказал он с явственной издевкой. – Пока что ты остаешься здесь. Финар слишком почтенный муж, чтобы служить такой как ты.

Последние слова вдруг задели за живое и Софи снова заплакала. Она упрямо утерла слезы. Не хотела она рыдать! Да будь он проклят этот Джон со своим Финаром и чертовым братом! Пошли они все в пекло!!!

– Потому я найду тебе другого распорядителя дома. Кого-то… твоего уровня. – Джон с презрением скривил губы.

– Мне все это безразлично. – сказал Софи, отвернувшись. – Уходи, Джон.

– Для тебя отныне и впредь я Шахране Линар. – процедил он.

– А я для тебя ханти. – бросила Софи. – Мое имя и вовсе не стоит помнить. И разговаривать со мной не о чем. Так что или пойдем в спальню или уходи – так ведь теперь я буду жить?

Джон смотрел на нее холодно, его губы плотно сжались.

– Ты будешь жить так, как я решу. Потому что, как оказалось, большего ты не заслуживаешь. – сказал он яростным шепотом.

– Не тебе решать чего я стою, Шахране Линар. – огрызнулась Софи. – Я не желаю тебя видеть. Уйди с глаз моих!

– Дерзкие речи для рабыни. – процедил Джон.

Софи в ярости вскочила на ноги.

– Рабыни?!

– Какие дела, такая и награда.

–Да пошел ты! – выплюнула Софи.

На скулах Джона заиграли желваки.

– Я преломил с тобой хлеб. Только поэтому я стерплю эти слова. Но не думай, что мое терпение безгранично.

Софи шагнула к нему и вытащила из ножен кинжал. Джон позволил, показывая что даже с оружием Софи была ему не опасна.

– Ну давай. – Она приставила лезвие к своей груди напротив сердца. Рукоять смотрела прямо на Джона. – Ну? – Софи чувствовала как ее губы предательски дрожат. – Ну?! – всхлипнула она. – Давай же!! Вырежи свое проклятое сердце! Не хочу, чтобы оно было у меня!

Софи плакала, но все равно увидела, как Джон болезненно вздрогнул.

Он взялся за рукоять и осторожно отстранил кинжал, убрал его в ножны.

– Не разбрасывайся своей жизнью. – сказал он сдавленно. – Быть может она и так будет недолгой.

– Пожалуйста остановись, Джон. – прошептала Софи.

– Или что? – Джон поднял брови. Лицо его стало жестким. Софи смотрела на него и не узнавала. Только сейчас она до конца поняла, что всегда видела его другую сторону, ту нежную, искреннюю сторону его натуры, которую она полюбила. А теперь перед ней стоял Шахране, эльф и сын своего народа. И в его глазах не было жалости. В них была сталь.

Софи обессилено опустилась на тахту. Ту самую тахту, возле которой Джон сидел на полу и ласкал ее ступни прикосновениями.

На балкон приземлился кто-то. Джон посмотрел на силуэт, виднеющийся сквозь занавеси, и шагнул к дверям.

– Прощай, Джон. – прошептала Софи. Она намеренно использовала то самое имя, которое шептала ему ночами. То имя, которое он забрал у нее.

Несколько секунд он медлил. Софи подняла голову, но он тут же отвернулся и вышел на балкон. Софи видела, как он сказал что-то мужчине на балконе, взял knam и спустился вниз.

Она закрыла глаза ладонями и расплакалась.

Глава 23 Маленькая девочка

Эльф так и остался на балконе. В дом не вошел. Софи с трудом взяв себя в руки, встала и отодвинула занавеску, чтобы увидеть, что это Итар, молодой эльф из Джоновой свиты.

Увидев ее, он вежливо склонил голову.

Софи отпустила занавеску и отошла от окна. Долго ли ей будут вежливо кивать? Она глянула на звезду на своей груди. Скоро Джон снимет ее и все. Она станет ханти, бесправной смертной женой.

Софи бесцельно побрела по дому и, проходя прихожую, поддалась догадке. Она открыла дверь.

На лестнице, прислонившись к деревянной стене, стоял Нилан.

– И ты стережешь меня? – хлюпнула носом Софи.

– Тебе лучше научится придерживать свой язык, дорогая, если не хочешь его лишиться. – прохладно отозвался он. То, что даже Нилан смотрит на нее холодно, с отчетливой злобой, повергло Софи в отчаяние.

– А ты бы что сделал? – просипела она.

Нилан глянул вниз, проверяя как далеко на лестнице никого нет.

– Не искушай меня лучше. Я предупреждал тебя: предашь шахране и я тебя убью. Только его слово останавливает меня.

Софи вышла на крохотную площадку.

– Ну так давай. Толкни меня. Я сломаю шею, скажешь, что это был несчастный случай. – заявила она в ярости. – Давай! – крикнула она и толкнула его в грудь.

Нилан пригнул ей голову, как нерадивому псу, и втолкнул обратно в дом.

– Еще раз выйдешь и я сделаю это. – Прошипел он и захлопнул дверь. Софи села на колени под дверью и разрыдалась. Она не могла остановить себя – плакала и плакала. Нилан ненавидел ее, Джон ненавидел ее, и весь ее народ вот-вот должен был заразиться какой-то новой чумой. Софи в ужасе обвела заплаканными глазами Джонову прихожую. Она вспомнила, как пришла сюда впервые, как рассматривала светильники и искусный резной шкаф. Как впервые увидела Финара.

Все казалось ей таким сказочным и необычным, а переделка, в которую она попала, еще не приобрела в ее голове масштабов «навсегда».

А сейчас беспомощность и ужас своего положения сковывали ее паническим ступором. Что же с ней будет?! Как она будет жить тут? Одна взаперти всю свою жизнь? И сколько вообще эта жизнь продлится? Что если завтра Джон решит больше не защищать ее, и Нилан зайдет и свернет ей шею? Нилан, которого она искренне считала другом!