– Возможно, – уклончиво ответила я, припоминая, как восхищалась им в первое время после знакомства. И тогда, да, действительно, даже прикидывала, каково это – быть девушкой бога виноделия?

– Так в чем дело? Я вот, – Дионис развел руки, демонстрируя себя, – все тот же. Нигде и ни в чем не изменился. Почему бы тебе снова не рассмотреть мою кандидатуру на эту роль?

– А как быть с тем, что сказал Эрос? – я вспомнила пророчества бога любви. – Я ведь «меченая»… Мне суждено полюбить только одного. А без него меня ждет только одиночество…

– Ты веришь этому мальчишке? – скривился Дионис. – Он еще и не то может наговорить! Я, например, каждый раз слышу от него разное… То он обещал, что Ника будет со мной, то убеждал, что меня ждет другая любовь… А однажды так и вовсе сказал, что пары мне не найти…

– Но Эрос уверял, что его слова могут подтвердить мойры…

– Мойры? Эти сварливые старухи? – продолжал рушить мои убеждения бог виноделия. – Они тебе лично это сказали?

– Нет, – я растерянно пожала плечами. – Но…

– Тогда в чем можно быть уверенным? Если хочешь, могу отвести тебя к мойрам, и спросишь у них обо всем сама.

– Ты серьезно? – я посмотрела на него с сомнением.

– Вполне.

Я представила себе богинь судьбы, о характере которых ходила дурная слава, и решила пока воздержаться от предложения Диониса.

– Спасибо, но не стоит…

– Тогда не относись серьезно к словам Эроса, детка. Каждый из нас имеет право на счастье, и порой его приходится искать нам самим.

– Ты опять намекаешь на нас? – отозвалась я с усмешкой. – Дионис… Мы с тобой хорошие друзья, может, стоит на этом остановиться?

– Вот поскольку мы с тобой хорошие друзья, и не стоит останавливаться! – тут же отозвался он. – Мы прекрасно понимаем друг друга, часто даже с полуслова. Ты чувствуешь меня, я чувствую тебя! Разве этого мало? По-моему, это отличный задел для более серьезных чувств! Нам просто нужно время и все! Я уверен, у нас все может получиться… Тем более, совсем скоро ты станешь богиней, и тебе не придется переживать из-за какого-то там неравенства! Давай, Ника, решайся… Мы ведь ничего не теряем. В конце концов, если поймем, что ничего не получается, просто разойдемся, тихо-мирно… И вновь вернемся к дружеским отношениям.

А ведь мы действительно ничего не теряем… И имеем право на счастье… А вдруг Дионис прав, и наша близкая дружба сможет перерасти в нечто большое? Да и мало ли что там говорил Эрос… Попробовать-то можно.

– Ладно, – вздохнула я. – Давай попробуем… Только у меня есть несколько условий.

– Согласен на все, – с напускной серьезностью кивнул Дионис.

– Условие первое. Мы не афишируем наши отношения в стенах Академии. Никто из богов не должен об этом знать.

– Поздно, – Дионис глянул на меня виновато. – Я уже рассказал…э-э-э… нескольким. Боюсь, скоро об этом узнают остальные.

Я удрученно прикрыла глаза и покачала головой: и что теперь делать?

– И какова их реакция? У меня не будет проблем из-за того, что я встречаюсь с преподавателем?

– Не будет! – с жаром заверил меня Дионис. – Можешь даже не волноваться. Никто и слова тебе не скажет.

– Допустим…– с тяжелым вздохом отозвалась я. – Тогда давай сделаем так, чтобы хотя бы студенты об этом не узнали. В пределах Академии только деловые, в крайнем случае, дружеские отношения.

– Обещаю. – Бог виноделия торжественно поднял ладонь вверх.

– Условие второе, – продолжила я. – Ты не торопишь меня с развитием наших отношений. Не требуешь от меня быстрого сближения. Я должна сама к этому прийти, хорошо?

– Обещаю, – снова согласился Дионис. – Но на свидание пригласить можно будет?

– Можно. Только руки не распускать…

– Договорились. А поцеловать можно?

– Дионис…– я посмотрела на него устало.

– Сейчас и только один раз, – не унимался тот. – Чтобы попробовать. Убедиться, что еще рано. Всего один поцелуй, почти дружеский… Ну должен же я знать, на каком этапе мы находимся?

Его губы тут же оказались рядом с моими. Я который раз вздохнула и прикрыла глаза. Черт с ним, пусть пробует…

Поцелуй Диониса был легким и нежным, без всякого напора и ожидания ответа от меня. Его губы были теплыми, мягкими и пахли какими-то ягодами.

Вот только я по-прежнему ничего не чувствовала…

До первого учебного дня у нас был целый выходной, который мы провели тоже довольно весело. После праздника, что затянулся до середины ночи, проснулись почти в полдень. Сходили на завтрак, затем получили в библиотеке учебники. Отметили начало второго курса теперь уже в узкой компании – чаепитием с конфетками и печеньем, которые нашли у себя в домашних собойках. Потом Пашка притащил гитару, и мы весь вечер горланили песни. Перед сном сходили с Аямэ в купальни и часик понежились в теплой водичке. Дионис, помня наш уговор, не появлялся и дал мне возможность провести время с друзьями.

А следующим утром я проснулась под возбужденный крик подруги.

– Ника! Ника! Просыпайся скорее! – Она интенсивно трясла меня за плечи.

– Что случилось? – подскочила я. – Мы проспали? Опоздали?

– Нет! Принесли расписание.

– И что? – Я все еще никак не могла проснуться и смотрела на подругу осоловевшими глазами. – Ты из-за этого подняла такую бурю?

– Да посмотри сама! – Аямэ сунула мне листок под нос. – Сегодня, третья лекция…

– Да что там…– Я взяла лист и попыталась сфокусировать на нем взгляд.

Понедельник… Первая лекция… Теория войн и справедливости… Преподаватель Афина… Вторая лекция… Теория жизни и смерти… Деметра… Третья…

Сон как рукой сняло, когда я уткнулась взглядом в следующую строчку.

«Основы перевоплощения. Преподаватель Кей Ольсен».

Глава 4

Преподаватель Кей Ольсен… Кей – преподаватель… Кей на Олимпе?..

– Что это значит? – в горле все сдавило и пересохло, отчего голос мой походил на хрип. – Как такое может быть?..

– Значит, я была права! – всплеснула руками Аямэ. – И все-таки Кея видела тогда у ворот! Это был он!

– Это был он…– эхом повторила я. – Но почему тогда его не видела я? Почему ни разу с ним не встретилась?

– Возможно, это случайность, – осторожно предположила подруга.

– Или он сам не хотел, чтобы я с ним встретилась…

Я закрыла лицо руками и судорожно вздохнула, пытаясь справиться с подступающими слезами. Почему, Кей?.. Почему?.. Что, вообще, происходит?..

– Ника, ты не переживай сильно. – Аямэ села рядом и стала успокаивающе поглаживать меня по плечу. – Может, все не так, как тебе кажется… Вот сегодня вы увидитесь на лекции, и ты посмотришь, как он будет себя вести… Может, вам удастся с ним наконец поговорить…

– Поговорить…– я удрученно усмехнулась. – Даже не представляю, сможем ли вообще говорить друг с другом… После трех месяцев молчания…

На завтраке я почти ничего не ела. Погруженная в свои мысли, не чувствовала ни вкуса, ни запаха еды. Спроси меня через полчаса, что за блюдо сегодня подавали, я и не вспомнила бы.

До первой лекции было еще немного времени, и я решила проведать Диониса, а заодно задать ему несколько животрепещущих вопросов.

– Что это значит? – Я положила перед ним лист с расписанием.

– А где «доброе утро, милый?». – Бог виноделия попытался меня обнять, но я оттолкнула его и показала пальцем на строчку с именем Кея.

– Я жду объяснений…

Улыбка Диониса сразу померкла, и он сокрушенно развел руками:

– Я сам только сегодня об этом узнал… Честно…

– То есть, хочешь сказать, что за два дня ни разу не встретил Кея в ваших божественных чертогах? – я нервно хохотнула. – Или хотя бы не слышал о том, что он будет преподавать вместе с тобой в Академии? Ты серьезно думаешь, что я в это поверю?

– Можешь не верить, но это так, – тихо отозвался Дионис. – Я не видел Кея эти два дня и не знал о его нахождении на Олимпе. Но до того момента, когда я отправился за тобой в мир смертных, его точно не было здесь. И я понятия не имею, когда он вернулся… Могу поклясться памятью своей матери…

Таким серьезным и расстроенным я видела Диониса лишь единожды: когда он пытался спасти свою Нику. А уж клясться матерью так и вовсе было не в его стиле…

– Я сам впервые увидел его имя утром в расписании, – продолжил он, умоляюще глядя на меня.

– Ладно…– я протяжно выдохнула. – Пусть будет так. Ты тоже не знал о Кее…

– И что теперь будешь делать? – Дионис сейчас походил на побитого пса. – Вернешься к нему?

– Я? – от этого нелепого вопроса на сердце стало еще тяжелее, а в глазах вновь защипало от слез. – Ты смеешься? Вернуться к тому, кто оставил меня без всяких объяснений? К тому, кто за два дня не удосужился найти меня и сказать хотя бы «привет»? Как бы я ни любила его, но у меня тоже есть гордость…

– Значит, все остается по-прежнему? – с надеждой уточнил Дионис.

– Конечно, – ответила я без всякой улыбки и покинула его лабораторию.

– Как же все-таки хорошо, что Гера вернулась, – шепотом прокомментировал Пашка появление богини войны. – Как вспомню времена «правления» Афины, так и вздрогну…

Я же совсем не разделяла его радости. Наоборот, теперь с ностальгией думала о тех месяцах, когда Афина заменяла ректора. Ведь во многом благодаря ей мы сблизились с Кеем, а возвращение Геры все перечеркнуло…

– На наших лекциях мы будем говорить о самых известных и разрушительных войнах за всю историю существования мира, – вещала между тем у кафедры Афина. – Это касается как войн смертных, так и богов… Попытаемся разобраться в причинах их возникновений, а также упущенных возможностях в их мирном разрешении… Подискутируем на тему, насколько вмешательство богов в эти конфликты могло изменить их исход… Ведь любая война – это урок не только для человечества, но и для богов…И начнем мы знакомство с нашим предметом с Галльской войны…

– Жизнь и смерть – бесконечный процесс, – начала свою лекцию Деметра. – Но если обычному человеку он неподвластен, то боги имеют возможность влиять на него в той или иной мере…

Когда она вошла в аудиторию, я даже на время отвлеклась от своих депрессивных мыслей. Наконец я видела ту, чьей жрицей была моя прабабка и которая наделила меня божественной искрой, позволившей оказаться на Олимпе. А еще она мать Персефоны, с которой мне уже довелось познакомиться в царстве Аида. К слову, Деметра со своей дочерью оказались очень похожи: одинаковые золотистые, чуть вьющиеся волосы, зеленые как весенняя листва глаза, нежные черты лица и стройная фигура. И улыбка такая мягкая и понимающая… С трудом верилось, что сейчас перед нами стояла одна из самых влиятельных богинь Олимпа.

– И я, хранительница жизни и покровительница всего живого, – продолжал литься невероятно мелодичный голос Деметры, – поделюсь с вами своими знаниями и умениями… Научу вас не только возвращать к жизни тех, кто ее лишился, но и даровать смерть тому, кто в ней нуждается… Однако, дабы предупредить домыслы и дальнейшие вопросы, оговорюсь: это не касается людей. Их жизненный путь в руках мойр, а путь их смерти выбирает Аид… Поэтому не питайте иллюзий, что сможете воскрешать умерших близких или убивать врагов. Признаюсь, даже я не могу этого сделать. Но зато, – она ободряюще улыбнулась, – миллионы других существ нуждаются в наших способностях: от прекрасного цветка, который умирает от засухи, до косули, смертельно раненной хищником… И уже в ваших силах помочь им. Вернее, будет в ваших силах к концу второго года обучения. Что касается плана учебы… В первый семестр мы проходим только теорию, а весь второй уже будем применять полученные знания на практике…

Если первые две лекции я еще хоть что-то соображала, то с каждой минутой, что приближала третье занятие, все больше сходила с ума от волнения и страха.

В аудиторию, где должна была проводиться лекция по «Основам перевоплощения» я входила на негнущихся ногах. Аямэ, видя мое состояние, даже оставила своего Нобу и села рядом со мной, чтобы поддержать.