– Состязания будут самые разные, – охотно ответили Гера. – В одних нужно будет проявить выносливость и ловкость, в других – ум и смекалку, в третьих – свою божественную силу. Также испытания будут делиться на командные и одиночные. Поэтому участникам важно продумать, кого именно лучше выставить на то или иное состязание. Впрочем, – тут она усмехнулась, – до этого момента еще очень далеко, да и будет это волновать только членов команды. А попасть туда не так уж просто.

– А что нужно сделать, чтобы стать членом команды? – раздался голос Николя.

– Я же сказала: кандидатуры будут выдвигать преподаватели, – на этот раз весьма сухо отозвалась Гера. Судя по всему, ее конфликт с Ларушем продолжится и в этом году. – Единственное, что вы можете сделать – наилучшим образом проявить свои способности, чтобы запомниться большему количеству преподавателей. Возможно, кто-то из них и посчитает вас достойным войти в команду нашей Академии.

– Итак, вопрос с Играми мы обсудили, – проговорила она после короткой паузы, – теперь перейдем к теме нашей лекции. В этом году мы будем изучать историю других пантеонов, а начнем с Северного… И тема сегодняшнего занятия звучит так: «Царство Льда и Огня. Рождение первых асов».

Я печально вздохнула. Северный пантеон… Еще одно напоминание о Кее. И как тут перестать думать о нем? Да еще и следующая лекция тоже его…

В аудиторию, где должно было проходить «Перевоплощение», я шла как на заклание, попутно пытаясь найти причину, из-за которой могла бы там не появиться, хотя бы сегодня… Но повод так и не подвернулся, и пришлось прятаться от Кея за спинами других студентов.

Едва Кей появился на пороге аудитории, я опустила голову и чуть ли не вжалась в парту, стараясь быть как можно незаметней. Он же коротко со всеми поздоровался и прошел к кафедре.

– Надеюсь, вы помните, о чем я вас просил на прошлом занятии? – спросил Кей минутой позже.

– Подумать, каким животным мы себя можем представить, – самым смелым как всегда оказался Пашка.

Хотя, дело тут могло быть не так в смелости, как в вызове: приятель никак не мог смириться с внезапно изменившимся поведением Кея, да и за меня он стоял горой.

– Верно, – без лишних эмоций отозвался Кей. – И каким лично ты представляешь себя животным?

– Например, сова…– задумчиво ответил Пашка.

– Почему именно сова? – я уловила в голосе Кея улыбку.

– Потому что могу лечь под утро и проспать до обеда, – ухмыльнулся Павлик.

– Что ж…– я по-прежнему чувствовала, что Кей улыбается. – Скоро узнаем, согласна ли с этим твоя божественная сторона. Кто следующий расскажет о своей предполагаемой звериной ипостаси? Давайте по порядку, как сидите…

Я подавила удрученный вздох, понимая, что и мне придется отвечать, а значит, вступать в диалог с Кеем. Только представив это, у меня неприятно засосало под ложечкой, а в горле пересохло. Так, Ника, соберись, ты же не тряпка! Он не должен видеть, что ты нервничаешь, не должен догадаться, что творится в твоей душе и на твоем сердце!

Правда, была еще одна проблема: в отличие от других, я не приготовилась к занятию и уж точно не пыталась представить себя каким-либо животным. Поэтому пришлось лихорадочно соображать, кем бы назваться.

– Медведь…– между тем звучали ответы мои однокурсников.

– Пантера…

– Ястреб…

– Дикая лошадь…

– Лиса…

Последнее, без сомнения, произнесла Аямэ. Следующим должен был отвечать Нобу, но его, как и нескольких других студентов, уже имеющих животную ипостась, Кей пропустил. Еще на прошлом занятии он предупредил, что учащиеся, подобные екаям, освобождаются от практических занятий, а на экзамене будут сдавать только теорию.

– Дальше, – донесся до меня голос Кея, и я с некоторым опозданием поняла, что это он мне.

Неужели подошла моя очередь? А я ведь так и не придумала, что сказать.

– Я слушаю, – повторил Кей, и в расслабленном еще минуту ранее голосе, появились стальные нотки.

Я заставила себя поднять глаза и посмотреть на него прямо и без страха.

– Волчица, – внезапно я осознала, что это самый правильный выбор.

Несколько секунд мы сверлили друг друга взглядом, после чего Кей глухо произнес:

– Сомневаюсь, что это тебе подойдет. Найди себе более легкомысленное животное…

– Легкомысленное? – ошеломленно выдохнула я.

Но Кей отвернулся, продемонстрировав тем самым, что не собирается продолжать со мной дискуссию, а затем огласил с прежним невозмутимым видом:

– Тема нашего занятия: «Три принципа перевоплощения»…

Глава 7

Взмах… Еще взмах… Меч, несмотря на тяжесть, со свистом разрезал воздух, легко проходя сквозь врага, созданного Аресом с помощью иллюзии. Никогда бы не подумала, что подобное может доставлять мне наслаждение. Но последние две недели только занятия с оружием спасали меня от эмоций, которые просто разорвали бы меня на части, если бы я не сбрасывала на тренировках. Особенно расходилась я в те дни, когда занятию «Искусств ведения боя» предшествовала лекция Кея. Он по-прежнему продолжал вести себя со мной подчеркнуто холодно, иногда пытаясь задеть или уколоть. За это время я уже несколько раз порывалась сама подойти к нему и спросить, чем заслужила такое обращение, но, вновь и вновь натыкаясь на его равнодушный взгляд, останавливалась. Зато потом шла к Аресу и начинала рубить «врагов», выплескивая на них все чувства к Кею. И не важно, что мечом я махала совершено непрофессионально и совсем не так, как учил нас Арес. И если первое время он злился и рычал на меня, пытаясь заставить делать все правильно, то потом, кажется, махнул на все рукой и просто перестал обращать внимания на мои хаотичные движения.

Сегодня же я была в особом раздрызге. На «Перевоплощении» Кей впервые устроил практическое занятие, дав нам задание всецело сосредоточиться на своих ощущениях, чтобы попытаться понять, какое же животное на самом деле отражает наше второе «я». В процессе он подходил то к одному, то к другому студенту, давая те или иные советы, и только меня одну обделил своим вниманием. Будто меня не существовало вовсе. Стоит ли говорить, что у меня ничего не вышло, ни с концентрацией, ни с поиском своей звериной ипостаси?

– Хватит. – Арес насильно забрал меч у меня из рук. – Занятие закончилось десять минут назад. И это последний раз, когда я позволяю тебе делать на тренировке все, что пожелается, – добавил он со своим привычным рыком. – Если повторится подобное – выгоню с занятия, а потом поставлю недопуск к экзамену.

Арес удалился, я же, пытаясь прийти в чувство и выровнять дыхание, осела на землю.

– Долго будешь сидеть одна посреди стадиона? – Ко мне подошел Пашка и, отбросив в сторону свой рюкзак, плюхнулся рядом.

– И ты решил посидеть со мной? – усмехнулась я.

– Так с компанией веселей, – он тоже усмехнулся и протянул мне бутылочку воды. – Хочешь?

– Спасибо. – Я взяла бутылку и сделала несколько больших глотков.

– Тебе, может, это… Потренироваться отдельно? А то уж больно странно ты выглядишь, когда орудуешь мечом, – в полушутку проговорил Пашка.

– Странно? Или страшно? – уточнила со смехом я.

– И то, и другое. А еще безумно как-то. Знаешь, пожалуй, не хотел бы я встретиться с тобой на поле боя, – тут на его лице появился ухмылка. – С тобой никакая ни тактика, ни стратегия не сработает. Полная непредсказуемость. Разрубишь на кусочки! Мне кажется, даже Арес к тебе уже с опаской относится. И откуда в тебе столько силы?

– Сама не знаю. Руки всю жизнь слабые были, – я снова усмехнулась. – А тут… Эмоции, по-видимому, бурлят и толкают меня на подвиги.

– Кстати, о подвигах! – Пашка вдруг оживился. – Я ж Геракла упросил организовать футбольный матч! В следующие выходные!

– Ой, Паш, – мне неожиданно стало смешно. – Ну ты и затейник! Футбол на Олимпе – такого еще не было!

– А че? – приятель тоже засмеялся. – Зря, что ли, мяч брал сюда? Я еще хочу и преподов наших к этому приобщить. Прикинь, команда студентов против команды преподов!

– Греческие боги играют в футбол! С ума сойти! – я уже вовсю хохотала. – И как ты себе это представляешь? Как думаешь уговорить их в этом поучаствовать?

– Легко! Спорим? – Пашка прищурился и протянул мне руку.

– Спорим! – меня тоже охватил азарт.

– А что это вы тут делаете? Чего смеетесь как ненормальные? – Около нас выросла Ханна.

– О, Ханна, разбей наш спор! – попросил Пашка, и та, не говоря ни слова, так рубанула по нашим ладоням, что мы с приятелем, не сдержав равновесие, повалились на спину.

– Нет, Ника, – пробормотал Павлик, потирая ушибленную руку и поглядывая на довольную Ханну, – беру свои слова насчет твоей уникальной силы обратно. Кое-кто, похоже, побил твой рекорд…

– Ника, мне нужна твоя помощь, – спустя несколько дней подошел ко мне на перемене Пашка. Вид у него при этом был на редкость серьезный и озабоченный.

– В чем именно? – заинтересовалась я.

– Помоги мне уговорить Диониса сыграть в футбол.

– Боже, Пашка, – я с усмешкой покачала головой, – ты еще не отделался от этой шальной мысли?

– Нет, – отрезал он и показал мне листок с неким коротким списком. – Четверо преподавателей уже согласились. Осталось найти хотя бы троих – и команда собрана!

– И кто же это? – я с удивлением вчиталась в список. – Геракл… Ну, это понятно. Аполлон, серьезно? Пан? А его как уговорил? И… Артемида? Она же женщина!

– Ну и что? – возразил Пашка. – У нас ограничений по полу нет. Кстати, она сама вызвалась. И ты, если хочешь, можешь участвовать.

– Нет, спасибо, – замахала я рукой. – Футбол – точно не мое.

– Ну что, идем к Дионису? – тут же взял быка за рога Пашка.

– После его лекции, – отрезала я, остужая пыл приятеля.

На самом деле, в глубине души я надеялась, что Павлик забудет о боге виноделия или найдет к этому времени какую другую жертву, но не тут-то было. Не успело занятие по Виноделию закончиться, как он уже стоял около меня и ныл, чтобы я выполнила свое обещание.

– Что случилось? – Дионис с любопытством переводил взгляд с меня на Пашку. – Что за загадочные лица?

«Загадочным», правда, лицо было только у Павлика, я же всем видом выражала усталость и обреченность.

– Пусть он говорит. – Я кивнула в сторону Пашки и вздохнула.

– В следующую субботу состоится футбольный матч между студентами и преподавателями, – с важным видом начал тот. – Сейчас набираем людей в команду. Хотел предложить и…

– Мне? – закончил Дионис. – Я так понимаю, желающих особо нет…– усмехнулся он.

– Почему? – тут же приосанился Пашка и протянул ему свой список. – Вот, команда почти набрана…

– Даже так? – усмехнулся Дионис, изучив список. – Но что касается меня… Я уж точно не игрок в футбол, для меня эта игра слишком далека и непривычна…

– Но она очень популярна во всем мире! – с жаром отозвался Павлик. – Почему бы и богам Олимпа не стать более прогрессивными? А то застряли в своих древних Играх…

Я уже было заволновалась, что Дионис воспримет этот выпад как оскорбление, но он продолжал усмехаться.

– И Ника тоже очень просит, чтобы вы поучаствовали, – скороговоркой продолжил свою мысль Пашка и ткнул меня в бок, – да, Ника?

– Да, – вздохнула я.

– Ну, если Ника просит…– Дионис многозначительно посмотрел на меня. – И сама выполнит одну мою просьбу… Я даже приведу вам еще одного игрока в команду.

– Правда? – глаза Пашки счастливо заблестели. – Кого?

– Гермеса, – бог виноделия продолжал глядеть на меня.

– Ника согласна! – ответил за меня наглый Павлик. – Значит, я вношу ваши имена в список!

– Но я…– попыталась возмутиться я, только Пашка меня уже не слушал, поспешно двигаясь к выходу из аудитории.

– Спасибо, Ника! – крикнул он на прощание и исчез в дверях.

– Ты попала, – со смехом констатировал Дионис.