Спустя десять минут я уже искал глазами Макса, сидящего за столиком в кафешке на Манежной площади. Найти его не составило труда, потому что моего друга видно издалека. Он – моя полная противоположность: я – среднестатистического телосложения, Макс же – крепко сложенный качок, поэтому не заметить его сложно.

Мы с ним были совершенно разными, не только внешне, но и по многим внутренним установкам, хотя дружили ещё с начальной школы. После начальной школы нас разбросало по разным концам Москвы, а вот летом, сдав вступительные, мы случайно встретились вновь. И стали общаться, как будто не было этих семи лет перерыва.

– Привет, дружище!

– Привет! Я дико рад тебя видеть! – сказал я, похлопывая Максима по плечу.

– Ну, рассказывай! Я видел у тебя в социальных сетях, что ты теперь на выставке работаешь. Поздравляю! Что там занимательного во «внутренней кухне» происходит?

Я начал было делиться впечатлениями и собрался поведать одну забавную историю, но тут тишину прервала мелодия. В центре зала появились музыканты. Удивительно, что в обед, тем более в будний день, в кафе играет живая музыка. В остальном всё было по-обыкновенному: всё те же чашки и ложки, скрипящая спинка стула и зелёные подушки на подоконниках у окон, выходящих на Красную площадь.

– Познакомился я вчера во время перерыва совершенно случайно с ещё одним парнем из своего университета, – начал я перекрикивать музыку, – его зовут Саша, и он учится на третьем курсе. И вот ты представь, что этому замечательному молодому человеку, – с небольшой издёвкой в голосе сказал я своему другу, – и ещё парочке волонтёров, с которыми он познакомился, пришла в голову блистательная мысль о том, как можно тут подзаработать. У ребят, да и у меня, есть красный бейджик организатора, по которому можно пройти без очереди и провести гостей. И вот мои сообразительные товарищи под предлогом, что они идут регулировать действия стоящих в очереди у Манежа людей, на самом деле сопровождали людей, желающих пройти побыстрее. Схема предельно проста: они предлагали солидным людям, стоящим в очереди, заплатив пятьсот – семьсот рублей, пройти с ними без очереди. Многие соглашались, лишь бы не ждать. А самое интересное-то знаешь что, Макс? Они и мне предлагали присоединиться к ним! Прикинь!

– Почему отказался? Такая возможность заработать «лёгких» денег! Грех упускать!

– Да, ты прав. Хороший способ подзаработать, но я понимаю, что хочу остаться работать с этой выставкой, понимаешь? Долгосрочная перспектива мне показалась более привлекательной. Я хочу стать частью проекта. Мне кажется, это большое дело, понимаешь?

Так за приятной беседой незаметно подошёл момент, когда мне было пора возвращаться на рабочее место. Мы попрощались с Максом и условились, что пересечёмся сразу после окончания выставки, чтобы вместе посмотреть какую-нибудь комедию.

Мне хотелось, чтобы мои наиболее талантливые сокурсники, Лёша и Лев, присоединились ко мне в качестве экскурсоводов, я был уверен, что смогу их устроить, так как экскурсоводов явно не хватало. Но Алексей продолжал просто волонтёрить, а Лев заболел и пообещал подумать об этом спустя пару дней.

Когда я ему позвонил по этому поводу, он вздохнул и произнёс:

– Нет, теперь точно на выставке работать не буду. Меня отоварили и попортили лицо кулаками.

– Как так?

– Неудачно сходил в аптеку… Купил всё, что было нужно, выхожу, и тут ко мне подошёл какой-то амбал со словами «Браток, сотня есть?», а я ему ответил «нет». Мой ответ, кажется, его расстроил, потому что мне в лицо прилетел его кулак, потом ещё несколько раз. Параллельно с меня сорвали сумку. Я вежливо попросил не бить меня, но он приложился ещё разок и только после этого ушёл.

Я не удержался и фыркнул.

– Вежливо попросил не бить? Оригинально, Лев! Как ты себя чувствуешь? Я могу чем-то помочь?

– Да нет, спасибо, в целом всё нормально, кроме того, что в сумке помимо денег были ещё паспорт и студенческий. Завтра пойду восстанавливать.

– Ох, тебе дико не повезло, конечно. Ладно, тогда, видимо, увидимся после окончания выставки!

– А ты решил вообще всё это время не появляться в вузе? Ты что, не боишься проблем с учёбой? – явно удивился Лев.

Я помолчал несколько мгновений, пытаясь как можно точнее сформулировать свои чувства.

– Знаешь, я, наверное, впервые в жизни счастлив от того, что занимаюсь тем, что у меня получается. Мои группы оставляют положительные отзывы в книге отзывов и предложений, начальство просит брать VIP-экскурсии, красивые девушки сами строят глазки и подходят знакомиться. Можно сказать, я купаюсь тут в лучах славы.

– Учти, испытание медными трубами – самое сложное! Будь аккуратен!

– Постараюсь выдержать это испытание с честью. Ну а когда выставка закончится, попрошу твои конспекты и проштудирую их. Так что проблем с учёбой не будет. Ну а ты поправляйся и восстанавливай документы!

Время летело с бешеной скоростью. Вот уже ровно две недели, как я занимаю позицию экскурсовода. «Обалдеть можно! Мне восемнадцать лет, и я уже – экскурсовод на такой масштабной выставке!» – такие мысли крутились у меня в мозгу в те редкие минуты, когда голова не была занята подготовкой к новой экскурсии.

Глава 7
Предложение поехать в Питер

За пару дней до окончания выставки меня снова вызвал к себе Илья Вадимович. В этот раз на столе в его кабинете меня ждал свежезаваренный кофе и шоколадный батончик – это показалось мне милым жестом. Тогда я подумал, что рабочие отношения могут стать и дружескими.

– И снова здравствуй, Леонид! Что-то давно мы с тобой не виделись, – с добродушной улыбкой сказал Есипов и, указывая на стул, предложил присесть.

– Добрый вечер, Илья Вадимович! Спасибо за приглашение!

– Угощайся кофе с шоколадом, не стесняйся. Глюкоза полезна для работы мозга. В первую очередь я хотел бы поблагодарить тебя от лица всего оргкомитета нашей выставки: мы видели, как усердно ты трудился. Учитывая этот факт, мы пришли к единогласному решению поощрить тебя чуть больше, чем мы договаривались с тобой изначально.

«Хороший способ мотивации сотрудников», – подумал я, попивая кофе и продолжая слушать монолог начальника. Я ждал, что мне предложат что-то ещё, и оказался прав, но первый об этом я никогда не попросил бы. В книге М. Булгакова «Мастер и Маргарита» Воланд сказал Маргарите после бала такую фразу: «…Никогда и ничего не просите! Никогда и ничего, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Сами предложат и сами всё дадут». Моей же позицией была усердная работа, достоинство, а награда не заставит себя ждать. И, как показал опыт Маргариты, в этой жизни ничего не бывает for free.

– Но это ещё не всё. Думаю, ты и сам видишь, что наша выставка – масштабный кассовый проект, пользующийся огромной популярностью. Так как в Москве экспозицию посетило более трёхсот тысяч человек, мы планируем организовать экспонирование в северной столице, Санкт-Петербурге. Значительную часть экскурсоводов мы найдём на месте, но мне хотелось бы взять пару опытных сотрудников отсюда. Как ты отреагируешь, если мы предложим тебе отправиться вместе с нами? Мы планируем провести выставку в феврале 2015 года.

Я отдавал себе отчёт, что это на самом деле то, чего мне хотелось бы. Мне понравился формат и сама по себе выставка. Более того, мне нравилось внимание, прикованное к моей персоне: с таким «бэкграундом» намного проще заводить знакомства, как личные, так и деловые.

– Да, я с радостью соглашусь! Благодарю за предоставленную возможность. Я очень ценю это!

На этой торжественной ноте я как раз закончил свою трапезу. Мы обменялись рукопожатием с Ильей Вадимовичем, и я уверенным шагом направился из кабинета директора в сторону дома.

В дороге меня одолевали мысли о моей работе и о том, какую роль я играю во всём этом процессе.

Мне нравилось находиться в окружении интересных и умных людей, но быть с ними в равных позициях – это важное условие. Всю жизнь я руководствуюсь мнением:

«Если ты самый умный в комнате, значит, ты не в той комнате».

Фраза Конфуция, если мне не изменяет память.

Однако, несмотря на все преимущества, которые предоставляла мне работа, со временем начинало надоедать: ты уже настолько хорошо чувствуешь аудиторию и знаешь материал, что шутки и улыбки вставляешь на автомате. Однажды я оттарабанил экскурсию, даже не осознавая смысла своего монолога, потому что чётко знал: говорю именно то, что требовалось.

Ещё одним недостатком было маленькое поле для творчества: я обязан доносить до людей лишь те мысли, которые закладывали организаторы выставки. Как я это буду делать, не важно, главное – по регламенту.

В общем, в какой-то момент моя творческая поначалу работа экскурсоводом превратилась для меня в труд ремесленника, который получает удовольствие не от процесса, а от результата. Это был тревожный сигнал, который я вовремя успел распознать у себя в голове.

Помимо этого я осознавал две взаимоисключающие вещи: выставки краткосрочны и не будут проходить постоянно, а где ещё я могу быть полезен в качестве экскурсовода, если не здесь? А зарабатывать мне понравилось, поэтому хотелось бы заниматься активной деятельностью не только на протяжение пары месяцев, пока идёт выставка, а в течение всего года.

– Ты мог бы водить экскурсии по Москве в выходные от учёбы дни, – сказал Лев, когда мы с ним коротко созвонились обменяться новостями. Впрочем, в вузе никаких особых новостей не было.

– У меня дико не хватает знаний по москвоведению… Да я без навигатора просто заблужусь. Мне нравится водить экскурсии, но во многом из-за уверенности в знании предмета.

– Тогда ты можешь сконцентрироваться пока на учёбе. Учти, некоторые преподаватели и сотрудницы деканата поглядывают на твоё отсутствие косо, там есть нелояльный тебе народ.

В предпоследний день выставки я познакомился с девушкой, которая пришла с компанией своих друзей и оказалась на моей экскурсии. Неожиданно для них самих им всё понравилось, а девушка обратилась ко мне с просьбой:

– Скажите, пожалуйста, а вы, случаем, не преподаёте? Мы бы хотели вам предложить «подтянуть» наши знания по биологии. Не бесплатно, конечно же.

Вот это да! Неужели мысли и вправду материальны? Стоило мне задуматься о заработке, как тут же прилетел ответ. Я, признаюсь, прежде никогда не преподавал, но счёл для себя это интересным и дал согласие. После выставки в своих знаниях и способности их красиво преподавать я был уверен. Правда, выяснилось, что ездить придётся в другую часть города, на Нагатинскую, но тогда это казалось настолько увлекательным приключением, что расстояния не могли стать препятствием.

Таким образом, у меня собралась небольшая база учеников, которая в дальнейшем понемногу расширялась: кто-то приходил через сарафанное радио, кого-то я находил по объявлениям. Со временем я стал преподавать не только биологию – взялся обучать парнишку-дошкольника игре в шахматы. Итого в конце каждого месяца суммарно с репетиторства у меня выходило около двадцати тысяч, что было неплохой суммой для студента. Уж точно лучше, чем те копейки, которые назывались стипендией в современном вузе!

Можно сказать, что дела мои шли в гору, даже несмотря на то, что диплома бакалавра я не имел. И тут ко мне стали закрадываться мысли о нецелесообразности продолжения получения высшего образования – очевидно, что и без «корочки» я могу найти себе применение. Прежде чем принимать поспешные решения, я решил посоветоваться с друзьями и семьёй.