– Ната! – воскликнула обрадованная Власта, пока разгневанная напарница отвешивала звонкую оплеуху лесту Мухаду.

– Сказала же, не бежать сломя голову! – тем временем разорялась на всю округу Ната, не обратив на Власту внимания. – Козёл игр…

– Ната! – гаркнул Берий, отчего та моментально замолчала. – Вы только вдвоём?

В ответ на его вопрос к ним подбежали ещё несколько торговцев из каравана. Один из них, задыхаясь, что-то лепетал на своём языке, просительно смотря на Нату.

– Он говорит, что уже слишком стар, чтобы так бегать, – перевёл его более молодой спутник.

– Все вопросы к вашему главе, – недовольно фыркнула магиня и только тогда обратила внимания на напарницу. – Власта, ты как?

– Левая рука парализована, а так всё хорошо.

– Вот же бездновы твари!

– Как обстоят дела у ворот? – поинтересовался Берий.

– Они обзавелись шевелящейся заслонкой, – скривилась Ната. – Наши пытаются избавиться от них, но пока не выходит. Знать бы, что это и где прячется.

– Под землёй. – Власта на мгновение прикрыла глаза и продолжила: – Нужно выводить людей. Ната, забери лесту Эрьяну и нара Вотака с собой и выбирайтесь с заставы. По пути собирай всех, кого сможешь, и тоже уводи.

– А ты?

– А я вместе с Бером попытаюсь добраться до кабинета леста Тарьена. Нужно удостовериться, что он предупредил о нападении. Нам срочно нужны некроманты!

– Нет, – неожиданно сказал командир, чем поверг в изумление всех. – Ты уйдёшь вместе с ними.

– Ещё чего… – попыталась возмутиться Власта, но была остановлена строгим взглядом серых глаз.

– Мне нужен полностью здоровый помощник, а не тот, который покачивается от слабости. И ты знаешь, что я абсолютно прав.

– Одному идти опасно.

– Я видела, как в ту сторону бежал Войжек, – встряла Ната. – А он довольно умелый фехтовальщик.

– Но не маг, – напомнила Власта, всё ещё не желая отпускать командира одного.

– Главное…

– Смотрите! – вскричал лест Мухад, тыча пальцем куда-то в право. – Их же целая куча!

Сначала Власте показалось, что один из магов земли воспользовался каким-то из своих заклятий, ибо притоптанный множеством ног песок странно пенился. Но когда из-под земли выстрелило множество жгутов, всё встало на свои места.

– Мы покойники, – выдохнул нар Вотак и крепче перехватил свой тесак.

– Па-а-аберегись! – пронёсся задорный юношеский голос, и над головой Власты пролетел ещё один чёрный жгут. Только немного странный.

Он перерубал выскакивающие лианы, от чего свист многократно усилился. Вслед за этим она увидела высокого парнишку лет двадцати, не старше. Льняные волосы были завязаны в низкий хвост, а в левом ухе в такт движениям незнакомца задорно подпрыгивала подвеска-капелька.

– Некромант? – удивилась Ната, провожая его взглядом. – Откуда он тут взялся?

Власта тоже задавалась этим вопросом, так как от начала нападения прошло не более часа. Помощь так быстро прибыть не могла. И всё же его присутствие вселяло уверенность и некую надежду.

– Лест Ма-арк! – тем временем взвыл не хуже сирены парнишка, споро работая своим хлыстом созданного из, как поняла Власта, туманного заклятия.

– Северский, шевели булками, пока нас тут всех не прихлопнули!

Женщина попыталась вспомнить, где могла слышать эту фамилию, но появившийся перед ней новый персонаж отвлёк от размышлений. Этот некромант был значительно старше парнишки, хоть и выглядел, как и все тайхи, лет на двадцать пять. Закатанные по локоть рукава серой рубашки открывали вид на татуированные руки. В отличие от парня, он использовал лук, метко стреляя в наибольшее скопление лиан. И как только стрела касалась своей цели, тут же взрывалась, раскидывая во все стороны язычки тёмного пламени. Лианы корчились, свист усиливался, но огонь не гас, медленно и уверенно пожирая иномирную плоть.

– Я нашёл его, – радостно возвестил кто-то за спиной Власты, но, оглянувшись, она никого не увидела.

– Их тут трое! – решил вмешаться Берий и зажёг на ладонях огненные шары.

Некроманты на мгновение остановились, переглянулись между собой, а затем начали атаковать ещё усерднее.

– Марк, моя жена тебя не простит, если я не вернусь к ней! – предупреждающе крикнул старший некромант.

– Я со всем разберусь, – заверили его, и магиня наконец смогла рассмотреть говорившего.

«Вспомнила, это же…»

Мысль не дали додумать сильный рывок и боль, обжёгшая левую сторону лица. Оглушительная тишина, последовавшая за ударом, была воспринята как благо.

Глава 4

Очнулась Власта от того, что ей под нос подсунули что-то невероятно мерзко пахнущее. Неосторожно дёрнув головой, она застонала от тупой боли, прострелившей от скулы до уха.

– Тише, тише, не делайте резких движений, – попросила её леста Эрьяна. – Вы сильно ударились, когда эта тварь схватила вас за руку.

– Какая тварь? – спросила магиня и осторожно открыла глаза, чтобы осмотреться.

Первым, что она увидела, стало немного грязное лицо лесты Эрьяны. Вторым – встревоженное лицо уже успевшего набить оскомину леста Мухада, бормочущего что-то о том, как он испугался за свою богиню. В карих глазах дочки начальника заставы мелькнуло недовольство и лёгкая тень обиды. Но, к чести девушки, она быстро справилась с эмоциями и ответила на вопрос.

– Одна из этих лиан обвилась вокруг вашей левой руки. Видимо, поэтому вы ничего не почувствовали.

– Так это она меня об землю приложила? – удивилась Власта и недовольно поджала губы.

– Вы были слабы от потери крови, – рассудительно напомнила леста Эрьяна и даже глаза закатила, подумав, что все маги невероятные неженки, когда дело касается их боевых навыков. – Хорошо, что лест Берий быстро среагировал, потому что вторая лиана приготовилась вас парализовать. А мы ведь не забираем таких.

Власта только хмыкнула на явный укор в голосе девушки. Но не объяснять же каждый раз, что, имей она возможность, то спасла бы абсолютно всех. И даже этого надоедливого торговца. И вновь магиня пропустила момент атаки когтя, слишком поздно заметив, как он летит ей прямо в лицо. Она даже подумать ни о чём не успела, когда по воздуху прошлась еле заметная рябь, остановившая атаку иномирной твари.

– Это щит, который установил артефактор, – просветила магиню леста Эрьяна.

– И где же они все? – Власта осторожно, при помощи девушки, приняла сидячее положение и покрутила головой.

Рядом обнаружились торговцы и повар нар Вотак. А чуть в отдалении, спиной к ним, сидел тот юный некромант, первым пришедший к ним на помощь. Магиня вопросительно выгнула бровь, молча указывая на него взглядом.

– Он дуется, – зашептала девушка, приблизившись к самому уху. – Его не взяли с собой, а оставили нас защищать.

– И ничего я не дуюсь! – заявил юноша, бросив на лесту Эрьяну недовольный взгляд колючих зелёных глаз. – Как и было приказано, наблюдаю за обстановкой.

– И как обстановка? – вполне серьёзно поинтересовалась Власта. – Тебя, кстати, как зовут?

– Юнар, – ответил некромант, вновь повернувшись к ним спиной. – Ползают, всё пытаются до нас добраться. Звуки сражения тоже слышны, но и много тех, кого схватили. Я бы мог их освободить, но наставник запретил вмешиваться, пока они не узнают, успел ли пройти сигнал о помощи.

– Тут твой учитель абсолютно прав. Нам не справиться без отряда некромантов, а под куполом вечность тоже не просидишь. Как давно они ушли?

– Минут десять назад. Если вы переживаете за своих людей, то не стоит. С ними лест Марк, он их из любой жо… передряги вытащит!

«Лест Марк… Северский!»

Сердце в груди глухо бухнуло, когда она вспомнила об этом мужчине. Гений артефакторики, известный по всему миру. Лет семь назад она встречалась с ним на одном из балов. Вернее, он присутствовал там же, где и она, отбывая повинность, обговоренную со своей семьёй ещё лет двадцать назад. Власте не мешали жить так, как она того хочет, а взамен непутёвая средняя дочь графа Невадского обещала посещать минимум три бала в год. Правда, последние пять лет женщина нагло игнорировала это условие. Но родители и не спорили, предпочтя душевное спокойствие своего чада каким-то там светским обязанностям.

Но ту встречу Власта запомнила хорошо просто потому, что каждый из присутствующих на балу счёл своим долгом обсудить артефактора. Кто-то восхищался его разработками. Кто-то слишком явно завидовал его таланту, поэтому старательно выказывал своё презрение. Ну а женщины по большей части обсуждали слухи об его успехах совсем на другом поприще. И, конечно же, мечтали заполучить себе такого любовника. Помнится, магиня тогда ещё удивилась, почему ни одна из них не хочет замуж за Северского. Тогда её старшая сестра рассмеялась, с уверенностью заявив, что он никогда не женится. Слишком погружён в свои исследования. На это заявление Власта лишь пожала плечами. В тот момент она уже около года состояла в отношениях, которые её полностью устраивали. Поэтому всякие красавцы с аквамариновыми глазами воспринимались скорее как произведение искусства, чем в роли партнёра для постельных утех.

«Зато сейчас ни мужчины, ни наставницы, ни друзей», – с тоской подумала магиня, непроизвольно погладив кинжал – всё, что осталось от дорогого для неё человека.

И всё же она не была столь уверена в способностях артефактора, прекрасно зная, насколько опасны эти твари, которые сейчас так свободно ползают по заставе. Поэтому совету не переживать последовать не могла.

– Нам нужно продумать план действий, если они не вернутся, – наконец сказала Власта и прикрыла глаза из-за подступившей слабости.

– Когда они вернутся… – запальчиво начал юный некромант, но его перебили.

– Если они не вернутся, – с нажимом произнесла первое слово магиня, – нам нужно придумать, как вывести отсюда всех, кого ещё можно спасти.

– Богиня, так может нам стоит уже сейчас… – начал лест Мухад, но, заметив недовольство в глазах парнишки, быстро затараторил: – Я ни в коем случае не хочу их бросать! Но, сами посудите, все они маги, и весьма сильные. А здесь три торговца, беззащитная девушка, раненая магиня и… всего один некромант. Поверьте, я нисколько не сомневаюсь в ваших способностях, но вы один и ещё слишком юны и порывисты.

– Лест Мухад прав, – согласилась Власта, пока Юнар вновь не стал возмущаться. – На данный момент ты единственный полностью здоровый и боеспособный маг. Поэтому сейчас мы оставим послание и выдвинемся в… Куда-нибудь подальше отсюда. Я не хочу терять время, за которое эта тварь доберётся до многих.

Некромант сжал руки в кулаки, явно пытаясь сдержаться, чтобы не нагрубить в ответ.

«Совсем ещё мальчишка», – подумала Власта, а вслух сказала:

– Берий и Ната опытные боевые маги. Северский… Он вообще практически живая легенда в артефакторике. Ну а твой наставник явно не может быть слабаком, раз отправился с лестом Марком… Кстати, а как вы здесь оказались?

– Это вам лучше у старших спросить, – пробурчал Юнар и немного раздражённо сдул лезущую в глаза чёлку. – Вот как они вернутся…

– Увидят наше послание, – с нажимом напомнила магиня.

Препираться с ним не было ни времени, ни желания. Но и бросать упрямого мальчишку она не собиралась. Поэтому решив, что время на раздумья вышло, Власта осторожно встала. И даже обрадовалась, когда поняла, что чувствует себя вполне сносно и не станет обузой для их небольшого отряда. Но больше всего в неё вселила надежду возвращающаяся к левой руке чувствительность. Да, не полностью, но она уже намного лучше её ощущала. А значит, если постараться, то совсем скоро ледяная магия вновь будет ей доступна!

– Лест Марк не сказал, в какой именно стороне обнаружил ту тварь? – вспомнила Власта слова артефактора.

– С западной стороны заставы, – подал голос молчавший до этого повар. – Почти под самой стеной.