– А ты горишь желанием взять меня в жены? – зло выдохнула в ответ.

– Ты красивая, у твоей семьи хорошая репутация и связи. Ты наивная и невинная, такая, какой должна быть скромная и послушная жена. Конечно, придется укоротить твой болтливый язычок и научить покорности, но это я смогу. Так что, да, я горю желанием взять тебя в жены. И желательно сегодня, чтобы скорее насладиться новеньким приобретением.

– Я не вещь!

– Скоро ты научишься со мной соглашаться, – Марк больно сжал мою руку, и я всхлипнула, почувствовав, как на глаза навернулись слезы.

Это было неожиданно, но я не вскрикнула, иначе бы на нас обратили внимание. Хотя на нас и так посмотрели все, потому что Марк все-таки довел меня до дверей в сад, и теперь все гости могли увидеть счастливых новобрачных.

Я нашла взглядом родителей, и вдруг осознала то, чего не видела раньше. Не хотела видеть. Они ненавидят друг друга. Мать и отец не просто чужие люди, они едва терпят друг друга, улыбаясь и сохраняя видимость счастливого брака. И эти люди банально продали дочь, чтобы урвать себе немного денег и уважения окружающих?

– Марк! – отец покачал головой и направился к нам. – Это я должен был вести Зарину к тебе, таковы традиции, – подойдя к нам, он погрозил мне пальцем и обернулся к моему жениху. – Все в порядке?

– Да, мы можем начинать.

Тут же, по незаметному движению руки, заиграла музыка. Гости, не обращая на нас никакого внимания, даже не отставив бокалов, двинулись к сиденьям, которые были расставлены перед украшенной цветами аркой. Если бы это был мой счастливый день, если бы я была рядом с любимым, то, наверное, восхищалась бы тем, как здесь красиво. Но платье раздражало, давило, путалось к ногах, запах цветов казался приторным, а рука, сжимавшая мою ладонь, каменной.

Он не отпусти меня, не позволит уйти, отказаться, жить так, как хочется мне. Я сама загнала себя в угол, и от этого так плохо, что хочется сорваться в истерику, разреветься у всех на глазах. Но даже этого я сделать не могу. Нет, я боюсь не позора, не растоптанной репутации. Все намного проще. Мама сможет сделать вид, что у меня слезы счастья, истерика из-за неправильного вина, помутнение рассудка от счастья. И все сделаю вид, что все именно так. Мы – оборотни. Мы не ждем истинную любовь, не верим, что она существует, живем так, как получается. Ка бы я хотела сказать, что встретила свою пару! Тогда не было бы этого фарса, никто бы не принуждал, не заставлял, но беда в том, что это не так. Если бы предназначенный мне мужчина был в моем окружении, мы бы уже почуяли друг друга. Его нет, а я послушная дочь…

Разодетый регистратор смотрел на меня чуть устало. Скорее всего, мы были не первой его парой за сегодня, и ему до безумия хотелось домой, чтобы отдохнуть и не видеть счастливых лиц тех, кто обрекает себя на долгую брачную жизнь.

– Мы собрались здесь, при свете восходящей Луны и заходящего солнца, – заунывно начал он торжественную речь.

Не было ни малейшего желания слушать, что он говорит. Мня начинало трясти, мысли о том, чтобы сбежать, становились все отчетливее, но рука будущего мужа держала крепко. Он будто знал, о чем я думаю. Могло ли такое быть? Нет, невероятно. Он просто чувствовал мою нервозность, понимал, что я не хочу становиться его женой, и перестраховывался.

– Согласен, – голос Марка вывел меня из задумчивости, и я осознала, что пропустила все слова регистратора, а он уже успел перейти к самому главному.

– Согласна ли ты, Зарина, взять Марка в законные мужья, почитать его волю, быть честной и любящей женой, смелой и достойной парой, ответственной матерью? Хранить ему верность, верить каждому его слову, поддерживать в горе и сопровождать в радости?

Я зависла, вспоминая, слышала ли раньше такие слова брачной клятвы. Это было что-то новенькое. Неужели для меня изменили?

– Зарина, мы ждем твоего ответа, – мягко улыбнулся Марк.

Так мягко, что со стороны гостей послышались восторженные вздохи, а я пошатнулась. Потому что им казалось, что это была любовь, а я видела ледяной холод его глаз, слышала убийственную сталь голоса и чувствовала, как все сильнее сжимается на моем запястье его рука.

Надо было ответить, надо было сказать, и я едва слышно прошептала:

– Нет…

Марк меня услышал и улыбнулся. Оскалился, показывая клыки и боль, что меня ожидает. А я надеялась, что регистратор не станет притворяться глухим и оборвет эту пытку, избавит меня от…

– Жених выразил свое согласие, невеста выразила свое согласие…

– Что? – голос отказывал мне повиноваться.

Но он же слышал, что я отказалась, слышал!

И ему было все равно, потому что сегодня заплатили за то, чтобы я и Марк поженились, и мое мнение здесь никого не интересовало. Даже если бы я сейчас упала и начала биться в судорогах, меня бы все равно сперва выдали замуж, а уже потом вызвали скорую помощь. Это было важнее, это было предпочтительнее.

– Объявляю вас мужем и женой!

Я не успела отреагировать, сориентироваться, отшатнуться. Марк – сильный мужчина, альфа, опытный боец. Ему не важно, какая преграда перед ним. Он знает, чего хочет, и добивается этого любыми способами.

Поцелуй был неприятным. Мои губы Марк смял, словно они были листком бумаги, который должен отправиться в мусор. Болезненно, жестоко, гадко. Он утверждал свою сласть, совершенно не заботясь о том, что я испытываю. Показывал, на какое место я теперь могу рассчитывать.

Укусил, и рот наполнился железным вкусом крови, язык ударил по зубам. Мерзко.

Рука моего уже мужа, прошлась по плечу и стиснула горло. Больно, лишая возможности дышать, заставив приоткрыть рот в попытке получить живительный глоток воздуха. И я знала, понимала, что смешки и поздравления вокруг – вполне реальны. Для всех мы – страстная парочка, спешащая насладиться первым законным поцелуем. И ласка мужа обоснована, приятна молодой жене, уже задыхающейся от ужаса и чувства обреченности.

– Я буду ждать брачную ночь, – шепнул мне Марк, – с нетерпением. А пока примем поздравления и разрежем свадебный торт.

Я ненавижу его. Уже ненавижу, но не могу ничего сказать.

Можно было бы, но в горле встал ком, который не проглотить, не разбить и не забыть. Ком из страха и злости. Поэтому я стиснула зубы, повернулась к спешащим к нам родителям и улыбнулась.

У меня есть то, что смоет эту улыбку с его лица. Он не получит того, о чем так сильно мечтал.

Глава 7

– Переодевайся, – мама кинула мне романтический комплект нижнего белья. – Марк скоро придет, а ты еще не готова.

– Я не буду с ним спать, – на лице, несмотря на ситуацию, блуждала улыбка.

За столом, пока нас поздравляли, пока дарили подарки, я умудрилась почти напиться. Марк не заметил, но вино смогло сделать то, на что не хватило смелости. Посмотреть своим страхам в лицо. Что он мне сделает? Убьет? Это вряд ли! Ему нужен наследник, ведь это говорили о Марке? Он жестокий, себялюбивый деспот и тиран, которому нравится издеваться над женами. Но меня он не сломает, я сделаю все, чтобы дать ему отпор, выкарабкаться из дрянной жизни, в которой виновата только я. Мне бы найти того, кто сможет помочь, раздобыть немного денег… И все будет хорошо.

– Он твой муж, – скривилась мать. – Будешь как миленькая. Раздевайся! И надень это.

– Уйди, – я покачнулась и дошла до кровати.

Все, чего я сейчас хотела, это чтобы она ушла и оставила меня в покое. Как можно быть такой настойчиво-тупой?

– Не опозорь нас, – бросила напоследок та, которая, по идее, должна была давать другие наставления в первую брачную ночь.

Я хмыкнула. Хмельной туман в голове сделал меня какой-то равнодушной, но в то же время и веселой. Было плевать на свадьбу, жениха, на прошлое и будущее. Все уже свершилось, все сделано и ничего не воротишь обратно. Так зачем переживать.

Платье хотелось стянуть, пойти искупаться и лечь спать, но я не собиралась облегчать жизнь Марку. Посмотрим, как он справится с этим кошмаром. Надо же, я почти перестала бояться, не зря люди так любят выпить, это прочищает мозги.

А ведь недавно я выбирала платье и считала, что мой брак будет удачным. Глупая была. Или все-таки попытаться наладить отношения с мужем? Что-то мне подсказывает, что сделать второе будет очень сложно, почти невероятно. Так что не стоит даже пытаться.

Чертова свадьба. Глупая кукла!

Дверь открылась, и мне пришлось выпрямиться, встать ровно, чтобы встретить своего супруга с гордо поднятой головой. Не покажу ему страха и отчаяния, которые, как оказалось, никуда не делись.

– Ты еще в платье? – поморщился Марк, ослабляя галстук.

А ведь у меня красивый муж. Холодный брюнет с черными как его душа глазами. Мрачный и очень опасный. В другой ситуации я бы к такому точно не подошла, не познакомилась, сбежала как можно дальше.

– Я не буду с тобой спать, – держать спину было неимоверно трудно, но я стояла и смотрела прямо ему в глаза.

– Ты моя жена, Зарина. У тебя нет выбора. А я очень хотел себе невинную игрушку. Давно таких не было, – он быстрым, смазанным движением оказался рядом.

Я отшатнулась, но он уже сжал меня в болезненных объятиях. Попыталась оттолкнуть – и ничего не вышло. Все равно, что гору пытаться передвинуть. Его пальцы вжались в ткань платья, и даже сквозь плотный корсет я почувствовала боль. А потом осознала, что он выпустил когти, разрывая платье, совершенно не заботясь, что может случайно причинить мне боль.

Или специально?

Вскинула голову, всматриваясь в подернутый бешеным желанием взгляд, и ужаснулась. Марк видел, что мне больно, осознавал это… И продолжал. Ему нравилось. Вот и все, теперь я точно знаю, что мои подозрения – не фантазии частных сыщиков и слухи.

Но осознание того, что самого главного удовольствия, на которое рассчитывает мой мучитель, он не получит, вдруг придало сил.

Оборотень сильнее человека. Слабый оборотень слабее сильного альфы. Но в порыве отчаянии Луна может отсыпать толику своих способностей. Совсем немного, только чтобы их хватило на спасение собственной жизни. Сейчас я не спасаюсь, мне попросту некуда бежать. И все же одного рывка хватило, чтобы освободиться из захвата Марка. Не оттолкнуть, но вырваться.

Я отошла на пару шагов, следя за каждым его вдохом. Он тоже был пьян, не сильно, но запах алкоголя я различила, а это значит, что оборотень может вытворить что угодно. Его никто и ничто не остановит, его зверь может вырваться, но…

Разве может быть хуже?

– Зарина, – протянул Марк, следя за мной.

– Ты будешь разочарован, – мне почему-то хотелось смеяться.

– И чем же? – он не понимал, он считал, что у него все под контролем.

Пусть так думает, пусть считает себя самым умным. Но я тоже умею удивлять.

– Тебя обманули, – улыбку с моего лица ничто бы не смогло стереть. Я просто до безумия хотела увидеть выражение его лица, когда он узнает…

– И в чем же заключается обман? – шаг ко мне, и я отступаю, помня, что провоцирую этим его инстинкт охотника, но ничего не могу поделать. Страшно.

– Ты хотел девственницу. Отец обещал тебе девственницу. Брат обещал тебе девственницу. Но я не девственница.

Сказала. Я это сказала!

И теперь наслаждалась, как предвкушение на его лице сменяется непониманием, осознанием, злостью…

– Врешь!

– Нет, – в теле была такая легкость, что хотелось танцевать.

Даже во мне есть сюрпризы, которые легко ломают чьи-то планы. Не только мне страдать, пусть тоже помучается.

– Кто он?

– И это все, что тебя интересует?

Я нарывалась. Я видела, что он злится, что он бесится, может сорваться в любой момент, но не могла остановиться. Мне хотелось доказать, что это не я слабая, не я просчиталась, а он.

– Кто. Он, – сжимая зубы, прошипел Марк.

Я пожала плечами, ткань платья неприятно царапнула кожу.