– Да, и очень скоро, если мы станем выполнять распоряжения Парсона, его 4-ый «вспомогательный» флот с легкой руки Дэвиса превратится у «ударный», – кивнул вице-адмирал Джонс.

– Поэтому, предлагаю самим выбрать стратегию действий и не делегировать власть кому-либо со стороны, – заключил Рональд Мур.

– Без командующего не обойтись, – покачал головой Корделли, включаясь в разговор. – Мы просто перессоримся между собой, если не будет старшего…

– Ничего нет проще, – ответил Джонс, – Адмирал Мур может временно возглавить 6-ой флот и заменить адмирала Дрейка… Он старший по званию и самый опытный из нас.

– Насчет опыта, ты явно погорячился, Нейтен, – скромно потупив взгляд, сказал на это командир «Ирокезов», намекая на то, что и им пройден не меньший боевой путь, чем адмиралом Муром.

– Ха, теперь понятно почему Рон топит за то, чтобы не переподчинять командование Парсону! – усмехнулась Пайпер. – Он сам хочет управлять 6-ым флотом…

– Чушь, ничего подобного! – возмутился адмирал Мур, заметно краснея.

– Я тоже против назначения временного командующего, – отрицательно покачал головой Леонард Ловато, не желающий подчиняться никому кроме своего прежнего патрона.

– Вот уже и первая грызня пошла, – философски отрешенно произнес Фрэнк Корделли и снова отвернулся к стеклу.

За ним медики продолжали суетиться над маленьким и казалось таким хрупким телом адмирала Дрейка единственного знавшего, что делать…

– Ладно, не очень-то и хотелось возглавлять это сборище, – нервно отреагировал Рональд Мур. – Но решение о дальнейших действиях флота нам все равно придется принимать здесь и сейчас. Русские продолжают откатываться из «Бессарабии». Теперь точно понятно, что систему они оставляют, иначе бы сражались за центральную планету. Возникает главный вопрос, что нам делать в ближайшие сутки. Оставаться у Тиры в ожидании подхода остальных кораблей флота или идти на перехват Ивана Самсонова к переходу на «Тавриду», не давая ему возможности эвакуации… Давайте думать…

– Я считаю, что нужно немедленно атаковать русских, пока они не нырнули в соседнюю систему и не укрепились там, – сказала контр-адмирал Райт. – Нам повезло оттеснить их от переходов в «Бессарабию» и то потери мы понесли существенные… Видели, что канониры «раски» сделали с «Невадой»?! От линкора только носовая часть осталась! Нет, Самсонова нельзя выпускать из системы, иначе потом его из «Тавриды» не выкурить!

– В данном предложении есть смысл, – кивнул Мур, все-таки принимая на себя часть полномочий, хотя бы в плане организации совещания. – Опасность надолго застрять у «Тавриды» существует, если в системе будет находиться практически весь Черноморский флот. В этом случае именно наш 6-ой «ударный» верховное командование оставит для блокады, а тот же самый Грегори Парсон начнет развивать наступление вглубь Российской Империи по другим направлениям. В итоге 4-ый флот захватит русские верфи в звездной системе «Тула» и успеет соединиться с самим Дэвисом для атаки на «Новую Москву», а мы все это время будем связаны осадой «Тавриды»…

– Да, атаковать Самсонова лучше здесь и сейчас, – кивнул, соглашаясь, Леонард Ловато. – Но какими силами вы намерены это осуществить? В «Бессарабии» в полном составе находятся лишь две наши дивизии. Это «Тандерберд» и 20-я «линейная», остальные представлены отдельными кораблями. Прибытие главных сил флота ожидается не раньше чем через тридцать часов. За это время Черноморский флот успеет покинуть систему… Чем мы будем сражаться с Самсоновым?

– Кораблей достаточно, их не меньше, чем у русских, – ответил Корделли, который поддержал контр-адмирала Райт. – А атаковать корабли противника я предлагаю непосредственно во время эвакуации, когда часть русского флота будет на противоположной стороне портала и не сможет помочь остальным…

– Это хорошая идея, – кивнул Мур, – тогда у нас будут все шансы на победу без существенных потерь. Однако часть вражеских кораблей в этом случае уцелеет…

– Да и черт с ними! – махнул рукой Корделли. – Главное разбить основу Черноморского флота – гвардейские дредноуты и свежие дивизии, пришедшие с адмиралом Беловым из «Валахии». Остальные после этого не смогут оказать серьезного сопротивления и удержать переход на «Тавриду» со своей стороны портала. Только нужно ударить в самый удобный момент…

– Может сработать, – поддержал Корделли, вице-адмирал Догэрти, – атака не целого флота русских, а лишь его части в то время, как остальные вражеские корабли уже покинут систему, с большой долей вероятности увенчается успехом. Мы убиваем сразу несколько куропаток одним выстрелом. Обескровливаем Черноморский флот в количественном плане, расчищаем себе вход в звездную систему «Таврида» и к тому же утираем нос адмиралам из 4-го «вспомогательного», которые видимо думают, что перехватили инициативу и рассчитывают на легкую победу…

– Третий пункт для меня является ключевым, – кивнул, соглашаясь, Нейтен Джонс. – Именно 6-ой флот понес основные потери в сражениях с «черноморцами» и теперь отдавать победу Парсону – преступление…

– Решено, джентльмены, – Рональд Мур хлопнул в ладоши, затем посмотрел на Пайпер, – и леди…

– Оставь свои вестпоинтские аристократические манеры, Рон, для вашингтонских девиц, – поморщилась контр-адмирал Райт, – тошнит уже…

– Итак, решено, – продолжил командир «Тандерберда», – немедленно собираем ударную группировку и начинаем преследование Самсонова… Теперь нужно точно рассчитать время прибытия к искомому переходу…

– Думаю, это не составит труда, – ответил Фрэнк Корделли, – разведывательные зонды, которые я раскидал по всей системе, как только прибыл сюда еще несколько суток назад, будут нашими глазами и ушами. А РЭБ-глушилки позволят нам оставаться незамеченными до самого последнего момента… Если ничего экстраординарного не произойдет, то все должно пройти хорошо…

– Сэр, на связи рубка, – по личному переговорному устройству с Нейтеном Джонсом заговорил один из его дежурных операторов.

– Что там, лейтенант? – Джонс недовольно покривился.

– Оперативная сводка, – ответил тот, – вы приказали сообщать о всех изменениях на карте…

– Ну, и?

– 4-ый «вспомогательный» флот сменил направление, – доложил лейтенант. – Первоначальный маршрут к Тире-7 изменен, дивизии флота движутся к переходу «Бессарабия–Таврида»…

– Сукин сын! – воскликнул Рональд Мур, услышав последние слова оператора. – Этот ублюдок, Грэг Парсон хочет украсть у нас победу! По своим флагманам, джентльмены… и леди…

– Я тебе вмажу, Рональд! – предупредила Пайпер, выходя вслед за остальными из отсека и направляясь к офицерским шаттлам…

Глава 4

– Помогла та башня, которую вы приварили к корпусу «Мамы Люды», – Айк, потирая ушибленный затылок, продолжал рассказ о том, как он и его команда захватили османскую галеру.

Горе-каперы сидели сейчас смирно, видимо окончательно осознав, что воровская сходка на «Одиноком» разогнана и на боевом корабле императорского флота нужно вести себя подобающе. Попробовали бы ответить чем-то иным!

Не знаю откуда появились у меня силы надавать всем троим лещей, видимо, надо почаще выходить из себя, очень благотворно влияет на восстановление после ранений. Хотя пот и катился по моему лицу и в висках били молоточки, но все же чувствовал я себя гораздо лучше и собой был доволен. Поставил на место хотя бы этих троих, начало неплохое…

– Как подошли? – спросил я коротко с деловым видом.

– Как ты, то есть – вы и говорили, – ответил Иван Небаба, – османы с галеры «Нусрет» приняли нас за своих, а уже когда сблизились и «Мама Люда» открыла огонь, воинам султана было поздно метаться…

– Так вот, я и говорю, дополнительная батарея в этом сильно помогла, – Пападакис снова вмешался в разговор, толстяку не нравилось, что кто-то перебивает его рассказ, пытаясь перетянуть одеяло. – Мы первыми открыли пальбу и пользуясь превосходством в огневой мощи очень быстро подавили сопротивление. Трех-четырех минут боя хватило, чтобы вывести из строя все пушки «Нусрет» и враги запаниковали…

– Айк так орал в эфире на бедняг османов, чтобы те послали код-сигнал о сдаче в плен, что и работы наших орудий особо не понадобилось, – усмехнулся Небаба. – Капитан «Нусрет» испугался, что мы вырежем его команду, поэтому благоразумно выкинул белый флаг, то есть код.

– И вырезали, если бы те промедлили с ответом, – важно кивнул Пападакис, напуская на себя деловой вид. – Мои парни долго ждать не будут. При необходимости я лично возглавил бы абордажную атаку…

– А когда только увидел турецкую галеру на радаре предлагал смыться, – напомнил ему Бритва сидевший смирно, но с опаской продолжающий посматривать на меня.

– Ложь и провокация! – возмущенно воскликнул Айк, прожигая своего товарища ненавидящим взглядом. – Никогда я такого не говорил, просто предлагал не сразу нападать, а незаметно проследить за кораблем противника, чтобы он привел нас к остальным… Если вы оба балбесы и не понимаете задумок своего капитана, то не нужно обвинять его в трусости! Александр Иванович, друг, не верь Бритве, он хочет меня дискредитировать в качестве командира и занять мое место…

– Я тебе язык точно отрежу! – Бритва искоса зыркнул на толстяка. – Обоснуй обвинения, иначе…

– Отставить жаргон, – я устало опустился в кресло, долго находиться на ногах было пока тяжеловато. – Хватит, учитесь разговаривать на русском языке, а иначе уже я вам лично обосную, что и как…

Бритва не стал продолжать, понимая, что суровый адмирал сидящий напротив него шутить не намерен.

– Несмотря на поведение вы все молодцы, – я решил спрятать кнут и похвалить моих каперов, ведь было за что. – Если честно я не рассчитывал, что ваша команда так быстро одержит победу и возьмет призовой корабль. Нет, безусловно, я в вас верил, но такой скорой победы не ожидал…

– Так сказать служим России! – весело воскликнул Айк.

– Благодарю за службу, – ответил я. – Что ж господин капитан Пападакис ваши намерения создать свою личную эскадру из трофейных кораблей начинают осуществляться…

– Аякс Пападакис верен своему слову и совсем скоро станет адмиралом! – толстяк свысока посмотрел на нас всех и заметно приосанился.

– Не торопись, пока до адмиральских погон тебе далеко, – улыбнулся я, с одной стороны не желая его расстраивать, но и отнимать веру человека в светлое будущее тоже не хотел. – Еще очень много нужно для этого сделать.

– Александр Иванович, не волнуйся, несколько таких же рейдов как этот и у нас с тобой под рукой будет полдюжины галер, – Айк уже все подсчитал.

– Я конечно поддерживаю твой боевой оптимизм, но в какие ты собрался рейды?

– Как же, – пожал плечами Пападакис, – ведь остатки османской эскадры, которую разогнал адмирал Самсонов, до сих пор где-то прячутся в «Бессарабии»… «Бешеная мама Люда» их всех отыщет и захватит по одному…

– Боюсь, с подобными планами мы опоздали, – отрицательно покачал я головой, – потому как через несколько часов русские корабли надолго покинут данную систему, а значит все галеры адмирала-паши Озкана будут для нас недоступны…

– Как же так! – возмутился Айк от которого уплывали его золотые адмиральские погоны. – Неужели Самсонов бежит! У нас же столько кораблей вокруг, несомненно придут еще…

– Кораблей много, но у противника их в несколько раз больше, – ответил я. – Самсонову и Козлову не удалось защитить переходы на «Мадьярский Пояс» и «Новую Сербию» и теперь нам придется уйти из «Бессарабии»…

– Где же я буду охотиться за галерами султана Селима? – Пападакис был явно расстроен.

– Не переживай мой отважный капитан, – улыбнулся я, похлопав толстяка по плечу. – Сражений и встреч с врагом будет в скором времени много…

– Я не сражений хочу, а трофейных кораблей, – перебил он меня, – в сражениях под пушками какого-нибудь линкора можно и в космическую пыль превратиться…

– А как ты хотел?

– Как-как? Как в этот раз с «Нусрет»…