– Здравствуй Аристарх Петрович, – мы обнялись с кавторангом, так как уже давно не виделись. – Как служится? Не достает ли командир корабля своими нудными рассказами о том, как правильно поступать, что по уставу, а что нет, и так далее? Ведь, именно качествами зануды славна наш капитан-командор…

– Скорее я ее достаю, – признался старый космический волк, – Таисия Константиновна терпелива не по годам и лучшего командира не найти. Поэтому мой ответ – служится отлично с учетом того, что мы, наконец, занялись непосредственными своими обязанностями – сражаться с врагами Империи!

– Ого, сказал, как подготовился, – усмехнулся я. – К тебе точно Таисия не применяет насилие? Уж больно складно говоришь…

– В отличие от некоторых, у меня с моим старшим помощником идеальное взаимопонимание, – хмыкнула княжна, вероятно пытаясь меня задеть. – Да, Аристарх Петрович?

– Так точно, – кивнул тот, усаживаясь в кресло рядом со мной.

Тася по-дружески обняла Наэму, Дорохова и профессора, как своих старых приятелей, рассаживая каждого за столом.

– Я смотрю у тебя не только с собственным экипажем взаимопонимание, ты еще и на чужой заришься, – недовольно пробурчал я. – Хватит переманивать моих офицеров, ты уже один раз лисой пробралась на «Одинокий»…

– И осталась очень довольна знакомством с этими замечательным людьми, – Таисия улыбнулась Наэме и снова обняла ее, как давнюю подружку, заставляя майора снова раскраснеться от смущения. – Надеюсь, что и они испытывают ко мне те же теплые чувства…

– Вы оч-чень хх-хор-рошо прояв-вили себбя в кач-честве командира, – слегка поклонился Кузьма Кузьмич, Таисии в ответ на ее слова. – Лучшего н-нельзя и пожжел-лать…

– О, и моего командира морской пехоты ты околдовала, ведьма! – шутливо воскликнул я. – Больше не пущу тебя на «Одинокий», а то в один прекрасный момент проснусь на гауптвахте, как Гуль, а мне объявят, что собранием экипажа решено сменить командира Василькова на командира Романову… Мне такого счастья не надо…

– Но, согласись, я гораздо лучший кандидат возглавить «Одинокий», чем тот же, упомянутый тобой Аркадий Эдуардович, – засмеялась капитан-командор.

– Определенно, если уж выбирать, то тебя, – хмыкнул я. – Ну что, друзья, давайте поднимем бокалы этого вкусного безалкогольного пива за очередную минуту отдыха…

– А почему только безалкогольного? – возмутилась Наэма, озираясь по сторонам в поисках робота-официанта. – Мы кто – флотские офицеры или столичные курсистки? Лично я не на дежурстве и не собираюсь накачивать себя солодовым компотом. Железный дровосек, ты что молчишь? – майор повернулась к Дорохову. – Только не говори, что тоже любитель этой мочи? Извините, шеф, но я говорю по факту…

– Я бы в-в-воддчки х-х-хапнул, – кивнул Кузьма Кузьмич, опасливо посмотрев на меня, не буду ли я недоволен.

Однако, не увидев в моем взгляде ничего предосудительного, полковник попытался даже улыбнуться Наэме. Та, почувствовав, что не одна такая, щелкнула пальцами как гусар, и рядом тут же возник официант.

– Организуй нам милок стол, чтобы душа распахнулась! – выдала майор очередную фразу, которая заставила всех сидящих за столом рассмеяться, а андроида ненадолго зависнуть.

– Нет, ты точно наврала в анкете, что родилась на Акре, – покачал я головой, глядя на Белло. – Не может иностранец знать подобные выражения, даже мы русские так не говорим уже как три века. Я точно сдам тебя контрразведке, чтобы они проверили, не шпионка ли майор Белло!

– Лучше говорить «не шпионка», а «не засланный ли казачок», – подлила масла Наэма. – Сдавайте, шеф, сдавайте, я им выдам пару-тройку фраз на родном…

– Ну, а если честно, как ты в совершенстве смогла освоить наш язык? – продолжил я мучить командира эскадрильи, пока робот-официант принимал бесконечные заказы от моих товарищей. – Как я понимаю, ты вообще до скольки-то лет не разговаривала по-русски!

– До, одиннадцати, – кивнула Белло, и взгляд ее устремился в пустоту, – пока в нашу систему не пожаловал Коннор Дэвис со своим 1-ым «ударным», а точнее сказать «карательным» флотом и не стер с лица планеты большинство полисов моей Акры.

– Историю с уничтожением твоего дома знают многие – это было бесчеловечно, – согласился я, вспоминая, как еще в Военной Академии нам рассказывали об участи несчастной планеты Акра-3, жители которой не подчинились диктату Сенатской Республики и почти все погибли под огнем палубных орудий флота Дэвиса, стоявшего на низкой орбите планеты и один за другим стирающего беззащитные города.

– Вы спрашиваете, почему я так хорошо владею русским? – пожала плечами Наэма, – да просто у меня была цель – поступить на военную службу в лучший флот, который противостоял американцам. Для этого необходимо знать язык, а изучала я его не только по учебникам, но главным образом по историческим романам, которые любила и люблю до сих пор. Вот и весь секрет применения мной разных немного странных для сегодняшнего дня выражений и идиом…

– Ты действительно прекрасно разговариваешь на нашем языке, – похвалила майора, Таисия, – намного лучше, чем многие его носители. Хотя я сказала «на нашем» и это в отношении тебя неправильно, русский язык по праву и твой…

– Ладно, хватит меня смущать, – отмахнулась Наэма, – нашли, за что хвалить… Я не на лингвиста училась все эти годы, а на летчика истребительной авиации…

– И здесь ты снова оказалась среди лучших, – кивнула Таисия, – я видела отчеты и записи боев «соколов», каждое столкновение – пример высокого мастерства твоих подчиненных и тебя, как командира.

– Ой, сижу, будто именинница, – вздохнула Белло, не зная, куда себя деть от похвальбы со всех сторон. – Почему водку до сих пор не принесли?

– А у меня в отличие великой княжны, имеется пара вопросов к моему командиру эскадрильи, – построжился я для порядка, чтобы Наэма слишком не зазнавалась.

– Только задавать их будете, господин контр-адмирал, не здесь и не сейчас, – перебила меня Таисия, поднеся к моему лицу кулак. – На «Афине» я командир и приказываю всем отмечать первую победу в войне!

– Вот так, – поддакнула своей подруге Наэма, отворачиваясь от меня.

Алкоголь, появившийся на столе через некоторое время, дал о себе знать, оба моих офицера и даже профессор Гинце порядком понабрались. Жила был крепок в этом плане невероятно, это я знал и раньше. Кавторанга подобными мензурками, из которых пили мои товарищи, было не напугать. Таисия, вроде поначалу сопротивлялась, косясь на меня и видя, что я не пью, но потом соблазненная майором Белло, тоже потихоньку подключилась к битве с зеленым змием. В общем, обычный ужин с подругой у меня закончился веселым застольем в большой, и как оказалось, весьма шумной компании…

– О, смотри, кто нас посетил, – Таисия Константиновна подмигнула мне, указывая на только что вошедшего в заведение седобородого адмирала.

Я обернулся. За пару столиков от нас сидел сам Кондратий Витальевич Белов – адмирал, с которым я как раз хотел познакомиться поближе. После окончания совещания у Самсонова, Белов еще некоторое время оставался с командующим наедине, видимо обсуждали тонкости завтрашней планируемой операции, а сейчас, когда беседа была закончена, комдив решил перекусить на «Афине» и зашел в офицерскую столовую.

По взгляду Кондратия Витальевича я понял, что тот тоже пребывал в некотором шоке от увиденного вместо столового отсека – ресторана чуть ли не люксового класса. Тем не менее, он молча прошел и сел за столик в углу и, взяв меню, стал его внимательно изучать. Я воспользовался моментом, пока адмирал не начал прием пищи, чтобы не смущать его в этот момент и решил подойти перекинутся парой фраз. Памятуя, как Белов поддержал меня на военном совете, когда я сцепился с Самсоновым, мне показалось, что комдив не откажется от легкой беседы.

– Здравствуйте еще раз, Кондратий Витальевич, – я покинул своих веселых товарищей и приблизился к столику адмирала.

Белов обладал тяжелым взглядом, по которому трудно понять, что он о тебе думает в этот момент.

– Добрый вечер…

– Разрешите? – я кивнул на стул, с шипением показавшийся из-за столешницы, как только я подошел ближе.

– Извольте, – Белов был явно не в духе.

Я это понял, уже садясь за стол, и решил, что просто ограничусь парой фраз и не буду мешать человеку.

– Хотел лишь сказать спасибо за то, что поддержали меня…

Кондратий Витальевич недоуменно поднял глаза.

– Там, на совещании, – пояснил я, попытавшись непринужденно улыбнуться.

– На совещании я вас поддержал? – непонимающе переспросил адмирал. – Не помню такого.

– Вы высказались в том плане, что согласны со мной в оценке возможности появления американцев в нашем секторе, – я уже начал беспокоиться все ли в порядке с моим собеседником, не помнящим, что было два часа назад. – Нашего Ивана Федоровича сложно переубедить, если он уже уперся…

– Я не собирался вас поддерживать, – холодно посмотрел на меня комдив, и только сейчас я почувствовал откровенную враждебность по отношению к себе, – лишь высказал свое мнение. То, что оно совпадает с чьим-то другим, тем более с вашим, меня мало беспокоит… Я действительно считаю, что Дрейк теоретически может появиться в «Мадьярском Поясе», поэтому…

– Простите, что перебиваю, – я остановил адмирала, смерив его не менее холодным взглядом, и чувствуя, что начинаю закипать. – Вы произнесли фразу мне не понятную…

Белов не смутился и даже не соизволил спросить какую, только вопросительно продолжал смотреть, казалось, сквозь меня.

– Меня в принципе удовлетворил ответ, который вы дали, хоть он был и далек от деликатного, – продолжал я. – Однако словосочетание «тем более ваше» обратило на себя внимание…

– Что же в нем странного?

– Эти слова кажутся именно странными, – я поднялся со стула. – Подобное выражение произносят, когда хотят откровенно оскорбить…

Белов продолжал снова безмолвно задавать мне вопрос «Ну и»?

– Сколько не силюсь, не могу вспомнить, где я вам мог перейти дорогу, чтобы услышать в свой адрес такое, – я уже начал думать, как будет выглядеть со стороны мой вызов на поединок адмиралу.

Я конечно не собирался драться с ним на саблях, все-таки возраст Белова не позволял ему противостоять мне на равных, но есть же другие виды оружия, где физическая сила и ловкость ничего не значат. Еще меня очень смущала начавшаяся война, время, когда все виды дуэлей запрещены, однако и это можно было каким-либо образом решить. Да, меня действительно сильно зацепили слова этого человека, резанувшие слух похлеще прямых оскорблений…

– Кондратий Витальевич, добрый вечер, – Таисия слегка заплетающимся языком поприветствовала Белова. – Как вам моя столовая?

Умная девушка, несмотря на веселую компанию рядом, следила взглядом за мной и моим собеседником и почуяв неладное, решила вмешаться и разрядить обстановку.

– Это не обычно, так скажем, – протянул Белов, вставая с места и слегка кланяясь княжне. – Добрый вечер, ваше высочество…

– О чем вы беседовали? – Тася приняла вид супруги хозяина дома, взяв меня под руку и мило улыбаясь нам обоим.

– Господину адмиралу мной был задан один вопрос, – я тяжело вздохнул и попытался взять себя в руки, не хотелось портить настроение Тасе и остальным, – но у него видимо нет настроения на него отвечать. Что ж, договорим в следующий раз…

– Отчего же, – остановил меня Белов, продолжая стоять напротив. – Отвечу, если это так вам важно.

– Мне его повторить?

– Я не так стар, чтобы не помнить вопроса, молодой человек, – глаза Кондратия Витальевича стали наливаться гневом. – Вы мне действительно неприятны…

– Причина?! – я сжал кулаки, а Тася еще сильней ухватилась за мою руку, пытаясь удержать в случае чего своего начинающего терять контроль друга.