Я получила свой кусочек и первым делом проверила, правильно ли разморозились слои, нет ли между ними лишней воды. Замораживались они по очереди, потом я их собирала, склеивая бисквиты между собой белым шоколадом. Но процесс разморозки даже важнее, потому что мусс, желе и конфи делают это с разной скоростью. И нет ничего хуже печального гостя, грызущего ледышку со вкусом манго после того, как он облизал с нее мусс из белого вина.

Но все оказалось идеально. Можно выдыхать.

Я расслабилась и потому не заметила, как сзади подошел тот самый мачо-женатик-танцевальный бог. Даже и не думала, что ему не хватило того, что я его отшила. Может, ему нравится? Так я еще могу.

– Значит это ты волшебница-кондитер, чьи ручки изготовили все эти сладости? И все сама?

– Конечно, всех остальных кондитеров я съела.

– Незаметно. – Он оглядел меня с головы до ног.

– У меня быстрый метаболизм.

– Неудивительны такие таланты, удивительнее было бы обратное…

Вот тут я насторожилась, и не зря. Сомневаюсь, что он вообще запомнил бы какую-то девушку, с которой просто потанцевал. У него по лицу видно, что из всех людей его интересует только он сам.

– Я ведь правильно тебя узнал, ты Настя Сне…

Я не нашла ничего умнее, чем сунуть ему в рот ложку с куском торта.

– Заткнись! Меня зовут Ася, ясно?

– Ясно, куда уж яснее… Вкусный торт, кстати. – Он проглотил и подмигнул. – Но, повторюсь, я бы удивился, будь иначе.

Он ушел, оставив меня дрожащей от злости. Я его не помнила, совсем не помнила, но это ничего не значило. Зато он помнил меня.

Отставила тарелку с остатками торта. Не буду же я есть той ложкой, которую облизывал этот…

И поймала взгляд Макса. Он стоял далеко от меня, через несколько столов, между нами ходили другие гости и возвышался свадебный торт, но этот взгляд оставался горячим даже на таком расстоянии.

Не было сомнений, что он видел наше общение с тем… Черт знает что можно было подумать. Кормила женатого мужика с ложечки, улыбалась…

Я никак не могла понять, что таится в его взгляде. Он был совсем не таким, как в доме. Но что изменилось, я не улавливала.

Совсем стемнело, маленький квартет играл что-то печальное и нежное, и в темноте сада растворялись гости. Кто-то ехал домой, кто-то догуливать в кабаки и в гости друг к другу.

Некоторым жених оплатил гостиницу, и они загружались в длинные лимузины, украшенные лентами и цветами, не забывая захватить пару бутылок шампанского «на дорожку».

Огоньки в саду гасли, будто задуваемые ветром. Мне казалось, что некоторые гости ушли гулять по саду и растворились в темноте.

Я уже давно не видела Макса, и мне было немного грустно, что задорное приключение, так здорово начавшееся, закончилось настолько грустно и невразумительно. Жаль, что я не предвидела неожиданной встречи. Просто расслабилась за последние годы. Да и где, в самом деле, мне пересечься с тусовкой бизнесменов и миллионеров? В метро? На рынке? В рок-клубе?

Честно сказать, я и там-то нечасто бывала. Я в основном проводила время на своей кухне. Туда точно ни один враг не проникнет. Там я хозяйка. Ну еще немного – владелица квартиры, но она меня не тревожила визитами.

Одни курьеры приносили мне продукты, другие – уносили готовые торты, а я была совершенно счастлива, занимаясь любимым делом.

Вот кто знал семь лет назад, что я не финансист, а кондитер? В свои восемнадцать я была уверена, что знаю, чего я хочу. Конечно, я хочу ходить на высоких каблуках в юбке-карандаше по офису Big4, не расставаться с тремя мобильниками и записывать ужины в дорогих ресторанах как представительские расходы. Хотя нет, пусть их так записывают мои спутники.

А потом оказалось, что я люблю вкусы, запахи, эксперименты, алхимию – саму жизнь. Не просто реакция Майяра, разрушающая аминокислоты в белках при нагревании, в результате которой выделяется углекислый газ и коричневый пигмент, а чудо, которое совершается прямо на глазах, когда мясо покрывается золотистой корочкой и начинает умопомрачительно пахнуть. Не денатурация белков при нагреве, а воздушное невесомое безе или блестящая тягучая меренга для крема.

Хотя теорию я знаю отлично – привет, 96 баллов ЕГЭ по химии! – мне намного интереснее обращаться с сахаром, сливками, белками как с ингредиентами для волшебных эликсиров. Никто не знает, почему слезы дракона и пыльца фей вместе превращаются в летние облака, но разве так не интереснее?

Соня с мужем стояли, обнявшись, у стола, заваленного горами подарков, вручая каждому гостю на прощание коробочку с сюрпризом. Я знаю, что там, потому что половина сюрприза моя: разноцветные печенья-макароны. Вторая половина от жениха: женщинам – чармы для браслетов, мужчинам – брелоки. Специально заказанные уникальные в память об этой свадьбе.

В паузах молодые самозабвенно целовались, иногда не замечая, что гости уже подошли.

Я очень за них рада, но прямо сейчас немного обидно. Как будто мне чего-то не додали. Свадьба была потрясающей, но завтра снова погружаться в работу. А для Сони праздник продолжится.

Говорят, после свадьбы все сказки заканчиваются. Но не когда ты выходишь замуж за миллионера, который любит тебя без памяти и которого любишь ты.

Я немножко завидую и грущу, хотя и понимаю, что конкретно эта сказка – не для меня.

Уютный дом вдали от города, отшельничество, покой… Нет, не мое. Хоть я и нечасто выбираюсь выпить и потанцевать или на модные выставки, но мне нравится жить в Москве почти в центре и ощущать все возможности, которые дает большой город. Пусть я не прыгну в такси в три часа ночи, чтобы добраться на подпольный концерт панк-группы на заброшке, но я в принципе могу! Это меня греет даже больше, чем воспоминания о тех случаях, когда я все-таки прыгала, и зажигала, и возвращалась домой через три дня усталая и счастливая. И с похмельем.

Моя мама такая же как Соня: успокоилась, когда нашла мужчину, играющего для нее в папочку. Правда, мама до этого момента успела неслабо зажечь.

А на меня с детства реагируют всякие извращенцы, а когда подросла, стали клеиться толстопузые папики, которые хотели крошку-малышку.

Только я не умею дуть губки и капризничать, выпрашивая новый телефончик.

Со мной не расслабишься. Если я и умею поддерживать погоду в доме, то исключительно грозовую.

Поэтому я живу одна и совершенно счастлива.

Нечастые романы как-то сами собой сворачиваются через несколько месяцев, потому что я постоянно занята. Порой я вспоминала, что обещала перезвонить бойфренду, когда закончу украшать пирожное, честно перезванивала и выясняла, что это было месяц назад и у него давно другая девушка.

Пробовала даже роман с женатым: у него мало времени, у меня мало времени, все счастливы. Но оказалось, что я должна ждать у окошка и сразу бросать свои дела, когда он является. Бррр, нет.

Я подхватила свой клатч со стола и отправилась прощаться с Соней. Мне, конечно, тут же предложили остаться до утра у них. Но я ж не дура: у людей первая брачная ночь. Вдруг им захочется провести ее не только в спальне? Не уверена, что моя психика готова к такому зрелищу, если я вдруг пойду на кухню за бутербродиком.

Лучше вызову такси. Надо только забрать из кухни мои кондитерские инструменты, которые я брала, чтобы в случае чего поправить торт. Все кондитеры так делают: без шпателя, баночки глазури, конвертика с кремом и баллончика с шоколадным велюром мы из дома не выходим.

Но у ворот меня окликнули:

– Эй, малиновая зефирка!

Я завертела головой, и тут же была сцапана загорелыми руками.

– Тебя когда-нибудь похищали с целью держать в сексуальном рабстве? – знакомо прошептали мне на ухо.

А он умеет задавать правильные вопросы!

Макс просто взял и перенес меня метров на двадцать в сторону к алой «бэхе». Открыл дверцу и сделал приглашающий жест:

– Выбирай: сама залезаешь на переднее сиденье и пристегиваешься, и за это едешь с открытыми окнами – любуешься ночным городом и подпеваешь радио. Или я тебя сейчас свяжу и брошу на заднее, а там темно, скучно и липко, потому что недавно разбил бутылку с имбирным сиропом и все никак не соберусь почистить.

– Чем ты меня свяжешь? – Я дерзко смерила его взглядом. – У тебя даже галстука нет.

Он поднял брови и внимательно изучил мое лицо, как будто сомневался, что эти слова сказала именно я. Потом прижал к себе покрепче, чтобы не сбежала, и обратился к проходящему мимо мужчине в костюме:

– Эй, друг. Прости, тебе галстук очень дорог?

– А что такое? – настороженно спросил тот.

– Да вот девушку похищаю, связать нечем.

– А… – Мужик стянул с себя темно-бордовый шелковый галстук. – Держи. Это будет самое веселое его приключение после всех собраний, на которых он побывал. Не забудьте испортить его пролитым шампанским.

– Спасибо, друг, – Макс прижал руку к сердцу. – Могу потом даже фотографии его приключений прислать.

– Если девушка не будет против, – покосился тот на меня. Но потом покачал головой: – А хотя нет. Не хочу завидовать собственному галстуку.

Макс только ухмыльнулся, поставил меня перед собой и предложил:

– Ну что? Руки! Спорим, тебя никогда еще не связывали галстуком от Валентино? Будешь внукам хвастаться.

– Дай подумать… Висконти связывали, Бриони связывали, даже Армани связывали, а Валентино еще нет.

– Вот, буду у тебя первым.

Я демонстративно фыркнула.

– Вот стерва, – восхитился Макс.

– Нет уж, поеду на переднем! – Я ткнула в него пальцем. – Так ты не сможешь от меня сбежать, как в кладовке!

– Я передумал. На переднем поедешь только при условии, что задерешь ноги на приборную панель. Так я получу полное удовольствие.

– А я переломы всей Асеньки и коленные чашечки между ребрами, когда ты отвлечешься на мои восхитительные лодыжки и вмажешься в столб?

– Я так и думал, что идея с галстуком тебе понравится больше, – ухмыльнулся он нахально и двумя руками растянул галстук как гарроту.

– Особенно она понравится полиции, когда она увидит у тебя на заднем сиденье связанную девушку. Я молчать не буду!

– Попросим еще галстук для кляпа? Что на этот раз предпочтешь? Эрме?

– С кляпом будет еще нагляднее.

– Ладно, уговорила на багажник.

– Ты свою машину видел? Там только мешок картошки возить.

– Да ты небось легче того мешка! И компактнее.

– То, что я могу поместиться в чемодан, еще не повод меня туда запихивать!

Макс вздохнул, закатил глаза и сказал:

– Я понял. У меня есть только одно средство тебя убедить.

Он накинул на себя многострадальный галстук, положил руку мне на талию, а вторую – сзади на шею и притянул к себе, вовлекая в поцелуй.

Одно соприкосновение языков – и по всему телу стали загораться лампочки, вновь включая зудящее напряжение, ожидание прикосновений и сверхчувствительность кожи.

Я и так собиралась с ним поехать, но теперь он просто не оставил мне выбора.

Оргазм – это хорошо, это вкусно, но один даже крышесносный оргазм за мои целые дни работы и затворничества – мне мало!

Не хочу, чтобы праздник заканчивался.

А Макс дарил обещание продолжения, да такого, что нам позавидуют все, кто сегодня мечтал добраться до ближайшего укромного уголка.

Пусть праздник продолжается, пусть!

Макс провел кончиками пальцев по шее сзади, запустил руку в мои волосы на затылке, и я почти застонала, настолько в тему была эта совершенно невинная ласка.

– Ну что, теперь поедешь со мной безропотно?

– Ропотно, но поеду.

– И задерешь ноги на приборную панель?

– Как скажешь, – прошептала я ему в губы.

– И раздвинешь бедра, когда я захочу приласкать тебя?

– Раздвину…

– И стянешь трусики до колен и поднимешь платье?

– Нет. – Я отстранилась и скорчила рожицу. – Этого не смогу.