Глава 9

Неделя до новогоднего бала пролетела со скоростью света. Марина и сама не верила, что со всем справилась и в институте и на работе. И даже, вроде, нигде не напортачила, всё красиво, без ошибок.

До конца рабочего дня оставалось десять минут. Катя отпросилась пораньше и Марина надеялась, что шеф не станет сильно задерживаться. На бал она опаздывала в любом случае, так как надо было заехать домой переодеться и поправить причёску. Локоны девушка завила прямо в офисе и так залакировала, что у них было больше шансов сломаться, чем потерять форму иным способом.

Три минуты до конца рабочего дня. Две. Одна. Конец. Плюс минута. Две. Три.

Марина не сводила взгляда с часов и нервничала всё больше. Не зная, чем занять себя, она заметалась по кабинету. Выключила и включила кофемашину, зачем–то приготовила кофе, проверила, политы ли цветы. Каблучки с железными набойками, за которые девушка уже получила нагоняй от Катерины, стучали по паркету туда–сюда, туда–сюда и в конце концов привлекли своим мельтешением внимание директора.

– Марина, что за гонки по пересеченной местности?

– А? – секретарь замерла посреди кабинета с папкой в руках. Что она собиралась с ней сделать, Марина в упор не помнила.

– Я спрашиваю, чего ты разбегалась? Что–то случилось?

– Нет, простите. Извините, что побеспокоила.

– Марина, я жду.

Александр выглядел недовольно и ждал ответа. «Вон он – тяжелый взгляд» – прокомментировала Маришка про себя и призналась:

– У нас сегодня в университете новогодний бал.

– Вот чёрт! Сегодня? Я совсем забыл! – мужчина посмотрел на часы. – Так он через полчаса. Ты почему не отпросилась? Я в состоянии закрыть дверь самостоятельно. Не надо этих подвигов.

– Вы … вы тоже на него идёте? – не поверила Маришка своим ушам.

– Ну конечно! У меня даже приглашение есть. Тебе ещё домой надо, наверное?

– Да.

– Идём, отвезу тебя.

Марина и не думала отказываться. Во–первых, она действительно очень сильно торопилась. Во–вторых, её дом располагался по пути к университету, даже крюк делать не надо. А в-третьих, она уже не видела ничего подозрительного и странного в том, что директор подвозит сотрудников, это случалось довольно часто. Катя без зазрения совести просила его подхватить кого–нибудь по пути, если водитель был на выезде, а Александр ехал в нужную сторону.

– Спасибо большое, – поблагодарила девушка шефа, открывая дверь авто, когда машина припарковалась у подъезда.

– Подвёз? Я тебя жду. Давай туда и назад. Бегом!

Марина настолько ошалела, что даже не подумала ответить, ринулась исполнять команду. Предположение Насти о том, что у них с Александром могут быть романтические отношения, казалось особенно абсурдным в такие моменты. «Собачке сказали «Фас», собачка бежит кусать, – приговаривала про себя Маришка. – Романтика, шо пипец».

Дома всё было готово к экстренным сборам. Марина за считанные мгновения скинула с себя рабочую одежду и надела красивое бледно–голубое платье в пол с кипенно–белым кружевом. Лента в волосы, серебряные украшения мамы, сумочка в руки, пакет с туфлями – и Маришка несётся к лифту, застегивая на ходу пуговицы опять же маминой длинной шубы, единственно подходящей к образу.

– Фух, – выдохнула девушка уже в машине, – спасибо большое.

– Неожиданно быстро, – прокомментировал директор.

– Я старалась, – не стала вдаваться в подробности Марина.

На макияж и причёску ушло довольно много рабочего времени и признаваться в этом казалось не самой разумной идеей.

«Хорошо хоть догадалась лакировать волосы в туалете, а то директор и сам бы понял, что к чему» – думала девушка в пути.

– Зря торопилась, всё равно опоздаем, – Марина вытянула шею, безуспешно выискивая место для парковки.

– Заедем к консульству.

– А там тоже занято, – Маришке с пассажирского места было лучше видно ту сторону, чем водителю.

– Значит, едем к банку, там точно есть место. Дойдешь?

– Ну конечно! Что там идти? Я ещё и танцевать весь вечер буду после этого!

– Умеешь? – с улыбкой спросил Александр, заглушая машину. – Или там будут обычные танцы тоже?

– Вальс будет точно и не один раз. Конечно, многие разучивали танцы для бала специально, все–таки красиво и атмосферно, но ленивых и занятых всегда больше.

– Вот уж точно, – рассмеялся мужчина. – Так, сиди, я сейчас помогу тебе, здесь лёд.

Марина впервые чувствовала себя спокойно в компании директора. И когда он подал руку, сердце не дрогнуло, дыхание не сбилось. «Просто коллеги, ничего личного, – торжествовала девушка мысленно, – и ничего я не надумываю».

Александр вёл себя не так сухо и официально, как на работе. Рассказал, что тоже учился в ДВВИМУ2 и теперь каждый год его, как выпускника и потенциального работодателя, зовут на подобные мероприятия.

– А вам, ну, не скучно там? – любопытствовала Марина. – Ну, то есть я хочу сказать… блин…

– Не блинкай, это очень некрасиво и не идёт тебе. Нет, мне не скучно, это хороший повод встретиться с однокашниками. Живем в одном городе, а совсем не видимся.

Марина терпеть не могла, когда ей делали замечания подобного толка. Она и сама прекрасно знала, что от гадкого «блин» стоило избавиться и даже старалась, но пока безуспешно. От Александра она никак не ждала подвоха и сейчас нахохлилась воробьём и дальше шла молча.

– Мы опоздали всего на семь минут. По идее, минут на десять–пятнадцать всё равно задержат мероприятие из–за опоздавших, – Александр поймал поскользнувшуюся перед лестницей Маришку и поставил ровно. – И зачем девушки носят зимой каблуки? Никогда этого не понимал.

– Спасибо. Вот бли.. э… хм, «чёрт» тоже плохо звучит.

– Да, не очень, – улыбнулся мужчина.

– Блин! – Марина испугано посмотрела на своего директора, но тот смотрел под ноги и аккуратно вёл её по не очень хорошо очищенной ото льда лестнице. – Извините. На каблуках удобно и привычно. А если не лёд, а снег плотный, то ещё и дополнительное сцепление.

– Я где–то слышал, что на каблуках ноги стройнее.

– Ну, согласитесь, что неразумно не использовать такой козырь.

– Без сомнения, – серьёзно ответил мужчина. Он вообще серьезно относился к женским ножкам.

Александр любил бывать в стенах альма–матер. В своё время, ещё будучи курсантом, он не раз и не два чистил эту лестницу и от снега, и ото льда, и от осенней листвы.

«И чистил в разы лучше, чем это делают сейчас. Бракоделы!»

Настроение мужчины улучшалось с каждым шагом. Сам бал его мало интересовал, куда важнее и приятнее было встретиться со знакомыми и однокурсниками. Обещанные танцульки под какой–то там век – это, конечно, забавно, но не для него, пусть молодежь резвится.

«Хм, это и блондиночка моя, наверное, в платьице а-ля Наташа Ростова» – вдруг подумалось Александру. Длинная шуба скрывала её наряд и мужчина принялся вспоминать, видел ли хотя бы край платья, когда она садилась и выходила из машины.

Мужчина заинтересовано покосился в сторону девушки.

Когда Лена впервые рассказала ему о Марине, сразу предупредила, чтобы даже не смотрел в её сторону с намерениями, далекими от деловых. Лена старалась всегда соблюдать нейтралитет и не лезть в его жизнь, но здесь обозначила свою позицию совершенно определенно, ещё и глазами зыркнула. Каждый раз, когда он видел жену брата в приёмной, ему казалось, что та проверяет, не нарушил ли он уговор.

Сперва он заподозрил, что появление Марины в компании – это происки матери. Вот уж кто любил совать свой нос везде, где не следует. Потом подумал, что и Лена заразилась идеей женить его поскорее, а все её запреты и требования – лишь хитрая игра, рассчитанная усыпить холостяцкую бдительность. Подозрения быстро развеялись. Мать и слыхом не слыхивала о появлении новенькой в компании, Лена искренне переживала за девочку и присматривала, особо не скрываясь.

Поведение Лены, мягко говоря, удивляло и мужчина терпеливо ждал, когда события начнут хоть как–то развиваться и он распутает клубок тайн и загадок, связанный с шагающей рядом с ним с независимым видом блондиночкой. Обиженной блондиночкой. Но пусть обижается сколько душе угодно, только прекратит это убийственное блинканье, от которого его уже передёргивает.

У входа стояла тьма народу и Александр сразу увидел знакомых. Марина тоже кому–то заулыбалась и закусила губу, совершенно определенно размышляя, как бы сбежать из–под начальственного крыла. Мужчина хмыкнул:

– Беги. Вижу, что тебя ждут. Если будут какие–то проблемы, звони, не стесняйся.

– Хорошо, спасибо, – Марина не стала отнекиваться, кивнула и быстро пошла в сторону подружек.

– Марина, это кто? – вытаращили глаза одногруппницы.

– Директор мой.

– О, – протянули девчонки восхищенно, – вот это типчик.

– Э, не надо так. Говорю же: директор. Какой он вам типчик? – строго посмотрела на любимый курятничек Мариша.

Настя строила рожи, играла бровями, намекая, что подруге предстоит допрос с пристрастием и Марина рассмеялась столь неприкрытому любопытству. Насте она готова рассказать всё, хоть там и рассказывать–то особо нечего было, а вот остальные обойдутся, пусть мучаются.

– Ну что, все обсудили Маришкиного начальника? Идёмте уже? – староста группы Наталья, обладая топ–модельным ростом, и разглядела, и услышала всё, что хотела, и от шутки не удержалась.

– Надо было раньше приходить, толпа, по всей видимости, не скоро рассосётся, – ворчала Настя и тянула Маришку в сторону от группы. – Ты чего с ним? – шепнула подруге, когда девушки, наконец, оказались вдалеке от знакомых.

– Подвёз просто.

– Вы под ручку шли!

– Скользко, я чуть у лестницы не грохнулась. Насть, тут реально не о чем даже говорить. Его пригласили на бал как выпускника нашей бурсы, ну, и как потенциального работодателя для других выпускников, наверное. Я отпроситься хотела, а то он сидел долго, а мне нельзя уходить до него, – Марина сумбурно пересказывала вечерние события.

Переобувшись и пристроив вещи, подруги присоединились к одногруппницам, чтобы всем вместе, большой, красиво наряженной, компанией, войти в огромное и просторное помещение, к необычной атмосфере которого Марина и Настя имели непосредственное отношение.

В центре бальной залы, под звуки оркестра кружили пары и девчонки на миг замерли, очарованные. Их группа обсуждала, готовила платья, обувь, украшения за несколько месяцев до мероприятия, но отчего–то никто из них совершенно не ждал, что и остальные подойдут ответственно и придут на бал в восхитительных, роскошных и несколько непривычных взгляду образах.

Бал изначально был заявлен как морской, курсанты и офицеры просто надели парадную форму, но встречались и гусары, и офицеры в форме японской армии времен Интервенции. А вот девушки расстарались! Пестрыми стайками сновали они по залу, привлекая внимание мужчин в форме. А преподаватели! В роскошных вечерних платьях дамы выглядели совершенно восхитительно! Благородно. Изыскано.

Маришка не ожидала, что будет настолько весело и интересно. Хоть она и помогала Насте организовывать мастер–классы по танцам, сама в них не участвовала, и теперь бесконечно отказывала приглашающим, не желая показаться неумехой и отдавить ноги неудачливому кавалеру.

А вот Настя не теряла времени и танцевала, танцевала, танцевала!