«А если ему совсем всё равно? А если я не понравилась или он пожалел уже? А если для него такие ситуации ровным счётом ничего не значат, а я, как дура малолетняя, буду страдать и заикаться в его присутствии? Ну уж нет! Лучше поговорить и спать спокойно. Хотя какое тут спокойно? А может, я действительно зря это всё? Может, тоже сделать вид, что ничего не было? В конце концов, я сама Насте все уши прожужжала, какая я деловая колбаса и что мне никакие отношения нафиг не нужны. Или нужны?»

Марина повернула ключ в замке, щёлкнула выключателем и удивлённо остановилась. Пахло цветами и она, с робкой надеждой и неуверенностью, посмотрела в сторону рабочего стола. Цветы в коробке! Несколько видов роз, гортензия и куча неизвестных ей цветов и растений. Таких букетов она ещё ни разу не получала в подарок. Да что там говорить, даже не видела вживую!

– Ой, записка! – дрожащими руками Марина схватила открытку, чтобы прочитать написанный от руки текст: «Марина, не дрейфь. Мне тоже не по себе».

Маришка рассмеялась. Предположить, что уверенный в себе Александр, чего–то боится! Три раза ха! Но шутка сработала. Проветрив помещение, приготовив кофе, сто раз понюхав цветы промежду делом и триста раз потрогав лепестки и бант на коробке, девушка, наконец, успокоилась и принялась за рабочие дела.

Без двух минут восемь хлопнула входная дверь и, благоухая терпким ароматом лаванды и чего–то подозрительно похожего на перец, зашёл директор.

– Доброе утро, – первой поздоровалась Марина и впервые улыбнулась.

– Привет. Кати не будет, а ты на весь день сегодня, да? – кивнул мужчина, расстёгивая припорошенное снегом пальто.

– Да.

– Хорошо. Меня ни для кого, кроме наших, нет. Постарайся все основные дела закрыть до двенадцати, в обед поедем на рыбную сторону4 поздравлять партнёров. Как будем оттуда возвращаться – тот ещё вопрос – пробки предновогодние достали уже, – но деваться некуда.

– А мне надо ехать с вами? – удивилась Марина. Они с Катей запланировали на завтра поздравление всех, относящихся к их должностным обязанностям. Про то, что надо ездить ещё и с директором, речи не шло. Хотя в безумной суете последних дней секретарь могла просто забыть.

– Да. Завтра меня не будет, в четверг корпоратив, в пятницу мы улетаем, так что на поздравления больше времени нет.

Директор скрылся за дверью и Маришка так и замерла с открытым для вопроса, где он будет завтра, ртом.

«Блин, хорошо, что он свалил, а то позор–позор! Как ревнивая жена прям» – подумала девушка и решила отвлекаться от упорно лезущих в голову глупостей ударным трудом.

Работы до отлёта предстояло немало. Предновогодняя суета с поздравлениями, подарками детям сотрудников, заключениями договоров на будущий год, которые надо было отправлять и в сканированном виде, и в бумажном, бухгалтерскими истериками, что они чего–то–там не успевают, а потому им вынь да положь сто тысяч документов и сию же минуту.

Маришка всё утро носилась как угорелая. Большинство отделов работали в авральном режиме и то и дело норовили привлечь на помощь не умеющего пока вежливо отказывать секретаря. Девушка злилась и на себя из–за слабохарактерности и желания всем понравиться, и на коллег, без зазрения совести пользующихся её неопытностью. Заданий прибывало, а вот время таяло стремительно.

Окончательно закрутившись–завертевшись, Марина не заметила, как подкрались те самые двенадцать часов. Обычно с началом обеда суматоха смолкала: не разрывались телефоны, не хлопали дверьми сотрудники, и даже из коридора лишь изредка доносились звуки шагов. Но перед новогодними праздниками огромное офисное здание гудело будто улей даже поздним вечером.

– Ты готова? – директор вышел из кабинета уже в верхней одежде. Девушка испуганно посмотрела на часы и подскочила. – Одевайся. Я за подарками.

– Сейчас, предупрежу водителя и бегу.

– Какого водителя? Алексей Дмитриевич пусть сотрудников возит, мы сами справимся.

Мужчина пошел в сторону ниши, куда Катя вчера поставила собранные и подписанные пакеты с подарками, и не видел, как покраснела его секретарь, как выронила карандашик, которым до этого ставила галочки в ежедневнике, как испуганно вздохнула.

Когда директор сказал, что они не вернутся в офис, она с горем пополам убедила себя, что они поедут с водителем, а это значит, никаких выяснений обстоятельств не будет. Но после фразы, что они справятся сами, то есть поедут на его машине, Маришке стало немного дурно. И горячо.

Воображение разыгралось не на шутку. Все эти дни она только и делала, что дорисовывала мысленно произошедшее в квартире Александра. А что, если бы не позвонила мама? А что, если бы не взорвалась чёртова банка со сгущенкой?

«А что, если после поздравляшек он отвезёт меня к себе?» – с трепетом думала Маришка, заматываясь в шарф.

Александр не выходил из образа директора и большую часть пути проговорил по телефону. Девушка сидела на переднем сиденье, пристёгнутая ремнем безопасности, и смотрела в окно, убеждая себя не думать о глупостях. Работа и только работа.

Город сковали пробки и они двигались настолько медленно, что Марина успевала тщательно разглядеть интересных ей прохожих, праздничные украшения, щедро развешенные и расставленные по городу, витрины кафе и магазинов.

Новогодняя суета. Подарки. Поздравления. И у неё всего этого не будет.

Командировка, которая ещё буквально несколькими днями ранее казалась восхитительной и интересной, сейчас больше тревожила и напрягала. С каждым новым днём Маришка всё сильнее понимала, её заявления о карьеризме – лишь бравада. И права была Настя, целиком и полностью права. Хотелось ей любви, ещё как хотелось!

«Блин, сама себе вечно надумаю, потом страдаю. Какие шансы, что он ко мне серьёзно относится? Да никаких! Где он и где я? Но от такой классный!» – вздыхала про себя девушка, вырисовывая пальчиком узоры на запотевшем стекле.

Она не могла определиться со своими чувствами и желаниями, не могла поверить в силу страсти, что разбудил в ней Александр. Влечение к Сергею, в пору влюбленности столь сильное, вдруг оказалось лишь бледной копией новых ощущений. Девушка постоянно вспоминала произошедшее в квартире Александра и сладко сводило внизу живота, и ныла грудь, и сбивалось дыхание. И хотелось верить, что любовь случится. Но не верилось.

– Хрен припаркуешься, – приговаривал директор, выискивая место. – не люблю сюда ездить. Ставят машины в пять рядов, ни уехать, ни приехать. Так, стану здесь. Ты оставайся в машине, позвони, если кто придёт, я постараюсь побыстрее.

Когда шеф, позвякивая подарками в пакетах, перебежал дорогу, Маришка съехидничала:

– А, так вот для чего меня взяли. Понятно–понятно. Секретарша сторожевая! Гав–гав!

Александр действительно вернулся довольно быстро. Пробок в этой части города не было и вручение презентов остальным клиентам и партнерам заняло не так много времени. Они вполне успевали на работу и, как подумала девушка, туда и поехали.

– Давай поедим, – ответил на удивленный взгляд барышни Александр. Он уже припарковался у кафе. Того самого, где Марина последний раз ужинала с Сергеем, где познакомилась с Леной.

– А как же работа?

– Не волк, в лес не убежит. Я тебе этого не говорил, – подмигнул мужчина и выскочил наружу.

Пока Марина путалась в огромном длинном шарфе и отстёгивала ремень безопасности, ей уже открыли дверь и протянули руку.

«Без пафоса и наигранной заботы, – невольно сравнила мужчин Маришка. – Так приятнее. Блин, а как в кафе? Платить самой лучше? Ё-моё, это же не свидание. Хорошо, что мама дала денег на платье, а то была бы как дура».

Столиков у окна не оказалось, но администратор узнала Марину, которая не так давно помогла решить вопрос с китайцами, перепутавшими номерки, и усадила их в укромный уголок, комфортный и уютный. Пока делали заказ, пока ждали, девушка рассказала Александру историю возникновения такого полезного блата.

– Как ты удачно в кафе сходила, – заметил мужчина, – и работу нашла, и здесь теперь почёт и забота.

«Да уж, удачно» – посмурнела Маришка, вспомнив в очередной раз о Сергее. Кафе прочно ассоциировалось с ним и сейчас сидеть здесь, с Александром, было непривычно и странно.

– Да, есть такое, – только и ответила она.

Повисло неловкое молчание. Марина не знала, о чём говорить. О работе – казалось глупым и не к месту, об их мифических отношениях – ещё более глупо. Интересные истории на ум как назло не приходили и она подняла взгляд на мужчину, не замечая, что нервно кусает губы.

– Ты очень красивая, – хрипло выдохнул Александр, – безумно.

Марина затаила дыхание и замерла. Это было неожиданно и приятно.

– И если бы ты не сидела так далеко, я бы тебя поцеловал.

Чувство реальности семимильными шагами скрылось с места событий. Маришке казалось, что у мужчины был пульт управления всеми её чувствами. Иначе почему она так ярко реагирует на каждое его слово? Почему хочет плюнуть на всё и пересесть к нему, желательно на колени. Обнять. Прижаться губами.

– И готовить ты всё–таки умеешь. Я потом всё съел, – не отрывая взгляда продолжал Александр.

– Можно замуж выходить, ага, – нервно хохотнула Марина и тут же спохватилась: – Я не это имела в виду.

– Ну, блины были вкусные, но я не уверен, что настолько, – мужчина обаятельно улыбнулся и пошутил: – А вот сгущёнка определенно удалась.

Марина смеялась так, что потекли слёзы. Шутка разрядила обстановку и дальше они сидели, ели, болтали, пили чай. И не было уже напряженного молчания, неловких пауз. Только когда принесли счёт и девушка потянулась за кошельком, Александр посмотрел таким взглядом, что она его сразу спрятала и достала зеркальце. Они выходили из кафе под руку и Маришка в этот раз совершенно не боялась прикосновений.

«Так странно, он легко вытеснил воспоминания о Коле. Столько лет мучилась, а теперь, смотрите–ка, иду, сама вцепилась в него, как клещ, ещё и удовольствие получаю. И тогда, на кухне, и в душе тоже, совсем ведь не дёргалась, даже ни разу не вспомнила! Интересно, это время лечит или клин клином выбило?» – размышляла девушка.

Так случилось, что жили они в одном районе и всю дорогу Маришка гадала, везёт он её домой к ней или себе. Пообщались в кафе они довольно дружественно, если не считать того заявления о поцелуе. Машина свернула к родительскому дому и девушка расслабилась. Как бы ей того не хотелось, но торопить события не стоило.

«Тем более, мы скоро полетим вдвоём в Пекин. Блин! О чём я думаю вообще? Марина, не будь дурой! Ты решила делать карьеру, а не вешаться на мужиков! И роман с шефом – это банально! И тупо, – строго сказала сама себе девушка и тут же дала послабление: – Но если вдруг, то без всяких там любовей! Просто… для удовольствия, вот! Как все современные девушки!»

– Хочу ещё кое–что сказать, – начал разговор Александр, когда машина остановилась у подъезда. – Наверное, это не очень приятно, но считаю неправильным от тебя скрывать. Тогда, у меня дома, нам слегка сорвало крышу и, не буду врать, был бы рад повторить, и не раз, – мужчина буквально выдавливал из себя слова и Маришка насторожилась, – в любое время. Ты – красивая и умная молодая девушка, и не думаю, что не заметила мою симпатию.

Александр посмотрел на Марину и та нерешительно кивнула.

– Возможно, тебе уже насплетничали коллеги, я не так давно расстался в девушкой, мы довольно долго жили вместе. В общем, я пока не готов к серьёзным отношениям. Если тебя это устраивает, я весь в твоём распоряжении. Если нет – думаю, надо прояснить этот момент сразу. Не хочу, чтобы ты …

– Я…

– Не отвечай сейчас, подумай. Идём, провожу тебя домой.

Они в молчании поднялись к лифту, так же молча поехали наверх. Марина ошарашенно смотрела перед собой и ничего не видела. Голова была пустой, а состояние – чумным. .