Впрочем, большая часть их сил сейчас на Земле, но не удивлюсь, что Лана с коммандером смогли бы найти еще каких-нибудь не самых приятных союзников. Я как раз открыл видео с последними секундами, заснятыми кораблем Солдоков перед самоуничтожением, и там можно было рассмотреть, как за вспухшими от взрыва переборками космолета повстанцев сидят тысячи химер. Что ж, буду знать, что союз Сопротивления и вивисектора оказался неслучайным, и что они и в следующий раз, скорее всего, опять будут действовать вместе.

– Будь тут еще флот, они бы уже проявили себя, – уверенно заявил Бенито. – А вот кто может спутать нам все планы, так это император.

Черт, а ведь он действительно прав! Если я могу перенестись на свой корабль в режиме базы, то точно такая же возможность есть и у отца Ами. А значит, в любую минуту мы можем ждать хозяев, которые быстро напомнят нам, что мы тут всего лишь гости.

– Ты прав, – я сел в капитанское кресло и пробежался по командной панели. – Нужно действовать, пока нас не опередили…

Я вызвал меню управления и сосредоточенно принялся изучать его, ища хотя бы малейшую возможность ускорить процесс погружения в защитный пояс Фьёрна. Но в то же самое время я прекрасно понимал, что и сам император, который обычно этим занимался, тоже предпочел бы поторопиться. Но, тем не менее, раз за разом он возвращался именно в четверг, так что вряд ли есть способ добиться цели быстрее. Корабль должен мимикрировать, слиться с окружающей средой… И, значит, нам остается только ждать.

– Стоп, а что, если есть возможность заблокировать перенос на базу? – внезапно осенило меня.

А почему нет? Я проходил сюда через панель идентификации, система меня приняла, и теперь я фактический владелец этого космолета. Это раз. На своем корабле я добавил себя в ряды тех, кто может переноситься на борт – а если можно добавлять, значит, можно и вычеркивать. Это два. Теперь бы перевести теорию в практику, и было бы идеально.

– Это можно сделать, – подтвердил китс, внимательно наблюдавший все это время из технического коридора.

– Ты можешь зайти, – пригласил я, и тот бесшумно, помахивая хвостом со змеиной мордой, зашел на мостик. Может быть, котик и вправду сможет подсказать, что делать.

Глава 9. Китс

Вот китс гордо прошел мимо, вот уселся рядом со мной… Он так медленно все делает, будто наслаждается ситуацией.

– Вулчик! – я позвал китса, и тот словно нехотя двинул лапой по одной из множества кнопок на панели управления кораблем, после чего над ней появилась штука, похожая на приемник энергии. Только с иголками.

Я тут же использовал статус для проверки, и перед глазами развернулась надпись: «Анализатор генома». Кажется, я понимаю, к чему все идет – нужно приложить руку.

Проверка

Обнаружен геном Noi2 – доступ к системе безопасности корабля разрешен

Черт, а я ведь мог и сам догадаться, что некоторые функции могут потребовать дополнительного подтверждения для открытия доступа. Спасибо китсу, что помог – теперь я смогу управлять всеми системами корабля, разве что кроме тех, что находятся в закрытых для меня отсеках.

Вот, кстати, и подходящая функция из новенького – «Внутренний защитный барьер». Так, открыть подробное описание…

Блокирует попытки проникнуть на корабль извне, перестраивая энергетический контур

Предостережение: обратный перенос также становится недоступным

А вот это интересно. Что имеется в виду – что я в теории могу не просто переноситься на базу, но и таким же путем покидать ее? Интересный намек, надо будет попробовать, но сначала нужно включить защиту…

Для активации защитного барьера требуется 3 pfg

Функция недоступна

– А, ч-черт! – не выдержал я и даже стукнул в сердцах по панели. Похоже, запрет на телепортацию императора мне не поставить. А счастье было так близко.

– Ты не смог блокировать доступ сюда? – в сознание прорвался китс. – Слабый человек…

– Слабый, – мне вот даже спорить после такой неудачи не хотелось.

Отвечать Вулчику на ментальном уровне было проще. Вслух, перед Беном, признаться в слабости было бы сложнее, а так даже стало немного легче.

– Если ты позволишь мне, я смогу включить барьер.

Я не сразу осознал, что предлагает китс, а потом повернулся к его морде, которую, как мне показалось, озарила улыбка. Да нет, не может эта зверюга изображать настолько человеческие эмоции. А еще… Для активации барьера нужно три эргона, то есть, тридцатый уровень. Так что даже если китс сможет подключиться к управлению, ему все равно не хватит сил… Впрочем, что я теряю?

– Что для этого потребуется?

– Открой свою ауру. Доверься мне.

Я вновь задумался, а потом, кажется, понял. «У меня лапки», – так и просилось на ум, когда я внимательно посмотрел на Вулчика. Разумеется, он не сможет этими огромными когтистыми конечностями воспользоваться чувствительной панелью управления.

– Ты правильно думаешь, – черт, похоже, я еще не совсем освоил мыслеречь и не могу отделить то, о чем просто думаю, от разговора с китсом. – И неправильно одновременно…

Вот же мозговыносящая зараза!

– Зачем тебе я?

– Через твою ауру я смогу подключиться к кораблю и активировать защитный барьер. Нашей общей силы хватит. Доверься мне.

Так вот оно что! Теперь я понял все, что задумал этот теперь уже такой похожий на человека китс – если объединить наши с ним запасы энергии, то ее как раз наберется достаточно, чтобы перекрыть требования системы безопасности.

– Мне может грозить опасность? – я уже почти решился.

– Нет. Мы союзники, я не могу нанести тебе вред.

Как он тогда сказал? Мы договорились не трогать друг друга, и теперь у нас обоих появились новые обязательства? Что ж, он действительно спас меня и Бена от киборгов. Можно ли это засчитывать как доказательство дружбы? И нет ли здесь подвоха?

– Если ты почувствуешь что-то не то, аура закрывается моментально, и моя от такого воздействия может быть повреждена. Я тоже сильно рискую.

– Бен, – я заметил, как барон пристально наблюдает за нашей безмолвной беседой, – если ты кому-то открыл свою ауру, пустил его туда, а потом закрылся…

– Тому может не поздоровиться, – прервал меня друг, понимающе посмотрев на китса. – Вы что-то задумали?

– Теперь ты мне веришь? – следующий вопрос задал уже китс.

– Да, – ответил я сразу обоим.

Все-таки немного страшно… Помедлив, я все же открылся Вулчику, и тот замер, глядя на меня немигающим взором. Внезапно перед моими глазами замельтешили командные строчки с цифрами. Даже «лапки» не потребовались.

Уровень энергии достаточен для активации защитного барьера

Пространство мигнуло, текст перед глазами сменился пульсирующими точками, а меня самого повело в сторону.

– Эй-эй-эй! – предостерегающе крикнул Бен, рванув ко мне и подхватив мое заваливающееся тело.

– Теперь вы защищены, – сообщил китс.

Я постепенно приходил в себя. Ничего по-настоящему страшного не произошло, только давление, судя по всему, повысилось и голова закружилась. Все-таки меня сейчас, по сути, использовали как гигантский пульт управления кораблем. Впрочем, я готов повторить этот эксперимент, если это позволит в итоге разблокировать до этого закрытые узлы корабля. Вот только китс моего энтузиазма, похоже, не разделял.

– Вулчик! – я только и успел крикнуть ему вслед, когда он черной молнией вылетел с мостика, вновь перестав отвечать на какие-либо мои попытки с ним поговорить. Вот реально, настоящий же кошак!

– Ну что ж, значит, какое-то время просто погуляем, – понимая, что ничего не смогу поделать с китсом, я улыбнулся Бену и предложил ему получше изучить нашу новую собственность.

Платформа с кораблем императора продолжала медленно плавать над защитным поясом Фьёрна, постепенно погружаясь в него, а мы, чувствуя себя в относительной безопасности и понимая, что от нас по большому счету ничего не зависит, бродили по пустым коридорам и отсекам, внимательно осматривая все, что попадалось нам на пути. И посмотреть было на что. Надо сказать, Ревак неплохо прокачал свой корабль, даже по сравнению с фрегатом Солдоков (интересно, как?) – например, вместо маленькой медицинской каюты здесь находился целый космический госпиталь на двадцать мест. Сюда мне потом нужно будет заглянуть для очередного сеанса развивающего сна…

Десантная палуба тоже не производила впечатления скромной – это был целый танкодром с боевыми машинами всех четырех известных классов. И сверхтяжелых АА, новеньких и блестящих, расположилось здесь целых пять штук. Все они, как подтвердил оживившийся Бен, выглядели не просто целыми, но и рабочими. Эх, сюда бы наших маленьких механиков – Карла и Айлу, но они пока еще были на пути к Фьёрну.

– А здесь что? – спросил Бен, указав на очередную дверцу. – Хотя чего это я… Написано ведь – «Хранилище».

Глава 10. Солдоки

Я посмотрел на дверцу, от которой почему-то веяло холодом, и впервые задумался, не окажется ли там чего-то опасного. Чего-то, способного убить нас, когда мы так близко к цели. Впрочем, где-то рядом бродит китс, который обещал нас защищать, да и в системе безопасности корабля нет никаких предупреждений. Наоборот, благодаря ей я сейчас вижу уровень допуска по этому помещению – зеленый – так что проблем, наверно, быть не должно.

Ладно, чего я тяну время – в конце концов, тут не так много мест, куда мне можно заходить с моим уровнем батарейки. Я протянул руку к идентификационной панели – все это время я так и делал, дабы проверить свой уровень доступа – открыть.

По экранчику побежали мелкие строчки, потом дверца пиликнула и со звенящим щелчком открылась. Я потянул на себя металлический круг, обитый по краям какой-то тонкой матовой пленкой, и из открывшегося отсека на нас моментально пахнуло стужей. Это что, морозильная камера? Стены покрыты искрящимся инеем, на полу ледяная корка…

– Мак, – выдохнул Бен, но я уже и сам видел, что именно здесь хранил император. Вернее, кого.

Я-то думал, куда делись все мертвые Солдоки, которых я встретил в тот раз! Если тогда без их присутствия и шагу ступить было невозможно, то за те пару часов, что мы находились на корабле Ревака сейчас, мои дальние родственники нам так и не попались. И теперь я знал, почему.

Они не были сложены аккуратно, как обычно делают, если уважают покойных… Один сидел в углу, скрючившись и свесив голову набок. Еще несколько были свалены в кучу в центре хранилища, две других кучи, побольше, возвышались по сторонам. А на полу вокруг этих страшных навалов в беспорядке лежали трупы, замерзшие уже до состояния ледышек. Вон тот, кстати, Риник, а того зовут Кадит – я вспомнил и узнал их обоих.

– Что, крок подери, здесь произошло? – Бенито, наконец, пришел в себя, и теперь его трясло от гнева. – Мак, ты понимаешь? Мак?

– Понимаю, что нечто странное должно произойти в четверг, – пробормотал я.

Я не знаю, что задумал император, не знаю, что именно он попытается сделать, но то, что случится, похоже, должно будет поднять все эти трупы. В тот раз, когда я гулял по кораблю императора в день атаки на Соул, меня сопровождали безмолвные тени Солдоков, а сейчас, в начале недели – вот они, лежат обмороженными тушками в холодильнике. Как они здесь оказались? Что за страшную тайну хранит император? Кто убил всех этих Солдоков и ради чего? Впрочем, кто убил, я, кажется, все же догадываюсь… Если бы Ревак нашел эти трупы случайно, вряд ли бы они оказались в столь идеальном состоянии. А так – уж больно подготовлено и продумано все выглядит…

– Пойдем отсюда, – я повернулся к Бену и потряс его за плечо.