– Соберись! – только после ворвавшейся в голову, словно оплеуха, мысли китса, я понял, что чуть не впал в состояние паники. Да уж, это была бы не лучшая смерть.

– Спасибо.

Я поблагодарил китса и задумался, могу ли я в текущей ситуации хоть что-то сделать. Щита уже нет, и если я создам новый, то он будет снесен в считанные мгновения, обшивка трещит, и уже скоро защитное поле планеты пробьет ее, после чего неумолимая смерть, окружающая Фьёрн, доберется и до меня.

В этот момент передний край капсулы разорвало, и воздух планеты маури добрался до меня. Первая волна, кажется, просто окатила с ног до головы, но весь мой скафандр моментально покрылся язвами, ну или чем-то похожим. Похоже, план не удался, и, если я не хочу умирать мучительной смертью, наверно, пора включать систему самоуничтожения.

Разве только Бена надо предупредить, что все кончено…

Я уже был готов выходить на связь, когда неожиданно взгляд зацепился за китса. Его ведь тоже задел местный воздух, тот самый, который, по его мнению, так вкусно пах, и теперь тело зверя содрогалось от судорог. Он даже вывалился из своего режима маскировки и словно бы стал побледнее… И ведь мне не кажется – он точно стал светлеть, а еще задние лапы прямо на глазах вытягивались и становились тоньше…

Проклятье!

Все это время, пока я сидел и ничего не делал, защитное поле добивало мой скафандр, и вот сейчас он пал жертвой храбрых, лишая меня воздуха и одновременно подставляя под атаки мое тело. И, черт побери, это было очень больно! Но все же недостаточно, чтобы помешать мне нажать кнопку, подтверждая самоуничтожение. Однако сначала я должен досмотреть до конца и увидеть, что же станет с китсом. Секунда, две… Как же медленно тянется время!

Три секунды… Кажется, воздух планеты добрался до моей энергетической ауры и принялся корежить уже ее – и вот это уже точно лишнее, так ведь можно получить и непоправимые повреждения! Но, несмотря на боль, я считаю, что страдал не зря – все же мне довелось увидеть самое настоящее чудо. Да оно и сейчас передо мной!

На пластиковом полу капсулы в луже липкой жидкости с темной шерстью китса лежала человеческая фигура. Вернее, фигурка – стройная, женская и… довольно высокая ростом. Как и положено настоящим вели, большинство из которых достигали двух метров. Чем-то эта девушка напоминала мне Ами, вот только ее кожа была еще темнее, а вот волосы, наоборот, казались светлыми, почти белыми. Что, черт побери, сейчас произошло?

Статус

А что еще можно сделать в такой ситуации?

Аессик, уровень батарейки 50

Печать: «Пылающая длань Зании»

Я смотрел на появившиеся передо мной надписи и с трудом удерживал рвущиеся наружу ругательства. Получается, китс на самом деле, девушка – девушка-вели, причем с огромным, прямо-таки немыслимым уровнем. А еще эта печать, похожая на мою медаль или знак лордства – что значит «пылающая длань»? Какая «Зания»? И ведь самое обидное, что в следующей петле китс мне ничего не расскажет, даже если сам будет в курсе, в чем я сомневаюсь. А уж о том, чтобы снова пробраться на базу императора, я, пожалуй, даже и мечтать не буду. Теперь уж Ревак точно не станет меня недооценивать…

Но тогда что, все? Я увидел краешек самой настоящей тайны и ничего не могу с этим сделать?

– А-а-а-а-а! – китс в образе девушки не приходил в сознание, но принялся орать от боли. Ну да, его же сейчас тоже ломает атмосфера планеты.

Вернее, вряд ли это воздух, скорее – энергетическая аура Фьёрна. Отсюда и такая боль… И тут меня осенило.

– Прости, но иначе ты можешь окончательно повредить свою ауру, – я вслух извинился перед девушкой-китсом и, достав бластер, выпустил несколько зарядов ей прямо в голову.

Вулчик, вернее, Аессик (вот оно ее настоящее имя, совсем как пары маури-вели или Гуавк-Ревак) до этого намекала, что помнит прошлое. А раз есть шанс того, что вместе с воспоминаниями до нее доберутся и повреждения, то допустить этого я не могу.

А вот сам я еще немного потерплю – это больно, но необходимо. Даже можно немного усилить процесс, если открыть свою ауру. Риск, конечно, немаленький, но если следить за процессом, то я всегда смогу все закончить вовремя… Аура Фьёрна разрушает меня, но ее частицы словно застревают рядом, смешиваясь с личной энергией и подпитывая надежду, что мой безумный план все-таки сработает.

– Вот же тысяча кроков! – я выругался одним из любимых Старым Беном оборотов, явно недооценив уровень продолжающей давить на меня боли, а потом, опасаясь, что потеряю сознание, все-таки активировал самоуничтожение.

Вспышка… Раньше такого не было, и разобрать, что за ней скрывалось, так и не получилось. Я снова оказался на Земле. Визг тормозов, несущееся ко мне такси и боль… Почти такая же, что мучила меня перед смертью. Чертовы эксперименты, чтобы я еще хоть раз так собой рисковал!..

Внушение

К счастью, я не стал доводить до крайностей, и пусть моя энергетическая аура зияла прорехами, мои техники мне еще подчинялись. В итоге, я, не теряя ни секунды, потянулся к своему чипу и перенесся на корабль Солдоков.

Шаг – от боли мышцы сработали немного неправильно, и я чуть не подвернул ногу. Еще шаг – да где же этот чертов китс!

– Солдок! – ну, наконец-то, он пришел. Такой же черный и смертоносный, как обычно. – Ты пахнешь болезнью.

Ну, и ехидный тоже, как обычно. Впрочем, плевать. Надеюсь, я все это терплю не зря – бросившись со всех ног вперед, я прыгнул на китса и, пролетев сквозь так и не поставленные от удивления щиты, упал на него, обхватив изо всех сил руками. А еще своей аурой, в которой помимо дыр и, собственно, моей личной энергии оставалась еще и энергия Фьёрна. Та самая, что задержалась во мне, продолжая мучить и не оставляя попытки довести начатое до конца.

– Да что ты себе позволяешь… – китс попытался что-то сказать, но не успел.

Глава 13. Длань

Мой план сработал, и принесенная в собственной ауре энергия Фьёрна подействовала на китса, запустив процесс трансформации, словно тот снова оказался в капсуле, сгорающей в защитном поле планеты маури. Это хорошо! Это значит, у меня еще будет возможность во всем разобраться. И, позволив себе легкую улыбку, я запустил на себя восстановление эргонов, а потом, наконец, позволил телу провалиться в обморок.

Пробуждение получилось тяжелым. Было очевидно, что лечение подействовало – боль ушла, руки-ноги уже начали нормально меня слушаться, но при этом перед глазами все еще немного плыло. Словно всю ночь работал, доделывая «хвосты», а потом неожиданно наступило утро, и начался новый абсолютно такой же день…

– Вулчик! Аессик! – неожиданно меня накрыло воспоминание о том, что я умудрился провернуть, и я вскочил на ноги, быстро оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, куда же делась моя девушка-китс.

– Правильно говорить Асси, звуки «е» в начале слова и «к» в конце не читаются. Если ты не из какой-то младшей недорасы, конечно…

Хриплый голос заставил меня подпрыгнуть и обернуться – как оказалось, спасенная мной девушка пришла в себя и сейчас, облачившись в боевой скафандр, сидела в паре метров от меня на раскуроченном боевом пси-киборге. Проклятье, кажется, я что-то пропустил!

Не удержавшись, я запустил в девушку «статус», снова увидев информацию про пятидесятый уровень и новое имя, но на этот раз моя способность привела не к самым приятным последствиям. Не успел я что-то сказать или сделать, как незнакомка встала, подошла ко мне и со всего размаху врезала ногой под дых. В общем, следующие пару минут я ловил ртом воздух и пытался прийти в себя.

– За что? – наконец, у меня получилось выплюнуть эти два слова.

– Неприлично лезть в ауру другого вели, в приличном обществе за это сразу убивают, но ты мне вроде как помог, так что… – незнакомка замолчала, подбирая слова. – Ну, и в моих воспоминаниях было не так много вели, с которыми стоило бы иметь дело… Кроме тебя.

– Почему ты называешь меня вели? Я не синий, и моя родина вовсе не Соул! – возможно, стоило бы начать с чего-то другого, но так уж повелось, что полученные тумаки обычно провоцируют меня на развитие конфликта, а не его прекращение.

– Цвет не важен, ты лорд, у тебя есть печать, есть вассал. Именно это определяет настоящего гражданина империи… И что такое Соул?

Когда девушка начала говорить, я уже был удивлен. А когда закончила, это удивление уже перешло все возможные грани. Вели, которая рассуждает о том, что землянин может быть больше достоин империи, чем те, кто в ней родились. Разве такое возможно? А тот факт, что она не знает про Соул – разве это не родина всех вели?

– Кто ты такая? – кажется, пришло время главных вопросов, хотя, учитывая увиденный уровень девушки и ее вопросы, вариантов ответа не так уж и много.

– Я Асси, Пылающая длань Зании, одна из тех, кто по слову императора несет в миры закон и справедливость… Я не помню детали, память сохранилась не целиком. Вернее, от нее почти ничего не осталось, – я практически почувствовал боль, что скользила в каждом слове девушки.

– Пылающая длань? – ладно, раз на полноценный рассказ рассчитывать не стоит, буду помогать вопросами.

– Некоторые миры считают, что имеют больше прав, чем остальные. Тогда в них прихожу я и сжигаю дотла, – вот тебе и закон. Впрочем, готов поверить, что иногда действительно не бывает другого выхода.

– А что такое Зания?

– Столица империи, – сказать, что Асси удивлена, это значит ничего не сказать.

– А что ты помнишь о своей жизни?

– Меня отправили на Фьёрн, – ага, значит, она точно из старой империи. Сейчас-то система Белой звезды давно заброшена. Кстати, а не из-за моей ли знакомой? Как она сказала, «боевой длани». Конечно, сложно поверить в это, глядя на хрупкую фигуру передо мной, чья худоба видна даже в боевом скафандре…

– И что там?

– Я должна была сжечь планету младших, но что-то пошло не так… Не помню…

– А после Фьёрна? – я не стал напирать, решив сразу перепрыгнуть к следующему воспоминанию, пока Асси идет на контакт.

– После я горела… И сжигала! Сначала много разумных, потом мало… Считанные единицы, приходящие раз в сотни лет, – кажется, она ассоциирует себя с защитным полем планеты, но не буду ничего говорить. – Так было, пока не появилась одна пара, настоящие вели. Они почти прошли, но девушка совершила ошибку, и они тоже сгинули…

Асси замолчала, а я почему-то вспомнил легенду о Триане и Иде – может ли быть, что это воспоминание связано именно с ними? И они настоящие вели, с печатью, как я?

– Они пропали, но на их корабле был кто-то живой. Я тянулась к нему, но в итоге запуталась в зверином разуме и лишилась своего, – глаза девушки блеснули гневом. – Я помню, как меня убивали, пытали, выбивая мои секреты. Как ты меня убивал!

Вот же засада!

– Но потом ты предложил союз и помог вернуть тело, – фух, вроде бы в целом на меня не злятся. – Я простила тебя. Живое тело поможет мне упорядочить ауру и вернуть воспоминания. А пока…

Тут Асси указала на тело пси-киборга, лежащего у ее ног.

– Выкладывай, что это за чудовищ вы тут наплодили?

– Подожди! – я уже собрался все рассказать, когда до меня дошло, что девушка недавно не только поведала о своем прошлом, но и упомянула события сразу нескольких временных петель. – Ты знаешь про путешествия? Путешествия во времени? Ты тоже, как и я?..

– Нет, я не в петле, – Асси оборвала меня на полуслове. – Неужели ты не знаешь? На высоком уровне достаточно легко отслеживать такие мощные техники как петля, а сохранение ключевых воспоминаний на такой случай отрабатывают до автоматизма еще при первом призыве.

– Первый призыв?