– Они очень агрессивны, – я покачал головой. – Я видел таких в бою…

– О чем ты? – искренне удивился Игорь. – Это обычные люди, как мы с тобой! Над ними издевались, перелили кровь каких-то благородных вели… Им нужна помощь!

– Кто здесь? – если мои крики, когда я звал брата, почему-то не вызвали никакой реакции у пленников, то теперь они, видимо, прислушавшись к разговору, стали более активны. – Эй! Вытащите нас!

Кто-то в нетерпении загремел по двери, еще один стал ругаться и спать проклятиями. Третий же попытался договориться.

– Эй, как там тебя, Макс! Макс! Вытащи нас, ты же тоже человек!

– Откуда ты знаешь? – прорычал кто-то.

– Ты что, не слышал? Он назвал его братом! – парировал спокойный.

– Максим, – лицо Игоря помрачнело, он посмотрел на меня с вызовом. – Я не уйду без них.

В моей голове в этот момент сменялись одна за другой мысли. Разумеется, мне не хотелось бросать здесь пленников, но вместе с тем я понимал, что уже завтра они изменятся и перестанут себя контролировать. И куда мне их девать? Оставлять на свободе, подвергая опасности других людей? Нет, есть другой вариант.

– Подожди, – попросил я брата и набрал на коммуникаторе номер Ами.

– Здравствуй, Мак, – поприветствовала меня принцесса. Повезло, а то я до последнего боялся, что канал шлема окажется недостаточно защищен, и Ами просто не станет отвечать. – Жду тебя на Соул сегодня, нужно обсудить наши дальнейшие планы.

– Такие же химеры, что атаковали твои корабли, вернее, экспериментальные образцы, на основе которых их создали… – начал я сразу с места в карьер. – Я сейчас снова их нашел, и они пока в сознании. Интересно?

– Допустим, – несмотря на сухой тон, принцессу мои слова явно воодушевили. – Вези их с собой на Соул, мы сможем их изучить.

– Их смогут вылечить? – спросил я, параллельно глядя в глаза своему брату, который благодарно кивнул. Интересно, он понимает, с кем я сейчас говорю? Вряд ли. Учитывая его отношение к вели, в ином случае он бы сейчас не был так спокоен.

– Не могу обещать этого, Мак, – честно ответила Ами. – Мы еще не сталкивались с такими метаморфозами и не знаем, как протекают последствия. Но если все же будет найден механизм, стабилизирующий их состояние или поворачивающий процесс вспять, я даю тебе гарантию, что этим людям будет оказана помощь.

– Не отключайся, – попросил я.

Активация

Заискрился замок на двери одной из камер, и в коридор тут же выскочил мощный парень с бельмом на одном глазу. Это что, Михаил?

– Спасибо, Макс! – судя по голосу, это он пытался со мной договориться. – Мы, люди, должны держаться друг друга…

В этот момент я проверил его «Проявлением» – едва заметный красноватый пульсирующий «паучок» шевелился в ауре. След подчиняющей техники… Значит, вивисектор уже глубоко запустил свои щупальца в сознание этого человека. И остальных тоже. И, кажется, я знаю, за счет чего они превратились в монстров – маленькие программы-вирусы, добавленные им в геном вместе с новой кровью, не только дали своим носителям силу, но и подчинили… А ведь при встрече в прошлую среду их уже не было – неприятности с зараженными алвами вели приучили меня проверять каждого нового знакомого чуть ли не на автомате, так что паучков-паразитов я бы не пропустил.

Но тогда, получается, если в будущем подчинение вивисектору станет частью природы полувели, то сейчас, когда процесс еще не доведен до конца, та же Ами с помощью медитации сможет легко уничтожить следы подчиняющих техник… И это хорошо. Теперь моя вера в то, что я не просто привезу дочери императора подопытных мышей, а на самом деле помогу этим людям, начинает крепнуть.

– Мы полетим в одно место, – объявил я, чтобы слышали все, – где вам смогут помочь.

Одновременно я вскрыл активатором еще два замка, освободив оставшуюся парочку пленников. Тоже парни и достаточно крепкие на вид. Судя по всему, вивисектору важно, чтобы подопытные изначально обладали неплохим здоровьем и физической силой.

– Артем! Роман! – представились они по очереди.

Я проверил и их – те же «паучки» подчинения.

– Мы никуда не полетим, – неожиданно заявил одноглазый Михаил, – пока не разберемся с тем, кто нас здесь держал.

– Да! – подхватил Роман. – Нас всех должны были отправить в тюрьму…

– Молчи… – шикнул Артем.

– А что? – повернулся к нему Роман. – Зачем врать? Лично я ограбил на улице семейную пару синемордых. Только вместо тюрьмы меня отправили сюда умирать! Я даже сомневаюсь, что полиция в курсе!

– Это наместник, – добавил Михаил. – Он сказал безопасникам, что лично займется нами – когда мы познакомились, выяснилось, что у каждого похожая история.

Неожиданный поворот. До этого я считал, что наместник просто случайно наткнулся на жертв вивисектора и решил на этом нажиться, но новые обстоятельства говорят, что его роль была гораздо больше. Найти материал, предоставить место – это как минимум партнерство. Получается, и брат здесь оказался не из-за связи с повстанцами, а просто чтобы стать очередной жертвой?

– Ты слышала? – спросил я принцессу.

– Можешь привезти их на Соул и мертвыми, – сухо ответила она. – Нашим ученым все равно, в каком виде их изучать.

Сначала я не понял, о чем это Ами, но потом до меня дошло, что это реакция на слова заключенных об их желании разобраться с Кармом Даусом. Похоже, принцессе не так уж и нужны опытные образцы, как она недавно говорила, а еще… Ей не так нужен я. В отличие от прошлой петли не было никаких пожеланий поберечь себя и сначала выучить коды. Такое чувство, что Ами нашла мне замену… Финн Сапоро? Но раньше она говорила, что не хочет доверять свою память только одной семье – похоже, что-то изменилось. И мне это начинает очень и очень не нравиться.

– А что делать с наместником? – я все же задал вопрос о том, что меня изначально заинтересовало. Черт, надо побыстрее тут со всем разбираться и лететь на Соул, а то, боюсь, как бы меня в итоге не оставили на обочине истории.

– Раз уж вы туда сейчас отправитесь, привези и его заодно, – Ами, кажется, потеряла всякий интерес к нашему разговору. – Лучше живым, чтобы можно было допросить.

Что ж, наверно, действительно стоит заканчивать этот сеанс связи. Коротко попрощавшись с принцессой, я оглядел свой небольшой штурмовой отряд.

– Разбираемся с наместником и летим на Соул. Договорились?

Судя по вспыхнувшим гневным огонькам в глазах Игоря, он наконец-то догадался, с кем я разговаривал. Вряд ли, конечно, он подумал именно о принцессе, но то, что я договорился с кем-то из вели, теперь стало очевидно. К счастью, выяснять отношения при посторонних он не стал… Похоже, его повстанческая натура еще не безнадежна и подчиняется хотя бы здравому смыслу. Это хорошо, это дает мне шанс, что в итоге у нас получится договорится.

– Нас вылечат? – прервал мои мысли Роман.

– Не знаю, – я решил никого не обнадеживать раньше времени. – Но других вариантов у вас все равно нет. С такими экспериментами даже вели еще не сталкивались.

И опять Игорь собрался что-то сказать (интересно, что?), но промолчал… А без какой-либо альтернативы будущие химеры не стали долго думать – хоть робкая, но все же надежда перевешивала страхи и прочий негатив. Впрочем, от своего плана разобраться с наместником они и не подумали отказываться, что еще раз подтверждает мои мысли о неуравновешенности их психики. Кстати, насчет этого: а так ли мне обязательно ждать именно принцессы? Если вспомнить мои приключения на Соул, можно проверить для начала еще пару вариантов.

Проявление

Активация

Я попробовал для начала просто-напросто отменить технику алва – увы, как и следовало ожидать, моей силы оказалось недостаточно. Единственное, что порадовало, никто из моих товарищей пока еще не освоился со своими новыми способностями и не заметил моих манипуляций. В общем, пока можно будет обойтись без объяснений, хоть немного времени сэкономлю.

Еще бы была возможность ткнуть в нарастающую в теле человека опухоль чхеду-боном, чтобы усилить действие активатора, но никак. Вражеские техники расположились внутри организма, и засунуть жезл внутрь можно было разве что в результате какой-нибудь хирургической операции… Впрочем, я могу попробовать и кое-что менее радикальное.

Проявление

Внушение

Я снова подсветил себе технику алва-вивисектора и попробовал достать ее способностью Солдоков. И когда я начал считать, что эксперименты на живых людях без их ведома – это нормально? Впрочем, если я ничего не буду делать, рядом со мной идут три трупа, а то и все пять, включая меня… Увы, пока все впустую.

Проявление

Активация

Внушение

Активация

Внушение

Я для верности запустил свои техники еще несколько раз и неожиданно обнаружил, что одна из лапок красного «паучка» в ауре Михаила потемнела. Еще несколько повторений для проверки, и стало очевидно, что идет какая-то пока неизвестная мне реакция на «Внушение»… Интересно, а можно ли подчинить себе подчиняющую технику? Если получится, я смогу взять под контроль этих полувели, и тогда вся операция будет иметь гораздо больше смысла, чем раньше. Увы, быстро это не получится: спустив всю энергию до конца, я смог добиться почернения лишь половины паука, и еще, стоило мне прекратить, процесс словно пошел вспять… Будем надеяться, эта тварь регенерирует медленнее, чем я восстанавливаюсь.

– Ну, что дальше? – Игорь первый не выдержал повисшей паузы.

– Идемте, у меня наверху есть корабль, – я очнулся и двинулся в сторону поверхности. Троица преступников-подопытных без колебаний последовала за мной.

Игорь же шел чуть в стороне, поглядывая на меня с заметной опаской. Знакомство с вели, странные способности, личный корабль, да просто само поведение – все это, уверен, очень сильно отличается от того, что он видел в моем исполнении еще вчера.

Впрочем, у нас еще будет время поговорить. Сначала разберемся с наместником, к которому у меня тоже появились вопросы, а потом полетим все вместе на Соул. Вивисектор, семейство Траков, алвы, звезда Фьёрн, откуда родом древние маури… Какая между всеми ними есть связь?

Глава 1. Прикрытие

Брат с новыми знакомыми еще не успели осмотреться на моем истребителе, как я взлетел и догнал так и не успевшую доехать до города машину наместника. На подлете врезал по ней из орудий корабля сначала внушением – если там окажутся алвы, будет лучше сразу вывести их из игры – а потом параличом. Тот подействует не сразу, но в случае, если все же дойдет до драки, а я заранее выведу из строя хотя бы часть людей Карма Дауса, это все равно будет очень даже кстати.

– Всем привет, – посадив истребитель на дороге прямо перед машиной, я выбрался наружу и приветливо помахал рукой.

– Брат Игоря, – Карм Даус не стал прятаться и тоже вылез наружу. А он не трус, впрочем, трус бы и не смог затеять такую игру. – Не думал, что мы встретимся так скоро.

– Отойди, дай я проломлю ему череп! – Михаил попытался отодвинуть меня в сторону, вот только на мне уже включен естественный щит, а он свою силу еще не освоил. В итоге парень, не рассчитав с толчком, лишь неуклюже отскочил от меня и чуть не сел на землю.

– Вы хотели мести, так наслаждайтесь. Сейчас кое-кому придется отказаться от своих планов, а это пострашнее смерти. Если же вы попытаетесь настаивать, я обижусь… Впрочем, мы с уважаемым Кармом Даусом еще можем и не договориться, и тогда ваши мечты могут сбыться в полном объеме.

Я говорил не столько для своих помощников-арестантов, сколько для наместника, чтобы он прочувствовал, что к чему, но, видимо, получилось не очень. Меня так и не начали воспринимать всерьез. Карм Даус окинул взглядом своих недавних пленников, убедился, что те еще всего лишь люди, и отдал приказ своим телохранителям.