– Кого ты с собой привел? И почему мне не стоит прямо сейчас выкинуть постороннего из корабля? – я постарался, чтобы мой голос звучал так же, как и раньше…

Главное, чтобы девушка меня не узнала. Хотя я в шлеме, в скафандре, голос идет через динамики, а не напрямую, и, главное, она не должна в принципе рассматривать вариант, где хозяином инопланетного корабля, так дерзко разговаривающим с вели, окажется обычный землянин, да еще и ее знакомый.

– Так что? – я решил поторопить замешкавшегося Бена.

– Я подумал, что она может нам пригодиться, – он явно решил начать издалека. – Смотри, в переданном тобой коде была информация о девушке со способностями Крюсов. Так как скрываться мне можно было где угодно, я решил совместить приятное с полезным. Все же это довольно странно, кровь древнего рода в обычном человеке. А так мы сможем ее исследовать. Может быть, это дело рук алвов, и нам заранее стоит разобраться в том, что они задумали.

Что ж, кажется, я понимаю. Бенито, несмотря на все свои злоключения все равно верен империи, а возможность передавать тайные знания с помощью генов – это серьезный подрыв устоев вели. Возможно, даже более серьезный, чем вся деятельность Сопротивления.

– А еще это может быть ключом к пониманию, что собой представляю я. Так ведь? – я продолжил свою мысль вслух. А что, меня-то исследовать будет не так-то просто.

– Да, – Бен не стал спорить. – Но разве ты сам не хочешь понять, что за всем этим стоит? И что ты, действительно, собой представляешь?

Он замолчал, а я задумался. А ведь и правда, несмотря на некоторую жестокость ситуации, что-то разумное во всем этом есть…

– Подожди, так ты тоже человек? Как я? – Света, которая все это время только молчала и переводила взгляд с меня на Бена и обратно, наконец-то решилась заговорить. И, похоже, моя принадлежность к людям – это то, что на самом деле ее поразило. Впрочем, учитывая ее лоялистское прошлое и уважение перед титульной нацией империи – это, наверно, не удивительно.

– Да, я человек, – наконец, я понял, что сейчас нужно сказать. – А значит, исследовать феномен вживленных в людей чужих геномов мы будем без вреда для его носителей. Договорились?

Бен кивнул, про себя явно отметив мой уверенный тон, слово «геном» и то, что я явно что-то знаю о ситуации. А ведь все-таки хорошо, что в прошлый раз я не стал ему рассказывать детали о своем разговоре с алвом-Семеном.

– А куда мы летим? – Света, получив ответ на свой первый вопрос, явно приободрилась и решилась на второй.

– На Соул? – попытался догадаться Бен.

И еще полчаса назад был бы прав. Но сейчас у меня в голове родилась одна идея, так что, пожалуй, мы немного отклонимся от маршрута.

Глава 12. Гнарфы и алвы

– Пожалуй, нет. Ты же хотел исследовать возможности алвов, так вот у меня есть идея, как это можно сделать более эффективно, чем распотрошив земную девчонку.

Фух, чуть не сказал «мою подругу». Надо стараться лучше себя контролировать в этом полете…

– Что за идея? – Бен моментально загорелся, а я в очередной раз понял, что, несмотря на свои недавние вивисекторские замашки, этот вели – нормальный мужик. Хотя, учитывая, как легко он увлекается, наверно, правильнее будет сказать «парень».

– Сейчас попробую добыть координаты. Если все выгорит, расскажу. А вы пока выводите корабль на орбиту.

Передав Бену права на управление истребителем алвов и пропустив всех гостей в кабину, я остался в одиночестве и принялся строчить письмо одной своей знакомой.

«Лана, привет. Хочу предложить сделку».

Итак, письмо отправлено, надо ждать ответа. По идее, подруга коммандера сейчас собирает флотилию, чтобы прогуляться к месту сражения гнарфов и алвов – надеюсь, время на меня у нее найдется.

«Что за сделка?»

«Подкинешь координаты того места, где мы с тобой вместе летали на истребителях?»

Чисто теоретически можно было бы обойтись и без этой просьбы. Поймал бы Степана с его сообщением, узнал бы все, что известно повстанцам… Вот только нужное место они нашли точно не с первой попытки. А мне бы очень не хотелось просто так тратить время, когда есть возможность сразу узнать нужную точку.

«Нет, конечно», – Лана ответила, и, похоже, без обстоятельной беседы нам не достигнуть консенсуса.

«Если я смогу добраться туда, пока еще гнарфы не разбиты, разве тебе не хотелось бы, чтобы я поделился информацией?»

«Тебе не успеть».

«Разве? Ты забыла, на каком истребителе мы летали? А с какой скоростью? Между прочим, в прошлый раз меня в нем никто не подстрелил, так что, возможно, я смогу рассмотреть флот алвов и оценить их возможности вблизи».

«Не ври. Корабли алвов никогда не остаются после перезапуска. Если ты рассчитываешь на тот, что мы спрятали в ангаре принцессы, поверь, его уже нет».

Ага, еще одно подтверждение моей теории о переносе кораблей за хозяином в браслете. Стоп! Неожиданно я понял, что один факт она все же не объясняет. Тот первый раз, когда я вернулся и нашел корабль алвов в Нееловке – тогда же у меня браслета не было! И корабль, получается, должен был вернуться куда-то в глубины космоса к своему хозяину. Или… Внезапно мне в голову пришло еще одно объяснение. Я ведь тогда не нашел на месте и труп гнарфа – что если кто-то его вытащил, надел браслет, и корабль поэтому и остался? Только не ради меня, а ради кого-то другого… Но тогда, выходит, не Земле есть еще кто-то, знающий о петле? Или догадывающийся – не знаю, как оборудование маури на самом деле работает.

Или это просто ничем не подтвержденные теории? Может быть, полетать вокруг Нееловки да поискать что-то необычное?

«Ну что, понял, как ошибался?» – пришло новое сообщение от Ланы, и я сразу же отложил мысли о поиске возможного похитителя в сторону. Все же это только догадка, а флот алвов точно есть.

«Не думаю», – я сделал селфи на фоне узнаваемого коридора корабля алвов и отправил подруге коммандера. Полагаю, теперь поводов шутить у нее поубавится.

«Высылаю. Не опоздай! И помни, ты обещал поделиться результатами!»

Лана, похоже, поняла, что я знаю, где достать эти данные и без нее, а так она сможет рассчитывать хотя бы на часть информации, вот и пошла на встречу. Впрочем, раз уж мы так и не смогли стать союзниками, плевать на ее душевные терзания, лучше подняться в рубку и сообщить народу о цели нашего полета.

– Сектор К-12-14! – взбежав по лестнице, я убедился, что мы уже прошли орбитальную группировку вели. Все-таки невидимость – это вещь!

– Что там? – Бен перенаправил полученные от меня координаты Айле, чтобы та ввела их в компьютер.

– Там война. Алвы уничтожают флот гнарфов, и, так как мы единственные, кто может успеть туда вовремя, надо посмотреть, на что они способны. Оценить состав их флота и используемые техники…

– А Соул? – Бен помнил про наш план с боевой медитацией. И, похоже, для него спасение древних родов империи выглядит более предпочтительной задачей.

– А там нас ждут только завтра, – я рассказал о договоренностях с принцессой, и это сняло все вопросы.

Разве что Света, которую устроили на одно из боковых сидений, открыла рот и с нескрываемым восторгом слушала, как ее сородич рассказывает об общении с императорской особой. Вот раздражает меня, если честно, это чувство преклонения. Ничего не имею против вели и той же Ами – но почему при их упоминании обычно бойкая Света превращается чуть ли не в пускающую слюни идиотку? Как глупо. И, что самое обидное, она не видит в этом ничего плохого.

В этот момент Айла закончила настраивать координаты прыжка, и я на правах капитана разрешил старт. Теперь, если верить включившемуся секундомеру на главном экране, мы будем на месте всего через двадцать минут. Расположение Земли на границе империи и, конечно, скорость истребителя маури сыграли нам на руку.

– Не забудьте про невидимость, – я напомнил о самом главном.

Кстати, можно было бы посвятить эти свободные минуты тренировкам – а то восьмой уровень батарейки я так и не взял, хотя уже почти добрался до вершины – но сейчас меня колотит такой мандраж, что точно не до них. Да и не стоит растрачивать энергию перед боем.

– И расстояние, – еще один важный момент. – Следите, чтобы никого ближе десяти километров рядом с нами не было! А то принцессы нет, а вы от воздействия алвов не защищены.

– Вообще-то, нет, – кажется, Бен тоже приготовил для меня сюрприз. – Я же не только ради исследований ходил за человеком из рода Крюсов, а то настоящих о помощи обычно никогда не допросишься.

– Что?

Вместо ответа старый Бен показал Свете простенькую распальцовку, та повторила, а потом нас всех окутало полупрозрачное марево.

– Одна из их семейных базовых техник, что известны лично мне, – контрабандист широко улыбнулся. – Уменьшает силу всех псионических воздействий. Так что теперь мы сможем рассчитывать минимум на двадцать безопасных километров.

Внушение

Я не удержался, коснулся Светы и запустил в нее технику Солдоков – и действительно, искра, созданная между моими ладонями, сначала летела как будто с неохотой, а потом и вовсе замерла, словно наткнувшись на стену. Неужели я не смог пробить обычного человека? Ну, почти обычного. Мне на мгновение стало почему-то жутко обидно, но нет – видимо, сказался более высокий уровень и тренировки. С легким «чпоньк» внушение пробило последнюю преграду и поразило девушку. Что ж, буду иметь в виду, что с Крюсами мне лучше не связываться, а пока…

– Хорошая работа… – я хотел похвалить контрабандиста за идею с защитой, но договорить не успел.

– Три секунды до выхода в обычное пространство, – ведущая корабль во время прыжка Айла перекинула управление обратно на Бена, и мы, забыв обо всем остальном, принялись ждать, что же нам сейчас откроется.

Глава 13. Бой

Ощущение было таким, как бывает при выходе из темного помещения на улицы ночного города, полные иллюминации и яркой рекламы. Тысячи огней, яркие вспышки и словно бы какой-то разноцветный дым.

Мы вышли из подпространства в удачной точке – с координатами сражения нам помогла дочь старого графа, а вот с безопасным местом для наблюдения нам, к счастью, попросту повезло. Правда, и безопасность тут, конечно, относительная.

– Не забываем про невидимость, чтобы нас не засекли гнарфы, – напомнил я. – И понадеемся на то, что у алвов хорошо выстроена система «свой – чужой».

В том случае, когда мы используем технику одной из противоборствующих сторон, такие предосторожности не могут быть лишними. Насчет гнарфов у меня, впрочем, опасений не было, но вот лишний, на взгляд участвующих в битве алвов, истребитель может привлечь ненужное внимание. Здесь мы, конечно, рискуем. Но происходящее сейчас в открытом космосе определенно того стоит – сражение было поистине грандиозным!

Наверное, я слишком громко выразил свое восхищение увиденным, потому что все разом на меня обернулись. Впрочем, я был не один такой – Света так и вовсе не сдерживала свой восторг. Странное дело: мы наблюдаем сейчас, по сути, за настоящей бойней, но при этом не можем не насладиться зрелищем. Страшная красота смертоносных линкоров и правильных треугольников истребителей, идущих на верную смерть, первые несколько секунд затмевала все остальное и завораживала.

Флот гнарфов обладал невероятной мощью – по крайней мере, выглядел он по-настоящему внушительным. Знаю, что смотрю на это все с обывательской точки зрения, но встретить такую армаду на своем пути – испытание точно не для слабонервных. Центром флотилии был невероятных размеров флагманский корабль, похожий на длинное веретено с плазменным обтекателем в хвосте и сферической рубкой спереди. Его прикрывали несколько эсминцев размером, наверное, с несколько приличных земных стадионов, но даже они смотрелись на фоне главного корабля словно таксы рядом с сенбернаром.