– Живее шевелитесь! – рявкает полицейский офицер, задирая голову наверх, где дворник на пару с приказчиком снимают вывеску, – Да что ж вы…

Привлекать внимание полиции не стал и прошёл мимо, остро жалея об отсутствии хотя бы плохонького фотоаппарата. Понятно, что потом в архивах можно будет найти всё и немножечко больше, но когда это потом настанет, и сколько времени на это придётся угрохать, боюсь даже представлять. До оцифровки ещё очень и очень далеко.

Кое-где заколачивают витрины – от греха… Я так понимаю, прежде всего те, где иностранщина выведена прямо на стекле сусальным золотом. А то патриотизм, он такой… не всегда созидательный.

Пошатался по улицам, впитывая впечатления, но довольно-таки быстро нахапался впечатлений так, что голова начал гудеть, обещая мигрень, если её носитель не одумается.

– Передозировка сенсорики, – бурчу вслух, сверяясь с часами. Рано… но деваться некуда, и я отправился домой с гудящей головой.

– Война, а?! – встретил меня папенька, светящийся от радости и излучающий оптимизм вперемешку с запахом свежего алкоголя. Так-то по утрам он не пьёт, но если повод имеется, то может и тяпнуть. А сегодня ни одна собака не упрекнёт… ещё один повод для радости!

– Война, – покорно соглашаюсь с ним.

– Ну-с… – Юрий Сергеевич потёр руки, – Глафира, поторопи девочек к завтраку!

Я отговорился было, что уже позавтракал, но папенька неумолим как Рок и усадил меня за стол.

– Совместная трапеза, – не совсем понятно выразился он. Хм… считает этот день праздничным? Похоже на то.

– Наконец-то сбудется вековечная мечта русского народа о Проливах! – витийствовал он, дирижируя вилкой и жмурясь от нахлынувших эмоций, – Это день, дети, когда-нибудь будут отмечать как праздник, как начало войны, которая принесла нам Величие!

– Что, Алексей Юрьевич, – внезапно сменил он тему, обратившись ко мне по имени отчеству, что делает всегда, когда хочет подчеркнуть важность своих слов, – небось думаешь на войну сбежать?

Я кисло улыбаюсь, потому что как иначе реагировать на такое, даже не знаю… Но папенька воспринимает это так, как ему удобно и гулко хохочет, запрокидывая голову и промокая платком выступившие слёзы. В такие минуты он почти красив, этакое олицетворение Дворянства.

– Смотри! – он грозит мне пальцем, – Не вздумай!

– Понимаю… – папеньку внезапно пробивает на ностальгию, – сам таким был! Ох, каким сорванцом я был…

Несколько минут мы слушаем одну из историй о детстве дражайшего родителя, только что с неизвестными ранее подробностями. Ну, как обычно.

– Война… – взгляд Любы затуманивается романтикой и желанием замужества – так, что почти уверен, будто вижу в её глазах мелькающие фотокарточки бравых военных, увешанных орденами, и Она, ради которой все эти ордена и зарабатывались.

– Я сестрой милосердия пойду, – непосредственно заявляет Нина, – корпию щипать!

После завтрака отец ушёл на службу, а чуть погодя и сёстры убежали к каким-то своим знакомым, оставшимся на лето в городе. Я отправился к себе в комнату и повалился на заправленную кровать как был, в одежде.

В голове роятся безрадостные мысли, безумно тяжело видеть всю эту военную вакханалию и знать, чем это всё закончится…

– А они? Неужели они не понимают? – задался я вопросом и попытался разобрать ситуацию не с позиции послезнания, а с позиции человека, корнями вросшего в здесь и сейчас, и понятия не имеющего о том, что будет завтра. Человека, который может думать и анализировать, опираясь на собственные знания и…

– … мнение авторитетов, – подытоживаю плоды размышлений.

Человек ленив! Думать, это вообще-то работа, и не самая простая. Школьное образование на всех уровнях в Российской Империи основано на зубрёжке, на механическом запоминании.

Есть, разумеется, педагоги-новаторы и даже гимназии, где целые коллективы освещают путь в Будущее своими сердцами, но… таких мало. Я бы даже сказал – исчезающе.

Почти половина учебного времени – древние языки и зубрёжка, зубрёжка… На экзаменах спрашивают не понимание исторического момента, а даты! Не суть происходящего, а имена, географические названия и каллиграфию!

Сочинения должно писать "как положено", а не как думаешь. Мнение по истории положено иметь "по Ключевскому^[26]" и благо ещё, что не по Карамзину^[27]! Что с того, что в гимназической программе есть такой предмет, как "Логика", если все годы детей старательно отучают думать вне заданных рамок?!

У низших классов ситуация ещё более печальная. Даже если человек обладает от природы живым и острым умом, но не сумел получить образование или хоть как-то вырваться из окружающего его болота, то…

… бытие определяет сознание. Со временем гаснет разум или в лучшем случае, владелец приспосабливает его для сиюминутных нужд, для добычи пропитания. Но всегда – в рамках необыкновенно узкого кругозора, заданного окружающей действительностью!

Даже если такой человек видит правильную жизнь и слышит правильные слова, он не может оценить их здраво, полагаясь более всего не на собственное суждение, а на мнение неких людей, которых он считает авторитетами.

Себя я мыслителем не считаю ни в коем разе, но после армии, где у меня случился своеобразный катарсис, я начал задумываться, а потом как-то привык… Сперва – осознание, что знакомая с детства картина мира может быть неправильной, потом – один переезд, второй, третий, четвёртый…

Всё время надо было думать, учиться, анализировать, вживаться в иную среду. Общество с совершенно иными ценностями, которые можно и не принимать, но понимать – надо! Психотерапевт и психолог, которые сперва помогли разобраться с собственными комплексами и проблемами, а потом научили разбираться в себе.

Нет, не мыслитель… Собственно, даже не интеллектуал! Но разница с человеком, который живёт в протоптанной не им колее – огромна.

Могу ли я ошибаться? Сколько угодно! По недостатку знаний, ума или нехватки времени… Но это по большей части мои собственные ошибки!

Как ни бился я, но так и не увидел от Проливов ни грана пользы. В теории, захватив вожделенный Царьград и водрузив там знамя Российской Империи, мы получаем невиданное стратегическое преимущество.

А вместе с преимуществом и столь же невиданные проблемы! И тоже – стратегические.

Начиная от многомиллионного мусульманского населения в стране, в которой православие является официальной государственной религией, заканчивая неизбежной схваткой со всей Европой, которая будет далеко не в восторге от столь серьёзных изменений в геополитическом Равновесии.

Захват Проливов и хотя бы части османских территорий, это прямой выход на Балканы, к Африканскому континенту и на Ближний Восток. Вкусно?

А удержать всё это, будучи отсталой страной с огромными территориями, почти отсутствующей промышленностью и нищим, неграмотным населением… Как?

А что делать с мусульманами на захваченных землях? Резать? Сгонять с земли? Крестить насильно и сжигать на кострах еретиков?

Я на эти вопросы себе ответить не смог^[28]…

… а вот патриоты, судя по всему – запросто!

За два летних месяца я изрядно вытянулся и немного окреп, что несказанно радует. Проблем со здоровьем, если сравнивать с предыдущими годами, у меня почти что и нет, если за таковые не считать мигрени.

Два раза легко простужался, несколько раз тянул запястье, и разумеется – были разбитые колени, расквашенный нос и прочие неизбежности мальчишеского бытия. По сравнению с предыдущими годами – ерунда, не стоящая внимания!

К дракам, неизбежным в этом возрасте и времени, я отношусь без малейшего энтузиазма, не горя желанием завоёвывать себе славу именитого кулачного бойца. Не нарываюсь. Но и избегать драк не всегда возможно, по крайней мере – без ущерба для достоинства.

Не то чтобы я настолько ценю мнение людей, от которых я собираюсь уехать… Но мне здесь жить не один год, да и в революционное лихолетье полезно иметь если не славу лихого бойца, но хотя бы некоторую репутацию и знакомства среди крепких ребят.

Были драчки и стычки как один на один, так и "наши" против "не наших". Притом, как водится, мальчишки из "враждебных" дворов становились вполне себе "нашими" при драке с "чужинцами". Ничего нового…

Славу лихого бойца я не заработал, но некоторый авторитет всё ж таки заимел, хотя и не без подвоха. Не принято здесь ногами драться… Впрочем, с учётом того, что ещё совсем недавно у меня не было даже сомнительной репутации, плевать!

Я стал выше, раздался в плечах, загорел и могу теперь подтянуться почти три раза и отжаться около двадцати, а ещё стоять на руках у стенки. Результат так себе, но с учётом того, что в конце мая я не мог даже толком висеть на турнике, имею право собой гордиться.

Если верить ненароком услышанным словам одной из одноклассниц Нины, я стал "почти интересным". Прогресс, а?!

Но ладно, шуточки в сторону. Вся эта физкультура с приростом роста и массы одной сплошной плюс, не считая единственного, но немаловажного минуса. Не так, чтобы одежда на мне уже трещит по швам, а пальцы ног в полуботинках не могут распрямиться как следует, но проблема имеется. А вот как её решать…

Во-первых, можно обратить внимание папеньки на эту ситуацию и отдать на откуп ему, но есть нюансы. Если я делегирую эти полномочия дражайшему родителю, то оденет он меня на свои средства и свой вкус, и скорее всего – по остаточному принципу.

Вкус у него есть, но скажем так… с моим он не очень совпадает. Скорее – не совпадает совсем!

А есть ещё девочки, которым в отличие от меня нужно ходить в гимназию, и вообще – старшая уже в том возрасте, когда у барышень появляются кавалеры! Если я захочу откусить от семейного пирога кусок побольше, Люба меня попросту возненавидит! Сказать, может быть, и не скажет ничего, но… это и без слов понятно.

… и это они ещё не знают, что деньги у меня есть. Я не то чтобы скрываю, вот уж нет! Просто так сложилось, что я всё время был погружён в книги и мечты, и всё больше слушал.

Мои походы на Сухарёвку в семье воспринимают снисходительно, искренне удивляясь всякий раз, когда я приношу домой что-то полезное, да хоть те же учебники. Поначалу пытался объясняться и делиться впечатлениями, но папенька любит слушать только себя, а сёстрам я неинтересен, да и не привыкли они воспринимать меня хоть сколько-нибудь серьёзно.

О репетиторстве они знают, но видимо думают, что свои гонорары я трачу как раз на Сухаревке.

В-вторых, можно купить одежду и обувь самому – благо, средства у меня есть. Если, разумеется, не шить у портного, а приобретать в лавке готового платья или вовсе у старьёвщика. Я приглядывался, там попадаются вполне добротные вещи. Если не торопиться и не пытаться приобрести всё и сразу, можно подобрать неплохой гардероб за вменяемые деньги.

Но… здесь уже папенька с его фанабериями! Юрий Сергеевич из тех людей, которые всю жизнь будут кормить семью обещаниями, и тратить большую часть дохода на себя же, любимого, искренне притом не понимая, а как же может быть иначе?!

При этом попытка выйти из зоны его притяжения воспринимается как покушение на личное достоинство, чуть ли не дворянскую честь. Как это часто бывает у людей никчемушных, самолюбие у него болезненно воспалённое, а мнительность возведена в абсолют.

Холодное молчание и игнор я как-нибудь переживу, но дражайший родитель злопамятен и мстителен. А вариантов, как может нагадить по мелочи взрослый человек ребёнку, даже если это "наследник", великое множество.

Для моего же блага, разумеется! В воспитательных целях. Не пустить куда-то, обязать завтракать вместе с семьёй и прочая, прочая…

– Без сестёр этой проблемы не решить, – уныло подытожил я свои размышления, – втроём мы его переиграем, а так…