– Эй! Замерзший! Молчаливый! Чтоб у тебя лучший друг отморозком пристукнутым был! – заорал Кинг, поднимаясь. – Готовься к снежным похоронам, чудила! А ты… герой безымянный… отвали! Не то занесу в список врагов, и будешь каждый день жалеть об этом!

– Я вас уже занес в свой список, – последовал спокойный равнодушный ответ. – Таких, как вы, бить надо. Везде и постоянно.

От спокойности и категоричности ответа агрессоры ненадолго смешались. Первым пришел в себя Кинг, одновременно со словами возобновивший боевые действия.

– Не много на себя берешь, безымянный? Имя свое поганое назови.

– Ты его обязательно узнаешь. Потом, – отозвался тот, делая полшага вперед и отбивая сразу два снежка. – А вы такие предсказуемые…

– Ах ты с-су… – зашипел Великий Кинг. – Расход! Делаем «снежный ужас»!

– Понял, – по-военному коротко ответил Хохотун, не на шутку задетый спокойным обещанием игрока в доспехах.

Следующие минуты были переполнены действием. Слаженности и лихости метателей снежков поразился даже вышедший из башни страж, наблюдавший за происходящим сверху. Великий Кинг и Блоксо Хохотун старались изо всех сил, выкладываясь по полной. Свистящие и гудящие снежки летели, казалось, со всех сторон сразу и били по одной точке – застывшей перед заснеженной каменной статуей одинокой фигуре Орбита Новоса. За его покой сражался безымянный воин, принявший вызов и давший решительный отпор. И впервые за все прошедшие на каменной площадке долгие дни Хохотун и Кинг терпели поражение. Позорное поражение. Да, им удалось поразить Новоса не меньше десяти раз. Но и только. И это из общего числа выпущенных снарядов – а их было не меньше трехсот.

Двое против одного. Две местные легенды против новичка. И всего десять снежков из трехсот! Позор!

– Чтоб тебя… – прохрипел Кинг, падая на колени и понимая, что не может встать – его персонаж достиг своих текущих лимитов.

Требовалось передышка. Операция «снежный ужас» завершилась сама собой, и результаты ее не радовали.

– Вот так, – прогудел безымянный воин, с лязгом отряхивая перчатки от налипшего снега.

– Погоди. Мы сейчас…

– А вроде уже поздно, – прервал тот Кинга. – Поздно для вас.

Дернувшиеся весельчаки – которым давно уже не было весело – уставились на Орбита Новоса. Он уже не сидел в позе лотоса. Он встал на одно колено, вытянулся вперед и мягко касался указательным пальцем правой руки каменных страниц книги. Он будто отмечал некоторые слова. И каждое его касание сопровождалось золотистым сверканием и едва слышным звуком органа.

– Вот это да! – выдохнул Хохотун. – Вот это да! Что он делает, а?

Ярчайшая вспышка. Громкий и протяжный звук органа. И… шесть расположенных в стене ниш начали двигаться. Слева направо. Со все убыстряющейся скоростью. И так быстро, что вскоре две статуи старца слились в одну, которая стала будто бы больше. Старец поднял голову, взглянул на Новоса, в раскрытой каменной книге перелистнулось несколько страниц. Странный парень, оказавшийся вовсе не настолько странным, как виделось поначалу, уставился на страницы. Ему хватило всего секунды, и он мягко поднялся. Выждал еще миг. Дернул правой рукой, затем левой, буквально метнув ладони в пролетающие перед ним ниши. Что-то выхватил оттуда. Один предмет с огромным напряжением. Другой казался невесомым. Возникло странное ощущение, что ниши – это каморы, ячейки револьверного крутящегося барабана. Ниши замедлились. А затем и застыли. Старец с книгой безразлично смотрел перед собой. Страницы книги больше не мерцали.

Каморы револьвера обычно либо пусты, либо заряжены патронами. Ну или стреляными гильзами. А что было в каменных нишах?

Это стало известно быстро. Обернувшийся Новос впервые глянул на того, кто его защищал. Глянул спокойно. С легкой заторможенностью. Может, с некоторым удивлением. Протянул с натугой руку. Приподнять не сумел. Раздался тяжелый лязг металла, уткнувшегося в стылый камень. Безымянный воин изучил протянутый ему предмет. Удивленно охнул. Осторожно вытянул ладонь и схватился за рукоять упертого в камень огромного меча с льдисто синим лезвием. Двуручное оружие. Явно что-то необычное…

– Вот это ранг! Легендарка! – сдавленно охнул воин. – Чтоб меня… Легендарка!

Кивнув игроку, Новос потерял к нему всяческий интерес. Он тряхнул левой рукой. Зашелестел развернувшийся сверток. Стоящий рядом воин на мгновение оторвался от изучения необычного меча с льдистым синим лезвием и бросил взгляд на свиток. Он успел прочесть только название: «Боевые снежки Серого Нормунда». Явно какая-то магия. Свиток замерцал и исчез, рассыпавшись горстью серо-белых искр. Орбит встряхнул опустевшими ладонями. Сжал их в кулаки. Глянул на Великого Кинга и Блоксо Хохотуна. Чуть крутнул запястьями и вскинул руки, наведя их на обидчиков.

– Здесь магия не работает, придурок! – крикнул Кинг и тут же прикусил язык – не стоит ссориться.

Вдруг странный парень и им что-нибудь раздобудет из переставших шевелиться стенных ниш. Или хотя бы откроет секрет – как заставить ниши вновь ожить.

– Главное – относиться ко всему со здоровым юмором, верно? – попытался и Хохотун.

Ладони Орбита Новоса вспыхнули серым светом. Он разжал пальцы. И с двух рук накрыл игроков сдвоенной очередью удивительно быстрых серых снежков. Стоящий на скале страж вздрогнул, уронил ладонь на рукоять оружия. Вгляделся… и снова расслабился. Снежки здесь не запрещены.

Каждое попадание серого снежка отбрасывало на шаг. И покрывало пятнами серого инея, что быстро становился толще, превращаясь в снежную корку. Снежки били без промаха. Стоящий на месте Орбит казался бесстрастным истуканом. Он даже не двигался. Разве что запястьями. И этого вполне хватило, чтобы замедлившихся из-за корки инея игроков отбросило еще на несколько шагов назад, а затем буквально смело с края площадки. С воплями обидчики рухнули в пропасть. Орбит Новос опустил руки. Его ладони потухли. Сгорбившись, он пошел прочь, что-то задумчиво бормоча. Безымянный воин услышал обрывки слов:

– …орешки… жаба и сова-а…

Кажется, он еще что-то говорил про пауков. Но там невнятно – то ли Новос слова тянул, то ли усиливающийся ветер уносил их прочь.

Воздух над головой воина замерцал – там начали появляться кусочки букв. Бафф «Безымянный герой» спадал. Еще несколько секунд, и можно будет узнать личность доблестного защитника. Но Орбиту это было неинтересно. Он уже достал свиток телепортации.

– Постой! – крикнул поспешно воин. – Погоди! Слушай! Я хочу создать клан! Большой и сильный клан! Будем защищать слабых! Завоюем свои земли! Покорим сердца красавиц! А? Звучит? Я и название придумал! Послушай, как звучит! Кла… а, блин…

Новос не дослушал и исчез во вспышке телепортации, что унесла его незнамо куда. Мир Вальдиры огромен. Поди сыщи. И все же… вот интересно… куда мог отправиться Новос, что-то бормотавший про орешки, жабу и сову? Там еще и пауки какие-то… сходить бы с ним! Но ведь никто не позвал… эх…

Огорченно сплюнув, воин задумчиво поглядел на стену с нишами и размашистым шагом пошел прочь, бережно убирая огромный меч в инвентарь. Интересный сегодня выдался день. Прямо очень интересный. Скучно не было никому. Особенно тем двум придуркам, что рухнули в пропасть. Глянуть, как там они? Нет. Плевать. Еще встретимся где-нибудь на узкой дорожке… и он испробует на них свой новый меч с необычным синим льдистым лезвием…

Легенда или Герой-одиночка

Здесь спокойно. И даже мирно. Ведь это тихая и довольно безопасная лесистая местность, изобилующая заросшими цветами полянками, соединенными отчетливо видимыми тропинками и порой патрулируемая бдительной стражей и лесниками. В такой местности привольно охотиться даже одному. А если рядом верный друг – все становится еще проще. И часто можно увидеть, как выскочивший из леса благородный олень падает замертво от метко пущенной стрелы. Столь же часто зрелище застывшего посреди тропы воина с длинным охотничьим копьем наперевес, поджидающего не любящего уступать дорогу кабана или же самого лесного батюшку – бурого медведя. Хитрую лисицу подстерегает затаившаяся волшебница, готовая в любой момент применить ловчую магию. На вершине дерева застыли двое с кинжалами – намереваются упасть на спину тяжело шагающего лося с по-королевски огромными рогами.

Богатую добычу всегда можно продать в любом из трех лесных сторожевых постов, там же можно задешево починить оружие и экипировку, прикупить необходимые припасы, арендовать лошадь – отдельно или вместе с повозкой. Ну или можно отправиться широкой тропой на восток и вскоре увидеть высящиеся стены и башни Великого града Альгоры.

Если же охота наскучила, и хочется занятия более опасного и благородного, то всегда можно получить задание на поимку лесных разбойников, свирепых черных волков или же поиск заплутавших в лесу недотеп.

Ну а если и этого мало… что ж, тогда достаточно углубиться во все темнеющий смешанный лес не больше мили на запад и, отодвинув пышные еловые лапы или ветви малинника, увидеть главную достопримечательность – старый полуразрушенный каменный замок на вершине невысокого холма. Обветшалые стены окружают каменный квадратный дворик с неглубоким бассейном, полным чистой водой, створки ворот давно исчезли, входная арка зияет пустотой и часто затягивается паутиной, которую вечно приходится рвать ударом меча или же напором могучего плеча. Пугливые крупные пауки с недовольным шипением исчезают в темной щели, где некогда скрывалась стальная воротная решетка. Двухэтажное здание грустно смотрит на гостей провалами окон. Заросшие дикой порослью стены почти невидимы.

История замка проста и обыденна для здешних мест – нечисть тут завелась и быстро выжила из замка владельца вместе с семьей и челядью. А как выгнала – мигом окутала здание темной волшбой, запечатавшей входы и выходы. Да такой волшбой, что внутрь отныне могли попасть исключительно чужеземцы – те самые, что явились в Вальдиру из портала, ведущего из умирающего мира. Волшба на чужеземцев тоже действовала, но по-особому – пропускала лишь тех, кто еще юн, кто лишь недавно начал свой путь в новом мире и пока не достиг особых высот в боевой мощи и воинских умениях. Это говоря языком высоким и замысловатым. Ежели по-простому, по-обыденному – игроков с тридцатого по сороковой уровни. Тех, кто меньше – не пропустят. Тех, кто старше – изгонят. Магия-с… особая, иноземная, непонятная и зело сильная.

Казалось бы – беда! Беда непоправимая.

Нет дураков в место опасное лезть, коли там погибель грозит.

Однако долго хозяину замка горевать не пришлось.

А вот поудивляться случилось – оказалось ведь, что чужеземцы-то все как на подбор дураки!

Ничем не лучше глупых мотыльков, летящих на обжигающее пламя!

Стоило чужеземцам прознать о магически закрытом замке посреди леса, как от них просто отбою не стало! Толпами стекаются сюда каждый день, заняли весь квадратный внутренний дворик! Расположились поодиночке и группами, кто-то кого-то призывает объединиться в отряд боевой, кто-то что-то разложил на потертом коврике и зазывает покупателей, кто-то же просто отдыхает, лениво наполняя фляги из бассейна и вполголоса переговариваясь с друзьями.

Хозяин замка подобному нашествию противиться не стал – мигом сообразил, что такое столпотворение сулит ему избавление от темной волшбы, лишившей его родного дома. И он, поселившись в небольшой каменной постройке у самого замка, открыл здесь самый настоящий трактир, недолго думая назвав его «Бездомный Горемыка». Сам встал за стойку, сам разливал пиво и вино, подавал тарелки с жареным мясом и миски с гороховой похлебкой. И терпеливо ждал – ведь рано или поздно, но кто-то из чужеземцев докопается до источника скверны и очистит замок от поганой магии.