– Мужчина. Молодой. Лет тридцать, может, чуть больше.

Майя и не собиралась влюбляться в незнакомца, которого встретила сегодня днем. Черноволосый, смазливый… Почти как женщина смазливый, правильные черты лица, изящный нос. Но при этом женственным его не назовешь, уровень тестостерона в нем не просто зашкаливал, чернявый излучал мужскую силу, как солнце – радиацию. И сила притяжения в нем, как у крупного небесного тела, Майя даже не помнила, как вышла из машины, как схватилась за столб. Потом, правда, опомнилась, заговорила с ним, а он даже не захотел знакомиться с ней. Может быть, он проездом в Пшеничной, зачем ему роман заводить? А может, он женщинами не интересуется. Это сейчас она строила версии спокойно, а днем в ней клокотала обида. А сколько нехороших слов на языке вертелось.

– Фильм есть такой, человек-муравей. А он – человек-мурашки… Мурашки у меня по коже… Или просто холодно? – спросила Майя.

– Ну не знаю.

– А если холодно мне?

– Да?

Семен шел впереди, он остановился, повернулся к Майе, снял с себя джинсовую куртку, набросил ей на плечи.

– Ты что, ухаживаешь за мной? – засмеялась девушка.

– Ну-у…

– В женихи набиваешься?.. Или ты думаешь, что все уже решено?

– Что решено? – Семен повернулся к девушке спиной и продолжил путь.

– А замуж за тебя! Я ведь и отказаться могу! – засмеялась Майя.

Не хотела она замуж за Семена и отказаться могла запросто. И на отца не посмотрит. А будут настаивать, соберется и рванет в Москву или еще куда-нибудь, пусть отец локти потом кусает.

– Ну, я и не настаиваю, – буркнул Семен.

– Что ты сказал? – весело возмутилась Майя.

– Нет, я, конечно, не против!

– Славка против!.. Будешь с ним драться из-за меня?

– Если надо, – нерешительно пробормотал Семен.

– А у него шашка есть! Настоящая, казачья!

– Тю-ю, у нас вся стена в таких шашках!..

– Значит, на шашках драться будете!

Похоже, Семен понимал, что Майя шутит. Одно дело, когда пацаны просто дерутся из-за нее, и совсем другое, когда убивают друг друга.

– Ну, на шашках так на шашках! – приободрился он и, не останавливаясь, стал разворачиваться к Майе спиной. И рукой вверх повел, будто шашку выхватывал из ножен. Но вдруг споткнулся и упал, высоко задрав ноги.

А под ногами у него Майя увидела собаку, лежащую поперек тропинки.

– Берта!

Она не ошиблась, на земле действительно лежала Берта. Причем мертвая и без головы. Похоже, голову отрубили. Возможно, шашкой. И сделать это мог Славка.

– Какая сволочь? – простонала Майя, безумными глазами глядя на свою любимую собаку.

– Что это? – дрожащим от страха голосом спросил Семен.

– Славка сделал! – Девушка практически не сомневалась в своих словах.

– Он что, псих?

– Конченый!

Майя не могла поверить, что Славка взял и так просто отрубил Берте голову. Каким же ублюдком нужно быть, чтобы сделать такое? Но если он убил, то его нужно наказать.

– Законченный псих, – кивнул Семен.

– Шашка, говоришь, у тебя есть?

– У отца нужно спросить. – Семен настороженно глянул на девушку.

– Ну, спроси!

– И спрошу.

– И Славке башку… Нет, руку отруби! – потребовала Майя.

Возможно, Славка ни при чем и Берту зарубил кто-то другой. Но Семен хотя бы должен схватиться за топор – ради нее. А если нет, зачем он ей такой рохля нужен?

– И отрублю!

– Тихо!.. – Майе вдруг показалось что за кустами кто-то стоит, прячется от них. – Там кто-то есть!

– Где там? – разволновался Семен.

– За кустами… Может, Славка… Славка, ты? – крикнула Майя.

А в ответ тишина, только ветер листву шевелит.

– Да нет там никого! – Голос у Семен заметно дрожал.

– Страшно? – усмехнулась Майя.

– Шашки нет…

Семен вдруг взял ее за руку и повел к дому. Майя с презрением глянула на парня, но сопротивляться не стала. А вдруг там не Стенькин, а какой-то псих с шашкой? Что-то не хотелось ей лежать в поле с отрубленной головой.

Глава 3

Ночь южная, жаркая – спать пришлось с открытым окном. Под утро посвежело, но Родион не стал закрывать окно. И зря. В начале седьмого сталью зазвенела тяпка, причем над самым ухом. Чертов Маслюк! Лучше бы опорный пункт привел в порядок, в нем же ничего нет для нормальной работы, даже пальцы нечем откатать: чернила засохли, а в камере для временно задержанных у него ящики пустые под помидоры.

Полночи Родион не спал, все к новому месту привыкал, да еще жара уснуть не давала. Сейчас бы спать и спать, но за окном в огороде возня, да петух где-то неподалеку разорался, как будто режут его. Вскоре от сна осталось одно только приятное воспоминание. Родион поднялся, влез в джинсы, взял полотенце и с голым торсом вышел во двор. Сортир в конце огорода, умывальник чуть ближе, у летнего душа. Вода там есть – и умыться можно, и даже облиться остывшей за ночь водой. А потом и помидорчиком неплохо бы закусить.

Но в огороде хозяйничала женщина – крупная, дородная, не такая старая, как Маслюк, но все равно немолодая. Соломенная шляпа с розочками, балахон с оборками и воланами, леггинсы на широкоформатную задницу, калоши не абы какие, а с рисунком. Женщина уже отложила тяпку и сейчас укрепляла колышки, к которым крепились для устойчивости кусты.

Увидев Родиона, она разогнулась, улыбнулась, взглядом оценила его подкачанный торс. И улыбнулась еще шире.

– Здравствуйте, Родион Олегович! А я Тамара Ильинична. Можно просто Тамара.

Родион поздоровался, но спрашивать, кто такая она, эта просто Тамара, не стал: ясно же, что Маслюка жена. Не дочка же.

– А вам, я смотрю, не спится!

– Заметили? – усмехнулся Родион.

– У нас тут днем хорошо спать. Когда жара. А утром жары нет, утром работать нужно.

– Хорошая идея.

– Вы давайте, умывайтесь, Туманов может подъехать!

– Кто такой Туманов?

– А у него сегодня собаку зарубили. Шашкой! Голову как бритвой снесли!

– И вы уже в курсе?

– Не переживайте, скоро мы и вас к нашему бабскому радио подключим, – засмеялась Тамара Ильинична.

– И кто у вас тут шашка как бритва?

– А вот этого я пока не знаю. К этому радио мы не подключены.

– Будем подключаться, – улыбнулся Родион.

Собачья смерть – не высшей степени криминал, но хоть какое-то занятие. Это уж куда лучше, чем папки с бумагами в кабинете перебирать, с места на место перекладывать.

– Славка Стенькин мог. Он к дочке Туманова все сватается, а он ему от ворот пошел к черту… И шашка у Славки есть!

– А где он живет?

– Вот и я говорю, сходить к нему надо, а то Иван мой Федорович уже все, в отставке… Да, я вам тут водички колодезной принесла! – зашлась в восторге женщина. – Вкусная!

Родион даже подумал, что речь зашла о живой воде, в комплект к которой хорошо бы приложить молодильных помидорчиков. Но нет, дарами со своих грядок Тамара Ильинична его не пожаловала, а вода оказалась самой обыкновенной, ничуть не лучше той, которой Родион умылся.

На кухоньке в жилой части опорного пункта можно было приготовить яичницу, и плитка электрическая для этого имелась, и сковорода, а вот от холодильника осталось только пустое место. Яйца Родион купил еще вчера, за ночь они могли подпортиться, не желая рисковать, он сварил их вкрутую. Позавтракал, выпил чаю и заглянул в шкаф, где у него висела наглаженная с вечера форма. Вздохнул, глянув на капитанские звездочки, закрыл створки и надел обычное поло. Оружие он еще не получил, поэтому вопрос, куда крепить кобуру, перед ним не стоял.

Славка Стенькин жил неподалеку, в небольшом кирпичном доме с голубой дверью и синими ставнями. На лай дворняги вышла пышных форм, но не толстая женщина лет тридцати с небольшим, знойная, ядреная, загорелая, глаза горят, чего-то ждут. Родион узнал продавщицу из магазина, с которой познакомился вчера вечером. Вынужденно познакомился. Зина выложила вчера перед ним весь товар, включая свой бюст пятого размера, и все в глаза смотрела, пытаясь влезть в самую душу.

– А-а, товарищ капитан!.. – оправляя футболку на пышной груди, весело и с лукавым прищуром улыбнулась она.

– Ваш новый участковый, – кивнул Родион, сохраняя на лице полную невозмутимость.

Бабенка незамужняя, озабоченная, легкая неадекватность в ее поведении – результат личной неустроенности, он должен относиться к ней с пониманием. Не осуждать, не кривиться, нос не воротить.

– А я знала, что вы меня найдете!

– А гражданин Стенькин Вячеслав кем вам приходится? – спросил Родион, пытаясь официальным тоном не давать надежду ее ожиданиям.

– Да не бойтесь, не муж! – Зина открывала калитку, как будто душу перед ним распахивала, а пальцами свободной руки теребила футболку на груди, сожалея о том, что не надела кофточку с широким декольте.

– Брат мой младший…

Зина затолкала пса в будку, и Родион прошел во двор.

– И где он сейчас?

– Спит. Гулял вчера допоздна. – Зина вздохнула, щелкнув себя пальцами по горлу. И вдруг взяла Родиона под руку и грудью прижалась к его плечу. И по-свойски, вкрадчиво сказала: – Ты бы повлиял на него!

Она отошла от будки, собака этим воспользовалась, выскочила, Зина преградила ей путь ногой, стала запихивать обратно. Родион вышел со двора, закрыл калитку. Забор низкий, уж лучше он с улицы будет говорить, чем в обнимку с малознакомой женщиной.

– А гулял с кем? – спросил он, удерживая калитку, чтобы Зина не смогла ее открыть.

– Да с Ленькой, с кем же. И Тонька с ними, лахудра! Так она девка ничего и на мордочку очень даже, но Славка бы ей больше подошел. А она с Ленькой крутит!

– Так Славка вроде бы с тумановской дочкой гуляет.

– Ага, гуляет!.. Туманов голову, сказал, оторвет, если его с Майкой увидит.

– С майкой?

– Ну, Майя, Туманова дочка.

– Майя? – Родион не мог не вспомнить вчерашнюю русоволосую красавицу на квадроцикле.

– Знаешь ее? – ревниво повела бровью Зина.

– Да когда бы я успел с нею познакомиться?

– И не надо! У нас есть здесь более достойные! – Она оправила на себе воображаемое платье.

– Да, но у Славки, я так понимаю, других вариантов, кроме Майи, нет. Неужели он Туманова испугался?

– Да нет, просто он сейчас с Валькой… Хорошо, если врут…

– Что врут?

– Да не хотелось бы, лучше бы он с Тонькой, чем с Валькой…

– Но был он вчера с Валькой?

– Не знаю, наверное. Ленька его провожал, Тонька была, а Вальки не было.

– А шашка?

– Какая шашка? – не поняла Зина.

– Казачья. Говорят, у Славки была.

– Когда она у него была? Он еще на майские праздники ее поменял – на мотор к своему «Минску». И шашку отдал, и мотоцикл утопил, а-а! – Зина с грустным видом взмахнула рукой, отсекая недобрые воспоминания.

– Ну, главное, сам остался цел.

– Это точно… А чего это ты вдруг интересуешься? – встрепенулась женщина.

– Да вот, слухи проверяю, – сказал Родион, глядя, как открывается дверь.

На крыльцо, зевая на ходу, вышел высокий парень с лохматой после сна головой. Широкое, будто подрубленное снизу лицо, нос лепешкой, губы плюшками, не красавец, мягко говоря.

– Славка! – заметив брата, позвала Зина.

– Чего тебе? – спросил он, не сводя глаз с Родиона.

– Чего это тобой участковый интересуется?

– Томат Помидорыч, что ли?

– Капитан полиции Фомин, – представился Родион.

– Капитан? – Стенькин посмотрел на него, вопросительно глянул на сестру.

С чего бы это новый хахаль сестры участковым прикинулся, где здесь подвох? Глянул Славик и на черный «Ленд Крузер», который остановился у самых ворот, едва не зацепив Родиона.