– Вряд ли нам так повезет. Думаю, что это и впрямь золото.

– И откуда оно тут? Штормом вынесло на берег?

Но Арсений снова покачал головой.

– Нет. Шторм тут не виноват. Во-первых, полоса прибоя находится в паре метров от нашей находки. А во-вторых… Видели, как кость легко вывалилась из наручников?

– Такое забудешь! – поежился Юрка.

– Кость была вставлена в наручники нарочно, она в них еле держалась. И будь виновато в появлении этого чемоданчика море и ночной шторм, кость бы уже давно уплыла на дно или хотя бы валялась отдельно.

– И кольцо тоже!

– Да, и кольцо тоже давно плавало бы отдельно. Но все выглядело именно так, словно эту кость присоединили к чемоданчику с помощью наручников, специально нацепили на палец перстень, а потом аккуратненько оставили на песочке, лишь для виду закидав водорослями.

– И кто это сделал?

– Не знаю, история очень странная. Единственное, что я знаю, нам нужно немедленно сообщить обо всем в полицию.

Но сообщать ничего и никому трем друзьям не пришлось. Именно в этот момент наверху раздался шум подъезжающих машин.

А затем чей-то решительный голос произнес:

– И как раз в этот момент мы с вами можем любоваться первыми кадрами поистине величайшей находки, сделанной тремя молодыми людьми во время их утренней прогулки по морскому пляжу в бухте Пьяная. Уже сейчас можно сказать, что открытие это послужит началом новой эры для этого тихого и прежде ничем не примечательного места! Это будет настоящий триумф для всего нашего города! Началом новой эпохи в его развитии!

Вслед за этим человеком из машин стали выбираться и другие, тащившие диктофоны, микрофоны, осветительные приборы и многое другое, без чего ни одна приличная киносъемка не может быть осуществлена. Все они собрались на краю обрыва, с любопытством глядя вниз. Некоторые даже махали друзьям руками и издавали приветственные возгласы, всем своим видом демонстрируя радость и желание сотрудничать.

– Это кто такие?

– Телевизионщики.

– Но откуда они тут взялись?

– Кто-то их вызвал.

– Кто?

Но трое друзей ответить на этот вопрос не могли. Поэтому им пришлось ждать, когда к ним спустится вся съемочная бригада. Первым на побережье появился ведущий. Друзья прожили в городе неделю и ведущего здешнего канала уже знали в лицо, на местном телевизионном канале он частенько освещал происходящие в городе события. Чем значительней было событие, тем лучезарней улыбался ведущий. А сейчас лицо его светилось таким неподдельным энтузиазмом и радостью, что говорило о том, что новость ему предстояло освещать поистине сенсационную.

Звали его Дмитрий Чибисов, был он молод, энергичен и чрезвычайно нравился всем домохозяйкам и замужним женщинам городка. Что касается молодежи, по крайней мере девичьей ее части, то тут без толпы поклонниц дело никогда не обходилось. Куда бы ни направлялся Дима, всюду вокруг него порхала стайка очаровательных девиц.

– Ну, показывайте свою находку!

Но как только друзья хотели посторониться, чтобы открыть чемоданчик, как он воскликнул:

– Стойте! Не надо! Пусть это будет шоком не только для народа, но и для меня. Не то что я боюсь, что не сумею сыграть сильнейшее изумление, но все-таки будет натуральней, если мы все снимем, как если бы я видел вашу находку впервые, и вы нашли ее буквально только что!

Все члены съемочной группы, буквально смотревшие в рот Чибисову, дружно замахали на друзей руками:

– Спрячьте! Спрячьте!

Озадаченные всем происходящим друзья прикрыли чемоданчик водорослями.

И Арсений произнес:

– Я совсем не уверен, что телевизионщикам нужно тут находиться. Это дело полиции!

– Ребята, прекратите! – раздраженно отмахнулся Чибисов. – Все уже согласовано с администрацией города! Сейчас сюда приедет мэр и вся администрация в полном составе, начальник полиции также прибудет. Тогда будем снимать уже их, а на все остальное времени у нас не останется.

– Ну, если начальник полиции уже в курсе…

– Конечно он в курсе! Как же без него!

Дмитрий снова повеселел.

– Итак, сверху мы уже план сняли. Пустынное побережье, которое кажется никем не тронутым, и вы – трое, замершие возле своей сенсационной находки. Теперь снимаем ваши физиономии крупным планом. Сделайте мужественные и в то же время открытые лица.

Друзья сделали, но Чибисов остался недоволен.

– Это какие-то мрачные хари! Улыбайтесь широко и искренне!

Друзья заулыбались, но Дмитрий снова был недоволен.

– Что вы скалитесь, словно вам слоны ноги отдавили. У вас радость! Ваша находка попадет в историю! Ваши имена впишут крупными буквами. Ликуйте!

Друзья стали ликовать, Фима даже на одной ножке запрыгала, но телевизионщики все равно остались недовольны.

– Бездари! – заключил Дмитрий со вздохом. – И с кем приходится работать? Не понимаю, неужели нельзя было на главные роли выбрать людей более ответственных?

Арсений нахмурился:

– Нас никто не выбирал. А если будешь бурчать, то снимать будешь вообще без нас!

Дмитрий мигом извинился:

– Я понимаю, актерским талантом вас Бог обделил, и вы делаете все, что можете. Это я слишком требователен. Осталось снять самую малость. Мы все идем к вам по берегу и готовимся изумляться. Все поняли задачу? Подходим, смотрим, удивляемся!

Сначала все шло именно так, как и было запланировано. Съемочная группа в полном составе двигалась по пятам за своим героем, окружая его со всех сторон и готовясь изумляться. А Дмитрий, сверкая глазами, обещал зрителям, что они увидят сейчас нечто такое, отчего их жизнь уже никогда не станет прежней.

– Находку наших кладоискателей можно приравнять к открытию Шлимана, откопавшего в свое время легендарную Трою!

Друзья переглянулись. При чем тут Троя и Генрих Шлиман? К древней археологии найденные ими золотые слитки явно не имели никакого отношения. И золото, и тем более сам чемоданчик, в который слитки были упакованы, являлись продуктом современного производства, а никак не древней цивилизации. Что касается Дмитрия, то он уже подошел совсем близко к месту обнаружения находки, теперь он тоже увидел чемоданчик, и на лице его появилась тень легкого сомнения.

– Ну, открывайте, открывайте! – прошептал кто-то из помощников Чибисова. – Крупный план!

И друзья откинули крышку с чемоданчика. Лучи взошедшего к этому времени солнца тут же заставили золото ослепительно засиять и засверкать, и на какое-то время Дмитрий и вся его группа ослепла, оглохла и потеряла дар речи.

Первым пришел в себя Чибисов:

– Э-э-э… Это что такое? – выдавил он из себя, пока его коллеги изумленно хлопали глазами. – Что это вы мне притащили?

– Нашу находку. Вы же ее хотели снимать?

– Да, хотел! – подтвердил Чибисов. – Вашу находку… Но где же древние украшения? Где керамика и серебро?

– У нас только золото. В слитках. Больше мы ничего не находили.

– Как же так! – разволновался Чибисов. – А кости и черепа доисторических людей? Куда вы их-то дели?

– Кость имеется, но всего одна.

Чибисов обрадовался:

– Да? Ну, давайте же ее сюда! Чего вы тянете, не понимаю!

– Уверен?

– Еще бы! Мне за этот репортаж пообещали такое… Вам и не снилось! В общем, давай кости, будем их снимать. А вы…

Договорить он не успел, потому что Арсений потянул за цепочку, и кость, которую он заботливо вставил в наручник, поползла по песку. Тонкую цепочку под песком и водорослями не было заметно, а вот костлявая кисть была на самой поверхности. И она двигалась! Видя, как к нему приближается отрубленная и обглоданная человеческая кисть, Чибисов громко заверещал. Вслед за ним заорали и пустились наутек и другие члены его группы. Через мгновение возле чемоданчика никого не осталось, кроме трех наших друзей.

Но телевизионщики были ребятами ушлыми. Они удивительно быстро пришли в себя. И хотя ожидание сильно отличалось от действительности, но они почуяли, что из увиденного может получиться очень даже увлекательный репортаж.

– Это сенсация! – заявил Чибисов, который первый сумел совладать с охватившей его паникой.

Он вернулся к друзьям и теперь с обожанием смотрел на них и на сделанную ими находку.

– Вы понимаете, что мы можем показать нашим зрителям! Чемодан с золотом! Отрубленная рука его хозяина! Тут пахнет по-настоящему жареным! Это вам не какие-то там раскопки и заказной репортаж, который посмотрят и забудут! Это убийство! Расчлененка крупной шишки, ибо у кого еще может собраться столько золота!

И окончательно придя в свою стихию, Чибисов засуетился вокруг чемоданчика:

– Друзья мои! Хорошие мои! Умоляю! Поскорее!

Группа подобралась ему под стать.

– Димочка, все давно готово.

– Снимаем! Надо успеть до приезда главы города!

Арсений пытался протестовать, но никто не стал его слушать. Чибисов быстренько перестроился и начал новый репортаж.

Разумеется, ничем хорошим это все не закончилось. К тому времени, когда прибыли высокопоставленные лица города, чтобы поучаствовать в начале археологических раскопок, то, к своему немалому разочарованию, они обнаружили на пляже нечто совсем иное. Никаких археологических ценностей, лишь чемоданчик с золотом, от которого за километр разило криминалом.

Прибывший губернатор отреагировал хуже прочих.

Увидев чемодан с золотом, он страшно обозлился, повернулся в сторону начальника полиции и злобно прошипел:

– Это что еще за подстава?

Но у того выражение лица было настолько ошеломленным, что сразу же становилось ясным, он тут решительно не при делах. Тогда губернатор перевел взгляд на своих помощников. Но упитанные лица здешних чиновников дружно помертвели при виде этого чемоданчика. И создавалось впечатление, что все они если не знают, то, по крайней мере, подозревают, кому может принадлежать это золото.

– Немедленно уберите! – продолжал злиться губернатор, тыча пальцем в злополучный чемоданчик и отчего-то совсем не радуясь найденному золоту. – Ты хоть понимаешь, что с нами теперь будет? Да он нас теперь в лепешку сотрет!

Все это адресовалось одному из его заместителей. Потом глава города спохватился, что весь этот разговор записывается пронырами-телевизионщиками, которые и не думали никуда уходить, а потому решил уйти сам.

– Разбирайтесь тут без меня!

И ушел! Вместе с ними ушли его подчиненные и другие важные люди. Даже начальник полиции, ругаясь и сквернословя, удалился по своим делам. На побережье остались лишь его сотрудники. С ними и выпала честь пообщаться нашим трем друзьям. И надо сказать, что никакого удовольствия им это общение не доставило. По неизвестной причине все, кто видел чемоданчик с золотом, становились мрачными и злыми. А уж отрубленная кисть вызывала в них и вовсе скрежет зубовный. И даже красивый перстень, украшенный изображением лангуста, никак не помог делу и не повысил градус настроения в полиции.

Тот факт, что местным полицейским пришлось иметь дело со своими питерскими коллегами, и вовсе заставил их изойти желчью.

Следователей было двое. Один худой и костлявый, второй упитанный и весь в уютных складочках. В процессе знакомства они как-то представились, но Фима от волнения тут же забыла их имена и стала про себя звать их просто Толстый и Тощий. Но что один, что второй, оба были на взводе и разговаривали совсем невежливо. И начали они с упреков:

– Прикатили зачем-то! Чего вам дома не сиделось?

– У себя бы такие находки делали!

– Зачем вы его сюда к нам притащили?

– Чтобы нам работы прибавить?

Уж на что Арсений был невозмутим, но и тут разозлился:

– Вы всерьез считаете, что мы перли через всю страну чемодан с золотом исключительно для того, чтобы подкинуть его вам?

– А почему нет? Вы же все сюда отдыхать едете, это нам тут работать приходится.

– Нет, как вы себе это представляете? В самолете мы золото в багаж сдали?