Разумеется, Гуров не случайно произнес столь длинную прощальную речь. Здесь таился психологический расчет. Льву Ивановичу хотелось видеть, как отреагирует Воронов на произнесенные им слова, в которых, помимо некоторой самоуверенности со стороны Гурова, таилась замаскированная угроза для хозяина дачи. Если Воронов не чувствует за собой никакой вины, он не станет дослушивать долгую прощальную речь Гурова. В любом же другом случае он обязательно дослушает ее до конца. Так вот: Воронов дослушал речь до самого конца. Конечно, он не повернулся, чтобы посмотреть на сыщика, он просто стоял и слушал. А когда понял, что речь окончена, медленно пошел дальше. Что Гурову и было нужно. «Визитом вполне удовлетворен! – подумал Лев Иванович и усмехнулся: – Еще посмотрим, кто кого».

Оперуполномоченный и участковый ждали полковника в условленном месте.

– Ну? – хором поинтересовались они. – Как прошла встреча в верхах?

– Как и положено, – улыбнулся Гуров. – Такого увесистого пинка я не получал давно. До сих пор чешется в определенном месте.

– Мы же говорили, – пожал плечами Лежаков. – Так стоило ли туда идти? Неужто ради пинка?

– Ради него, – весело произнес Гуров. – А как же. Иногда в нашем деле пинок очень многое значит.

– И это – как раз тот самый случай? – с ехидством в голосе уточнил Лежаков.

– Именно, – серьезно ответил Лев Иванович.

– Ну… – с сомнением произнес Лежаков. – Вы, конечно, начальник, вам видней… Но все-таки хотелось бы знать подробности. Так сказать, в целях повышения общей образованности и совершенствования оперативного мастерства.

– А подробности такие, – стал пояснять полковник. – Испугался он.

– Хозяин? – уточнил Лежаков.

– Да.

– И чего же именно?

– Моего следующего визита, который я ему пообещал. Из чего следует… – Здесь Гуров сделал преднамеренную паузу.

– Что рыльце у него в пуху, – закончил Лежаков.

– Именно так, – подтвердил Лев Иванович. – Ну, давайте рассказывайте, чем закончились ваши поиски Мишки Кряка.

18

Мишку Кряка Лежаков и Курятников не нашли, зато отыскали Виталю Безухого – верного собутыльника и закадычного друга Мишки. И – подвергли его допросу с пристрастием.

– Во-первых, – спросил участковый у Витали, – ответь нам на главный вопрос: ты сейчас трезвый, выпивши или с похмелья? А то я что-то не разберу… Причем говори честно, понял? Не то я тебе прямо здесь же, оптом, припомню все твои грехи: и вчерашние, и сегодняшние, и даже завтрашние. Ты меня уразумел?

– Ага, – с готовностью отозвался Виталя Безухий.

– Тогда отвечай насчет степени твоего опьянения.

– Я – как стеклышко, – сотворив честную физиономию, ответил Виталя. – Да ты сам посуди, командир: с каких таких доходов мне быть пьяным? Тебе мои доходы известны. Это Мишка Кряк небось сейчас пьяный и счастливый. А я – человек бедный.

– А Мишка, значит, богатый? – спросил на этот раз сыщик Лежаков.

– А мне-то откуда знать? – пожал плечами Виталя. – Но мыслю так: коль он сейчас пропал из виду, то, стало быть, пьяный и счастливый. Иначе – никак. Уж я его повадки знаю! Хотя, конечно, свинство пить без лучшего друга, то есть без меня. Уж я бы так не поступил. Я бы напоил и Мишку, и тебя, и тебя, – Виталя ткнул поочередно пальцем сначала в участкового, а затем в оперуполномоченного. – Всех. Потому что я – человек душевный, а не такой жлоб, как Мишка. И если хотите знать…

– Ладно, умолкни! – прервал нескончаемый монолог Витали Семен Лежаков. – Ты лучше вот что скажи: где сейчас может быть Мишка?

– Как это – где? – удивился Виталя такой непонятливости полицейских. – Говорю же – пьянствует!

– Мы тебя не спрашиваем, что он делает! – вызверился на Виталю участковый. – Мы спрашиваем, где он сейчас находится! Ты понял вопрос или, может, тебе повторить его по слогам?

– А вот чего не знаю, того не знаю, – развел руками Безухий. – Знаю только одно – пьянствует без меня. Потому как чувствую…

– Тогда ответь: когда ты видел Мишку в последний раз? И при каких обстоятельствах? – спросил Лежаков.

– Сейчас буду припоминать, – с готовностью ответил Виталя. – Значит, так. Сегодня какой день?

– Воскресенье, – нетерпеливо ответил участковый. – Давай-ка напряги свой мыслительный аппарат.

– Сейчас напрягу, – пообещал Виталя. – Значит, так… Коль сегодня, ты говоришь, воскресенье, то вчера было что?

– Суббота, – подсказал участковый. – Давай, мысли дальше.

– Один момент, – с готовностью отозвался Виталя. – А позавчера, значит, была пятница. Так?

– Ну так, – на исходе своего терпения ответил участковый.

– А ей обязан преш… прес… предшествовать четверг. Правильно?

– Ну…

– Так вот в четверг я его и видел! – радостно воскликнул Виталя. – Хотя нет… то есть не в четверг, а накануне. В среду. Да. Точно, в среду. Вот.

– А не ошибаешься? – спросил Лежаков. – Ты имей в виду – дело очень важное. Так что, если соврешь – смотри…

– Неужто он что-то натворил, Мишка? – испуганным тоном спросил Виталя. – А если не секрет, что именно?

– Не твое дело! – рявкнул участковый. – Ты давай отвечай на вопросы. Да чтобы в точности.

– Ну, так я и отвечаю… Говорю же, видел в среду. Днем.

– А вечером ты его видел? – спросил Лежаков.

– А вот вечером не видел, – развел руками Виталя. – Будто он провалился сквозь землю – вечером. Уж я его искал везде и повсюду… нет, и все тут.

– Ну а о чем вы с ним говорили в среду, помнишь?

– Да о чем? – стал припоминать Безухий. – Вроде ни о чем серьезном. Ну, насчет выпить… это уж само собой. А больше… нет, не припомню. Конечно, если бы разговор шел о чем-нибудь таком… – Виталя пошевелил пальцами в воздухе, – то я бы, может, и запомнил. А поскольку я не помню, то, значит, никакого серьезного разговора и не было. Не считая, конечно, насчет выпить.

– Ну и что же, выпили?

– А ничего подобного! – покачал головой Безухий. – То есть ни граммульки. Потому что и я был пуст, да и он тоже. А то бы, конечно, мы сообразили…

– Так, значит, ты считаешь, что сейчас Мишки в деревне нет? – спросил участковый.

– Считаю, – закивал Виталька. – Потому что, если он в деревне присутствует, неужто, по-вашему, я бы его не нашел? Ха!

– Но, может быть, у него есть какое-то тайное местечко? – поинтересовался оперуполномоченный.

– Это какое же? – уставился Виталя на Лежакова непонимающими глазами.

– Скажем, какая-нибудь молодка…

– Это баба, что ли? Ха-ха-ха… Ну ты, командир, и даешь – баба! Да еще у нас в деревне… Какая же деревенская баба захочет связаться с Мишкой? Ведь он же пьющий! И в пьяном виде дурной! Понятно это тебе или нет?

– А, допустим, в городе? – на всякий случай решил уточнить Лежаков.

– Чего – в городе? – не понял Виталя.

– Ну, может, у него в городе имеется подруга жизни, – предположил Семен.

– Да и в городе тоже… – начал было Виталя и вдруг осекся. – В городе… В твоем вопросе, командир, есть это… рациональное зерно. Была у него в городе подруга, точно помню. Два или три года тому… Разбежались, конечно… Но, может, опять сошлись, а? На то она и любовь, чтобы сходиться, разбегаться, а затем сходиться обратно.

– И кто такая? – поинтересовался участковый, для которого известие о Мишкиной подруге, хотя бы она была и в городе, являлось новостью.

– Погоди, дай припомнить, – наморщил лоб Виталя. – Вот, вспомнил! Ленка Гармонистка! Точно! Хорошая мамзель, зря говорить не буду.

– А почему – Гармонистка? – улыбнувшись, спросил Лежаков.

– А не знаю, – пожал плечами Виталя. – Вроде как на гармошке умеет играть. Ну, или, может, на баяне… Точно, вспомнил! Заведующей она когда-то работала! Домом культуры заведовала! А там без баяна никак. Потому и Гармонистка.

– А где она живет, не помнишь? – спросил Курятников.

– Сказано же, в городе! – ответил Безухий. – А вот где именно, не скажу, потому как не знаю.

– Ну, гляди! – сурово произнес участковый. – Пока что прощается тебе твой нехороший образ жизни. Проще говоря, покамест я буду смотреть на тебя сквозь пальцы. Но помни – все наши свидания впереди! А пока вот что. Как только ты услышишь что-нибудь о своем дружке Мишке или, лучше того, увидишь его – так сразу же сообщи о том мне. И так, чтобы Мишка о том не знал и не ведал. Прямо-таки хоть днем, хоть ночью. А где меня найти, ты знаешь. Тебе все понятно?

– Ага! – радостно закивал Виталя, уразумевший, что, видать, сегодня никаких разбирательств по поводу его персоны не предвидится.

– А может, тебе все же разъяснить дополнительно? – еще суровее сказал участковый.

– Нет-нет! – замахал руками Виталя. – И без того мне все ясно-понятно! Все сделаем по первому сорту! Как только его увижу… Мишку-то.

На том участковый Курятников и оперуполномоченный Лежаков с Виталей Безухим и распрощались.

– …Вот такие у нас новости, – подвел итог своих поисков Мишки Лежаков. – А больше никаких новостей и нет. Мишку Кряка мы так и не нашли. Даже на след его не напали. Даже не знаем, жив ли он.

– Ну, не скажи! – не согласился Гуров. – Кое-что Виталя Безухий нам все же поведал. Во-первых, подтвердил странное поведение Мишки накануне убийства. А во-вторых, живет на белом свете такая Лена Гармонистка. А вдруг он и вправду у нее? Организовал, так сказать, себе лежбище. Надо бы эту Ленку отыскать.

– Понятное дело, – почесал затылок Лежаков. – Будем искать.

– А тогда – в город! – скомандовал Гуров. – И не вешать нос, ибо чую, мы напали на след!

19

В городе они расстались. Лежаков и Курятников устремились на поиски Ленки Гармонистки, а Гуров отправился искать Вахитова. А искать его следовало на его рабочем месте – где же еще-то? Вахитов там и находился. Он сидел за столом и что-то писал.

– Вот, я вернулся, – сказал Гуров, входя в кабинет.

– Откуда? – непонимающе взглянул на него Вахитов.

– Э, да я вижу, что ты погряз в своих бумагах до полного отрыва от действительности! – рассмеялся Лев Иванович. – Без бумаг, конечно, в нашем деле не обойтись, но всему должен быть предел. Давай-ка прячь свою писанину, да поговорим. А если при этом ты еще напоишь меня чаем, то будет превосходно.

– Будь они неладны, эти бумаги! – безнадежно махнул рукой Вахитов. – И кому они только нужны? Лично мне – ни под каким видом! А вот приходится… А насчет чая я сейчас организую!

Он сгреб со стола бумаги, сунул их в сейф, закрыл его на ключ и включил электрочайник.

– Так вот, – сказал Гуров, – я вернулся из деревни Антонова Балка и привез ворох вестей, версий и умозаключений. Посидим, попьем чайку, обсудим… Лады?

Вода вскипела, Вахитов заварил чай, достал из шкафчика печенье и сделал приглашающий жест рукой.

Гуров подсел ближе к столу. Он кратко рассказал Вахитову о результатах своей поездки в Антонову Балку, попутно похвалил оперуполномоченного Лежакова и участкового Курятникова, а затем поведал и о собственных версиях и умозаключениях.

– По всему выходит, – подытожил Лев Иванович, – что этот Пантелеев приехал в Антонову Балку не просто так, а именно к Вороновым. Возможно, вначале он пытался найти их по городскому адресу, потом кто-то сообщил ему, что у них в деревне дача, и он прибыл туда, где наконец и застал их. Ну а дальше случилось то, что случилось…

За все время рассказа полковника Вахитов не проронил ни слова. А когда Гуров умолк, Вахитов взглянул на него и спросил:

– Их – это кого?

– Не понял… – недоуменно шевельнул бровью Гуров.

– Ну, ты сказал, что убитый в деревне наконец застал их. И я хочу уточнить, кого именно?

– Вороновых, кого же еще? – пожал плечами Лев Иванович. Он по-прежнему не понимал, куда клонит Вахитов.

– Вот так прямо всех Вороновых? – прищурился Вахитов. – Ты считаешь, что все они были ему нужны, все четверо? И хозяин, и его жена, и их дети… Или, может, кто-то один из них?

– Ах ты ж, дьявол! – хлопнул себя по лбу Гуров. – И как это я раньше не сообразил! Да и твои ребята, опер и участковый, тоже не смекнули, а то бы они мне сказали… Ну, конечно же, зачем Пантелееву нужно было видеть сына или дочь Вороновых? Скорее всего он о них и ведать не ведал! Из чего следует вывод: если убитый и впрямь прибыл к Вороновым, то к самому Воронову или к его жене. Знать бы еще, к кому именно.

– Скорее всего к жене, – сказал Вахитов.