Этим нарочитым «мы», ставя себя в один ряд с Эрной, она постаралась понизить градус алековских надежд. «Надо, – подумала она, – срочно подыскивать ему пару, а то опять прилипнет, как банный лист к заднице. – Взгляд Вики остановился на её личной “Мата Хари”. – Нет, ну её к чёрту, – тут же отбросила дурацкую мысль попаданка, – её верный Пьеро не заслуживает себе в подруги Юнту, пусть у той и вырисовывается неплохая карьера в Ордене».

– Госпожа…

– Блин, ну как ты достал уже, Алек, с этой госпожой. – Она вытащила носовой платок, теперь в этом мире их было три, с учётом появившихся у её магистров, и сама вытерла ему глаза. – Толпа народа смотрит. Моряк, то есть капитан герцогской гвардии не плачет. Поздоровайся хотя бы сначала с Эрной и познакомься с её учителем и другом, магистром науки нашего Ордена, уважаемым Флеммом Орвалем.

С галеры к подогнанной герцогской карете Тень и её магистры сходили под радостные и восторженные крики собравшегося народа.

С одной стороны, прибытие во Вьеж легендарной магини было зрелищем, говоря по правде, так себе – не сравнить с пытками и казнями преступников, но с другой стороны, изуверства на городских площадях в этом мире можно было наблюдать почти каждый день, а часто ли увидишь вживую ту, которая перевернула весь ход событий не только во Вьеже, но и во всём Даторе?

– Наша повелительница сказала, что если ты не примешь её приглашение пожить во дворце, – сообщил Алек, давая сигнал гвардейцам оттеснить напиравшую толпу, – то она сама тогда будет гостьей в том особняке, где вы остановитесь. Надеется, что ты её не прогонишь.

– До такого хамства я никогда не опущусь. – Вика немного поправила ни разу ещё не ношенное платье, купленное в столице, знала, что она в нём просто чертовски хороша. – Да и не потребуется встречать Уранию в гостях. Я с благодарностью принимаю приглашение. Только, Алек, ты ведь должен не на меня пялиться, а обеспечивать нашу охрану. Тебя ведь за этим сюда прислали? – Попаданка к восторгу толпы людей, решивших, что это Тень в ответ на их тёплую встречу захотела продемонстрировать свою магию, ушла в «Скрыт».

Ошибкой тех, кто планировал расправиться с грозной магиней, было то, что Вика вовсе не являлась потерявшей бдительность Тенью. Враги даже не представляли и близко, с какой совершенной боевой машиной убийств им придётся иметь дело.

Попаданка иногда позволяла себе расслабляться, чего уж тут скрывать. Всё же и «Динамический щит», предохраняющий её от любых ударов или летящих предметов, и мгновенная реакция из навыков ассасинов служили надёжной защитой от внезапных атак.

Однако, даже осознавая свою имбовость, Вика не теряла бдительности в угрожающих обстоятельствах. А наличие вокруг неё огромной разношерстной толпы к таковым относилось в полной мере.

Поэтому обострённое восприятие попаданка стала использовать, едва только ступила на начало сходней. И сразу же заметила двоих потенциальных киллеров.

Обнаружить этих придурков даже в толчее народа было нетрудно и без всяких супервуменских умений попаданки, достаточно одной лишь внимательности. А это уже огромный минус Алеку, её влюблённому Пьеро, и всему гвардейскому эскорту. Паре убийц не хватало только вывешенных над ними табличек с надписями: «Мы здесь для того, чтобы убить Тень».

«Не, они реально кретины», – подумала Вика, едва их увидев. В тёплую солнечную погоду наёмные убийцы вырядились в тёмные плащи, под которыми тщательно скрывали арбалеты размером с телегу.

«Всему тут учить надо», – мысленно усмехнулась попаданка и «Прыжком» оказалась рядом с этой сладкой парочкой. Вырубив несостоявшихся убийц Тени, отправив их в глубокий нокаут ударами в виски, тщательно рассчитав, чтобы не прибить насмерть, Вика вернулась на прежнее место и вышла из «Скрыта» под восторженный общий вопль толпы.

– Госпо… Вика, это так здорово! – Алек сиял, как солнце.

Понятно, что его восхищение относилось к её исчезновению и появлению вновь и никак не было связано с только что проведённым ею обезвреживанием негодяев, решивших покуситься на молодое комиссарское тело.

Даже те, кто находился рядом с упавшими киллерами, не сообразили ещё, что произошло, и разрывались своим вниманием между Тенью и непонятными соседями.

– А мы с Флеммом уже здесь! – Эрна ненавязчиво поторопила из кареты подругу, просто купаясь в лучах славы и в ореоле своей красоты.

– Рада за вас, – ответила ей Вика и показала пальцем Алеку на валявшихся убийц. – Мусор подбери. Только, чур, не убивать. Ты не поверишь, как мне интересно, кто это такие и по чьему велению явились. Я же пойду со своими родными обнимусь. А то скажут, что зазналась.

Тугорда с цепью и знаком мэра размером с тарелку Вика увидела давно. Он стоял в первых рядах толпы в окружении префектов и стражников и с умилением смотрел на свою псевдоплемянницу. Хотя нет, какую, к чёрту, «псевдо»? Самую что ни на есть теперь настоящую.

Но сначала попаданка направилась к тётушке Аране, кузенам Свону и Галлу и маленькой кузине Бенте. Они стояли чуть в стороне от официальных лиц города.

– Госпожа Вика…

– Нелла, тётушка, Нелла. – Попаданка и сама не сдерживала радостных чувств, обнимая дородную красавицу. – Впрочем, для тебя я по-прежнему Неллочка-доченька.

Арана засмеялась родственному поддразниванию, прижимаясь к столь могучей и теперь известной племяннице.

Затем Вика обняла кузенов и кузину под восхищённо-завистливый гул горожан. Похоже, теперь репутация Свона и Галла в глазах вьежцев достигла максимального золотого уровня. «Как бы не испортились её мальчики», – с тревогой подумала попаданка. За Бенту она была спокойна – той только исполнилось девять лет, так что времени на правильное воспитание имелось много.

Задерживаться и в самом деле не стоило – Урания ждёт во дворце не дождётся. Вика пообещала, что завтра обязательно навестит их особняк и расцеловала в румяные щёчки Бенту.

– Вариль не перестал блудить, и я его опять на цепи застану? – только и спросила напоследок шутливо.

– Откуда ты знаешь? – удивилась тётушка.

– Дар предвидения Тени, – с серьёзным видом соврала Вика и отправилась одарить приветствием Тугорда.

Гвардейцы под удивлёнными ахами и криками находившихся неподалеку зевак скрутили и связали всё ещё бесчувственных убийц, забрав их арбалеты, и поволокли к лошадям.

– Что там такое? – Эрна высунула голову из окошка кареты. – Кому-то стало плохо? Вика, может, мне исцелить? Покажем доброту Ордена Тени.

– Хватит рисоваться-то, Эрна, и так все скоро тебя будут знать как величайшую из величайших, – немного сварливо одёрнула её попаданка. – Ещё надоест. Юнта, – позвала она свою «Мата Хари», – хватит там суетиться. Залазь.

Когда рабыня юркнула в карету, Вика поделилась с ней лежавшей рядом подушкой. Ехать на сиденье Юнта прав не имела, а поберечь её попу хозяйка позаботилась, что такое в этом мире передвижение в каретах, она уже хорошо знала.

– И всё же, Вика, – нахмурился Флемм. – Мне кажется, там было что-то серьёзное.

Карета в сопровождении гвардейцев тронулась, словно ледокол, раздвигая толпу.

– Когда кажется, креститься надо, – отмахнулась попаданка. – Не трать время на ерунду. С этим я без вас разберусь.

Глава 2

Внешне дворец герцогов Вьежских не претерпел никаких изменений. На какой-то миг Вике даже показалось, что обнаружит в нём жестокого, но честного Витора, отца замечательной Урании и двух отвратительных сыновей.

Впрочем, едва карета остановилась, как попаданке бросился в глаза обновлённый штат сановников и гвардейцев, встречавших желанную гостью, начиная от ворот герцогского парка и заканчивая верхней площадкой парадной лестницы дворца.

Самой Урании приветствовать столь знаменитую, но незнатную особу полагалось или в главном зале дворца, либо в кабинете или гостиной своих личных апартаментов – в этом жёстких требований этикета никаких не было. Во всяком случае, так утверждал Орваль.

Однако герцогиня Вьежская не просто вышла на дворцовое крыльцо, но и сбежала по лестнице навстречу поднимавшейся Вике.

– Ты чего творишь? – Попаданке ничего не оставалось, как принять предложенные публичные объятия. – Смотри, у чинуш твоих сейчас глаза из орбит вылезут.

– Наплевать с высокой башни, – шепнула герцогиня выражение, однажды услышанное из уст самой Вики. – Эрна, – громко обратилась она к бывшей крепостной. – Привет.

Та еле сдержалась, Вика это приметила, чтобы не встать перед герцогиней на колено, но, поймав строгий взгляд своей начальницы, лишь учтиво поклонилась.

– Нам бы помыться и немного привести себя в порядок с дороги, – сказала попаданка и представила герцогине своего магистра науки.

– Я уже распорядилась насчёт всего, – весьма доброжелательно поприветствовав Флемма, Урания повела гостей во дворец, – только, если позволишь, я лично прослежу, как выполнены мои распоряжения. Во всём ведь нужен учёт и контроль. И ещё, Вика, я так по тебе соскучилась. Мне тяжело. Устала. Пойду в мыльню с тобой и Эрной.

Вообще-то заморенной Урания не выглядела. Но это не означало, что она и в самом деле не измучилась со свалившимися на неё делами. Вот только помогать своей аристократической подруге в управлении герцогством Вика не подряжалась. Пусть себе других ишаков ищет.

– Привет, полковник. – Барона Розенга Звора, одного из тех гвардейцев, с кем она выводила будущую герцогиню из Вьежа, попаданка приметила ещё на ступенях парадного подъезда, но отвлечься от разговора с Уранией получилось только уже перед выделенными гостям апартаментами. – Отлично выглядишь. Рада видеть. А где твой верный помощник Граний Тист?

Уже задав вопрос, Вика поняла, какая мысль свербела у неё в голове – она не видела рядом с Уранией её защитника и любовника капитана-мага Грания, ставшего адъютантом герцогини.

– Он выполняет поручение нашей повелительницы. – Перед тем как ответить, Розенг дождался разрешающего кивка повелительницы.

– Видимо, задание очень ответственное, – подпустила шпильку попаданка, отложив удовлетворение своего любопытства на потом.

Комнаты, которые были предоставлены магине Тень и магистрам её Ордена, находились по соседству с апартаментами самой герцогини и должны были поражать неокрепшие мозги местных жителей немыслимым богатством своего убранства.

На Вику, побывавшую и в палатах Кремля, и в Эрмитаже, никакое здешнее великолепие впечатления не производило, зато Эрна едва не задыхалась от переполнявших её чувств. Да подруга-то ладно, а уважаемый Флемм Орваль раздулся от важности, как индюк.

У герцогини Вьежской хватило такта оставить гостей наедине, хотя бы для справления нужды. Но едва только Вика с Эрной направились в мыльню, как Урания появилась рядом с ними. Она была явно смущена и раздосадована.

– Вика, прости. Это просто немыслимо! – Герцогиня нервно теребила пальчиками кружева рукавов платья. – Их уже приковали в пыточной. Ты сама желаешь допросить или доверишь моим дознавателям?

За Уранией маячил неприметный человечек с бесцветными глазами серийного убийцы-маньяка. Он поймал взгляд магини Тень, и его бесстрастное лицо всё же немного изменилось. Испугался, что ли? Вика считала себя скорее красивой, чем страшной. Но ведь не зря говорится, что чужая душа – потёмки. Может, для кого-то она и демон злой. Для тех двоих неудавшихся её убийц так совершенно точно Вика не луч счастья золотой.

– Допрашивать буду сама, – она по-доброму улыбнулась заплечных дел мастеру. – Только постарайся, чтобы к моему приходу эти приятели стали болтливыми, как кумушки-соседки.

– Я тоже приду, Вускар, – добавила герцогиня. – Полагаюсь на твой опыт. Не подведи меня.

– Когда соизволите с ними беседовать? – уточнил Вускар.

Время было вечернее, впереди намечался торжественный ужин-бал, поэтому, подумав, Вика решила:

– Завтра с самого утра.

Даже когда девушки втроём уже вошли в мыльню, Урания всё никак не могла успокоиться. Сильно переживала, что убийцы знали место и время прибытия Вики и что доблестные гвардейцы их прошляпили.