Отправляюсь на кухню, осматриваю поврежденную плиту. После того как я ее вычистила, она, кажется, находится в рабочем состоянии, за исключением того места, где стояла фритюрница. Оно покрыто застывшими разводами расплавленного пластика, и нет никакой возможности отодрать их.

Достаю сковородку и обжариваю бекон, грибы и помидоры на одной из дальних конфорок.

Я только наполнила две тарелки, когда в кухню входит Брэд, по-прежнему в одних только облегающих черных боксерах, даже не пытаясь скрыть эрекцию. Он зевает и приглаживает рукой волосы, но тут же замирает, заметив меня. Он в замешательстве моргает.

– Рэйчел… – Голос звучит хрипло. – Что ты здесь делаешь?

Его взгляд скользит по моим пижамным шортам, голым ногам и босым ступням. Я несу к столу тарелки.

– Ты не помнишь?

Он медленно качает головой, и я отчетливо вижу, как замешательство смешивается с паникой в его глазах. Я ухмыляюсь, прекрасно зная, о чем он подумал.

– Садись ешь, я объясню.

Он шумно выдыхает и с опаской приближается ко мне. Я смеюсь.

– Расслабься, мы не переспали. Хотя ты и поцеловал меня по пьяни на вечеринке.

Он смущенно стонет.

– К сожалению, эту часть вечера я помню. Я, э, прошу прощения за это. Я вел себя как придурок.

Как нашкодивший мальчишка, он смотрит на меня извиняющимся взглядом.

– Я уже забыла об этом. Просто сядь и поешь, пожалуйста. Тебе нужно нагрузить свой организм едой хоть немного.

Некоторое время мы едим в тишине, затем он откладывает в сторону столовые приборы и откашливается. Его взгляд мечется между мной и открытыми французскими дверьми на балкон.

– Почему фритюрница на балконе?

– Потому что, когда я приехала, она горела.

Он бледнеет.

– Что?

Я киваю.

– Ты дрых на кухне, фритюрница стояла на плите. Когда я пришла, сработала пожарная сигнализация. Ты был в полной отключке. – Я отодвигаю тарелку с недоеденным завтраком, аппетит пропал. – Ты мог умереть.

Его кадык подпрыгивает, когда он фокусирует взгляд на фритюрнице. Обернувшись, смотрит на плиту, а затем на потолок. Я слежу за его взглядом и ахаю. На потолке грязное пятно от копоти, похожее на гигантское облако-гриб.

– О боже… – Его голос звучит напряженно. – Я… даже не помню, как доставал ее.

Он зажимает рот рукой.

– Спасибо, – шепчет он через минуту. – Я не знаю, почему ты тут, но спасибо тебе.

Я киваю.

– Я подумала, что тебе не стоит оставаться одному, поэтому взяла у Кая ключи и приехала сюда на такси. Я даже думать не могу о том, что случилось бы, останься ты один. – И чем больше я думала об этом, тем больше злилась на Кайлера. Да, я знаю, что отношения между ними чертовски напряженные и что он терпеть не может находиться далеко от Фэй, но Брэд по-прежнему остается его другом, и его не следовало бросать одного вчера вечером. Не тогда, когда он явно был не в состоянии позаботиться о себе.

– Почему вообще тебя это волнует?

Я устремляю на него открытый взгляд.

– Ты знаешь, почему. – Мы пристально смотрим друг на друга. – Я бывала пьяна и одинока. В кухонную раковину блевала несчетное количество раз. И тоже могла бы дом спалить. Но не было никого, кто мог бы приглядеть за мной.

На его щеке подрагивает мускул.

– Не хочу показаться грубым, но я не твоя головная боль, к тому же я взрослый мальчик. Я облажался, но это мне только на пользу.

Я скептически смотрю на него.

– Ты не просто облажался! Ты мог погибнуть! Это серьезно, Брэд, и я знаю, о чем говорю. – Я вглядываюсь в него. Может быть, он все еще пьян или потерял слишком много клеток серого вещества из-за алкоголя, но я не верю в эту чушь.

– Я знаю, что это чертовски серьезно. И знаю, что мне нужно взять себя в руки, – рычит он, перегнувшись через стол. – Но это моя жизнь, и никто не просил тебя лезть в нее.

Я вскакиваю, красная пелена заволокла мой взгляд.

– Ты самый неблагодарный, тупой, гребаный придурок, которого мне доводилось встречать! Ты бесишь меня до чертиков! – кричу я.

Он потирает рукой небритый подбородок.

– Послушай, Рэйчел, я…

– Нет. – Я поднимаю ладонь у него перед носом. – Я не хочу ничего слышать. Я, черт меня возьми, больная, что вообще волнуюсь о тебе. В следующий раз можешь спалить свою недовольную задницу, и посмотрим, как мне будет не плевать на тебя.

Я топаю в направлении спален, но потом вспоминаю о главной причине, по которой я здесь оказалась.

– Кстати, я случайно услышала, как какая-то девчонка у смузи-бара рассказывала паре своих подруг, как ты назвал ее Фэй, пока трахал. Похоже, она намерена устроить тебе неприятности. Хотела предупредить тебя, потому что если ты не разберешься с этим дерьмом и она сделает что-то, что причинит вред моей подруге, то всю ответственность я возложу на тебя.

Он склоняет голову набок.

– Я уже с ним разобрался. Она не доставит проблем.

Я фыркаю, покачав головой.

– Ага. Обнадеживает. Не доставит. – Я сердито гляжу на него.

– От нее не будет проблем! – кричит он. – И это не твое дело, так что отвали!

– В следующий раз, когда мне в голову придет хотя бы мысль, чтобы прийти сюда и проверить, как ты, я сделаю себе лоботомию, – выплевываю я, прежде чем броситься в комнату Кайлера, чтобы одеться.

Брэда я больше не видела, хотя и была надежда, что он зайдет, чтобы извиниться за свое мерзкое поведение, но этого не произошло. Этот придурок – самый упрямый человек, которого мне доводилось встречать.

Закрыв дверь их квартиры и направляясь домой, я с каждым шагом мысленно отбиваю «придурок, придурок, придурок». Обещаю, больше никогда. Никогда больше не буду подставляться из-за этого идиота.

Глава 7

Брэд

Кай распекает меня по новой, вернувшись домой поздно вечером в воскресенье, и я не мешаю ему. Он не говорит ничего оригинального, все это я уже сам себе высказал. Прошлая ночь стала тем самым последним звоночком, который был нужен. Мне необходимо взять себя в руки до тех пор, пока я окончательно все не разрушил.

Следующая неделя проходит быстро и без приключений. Я уклоняюсь от вечеринок и общественных мероприятий, сосредоточившись на учебе и футбольных тренировках.

Сегодня суббота, чуть раньше мы разгромили своих противников в матче, и вся команда в восторге – наш сезон начался отлично. Я на стену лезу и отчаянно нуждаюсь в смене обстановки, поэтому, когда Райан подтверждает, что Ной устраивает праздничную вечеринку, мне нужно всего две секунды, чтобы принять приглашение.

Когда мы приходим, помещение забито под завязку. Футболистов, конечно, окружает стайка девушек. Обычно я подцепляю телочку в начале вечера, а потом отправляюсь к ней, но сегодня я не в настроении. Я полон решимости закончить вечер относительно трезвым, поэтому медленно потягиваю пиво вместо того чтобы глушить его, как обычно.

Я игнорирую грудастую блондинку, которая пытается перехватить мой взгляд, и присоединяюсь к парням, не давая ей возможности влезть между нами.

Райан усмехается.

– Что это на тебя нашло?

– Ничего. Просто сегодня нет настроения.

Он прикладывает руку к моему лбу.

– У тебя жар или что?

Я смахиваю его руку.

– Забавно, но я мог спросить тебя о том же.

– У нас с Челси свидание, и мы договорились, что будем друг у друга единственными, так что у меня есть причина.

– Да ну? – Весь последний семестр нашего первого курса Райан только и делал, что жаловался на прилипчивую Челси.

Он почесывает затылок.

– Знаешь, она живет в соседнем городе с моим, поэтому мы летом вместе немного потусовались, и я изменил свое мнение о ней. Она мне нравится, и идея побыть какое-то время с одной девушкой кажется мне хорошей. Эти поклонницы начинают раздражать.

– Святой Иисус. Если у кого температура, так это у тебя.

Он смеется, заливая в рот пиво.

– Возможно. – Он рассеянно смотрит поверх моей головы, и на его губах появляется лукавая улыбка. – Эй, не та ли это девушка, с которой ты болтал после тренировки на прошлой неделе?

Я оборачиваюсь и вижу, что ко мне направляется шикарная брюнетка.

– Ага.

– Вы уже переспали?

– Не-а, – я делаю приличный глоток из бутылки, – она рассталась со своим парнем и хотела, чтобы я побыл запасным вариантом. Ее предположение, что я с радостью соглашусь, меня взбесило.

Райан усмехается.

– Чувак, какая муха тебя за задницу укусила? В прошлом году тебе было бы плевать.

– Ага, но я теперь переосмысливаю некоторые вещи.

– Привет, Брэд. – Брюнетка обхватывает мой бицепс своими пальцами, улыбаясь. – Помнишь меня?

На ней крошечный топик, не оставляющий простора для фантазий. Обтягивающие джинсы плотно облегают фигурку, и нельзя не согласиться, что девушка шикарна. Она облизывает губы, приподнимается на цыпочки и прижимается губами к моему уху.

– Я надеялась, что у тебя было время обдумать мое предложение.

На самом деле настроения у меня нет, но прошло две недели с той катастрофы с Кайлой, или Кэлли, или как там ее, черт возьми, звали. И всю неделю я дрочил в душе, предаваясь фантазиям о Рэйчел, крутившимся в моей голове. Продолжать в том же духе мне не хочется.

Возможно, пора вернуться в строй.

Я закидываю руку за голову, глядя на ее полные губы.

– Возможно, я готов выслушать аргументы. – В ее глазах вспыхивает воодушевление. – Если мы переспим, это будет разовое мероприятие.

Я всегда предупреждаю об этом заранее.

Она с энтузиазмом продолжает.

– И я просто прекрасна в постели! – Ага-ага, так многие прилипалы заявляют.

Райан многозначительно улыбается.

– Ни слова, – говорю я, беру девушку за руку и вывожу в коридор. Прижимаю ее к стене и склоняюсь. Она выжидающе смотрит, обвив мою шею руками. Я запускаю пальцы в ее волосы, притягиваю голову к себе и целую. Ее губы мягкие и податливые, и я сначала делаю это нежно.

Меня омывает нежный цветочный аромат, я хватаю ее бедра, прижимаю к себе. Она выдыхает мне в рот. Я углубляю поцелуй, прижимаясь.

Она запускает руки под мою рубашку, пальцы начинают исследовать мое тело. Пока мы целуемся, в моей голове кружится миллион мыслей. Я пытаюсь сосредоточиться, но разум продолжает блуждать где-то в другом месте, и все движения я совершаю механически. Она великолепна и прекрасно целуется, но я ничего не чувствую. Совершенно ничего. Издаваемые ею тихие хрипящие звуки только бесят меня до чертиков, а в штанах не происходит ровным счетом ничего. Такого со мной еще никогда не случалось, и происходящее вызывает досаду.

Раздраженный, я целую ее глубже, впиваюсь руками в ее волосы. Образ Рэйчел возникает в моем воображении, она вонзает свои ногти в мою спину и выгибается, это видение заполняет мой разум, и я прекращаю поцелуй с брюнеткой, отстраняясь, когда мой член наконец оживает.

– Что не так? – спрашивает она, надув губки.

Я шумно выдыхаю.

– Извини, я не в настроении. – Ее взгляд опускается к моей промежности, и она ухмыляется. Ее высокомерие чертовски бесит. Я наклоняюсь к ней, стиснув челюсти. – Мне жаль разочаровывать тебя, но ты здесь ни при чем. Все время, пока я целовал тебя, мой член оставался безжизненным.

Она прищуривается, ее нижняя губа дрожит. Теперь я чувствую себя полным мудаком. Факап у меня, я не должен перекладывать вину на нее.

– Послушай, это не твоя вина, ладно? Ты прекрасна, и в любое другое время я был бы готов к сексу, но сейчас неподходящее время. К тому же ты кажешься милой девушкой. Тебе следует поискать себе парня для отвлечения не среди футболистов. А еще лучше – возвращайся к своему парню.

Я в ужасе, когда на ее глазах выступают слезы.