Опьянённый рассудок начинает вести диалог со здравым смыслом. У меня нет опыта, а у него, очевидно, есть. Он признался мне в чувствах. Мы давно друг друга знаем. Наверное, именно с таким парнем должен быть этот самый первый раз?

Однако вспоминаю слова матери. Она говорила мне, что первый раз должен быть с тем, в ком действительно уверена. И на кого можешь положиться. Уверена ли я в Киране? Определённо нет! Одно свидание ничего не изменит. Чтобы заслужить моё доверие, ему придётся постараться.

– Киран, подожди, – нахожу в себе силы оттолкнуть парня. – Всё слишком быстро…

– Хорошо, – шепчет он, покрывая короткими поцелуями моё лицо. Заглядывает в глаза. – Я могу делать всё медленно. Как скажешь, так и будет.

– Да, давай настолько медленно, что отложим на год, – пытаюсь пошутить.

Вижу замешательство, а потом и опустошение на его лице. Он быстро выпрямляется и садится на колени.

– Исси, я не знаю, что ещё сказать и что сделать. Мне чертовски жаль, что ты не доверяешь мне.

– Я же не говорю, что не хочу быть с тобой, – порывисто сажусь и укладываю руки на его плечи.

Киран выглядит абсолютно раздавленным, и мне становится не по себе.

– А что ты говоришь? – в его взгляде появляется надежда.

– Что не готова вот к этому, – киваю на кровать. – Пока не готова. Дай мне время.

– Значит, ты будешь со мной, несмотря на то, что уедешь? – он удивлён и воодушевлён одновременно.

– Да, – часто киваю, – мы могли бы попробовать… Не знаю, как это будет… на расстоянии. Но в моём отъезде нет ничего смертельного.

Он тут же обхватывает моё лицо ладонями. На этот раз целует с нежностью, трепетом.

– Я буду приезжать к тебе на выходных и во время праздников, – с жаром заверяет парень. – Один год – это не так уж и много, если подумать. А потом нас ждёт целое лето, чтобы продолжить то, что сегодня мы поставили на паузу. Ведь так?

Вновь часто киваю и кусаю губы, чтобы скрыть глупую улыбку, которая норовит приклеиться к губам. Наверное, в этот момент моё сердце, а не тело, без опасений отзывается на обещания Кирана и готово выпорхнуть из груди, потому что верит – он будет меня ждать.

Киран укладывает меня обратно на кровать и ложится сверху. Больше не пытается быть напористым и не настаивает на продолжении. Наш поцелуй не превращается в страстный и несдержанный. Хотя я чувствую, как парня трясёт от этой пытки – сдерживать желание. Тяжёлое горячее дыхание Кирана распаляет меня настолько, что кажется, будто кожа сейчас расплавится. Там, где он касается теперь почти невесомо, словно остаются ожоги от его с трудом сдерживаемой страсти. Фантазия рисует то, что сегодня между нами не будет…

И чтобы немного усмирить наш пыл, говорю Кирану, что проголодалась. Мы возвращаемся к столу. Сам ужин проходит в приятной атмосфере. С одной лишь разницей – я смотрю на Кирана не как на друга. И он смотрит на меня совершенно особенным взглядом.

Мы не обсуждаем деталей предстоящего года: когда будем созваниваться, будем ли отправлять сообщения друг другу по утрам с пожеланиями хорошего дня. Всё это обсудить мы ещё успеем. Сейчас мы говорим о Милфорде, родителях, друзьях. Вспоминаем весёлые случаи из старших классов…

Сейчас Киран выглядит иначе. Стряхнув с себя маску крутого парня, он превратился в интересного, весёлого и даже обычного парня, и мне безумно весело в его компании. В общем, очень приятный вечер.

Даже не верится…

Вскоре яхта прибывает в бухту. Мы покидаем каюту и шагаем по палубе, держась за руки. Неожиданно Киран тормозит меня. Не понимаю, в чём дело, а потом вижу Маркуса. Он дожидается нас возле трапа.

– Мы же вместе, Ис? – вдруг с нажимом уточняет Киран.

Я перевожу на него недоумевающий взгляд.

А разве недостаточно того, что мы провели прекрасный вечер и действительно сблизились? И для этого совсем не обязательно заниматься сексом. Но вслух я говорю совсем другое.

– Что между вами происходит? – уже, наверное, в тысячный раз задаю этот вопрос.

Однако отвечает мне не Киран, а подоспевший Маркус:

– Пари! Вот, что между нами происходит. У Кирана был один шанс – эта ночь. И что-то мне подсказывает, что он не получил желаемого. Я прав, бро?

Холт самодовольно скалится. Киран сжимает и разжимает кулаки. А я со своей наивной влюблённостью лечу в какую-то пропасть.

Между ними завязывается ссора. Киран пытается доказать Холту, что мы вместе. И что дело не в сексе.

Боже, противно до жути…

Холт расслаблено напоминает Кирану об условиях пари.

Ещё противнее!

Вырываю руку из захвата Кирана, а когда он хватает меня снова, раздражённо выпутываюсь из его объятий. Маркус тоже пытается ко мне прикоснуться, но я отпихиваю и его руки.

– Боже, вы такие мерзавцы! – с горечью протягиваю я.

Больше мне сказать нечего, к тому же к горлу подступают рыдания, а к глазам – неконтролируемые слёзы разочарования. Но я не намерена этим двоим показывать свою слабость.

– Да пошли вы оба! – выпаливаю и практически бегом покидаю яхту.

Глава 7. Ей всё равно…

Милфорд, штат Коннектикут, три года назад

Первые летние каникулы

Киран

Она только что вернулась. Я не видел её целый год, но всё равно знал, как именно он прошёл.

Чёртовы соцсети!

Исабель блистала в Фэйсбуке на многочисленных фотографиях своих новых друзей – умненьких опрятненьких студентов Йеля. А ещё часто появлялась на фото с Маркусом под ручку, чёрт бы его побрал. Студенческие вечеринки, катание на сёрфинге в выходные, прогулки по Нью-Хейвену – они всегда были вместе.

Она простила его. По слухам, которые быстро расползались по соцсети, стало известно, что они теперь вместе. А я просто остался не у дел. И не имел возможности высказаться, объясниться. Потому что год назад, с того вечера на яхте до самого отъезда в колледж, она попросту меня игнорировала.

Мои сообщения оставались без ответа. Звонки перебрасывались на голосовую почту. А в её дом меня не впускал Кристиан Васкес – её отец. Он слишком сильно любит свою дочь и чрезмерно её опекает. Она попросила его меня не впускать, и он не впускал. А я не винил его за это, потому что сам был готов выполнять любые просьбы Исабель. И когда она всё-таки взяла трубку и попросила оставить её в покое, оставил. Вновь поставив «нас» на паузу.

* * *

Неторопливо перемещаюсь по пляжу, во все глаза наблюдая за Исабель. Она стоит совсем одна, в руке держит бутылку пива, обхватив горлышко пальцами. Не спешит пить свой напиток, словно кто-то всучил ей его, а она просто не смогла отказаться.

В метре от девушки расположена бочка, из которой бьёт высокое пламя. Исси наблюдает за вылетающими из него искрами и выглядит так, будто глубоко задумалась. Об этом говорит узнаваемая морщинка между бровями и напряжённые скулы.

Скольжу взглядом вниз по её телу. Обтягивающая футболка, короткие шорты и длинные загорелые ноги. Вместо излюбленных туфель кроссовки, но даже без каблуков Исабель выглядит словно на голову выше, чем все остальные девушки на пляже. Даже со своим маленьким ростом она отличается от остальных почти королевским величием.

Меня она не видит, а я не спешу показать своего присутствия.

Сегодняшняя пляжная вечеринка не что иное, как приветствие Маркуса Холта. Наши общие друзья и меня так же встретили, когда я пару дней назад наконец закрыл сессию. Мои протесты и слова о том, что я и так каждые выходные провожу в Милфорде, не подействовали.

Поэтому пришлось напиться на собственной вечеринке, а на следующий день торчать в яхт-клубе, заменяя отца. Они с мамой уехали на пару ночей из города. А когда вернутся, у них запланирован небольшой отпуск. Мои братья – Эван и Майкл – уедут с ними. И я буду совсем один в нашем большом доме.

А ещё должен приглядывать за яхт-клубом. Отец с воодушевлением назвал это летней практикой. Я его восторга не разделял и искренне удивлялся, почему остальные партнёры по бизнесу не могут взять на себя его обязанности. Однако спорить с отцом не рискнул и покорно принял свою судьбу.

Время протестов и подростковой дурости закончилось.

Периодически здороваюсь с друзьями и просто приятелями, потихоньку смещаясь всё ближе к Исабель. На пляже полно народу, несмотря на то, что через несколько минут начнётся новый день, а стрелки часов переместятся на ноль.

Наступило лето, почти все вернулись на каникулы и просто хотят веселиться. Здесь, наверное, только мне невесело.

Я мечтал, чтобы Ис приехала… Но в той же степени не хотел её видеть, глубоко внутри затаив обиду и злость.

Она выбрала Холта! Не меня!

Подхватываю банку пива из сумки-холодильника. Кивком головы благодарю своего бывшего одноклассника за напиток, выпутываюсь из цепких пальцев какой-то девчонки, которая вдруг решила со мной обняться, и прямиком шагаю к Исабель.

Нужно просто сделать то, что собирался. Поприветствовать. Заглянуть ей в глаза. И наконец осознать – «нас» никогда и не было. А ещё убедиться в том, что я смогу смириться с этой потерей.

Боже… Да она просто девчонка… Таких здесь полно!

Да и подойти я должен, пока она одна, без Маркуса. Меньше всего я хочу видеть его самодовольную физиономию.

Замираю за спиной Исабель… И, кажется, она чувствует моё присутствие, потому что её плечи нервно вздрагивают, а спина становится идеально прямой и чертовски напряжённой.

Исси поворачивает голову немного вправо, словно проверяя свои обострившиеся органы чувств. Смотрит через плечо, и мы тут же встречаемся взглядами.

Я думал, она сразу уйдёт. Был готов к её презрению, даже ждал этого. Но Исабель меня удивляет. Она медленно разворачивается, и на её губах расцветает вполне себе радостная улыбка.

– Привет, Киран, рада тебя видеть, – искренне говорит она, не сводя с меня своих огромных зелёных глаз. – Как ты?

Вопрос звучит мягко, с участием, но меня передёргивает от застывшего на моём лице взгляда девушки. Исабель смотрит словно сквозь меня. С таким же успехом перед ней мог стоять кто-то другой – она вела бы себя абсолютно так же.

Прежде чем ответить, с громким щелчком срываю язычок с пивной банки. Делаю жадный глоток, а потом, оскалившись, отвечаю:

– Охренительно! Лучше всех! Ну и… мои приветствия, Исабель. И горячий привет Маркусу, кстати, – отступаю, не сводя с её непроницаемого лица озлобленного взгляда. Отсалютовав на прощание, предпочитаю просто убраться.

А что мне ещё остаётся делать? Разделить их радость? Поздравить и пожелать много счастливых дней и горячих ночей?

Вашу мать! Меня трясёт от её этого радушия и непоколебимой уверенности в себе. Пока я год думал о ней, она обо мне не вспоминала. В этом я почти уверен.

Просто отпустила и пошла дальше. А сейчас радуется встрече, словно случайно повстречала на улице давнего друга. Да лучше бы она продолжала злиться и игнорировать меня! Я согласен на любые эмоции, лишь бы не чувствовать в её снисходительном радушии этого холода и безразличия.

Чёрт, чёрт, чёрт…

Залпом допиваю пиво. Смяв банку пальцами, замахиваюсь и зашвыриваю её на несколько метров. Знаю, что Исабель смотрит мне вслед, поэтому быстро нахожу в толпе ту девчонку, которую несколько минут назад отверг. Приближаюсь к ней и без лишних разговоров сжимаю в своих объятиях. Усаживаю на импровизированную барную стойку, которую собрали из ящиков, и устраиваюсь между стройных бедёр девушки. Невидимым взглядом пробегаюсь по её лицу. Вроде хорошенькая… Но на самом деле мне плевать, как она выглядит.

– Киран, я удивлена, – невинно хлопает ресницами девчонка. – Думала, ты меня не узнал.

А я и не узнал, но какое это имеет значение?

Схватив её за затылок, притягиваю ближе. Девчонка замирает, захлопывает глаза… Прежде чем обрушиться на её губы, бросаю взгляд в сторону Исабель. Она по-прежнему смотрит, и её лицо вновь ничего не выражает. Ей всё равно!

Что ж… Тогда мне тоже пофигу!