– До портала просто так не добраться, особенно тебе. Во-первых, он защищён так, что к нему не сможет подобраться даже преподаватель. Доступ имеют только демоны. К ним, кстати, относится и заведующий кафедрой. Ты ведь его видела! Вот и подумай сама, на такого просто будет воздействовать? – Я отрицательно мотнула головой, вспоминая, с каким опасением поглядывал на Филиппа Романовича оборотень. Зато теперь понятно, откуда столько силы в худощавом тельце. – Во-вторых, все твои передвижения контролируются. Стоит тебе пойти куда-то не туда, как первый же встречный донесёт об этом руководству. Если бы я не вмешалась, ты и сюда не смогла бы добраться незамеченной! Даже твои подруги приставлены к тебе не просто так. Думаешь, это ты сама решила с ними дружить? Как бы ни так! Тебе специально подобрали подруг из-за их особенных талантов!

– Вы про Аллу с Кариной?

– А про кого ещё? К примеру, Алла твоя – потомственная вампирша. Это значит, что у неё повышенное обаяние и способность мгновенно вызывать доверие. Она – первая, о ком ты должна думать, если нужно выговориться или доверить секрет. При желании она буквально распространяет вокруг себя волны спокойствия, заставляет расслабиться и потерять бдительность. Ты ведь ощутила это на себе? А Карина и того хуже.

– Кто она? – Я невольно поёжилась, вспомнив наваждение, которое посетило меня в комнате. Точнее, теперь уже было ясно, что это не наваждение, но в тот момент… – Какая-то жуткая тварь, да?

– Сирена. Сладкоголосая, но от этого не менее отвратительная. Чтобы ты не питала иллюзий, я должна сообщить тебе, что сирены – большие любительницы человеческого мозга. В прямом смысле. Они его высасывают. А ещё Карина может убедить кого угодно в чём угодно. Её задача – при необходимости мягко сглаживать замеченные тобой несоответствия и несуразности. Правда, когда Эдик прожёг дыру в твоей фальшивой памяти, её прямое грубое вмешательство только ухудшило дело. Заплатку она наложила, но трещины-то уже пошли! И ты должна быть ей благодарна за это! Иначе мне было бы тяжелее до тебя достучаться. Слишком уж крепко ты вцепилась в красивую жизнь и никак не хотела с ней расставаться.

– Бог мой… Мои лучшие подруги – вампирша и сирена…

А ведь я действительно думала о том, чтобы выговориться Алле! И если бы она явилась ко мне вчера без Карины, кто знает, что бы тогда произошло…

– А ещё тебя теперь преследует оборотень, – подлила масла в огонь мойра. – Он только и ждёт момента, когда ты хоть на мгновение останешься одна, без присмотра.

– Но ведь я не виновата, что Карина с Аллой передали наш разговор ректору! Почему Павел Сергеевич так на меня злится?

– О, там не только злость, милая. Он давно тебя возжелал, а обида превратила желание в одержимость. Оборотням это свойственно, даже самым хладнокровным. Им трудно долго обуздывать инстинкты. Ты думаешь, окружающие мужчины просто так пожирают тебя глазами? Думаешь, это притворство? О нет! Человеческая девчонка для них экзотика, желанный трофей. Особенно красивая, недоступная, стервозная. Разумеется, они все хотят попробовать, каково это – близость с такой, как ты. Если бы не строжайший запрет на принуждение…

– Умоляю, не продолжайте!

– Теперь понимаешь, что до портала тебе самостоятельно не добраться?

– Может, вы так говорите, чтобы я вам помогла! – вспыхнула я. – Ведь если я улизну в свой мир, то вам придётся искать нового подходящего человека! А это, судя по всему, непросто!

Мойра глубоко вздохнула.

– Ну допустим, улизнёшь ты в свой мир. Представим себе невозможное. И что? Думаешь, тебя там не найдут?

Я долго смотрела на неё и осознавала простую истину: бежать некуда. Действительно, с чего я взяла, что меня не разыщут? У них есть силы, которые мне и не снились! Куда я спрячусь? Без денег, с фальшивой памятью…

– А есть шанс, что моя собственная память ко мне постепенно вернётся? – спросила я с содроганием. Вдруг вмешательство в мои мозги что-то там повредило? И будут у меня двойные воспоминания! Как отличить, где реальность, а где ложь? Так и до помешательства недалеко!

– Не знаю, – даже и не подумала успокоить меня мойра. – Наверное. Но вот полностью или частично, тут я сказать не могу. Не было ни одной возможности проверить. Люди из этой академии никогда не возвращались.

– Послушайте, но ведь я вспомнила обратную сторону общаги! И название своей специальности вспомнила! Правильно ли я понимаю, что это выплыли воспоминания из прошлой жизни?

– Правильно! Если выживаешь, будет шанс проверить.

– Вы нарочно, да? – вдруг сообразила я. – Нарочно хотите мне показать, что положение безнадёжное?

Она кивнула.

Я сползла по стенке и уселась прямо на грязный каменный пол. К счастью, он был тёплым и как будто даже едва заметно пульсировал.

– Как это могло со мной произойти? – тихо спросила я. Глаза защипало, а потом сами собой потекли слёзы. – Что я сделала не так? Почему именно меня выбрали для похищения?

Это была ещё не истерика, а так, момент слабости.

– Скорее всего, ты сирота, – равнодушно отозвалась мойра. – Да ещё и с комплексами. Тебя приметил один из подставных преподавателей в твоём родном учебном заведении и заключил с тобой сделку.

– Погодите! Вы сказали – подставной преподаватель?! В моём вузе?

– Ну да. А как, по-твоему, они работают? Здесь обучают не только студентов, но и готовят преподавателей, которых потом устроят в различные учебные заведения вашего мира. Ты же заметила, что лекции здесь читают по всем правилам? Задача таких преподавателей – отбирать подходящих человеческих студентов, которых можно похитить. Судя по всему, сам портал как раз ведёт в одно из ваших учебных заведений. Может, даже в то, в котором училась ты. Ну и вот. Тебя заметили, проверили, а потом пригласили на личную беседу, в процессе которой ты заключила сделку.

– О какой сделке вы всё время талдычите? – рассердилась я. – Ведь не могла же я согласиться на такое сама!

– Могла. Иначе тебя не сумели бы дёрнуть из своего мира. Есть множество ограничений, установленных специально, чтобы максимально усложнить воздействие на обычных людей. Одно из них – обязательное добровольное согласие на опасное магическое вмешательство. Правда, любое согласие можно получить нечестным путём… К примеру, достаточно сказать не всю правду. Допустим, тебе пообещали, что ты станешь красоткой и королевой академии, но только не уточнили, о какой академии идёт речь. А взамен ты должна всего лишь помочь одной группе сдать экзамен по психологии, так сказать, за пределами привычной реальности. Ты могла на такое согласиться?

– Да, – безнадёжно признала я. – Я бы, наверное, решила, что речь идёт о другом вузе, а не о другом мире. Особенно если была бы уверена, что тот, с кем я договариваюсь, действительно может сделать меня красоткой. Но думаю, у них есть какие-то способы доказать, что они на это способны, да?

– Ещё бы. Методика поиска и добычи людей отточена до мелочей.

Я вдруг вспомнила сон, в котором видела себя полноватой закомплексованной девушкой. Если бы сразу после случая с отвергнутой валентинкой мне предложили стать невиданной красоткой, я бы наверняка согласилась. Людей ведь легче склонять к глупым решениям проблем, когда они в расстроенных чувствах. Пожалей, прояви мягкое сочувствие, а потом предложи какое-нибудь якобы волшебное средство… и всё. Так можно подсадить на алкоголь, наркотики или отправить глупую девицу, мечтающую о популярности, в академию чудовищ.

М-да. Ещё в начале этого разговора мне казалось, что хуже быть не может, но я снова ошиблась. Чёрная безнадёжность накрыла с головой, как морская волна.

Не сбежать.

Не спрятаться.

Домой не вернуться.

Память может и не восстановиться.

Если я хоть чем-то выдам, что подозреваю об истинном положении вещей… мне не позавидуешь.

Мойра наблюдала за мной с удовлетворением. Надо было бы разозлиться, но почему-то не получалось.

– Вы добились своего, – я откинула голову на стену и прикрыла глаза. – Теперь говорите про ваш отвратительный план, на который, судя по всему, согласится только вконец отчаявшийся человек.

Глава 7

– Умная девочка, – одобрила мойра. – Ты всё правильно поняла. Проблема в том, что человеческой девчонке действительно не выбраться из этой ловушки. Это попросту невозможно. А значит, тебе придётся измениться. Есть один-единственный способ обрести силы. Но для этого… ты должна будешь умереть, Ева.

Ну кто бы сомневался. Конечно.

Я нервно рассмеялась.

Теперь понятно, почему старуха так долго готовила меня к этой новости.

– Процедура рискованная, не буду скрывать. Нет никакой уверенности, что всё получится как надо. С другой стороны, выбора тоже нет, так что попробовать, думаю, стоит.

– Конечно. Не вам же умирать…

– Не язви! Тебя никто не заставляет соглашаться. Хочешь, можешь уходить прямо сейчас. Только предупреждаю, тьма, которую я поместила в твою кровь, скоро вся выйдет. И тогда ты снова начнёшь подчиняться внушению. Понимаешь, к чему я веду?

Я понимала.

– Что за процедура? – спросила мрачно, уже зная, каким будет моё решение. Внутри неприятно разливался холод, вызывая мерзкие мурашки и сводя гадким предчувствием низ живота.

– Я поделюсь с тобой своей кровью. Есть обряд, который сделает нас кровными сёстрами.

– А зачем умирать?

– Потому что для начала нужно будет оборвать твою нить судьбы. В противном случае моя сила не приживётся внутри тебя. Я же тебе говорила, что мы, мойры, вне всей этой системы.

– Значит, если всё получится… я стану мойрой?

– Вряд ли, – не стала врать старуха. – Всю мою силу в жалкое человеческое тело не вместить. Но кое-какие способности должны появиться. Если повезёт, ты сможешь видеть чужие нити… Вот менять их вряд ли получится, на это не стоит даже рассчитывать. Ещё станешь невидимой для любого магического взгляда и для большинства артефактов поиска. Никто не поймёт, что ты уже не человек. И нам это на руку. Может, что-то ещё. Пока не знаю. Надо пробовать. Даже если просто станешь бессмертной, для нас это уже будет неплохо!

Я не могла не согласиться. Бессмертие было бы сейчас очень кстати. Вот только мне не нравилось быть подопытной крысой. Старуху, кажется, распирал азарт. Ей хотелось поскорее узнать, что из всего этого получится. Да уж. Я бы тоже предпочла наблюдать за обрядом со стороны.

– Ну так что? Ты согласна? Учти, времени на раздумья нет. У нас есть примерно полчаса до того момента, как в твою комнату без предупреждения заявятся подруги.

– Что? Вы хотите начать… прямо сейчас? – подступила паника. Меня затрясло. – Так б-быстро?

– Именно так! А ты как думала? Удобных моментов для проведения такого обряда немного. Чем дольше тянем, тем больше риск, что что-то пойдёт не так. К примеру, вот сейчас глава академии как раз удалился в человеческий мир, и нам это на руку. Он – один из сильнейших демонов и вполне может почувствовать неладное. К тому же у него есть некоторые артефакты, которые могут отреагировать на всплеск силы от обряда.

Я её почти не слушала. Сердце глухо билось в ушах. По телу расползался холод. Яркое безжалостное осознание того, что я сейчас умру, почему-то свалилось резко и неожиданно, словно до этого мы обсуждали чью-то чужую судьбу, а не мою. До меня впервые с такой ясностью дошло, что всё это – не игра и не сон. И нет никакой надежды на пробуждение.

– А это… больно? – просипела я, сглотнув.

– Не особенно, – чуть помолчав, отозвалась старуха. Я почему-то ей не поверила.

Молчание затянулось.

– Ты отказываешься от обряда? – неожиданно мощный голос мойры эхом отразился от стен.

– Н-нет…

– Значит, ты всё-таки согласна?

– Да, просто…

– Знаешь, Ева, – перебила старуха. – На самом деле, чтобы начать, мне нужно было всего лишь твоё явное и озвученное вслух согласие. Глупо, конечно, но без такого согласия даже я не смогла бы провести обряд против твоей воли.

– Что? – не сразу дошло до меня.

– Согласие я получила. А содействие мне не требуется.

Я хотела заорать «Нет!», но тут знакомо заломило запястье, и что-то как будто сдавило мне горло.