– Странный вопрос. Конечно же, всё происходит в рамках чётко установленного порядка. Вы должны быть признанным экспертом хотя бы в одной профессии, или мастером в пяти. Тем самым вы наглядно доказываете, что для вас ценности фракции порядка находятся на одном из приоритетных мест. Только после этого вы можете подать прошение на признание вас аристократом. Кроме того, отношение с фракцией должно быть выше пятидесяти, то есть вы должны быть ей полезны, иначе зачем вы нужны? Далее, чтобы подтвердить серьёзность своих намерений, вы должны получить либо степень грандмастера в той профессии, которую указывали при запросе, либо пять степеней эксперта по тем профессиям, если была выбрана степень мастера. Ну и дополнительно получить ещё пятьдесят пунктов репутации.

– М-да… Если с мастерством проблем особых нет, у меня целых шесть профессий на этом уровне, то со степенью эксперта всё куда грустнее. Но это вы о дворянстве сказали, а о земле-то ничего!

– Ну… С землёй попроще. Достаточно первого условия, то есть пяти степеней мастерства в твоём случае и пятидесяти пунктов репутации фракции. Но тогда землю дают только на три года. За это время ты должен получить дворянство, иначе её отберут.

– А как можно получить фракционную репутацию?

– Наиболее простой способ получения фракционной репутации – выполнение заданий по фракционным программам. Сейчас, насколько мне известно, действует только одна такая программа – раскопки завалов великой библиотеки. Но там есть дикие штрафы на репутацию, если при раскопках повредишь хотя бы одну книгу. Кроме того, туда допускаются только те, кто имеют мастерство в профессии землекопа.

Я с трудом смог не заржать в ответ на это. Откуда там книги после Чумадца? А мастерство в профессии землекопа у меня имеется. Как знал, как знал…

– Мастер Гронхельм, а могу я как-то обойти вопрос с репутацией? И подать запрос без наличия необходимого количества пунктов репутации?

– Хм, чисто теоретически такой шанс есть, но для этого надо убедить совет гномов и для рассмотрения заявки потребуется поручительство не менее трёх экспертов-гномов или одного гнома-грандмастера. Кроме того, в этом случае тебе на достижение необходимой репутации и уровней профессии даётся только год, а в случае неисполнения условий ты навсегда лишаешься возможности повторной подачи заявления на дворянство и землю. Так что такой шаг весьма рискован и не применялся уже более двух с половиной веков.

– Хм… Довольно рискованно. Но скажите, почему у вас такие странные требования к аристократии и настолько простые условия для получения земли?

– А разве это не очевидно? Всё же очень просто: выдавая землю, фракция привязывает к себе мастера в пяти профессиях, собирающегося стать экспертом в них, или эксперта, собирающегося стать грандмастером. Таким образом мы удерживаем у себя высококлассных специалистов или даже сманиваем их из других фракций. Рано или поздно такая политика совета мастеров принесёт ощутимую пользу нашей фракции, и мы будем опережать других на порядок, а то и на два в качестве своей продукции. После чего сможем диктовать всему миру свои условия в плане торговли.

– Но неужели другие фракции этого не понимают?

– Пока нет, у них другие приоритеты. Они собирают армию, которая должна отстаивать интересы фракции, а о мирной экспансии своего владычества даже не задумываются. Так что, рано или поздно, и скорее рано, чем поздно, наша фракция поглотит все остальные.

– Хм. А почему тогда в вашей фракции состоят преимущественно одни гномы, а других наций почти нет?

– Дело в том, что данная фракционная политика была внедрена совсем недавно… – слегка замявшись, признался гном. После чего внезапно вздрогнул и, с подозрением посмотрев на меня, поинтересовался: – А откуда такой интерес? Ты, никак, землёй в нашей фракции обзавестись решил, и подмять под себя весь окружающий пятачок вокруг нового строящегося замка? Только не говори, что мы опять будем переносить замок, это в любом случае смысла особого не имеет. Он и так стоит практически на стыке земель трёх фракций.

– Нет, замок переносить не будем. Но вот заявку на землю подать не мешало бы.

– Тут я с тобой согласен, при одном небольшом но. Если ты собираешься идти туда без репутации от нашей фракции, то я тебя поддерживать в этом не буду, даже не уговаривай!

– Но почему?

– Да потому, что риск не оправдан. Слишком большая ставка на кону. Я же говорил. И никто из знакомых грандмастеров и экспертов в этом вопросе тебя не поддержит. Такое поручительство можно только купить, причём за очень большие деньги.

– Но почему? Ведь в случае неудачи все шишки посыплются только на меня.

– Ошибаешься, поручившиеся за тебя при этом будут выглядеть пустословами, а это потеря репутации, более тяжкие условия по контрактам и прочее, прочее…

– Но ведь ты меня знаешь, я всеми силами буду стараться сдержать своё слово!

– А если тебе не удастся сдержать его? По независящим от тебя причинам? Что тогда? Ты навсегда упустишь свой шанс, а я буду в этом виноват? Увольте! Не нужно мне такого счастья.

– Ладно, я понял, мне нужно заработать репутацию, то есть нужно идти и копаться в развалинах библиотеки, а после этого мы вернёмся к этому вопросу.

– Конечно.

– Стой! Мастер Гронхельм, а ты не хочешь стать дворянином? Ведь ты наверняка эксперт в кузнечном деле?

– Ну, без ложной скромности, могу подтвердить твои слова. Действительно, я эксперт, причём на девятом уровне, почти на десятом. То есть до грандмастера мне осталось всего ничего.

– И репутация с фракцией у тебя…

– И репутация с фракцией у меня далеко за две сотни.

– Таким образом, все заявленные требования соблюдаются, и ты можешь попросить себе землю и сделать заявку на дворянство. И уже довольно скоро ты выполнишь условия, так что эти три года даже ждать не надо будет.

– Вот только есть одна мелочь. У дворянина обязано быть родовое гнездо, замок.

– А мы что сейчас строим?

– Клановый замок?

– А клан – это что?

– Что?

– Клан – это одна большая дружная семья. И ты здесь полноправный член. Так что это наш общий замок. А если кто-то там о чём-то заикнётся, то можешь смело приглашать их после постройки штурмовать нашу твердыню. Думаю, против замка с такой удачей они вряд ли что-то смогут предпринять, если мастер Гравиус так суетился от возможности улучшить свой проект.

– Хм… А в твоих словах что-то есть. И тут можно даже неплохо подняться на своих внутренних врагах. И это тоже даст нам усиление. Хм… – Гном ещё похмыкал, окончательно уходя в свои размышления, я же поспешил слинять. А что? Рациональное зерно я ему подкинул, клановый замок землёй с двух сторон обеспечил, так почему бы нашему гному не попотеть с третьей?

И только отходя от гнома подальше, заметил странную дверь, над которой маячила табличка «Равновесие». Что бы это значило?

– Лесовик, я тобой горжусь. – Голос подошедшего со спины Бармаклея заставил меня слегка вздрогнуть, но оборачиваться я не стал, а тот тем временем продолжил: – Ты так ловко озадачил нашего гнома новой темой и пробудил в нём желание к новым свершениям. Это прекрасно. Ещё немного, и ты станешь искусным манипулятором…

– Кончай! – оборвал его я и поинтересовался: – Лучше расскажи, что это за дверь и почему она на территории нашего будущего замка?

– Так это же тот данж, который «курицы» некогда под себя подмяли, тут ещё отряд охраны дежурил, который мы на ноль помножили. Теперь он наш, а когда окажется внутри стен замка, туда и подавно никто кроме нас не войдёт. А название у него довольно интересное, правда? Я так думаю, что это из-за того, что он находится почти на стыке трёх фракций. И наверняка на эту тему будет что-то внутри.

– А когда вы охранников убили и почему я не в курсе этого?

– Так это не мы, это Безликие. Подчистили недобитков и периодически убирают тут лишних неразумных личностей.

– Погоди, так этот данж простаивает уже шестой день, а мы до сих пор в него не нырнули всем кланом?

– Конечно! Я тебе больше скажу: он будет простаивать, пока мы замок не построим. Ведь чем дольше в данже не было игроков, тем больше награда.

– А почему «курицы» так не делали?

– А почему ты решил, что не делали? Безликие их вырезали как раз за несколько мгновений до того, как они собрались туда нырнуть, чтобы нам не достался долго лелеемый данж.

– То есть он простаивает не шесть дней, а больше?

– Правильно, дорогой ты мой товарищ, и это наш шанс на большую и вкусную конфету, который упускать никак нельзя. Потому можно и подождать до завершения строительства замка, ну или хотя бы стен. А вот потом оставим Безликих на стенах, а сами нырнём туда.

– А что там?

– А кто ж его знает? «Курицы» нам на этот счёт никаких инструкций не оставили.

– А если там есть второй выход? И они через него проберутся к нам в замок?

– Нет, тут можешь не беспокоиться, у данжей всегда один вход и выход, это делается давным-давно. И только некоторые «особо умные» игроделы могут отличиться и сделать такую гадость, за что потом их долго и качественно обливают помоями игроки на всех форумах. А наша игра ориентирована на игроков, и корпорация такой бред делать не будет.

– Ты знаешь, если честно, то ты меня сейчас серьёзно удивил. Я впервые увидел у тебя взрослое взвешенное решение. Ты действительно доверился кому-то, а не полез, очертя голову, в новое приключение. И что бы ни говорил я, что бы ни сказали другие – это твой первый взвешенный взрослый поступок. Поступок, когда ты увидел возможность довериться и поверить в другого. При этом ты поставил на этот шаг очень многое, что выдаёт в тебе зачатки будущего хорошего руководителя. – Я хотел возразить, но Бармаклей вскинул руки ладонями ко мне в жесте защиты: – Нет-нет, не говори глупостей! Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать. И этот твой шаг вовсе не означает, что ты принял верное или неверное решение. Конечно же, ты будешь ошибаться, набивать новые шишки, но вместе с этим ты стал руководителем. Ты начал думать о том, кому что можно доверить, а кому нельзя, начал оценивать людей как ресурс. В данном случае гномов, но не суть важно. Главное ты понял. Для руководителя все подчинённые, так или иначе, являются ресурсом, как и для военачальника. Не факт, что он переживает за каждого солдата, но, если хочет стать хорошим руководителем, он должен хорошо знать свои ресурсы, уметь ими жертвовать в случае необходимости, чтобы спасти целое или приобрести что-то новое, лучшее. Предупреждая твой вопрос – сейчас ты пожертвовал личным дворянством гномов, чтобы приобрести землю для клана. Приобретение для клана большой территории сейчас важнее, и ты сделал правильный выбор в сложившейся ситуации. Никто бы тебя не обвинил за иной, но своим правильным решением ты значительно облегчил жизнь клану и это здорово. И я, как глава клана, просто обязан сказать тебе спасибо за этот выбор.

Он сделал короткий кивок головой, не торопливый, а полный достоинства, но и не затянутый. В какой-то мере чётко отвешивающий именно ту степень благодарности, которую он высказал. Я уже хотел было что-то сказать, но он опять меня прервал:

– Не стоит. Просто прими благодарность. Ты и так сделал для клана очень много, больше, чем мы вместе взятые. Хотя тут ещё нужно учесть вклад Куницыча. Вот уж кто пашет как проклятый!

– Кстати по поводу новичков клана. Не будет ли там шпионов?

– Ну и что? Даже если будут? Сейчас все батрачат на разборке донжона, плюс неплохо было бы отправить часть на разбор замка барона и оттуда камушки принести сюда. А гномы нам пока построят стены. Естественно, новички не в курсе начинки этих стен. Так что сюрприз для «куриц» окажется знатный. Ну и ещё. Они с помощью шпиона могут постараться подкараулить момент, когда тебя не будет в игре. Я понимаю, что ты и так здесь проводишь времени столько, сколько можешь. И тоже уважаю твоё право на личную жизнь, поэтому будем писать тебе только в экстренном случае, поскольку уведомляющую программу о почте в игре ты установил. Ну что? Есть какие-то возражения по поводу замка барона? Может, ты хотел его себе в личное пользование? А мы так нагло его разбираем…