– В институте, на втором курсе – тут же оживилась девочка, – случайно совсем. Столкнулись на лестнице. Сначала повздорили слегка, но потом как-то само успокоилось, оказалось, что ее группа вместе с нашей на зачёт по социологии пришла. Кира нервничала немного. Я кое-какие темы объяснила в двух словах. Ей повезло именно эти вопросы вытянуть.

И  улыбается, нежно так.  У Грозовой тоже от восторгов лицо сияло как солнцу в погожий день. Только ее версия была куда жёстче. И «повздорили слегка» звучало как «обматерила, на чем свет стоит. Очень сожалею».

– Я сразу не заметила в ней волчицу, – продолжила Милолика, – только, когда Кира в благодарность меня пригласила кофе выпить. А потом она сама подсела ко мне на следующей общей паре. Как-то по чуть-чуть и сдружились…

В салоне опять повисло молчание.

– Непривычно, что она так надолго уезжает, – через некоторое время продолжила девчонка, – но рада за нее. Работа для Киры важна…

И посмотрела с благодарностью, а ему жарко стало. От печки, наверное.

– Кира очень хороший специалист. От нее будет толк.

А ещё она не станет путаться под ногами.

– Мне бы тоже хотелось продолжить  работу, – осторожно добавила Милолика. Не успокоится никак!

– Про фриланс мы уже разговаривали.

– Тогда для начала я бы переделала ваш сайт.

Он чуть на обочину не съехал. Заявочка, однако! Оглядел пристально, от светлой макушки до сжатых на сумке пальцев. Сидит, прямая, как струнка, и на него поглядывает. От упрямства в ее глазах под сердцем восхищение сквозняком протянуло. Целеустремленность, даже такая глупая, была достойна оценки.

– И что с ним не так?

– Есть… м-м-м, некоторые вещи, которые можно подправить. Мне было бы приятно помочь.

– Подправляй.

Пусть делает что хочет. Влад проконтролирует и сто процентов зарежет исправления. За проект  было отдано достаточно денег, и над ним работали лучшие, а не конторки типа ее бывшей фирмЫ.

Девчонка опять улыбнулась и волк совершенно успокоился. Самка довольна, осталось еще в постель затащить и оторваться, как следует. Только подумал, а в пах уже горячая волна толкнулась. Никакой виагры не надо. Мгновенное возбуждение до помутнения рассудка. Завернуть бы в лесок, разложить сиденье, и в брюки ее чёрненькие залезть. Приласкать пальцами мягкие, влажные складки, языком очертить темные пятнышки сосков. Очень у нее грудь чувствительная, и как раз под его руку.

Волку только волю дай, он бы ее сутками обхаживал. Полнолуние скоро, зверь как никогда силен. Жаль, что девочка не способна к обороту. Он бы ее за холку подержал. А так придется всю ночь с лапы на лапу переминаться, слушая как волчицы от страсти воют. Если человеком он может когда угодно и кого, то заставлять волка себе дороже. Нет, хватит с него просто забегов рядом со Стаей и дуэлей. Был, крохотный, но  шанс, что ему попытаются бросить вызов те, кто рассчитывал свою дочку или родственницу на место Крис определить. Согласно древним законам оборотней вызвать на дуэль мог любой. Но современная эпоха вносит свои коррективы. Пиар и грамотная политика стали так же важны, как физическая сила.

Так что теперь рисковые находились редко. Мало кому хотелось раньше времени распрощаться с жизнью или остаться покалеченным. Да и семья Серовых была у власти много лет, и Стая привыкла к некоторой стабильности в вопросе управления. А если на место вожака придет незнакомец…

Нет. Руслан мысленно отбросил возможность схватки. Сейчас оборотням слишком хорошо и сыто жилось. Даже в худшие годы его отцу, Александру, поступало меньше десятка вызовов в год, а теперь вообще тишь да гладь. Последний раз Руслан схлестнулся с молодым, не слишком умным охранником несколько лет назад. Оборотень позволил себе в очень громкой и неприличной манере прокомментировать неудачу в тендере, а заодно деловые качества своего вожака. Схватка была короткой. И очень демонстративной. После этого – как отрезало.

Город сменился пригородом, а потом полями, но Милолика продолжала молча разглядывала виды за окном. Интересно, она с Владом тоже на замке рот держит? Зверь рявкнул от недовольства – уже и брата терпеть был не согласен. Целый день претензиями доставал, почему Руслан обществу девчонки предпочитает какую-то работу. И сегодня таки вынудил пораньше сорваться…

Он пощелкал кнопками на приборной панели, и музыка наполнила салон. А на губах Милолики опять заиграла улыбка. Неужели Ганзов (прим. автора – Guns N' Roses, американская хард-рок группа) знает? Так и подзуживало проверить.

– Нравится Эксл Роуз?

Улыбка из мягкой превратилась в озорную.

– Шляпа Слэша тоже ничего.

Руслан сделал звук на пару делений громче. Проверил, блин. Зачем? Подумаешь, слушает ту же музыку. И Влад, кстати, тоже. Сто процентов они об этом беседовали. Еще о книгах, наверное, и о кино… Глупое, совершенно неуместное недовольство этим фактом оказалось неприятным сюрпризом. Нет, надо было оставаться на работе!

Около дома, едва только двигатель заглох, Милолика выскочила из машины. Крис бы дождалась галантно протянутой руки… Руслан нахмурился, и вышел следом. Только сравнивать их не хватало. Но ее непринуждённая самостоятельность еще больше понизила планку настроения. Привык он, чтобы в нем так или иначе, нуждались.

С пальто девчонка тоже справилась сама. Не успел он последовать ее примеру, как в гостиной появился Влад. Угрожающий рык наполнил комнату. Этот урод был без майки!

– Совсем охренел?!

– Не ждал вас так рано, – и наглый взгляд на его(!) самку, –  здравствуй, Милолика.

И тут пришло понимание, что ещё пара секунд – и в этой самой гостиной случится дуэль. Обернется, костюм в клочья и вперёд – к горлу обнаглевшего самца. Бесконтрольная звериная ярость надвигалась штормовой волной, подступал все ближе, грозясь утопить в себе здравый смысл. Но стоило прохладным пальчиками скользнуть в его ладонь, рассыпалась множеством невесомых брызг.

– Здравствуй, Влад, – ответила спокойно и тихо. И чуть-чуть сжала руку.

Влад хмыкнул. Нарочно медленно развернулся и прошествовал в кухню. И как только скрылся из виду, Руслан дёрнул пару на себя и буквально волоком потащил в сторону спальни.

Глава 16

Решение снять майку было спонтанным. Что муха его укусила, сам понять не мог, зато какой эффект! Рус весь с лица переменился. Ощерился, клыки выпустил. И если бы не девочка… Влад грустно усмехнулся и плеснул себе новой порции кофе. Успокоила волчару одним прикосновением. А вот кто ее успокоит, когда все дерьмо наверх попрет? Два взрослых мудака водят за нос одну наивную глупышку.

На лестнице послышались тихие шаги. Милолика, легка на помине. Опять рано подскочила. Девяти ещё нет.

– Доброе утро.

В кухню заглянул солнечный зайчик в домашних, мягких штанишках и свободной кофточке. Светлые волосы скучены небрежным пучком, лицо чистое, ещё сонное, слабенький румянец на щеках. Уютная девочка, домашняя. Следующий глоток кофе горчил сильнее предыдущего.

– Доброе.

Милолика прошла к плите и Влад незаметно поморщился. Запах Руслана раздражал. Вчера вечером, после его небольшой пакости, братишка сразу девочку наверх поволок. Демонстрировать, who is who* (прим. автора – (англ.) кто есть кто). А потом ночью сбежал в лес, зверя погонять. До сих пор бегает.

– Ого, омлет, – крышка кастрюли звякнул, – спасибо.

Было бы за что! Яйцо с молоком, плюс безвкусный сюрприз сверху. Витамины для будущих мамочек. Выкинуть бы жёлтую гадость в мусорное ведро, но приходится сидеть на заднице ровно. Сочувствие сочувствием, а договор с Жаровым нужен Стае позарез.

– Милолика, ты можешь поесть спокойно?

Опять она в холодильник залезла! Никак не усядется. Уже несколько раз трепыхалась завтраки готовить. Видно привыкла.

– Хочешь оладушков?

– Не люблю сладкое.

– Добавлю вместо сахара мясо.

И улыбка лукавая. А ему пуще прежнего захотелось ее под душ засунуть, и от запашка другого мужчины отмыть. Руса точно так же руки чесались в воду макнуть, только сточную, и где говна побольше. Авансом, так сказать, за все предстоящее.

– Запатентуй рецепт, – пробормотал в кружку.

И от теплого, доверчивого взгляда не по себе стало. Волк всем телом потянулся, заурчал тихонечко. Захотел под маленькую ладонь мордой нырнуть, чтобы приласкала, пальчиками серую шерсть взъерошила… Горло наполнила острая кофейная горечь. Чуть обратно не выплюнул. Что за гадость ему сегодня кофемашина выдала?

Девочка ловко стучала венчиком, пока он пытался мозги себе вправить, и зверя осадить. Но молчание не тяготило. «С ней уютно» так вроде ее подруга Русу докладывала. Он запись их разговора слушал, и не раз. Чистокровная волчица вот уже больше шести лет с каким-то помеском носится. Это минимум любопытно, обычно волки предпочитают в общении себе подобных. Нет, всякое, конечно, бывает, но если есть Стая, да еще такая крепкая, то оборотни ею живут.

Сначала ушам своим не верил – голос Грозовой звенел искренностью. Рус, конечно, пару раз ее пытался подловить и вывести на чистую воду. Но Кира Николаевна оказалась и так вполне честна. Подруги они и точка. Вот у брата рожа будет, когда его планы на счет волчицы медным тазом накроются.

Первые оладья зашкворчали на сковороде. Рус бы уже вокруг плиты круги нарезал, пахло просто восхитительно.

– Попробуешь?

Три нежно золотых кружочка очутились на белой тарелке. Он, конечно, по выпечке не так с ума сходил, но рот слюной живенько наполнился. Все-таки утащил к себе один. Сковородка опять зашипела.

– Я вчера с Русланом разговаривала…

О, только этого поминать всуе не надо! Хорошо ведь сидели.

– … он разрешил сайт компании глянуть. Прости Влад, но дизайн у вас так себе.

– Ты знаешь, сколько мы за него отдали?

– Я только попробую. Чуть-чуть.

Ну, вот откуда она такая взялась? Та же Кристина побрякушки быстрее выпрашивать станет, а эта за свою работу уцепилась, клещами не оторвать. Не стоит соглашаться. Определенно выше головы прыгнуть пытается, но…

– Как хочешь, – еще один оладушек перекочевал на тарелку. Хрустящий, пышный. А в мозгах тумблер как щелкнет – и совсем другое перед глазами. Тоже светлая тарелка, только не чисто белая, а с каемкой под гжель. И вместо золотого мягкого кружочка – черный шмат мяса.

Но воспоминаниям про Альку Влад уже не сопротивлялся – устал. Она готовить не очень умела, но он каждое ее блюдо до крошки подъедал.

– Вкусно?

Вкусно. И алькина пережаренная курица тоже вкусной была. Об жёсткое мясо, правда, чуть зубы не сломал, но ничего. Получилось как-то прожевать…

– Зачем в веб-дизайнеры пошла? Могла бы в ресторан.

– Не хочу целый день у плиты стоять. Я то и готовила больше по необходимости. Папа тот еще лакомка был – привык в первом браке к разносолам.

– И почему обратно к разносолам не вернулся или не нашел кого?

Не нужно спрашивать. Вообще говорить с ней желательно поменьше, но… До чертиков странное чувство. Сидит на табуретке, хомячит оладьи и вспоминает Альку. А на душе вроде и не слишком муторно. Совестно до позорного румянца – это да, но не больно. Как будто извечно кровоточащая рана вдруг затянулась тоненькой корочкой и больше не беспокоит так остро.

– Первый брак у папы не слишком удачный был, – вздохнула, – случайный.

По залету, понятно.

– А потом уже не хотел ничего. Мамаша для него ангелом была. Как пришла к нему на кафедру, так папа и влюбился. С первого взгляда, можно сказать. У него с первой женой как раз бракоразводный процесс уже шел. И до поры до времени мать паинькой себя вела. Но когда перышки слетели, вместо нимба рога проклюнулись. Все нервы ему вытрепала, и вот…

В кухню зашел Руслан. Залетел. Орел сизокрылый. Майка облепила торс как вторая кожа, руки бугрятся мускулами, и глаза – желтые звериные – молнии мечут. Волк внутри ощерился. Соперник!

– Приятного аппетита! – кривая улыбка обнажила кончики клыков.