Нервный смешок сорвался с губ помимо воли. Я прикрыла глаза, даже не проверив, остались ли они такими же карие-желтыми или нет.

В свое время я много книжек прочитала о сказочных магических мирах, о земных девушках, которые попадали в другие вселенные. Но никак не могла ожидать, что окажусь на их месте. Дважды.

Спасибо, что хоть тело мое оставили. А то, если верить тем самым книжкам, всякое бывало на страницах этих сказок.

– Но решение все же принять нужно. – Я коснулась пальцем метки.

Сама себя сейчас торопила, не давала уснуть. Хотя у Каспара выпросила сутки на размышления. Юноша не противился. Наоборот, с легкостью согласился на мои условия.

Выдохнув, я вновь забралась в кровать, укрылась тяжелым одеялом и закрыла глаза.

– Утро вечера мудренее, – решила я, плавно погружаясь в такую долгожданную дрему.

Только смежила веки и почти сразу почувствовала, как настойчивый яркий свет бьет прямо в глаза. Отвернувшись, решила поспать еще немного. Так как собеседование назначено после обеда и…

– Леди Катрина, доброе утро.

Я резко села, даже не до конца проснувшись. Потерла глаза и тихо выругалась сквозь зубы.

– Доброе, Биата.

Служанка стояла у двери такая же реальная, как и все вокруг. А значит, я не ударялась головой, не уснула сладким красочным сном и даже не оказалась в психушке.

– Прикажете подать завтрак в комнаты? – уточнила она. – Лорд Каспар уехал до обеда.

Сбежал. Чтобы я не донимала его новыми вопросами. В этом они точно похожи с Диарденом. Тот тоже не стал слушать объяснений, просто свалил в закат. Точнее, в магическое свечение.

– Скажи, леди Лирита уже проснулась?

– Да. – Губы служанки тронула легкая улыбка. – Госпожа просыпается с восходом солнца. Это самые лучшие часы для чар. Они ее спасение.

А вот и грусть промелькнула в глазах девушки. Стало быть, все слуги в курсе того, что происходит с леди Пирс.

Хотя… о чем это я? На ее двери долбаный магический засов! Странно не знать, что молодая девушка три дня полнолуния проводит в облике зверя.

– Тогда я бы хотела позавтракать вместе с леди Лиритой, если она, конечно, еще не успела.

– Как прикажете, – кивнула Биата. – Вам помочь одеться?

– Нет, спасибо. Сегодня я себя хорошо чувствую, – мягко ответила я, заодно найдя более-менее сносные объяснения своим вчерашним странностям.

Служанка понятливо кивнула и поспешила оставить меня одну. А я первым делом направилась к шкафу с одеждой. Можно, конечно, втиснуться в привычные джинсы, которые я вчера закинула вместе с блузой в ящик комода, но что-то мне подсказывало: местные не одобрят.

Распахнув створки шкафа, я даже на мгновение замерла. Платьев там оказалось столько, что разбегались глаза. Я бы не удивилась, обнаружив за ними вход, допустим, в Нарнию…

Потому наряд вытащила практически наугад. В руках оказалось длинное легкое платье светло-персикового цвета. К счастью, без корсета и тяжелой юбки.

Биату ждать не стала. Оделась и вышла из комнаты. Решила провести эксперимент: найду ли я нужную комнату без чужой помощи?

Коридоры казались смутно знакомыми, я без проблем угадывала, куда лучше свернуть, где пройти, и… через несколько минут остановилась у той самой запертой на засов двери.

Не знаю, по какой причине исчезли все мои воспоминания об этом мире, но временами они просыпались. Нет, не яркими картинками из прошлого, скорее в облике интуиции.

Прикоснуться к подсвеченной магии двери я не решилась. Подошла к стене, вспоминая действия Каспара, приложила к камням руку. Прошло всего мгновение, прежде чем они вздрогнули, а в голове раздался чужой гулкий голос.

– Леди Катрина Лит. Друг. Допускаю.

Я даже испугаться не успела, как засов засиял и растворился в воздухе. Дверь распахнулась в приглашающем жесте. И мне ничего не оставалось, как пройти в комнату леди Пирс.

– Лирита, доброе утро.

Со стороны, кажется, спальни раздались шаги, открылась дверь, и в гостиную выглянула улыбающаяся девушка.

– Кат! Как я тебе рада! Проходи!

– Надеюсь, ты не против, я попросила подать завтрак к тебе. Нам нужно поговорить.

– Конечно. – Улыбка с ее лица не исчезла, а вот в глазах промелькнуло сомнение. – Ты вспомнила, да?

– Каспар рассказал, – покачала я головой.

Она только кивнула и магией переместила стол к дивану. Слуг с подносами ждали в тишине. Лирита поглядывала на меня, будто боялась, что я сейчас сорвусь с места и сбегу. Но я терпеливо дождалась, пока мы останемся вдвоем, к еде не прикоснулась, заговорила первой.

– Диарден не поверил в то, что я потеряла память. Потому ни о какой помощи и речи не шло.

– Как же так? – удивленно всплеснула руками Лирита. – Не может быть! Брат бы…

– Каспар свидетель, – слишком резко прервала я ее. – Но речь не об этом.

Девушка проследила за моей рукой, увидела подсвечивающийся вензель над грудью и нахмурилась.

– Это ведь знак Каспара. Что за клятва, Кат?

– Если твой старший брат буквально выталкивал меня из этого мира обратно, то младший всеми силами просил остаться.

– Послушай, – теперь она меня перебила, поймала мою ладонь и несильно сжала, – ты не помнишь нашей дружбы, но говоришь так же открыто, как и всегда. Ничего не утаиваешь. И где-то в глубине души знаешь, что именно из-за этой черты твоего характера мы и стали близкими подругами. Так вот, – Лирита набрала воздуха в легкие, – не слушай ни одного из них. Диарден обижен, зол. Он вспыльчив, ты же знаешь. Каспар просто пытается помочь и не понимает, что делает. Я очень тебя прошу, слушай только свои желания.

Я смотрела в глаза девушки, которая уже столько лет живет со страшнейшим проклятием, и не понимала ее. Ведь любая другая бы цеплялась за первую попавшуюся возможность, чтобы прекратить кошмар. Мечтала бы избавиться от опасности. Ведь в один день может попросту не вернуться в свое тело. Может погибнуть.

Но Лирита говорила от чистого сердца, смотрела прямо, дышала ровно. Все в ней так и кричало о глупости обоих братьев.

– Я тебя услышала, – наконец произнесла я. – Мне жаль, что с тобой такое приключилось.

– Не нужно меня жалеть, – покачала головой она. – Если такое проклятие сработало, значит, тому должна быть причина. Мои родители убили кого-то слишком могущественного и сильного. И сделали это нечестным образом.

– О чем ты? – я непонимающе нахмурилась.

– Проклятия – это та самая магия, которая доступна только темным, – пояснила Лирита с грустной улыбкой на губах. – Но на такое все равно пойдут далеко не все. Посмертные проклятия вообще редкость. А чтобы магия пала на плечи ребенка виновного, так и подавно. Значит, все справедливо.

Не сказать, что я была с ней согласна. Но теперь многое становилось понятным. И нужно было только сделать выбор. Тот самый, который в состоянии изменить не только мою судьбу.

На одной чаше весов лежала потерянная память, возможность помочь, новый мир с магией и приключениями. На другой же дом, семья, привычки и мечты.

– Ты не притронулась к еде, Кат. – Лирита аккуратно тронула меня за руку. – Не мучай себя голодом.

Забота меня тронула, я кивнула и пододвинула к себе тарелку с омлетом. Разговор после этого сменился, перешел в более спокойное русло. Подруга рассказывала мне про обычаи мира, какие-то важные детали, показывала, как магией можно создавать прямо в воздухе образы всего, чего только захочется.

Мы долго так просидели, многое друг другу рассказали. Уверена, половину моих историй она уже слышала, но даже виду не подала. А я не могла перестать улыбаться и мысленно сравнивала Лириту с солнышком.

Ушла я от нее к полудню. Поймала мальчишку в серых одеждах и уточнила, вернулся ли домой лорд Каспар Пирс. Получив утвердительный ответ, попросила меня провести к нему.

Я шла за слугой по коридору, уже зная, что скажу младшему из братьев. Решение я приняла. От чистого сердца. И потому только мне придется жалеть о сделанном, если что-то пойдет не так.

– Катрина? – Каспар удивленно вскинул брови, когда я вошла в гостиную его покоев.

Юноша еще не сменил походную одежду, выглядел уставшим.

– Я приняла решение.

– Еще не вечер…

– Я приняла решение, Каспар, – твердо произнесла я, собирая всю свою смелость в кулак. – Готов ли ты его услышать?

– Да.

– Я жалею, что ты принес мне такую клятву, – спокойно произнесла я, видя, как юноша медленно бледнеет. – Потому что это шантаж и принуждение. Если от нее можно отказаться, надеюсь, что ты это сделаешь. Я решила остаться. Если я могу помочь Лирите, я сделаю все. Но не потому, что ты меня попросил.

Каспар облегченно выдохнул, прикрывая глаза. Даже заметно расслабился.

– Ты говорил, что для обучения мне необходимо поступить в академию Ламайя. Хорошо. Что для этого требуется?

– Катрина, спасибо! Я тебе так благодарен. – Он осекся под моим взглядом и все же с победной улыбкой ответил на вопрос: – Сдать вступительные экзамены, как я уже говорил.

– Знаний у меня для этого нет, ты же понимаешь.

– Понимаю, я постараюсь помочь. Да и Лирита не откажется. Но времени очень мало. Вступительные традиционно проходят в праздник Света. И продлятся всего три дня.

– Сколько осталось до этого самого праздника? – уточнила я, чувствуя, как дурное предчувствие по-братски хлопает по плечу.

– Трое суток.

Глава 7

Отмеренные дни пролетели со скоростью света. Того самого, который лежал в основе местной магии. Каждое утро у меня начиналось со встречи с Лиритой. Девушка объясняла азы, показывала самые простые заклинания, пыталась помочь. После обеда я проводила все время за книгами, которые принес Каспар.

К счастью, местный язык я понимала не только на слух, но и читать могла. Возможно, это была магическая адаптация. А может быть, за те полгода, что я тут провела, успела обучиться и почему-то не забыла.

Но пока этот вопрос был не так важен. Меня больше волновали те самые вступительные экзамены, на которые я согласилась.

Подумать только, на Земле я буквально считала дни до выпуска из универа! А теперь добровольно вписалась в эту кабалу заново. Скажи мне кто пару месяцев назад, что я вновь захочу стать студенткой, в жизни бы не поверила. Правда, и тому, что учиться буду магии, тоже бы не поверила.

А теперь я сижу за письменным столом, обложившись учебниками по чарам, но читаю не их, а принесенные Каспаром документы. На мое новое имя. На имя леди Катрины Лир.

По ним я обнищавшая аристократка, у которой не осталось и гроша за душой. Мой род давно вымер, и я его единственная представительница.

Как оказалось, подделать подобные бумаги для Диардена не составило никакого труда. Да и вопросов не возникнет среди других аристократов о том, почему я всплыла только сейчас. Мало кого интересуют нищие.

За дни стремительной подготовки старший Пирс так и не появился. Наверное, даже к счастью. Лирита говорила, что у брата очень много дел в совете, и я ей верила. А вот интуиция подсказывала, что стоит нам вновь встретиться с Диарденом, как очередного скандала избежать не удастся.

– Катрина, нам пора, – именно с такими словами Каспар заглянул утром третьего дня, когда я сидела у Лириты и наблюдала за летающими по воздуху чашечками.

Девушка медленно опустила руки, заставляя сервиз вернуться на место, и улыбнулась:

– Пусть удача сопутствует тебе, Кат. А свет озаряет любую, даже самую темную тропу.

Слова благословения она дополнила взмахом руки. С кончиков пальцев сорвалась искрящаяся пыльца, долетела до меня и легким ветром коснулась кожи.

Такие чары были простыми, но и малоэффективными. Скорее для поднятия духа и настроения, чем для стопроцентной удачи. Но я все равно тепло поблагодарила Лириту, обняла на прощание и поспешила за Каспаром.