– А динамику выгорания излучателя ты учёл, бестолочь каменная? – вмешался Челд. – Через 48 часов, каков будет процент выгорания?

– Динамика не стабильна, поэтому сказать абсолютно точно…

– Экстри, прекрати рассуждать, – рявкнул Хорс, – сообщи аппроксимированное значение.

– Около 73%, но если выключить двигатель,.. – начал было докладывать ИскИн.

– При потере в 60% мы уже не выскочим, а на запуск двигателя у нас уже сейчас энергии в обрез, – раздражённо перебил его Хорс. – Когда уже тебя заменят? Как я устал от этого бестолкового хлама!

– А я предлагал, – вставил Челд, – ты же сам не захотел.

– Приготовиться к прыжку. Экстри, запуск двигателя по протоколу два ноля семь, рассчитать динамику разгона. По готовности осуществить выход из квадропространства, – вместо ответа распорядился Хорс. Гелла при его словах опять побледнела, лихорадочно пытаясь пристегнуть ремни, которые никак не хотели разматываться.

– Успокойся, – посмотрел на неё Хорс, – и оставь ремни в покое, сами сработают.

Девушка замерла, кусая губы, чтобы не заплакать. По корпусу звездолёта прошла дрожь от запуска двигателя.

– Запуск осуществлён, – доложил Экс-3. – Точка последнего принятия решения.

– Выход по протоколу двенадцать, – дал команду Хорс, выбрасывая недопитый кофе в утилизатор.

– Почему двена?.. – попыталась спросить Гелла, но не успела. В кормовой части звездолёта раздался свист, который становился всё громче и громче. Экипаж вдавило в компрессионные кресла, сработали ремни безопасности.

– Носовые щиты на 20 градусов, – продолжал отдавать распоряжение командир звездолёта. – Мощность 30 процентов, сдвиг фаз 120 градусов, начать вращение.

Звездолёт начал вращаться вокруг своей оси, всё ускоряясь.

– До точки выхода осталось тридцать секунд, – монотонно проговорил ИскИн. – Диагностирую аварийную остановку вспомогательного реактора.

– Продолжать разгон, – выдавил из себя Хорс.

– Принято, – ответил ИскИн, и, немного погодя, добавил, – произведена синхронизация с точкой выхода. Диагностирую перегрев излучателей защитного поля, рекомендую отменить выход.

– Челд, ручное управление, – прохрипел командир.

– Взял, – прошипел громкоговоритель в ответ.

– Максимум на излучатель, – приказал Хорс, борясь с рвотным рефлексом от вращения корабля.

– Ой, мамочка…, – вскрик девушки утонул в громком хлопке в носовой части звездолёта.       И наступила тишина. Тяжелое сопение командира звездолёта, и прерывистое второго пилота были какими-то ирреальными, чуждыми безмолвности космоса.

– Экс три, мы вышли? – голос Хорса резал уши, как скрип пенопласта по стеклу.

– Да, командир. Звездолёт покинул квадропространство. Произвожу диагностику систем, – раздался спокойный голос ИскИна.

– Прекрати вращение, – выдавил мужчина.

– Выполняю, – отозвался Экс-3.

Звездолёт начал замедлять вращение и потом, как показалось Хорсу, слишком резко, оно прекратилось. Геллу вырвало. Девушка зажала рукой рот, пыталась освободиться от ремней безопасности. Кое-как ей это удалось. Её опять вырвало. Хорс недовольно поморщился. Гелла, борясь с рвотным рефлексом, направилась к выходному шлюзу. Она широко растравляла руки, цепляясь за стены и приборные панели, чтобы не упасть. Перед самым выходом девушку опять вырвало. Зажимая рот ладошкой, она пьяной походкой вышла из рубки.

– Экс три прибери здесь, и запах убери, – распорядился командир, и пробурчал, – понабирают неженок.

– Выполняю.

– Челд, что с двигателем? – спросил Хорс, производя манипуляции на панели и всматриваясь в полупрозрачный экран визора.

– Пока не знаю, – ответил бортмеханик. – По телеметрии у нас нет двигателя, пытаюсь реанимировать ремонтного робота. Отправил облетчик посмотреть, что там снаружи. В реакторную доступа нет, из-за аварии реактора. Работаю над этим.

– Принято, – Хорс пощёлкал тумблерами, пытаясь включить камеры наружного наблюдения. – Судя по картинкам с кормы, излучатели на месте.

– А по датчикам там пусто. Проблемы с проводкой. Экс три уже позванивает цепи, – доложил Челд.

– Хорошо. Брон, ты уже знаешь, где мы?

– Нет, – ответ был краток и не предполагал дальнейшей беседы, да Хорс и так знал, что сейчас лучше не трогать штурмана.

Откинувшись на кресло, командир открыл шторки иллюминаторов. Впереди в черной пустоте сияла слишком яркая звезда. Значит они в какой-то планетарной системе. «Может ещё всё обойдется», – подумал он. Секунды тишины складывались в минуты…

Отворился шлюз, и в рубку вошла Гелла. Она была умыта, причесана, комбинезон был явно другим, и, если бы не красные глаза, ничего не выдало бы её недавнее состояние. Девушка решительно подошла к командирскому креслу:

– Нам нужно поговорить.

– Говори, – Хорс удивленно посмотрел на второго пилота.

– Без лишних ушей.

– Хорошо, – мужчина притронулся к косточке за ухом, выключая внутреннюю связь.

– Совсем, – сделал ударение девушка и, отстегнув липучку клапана на левом предплечье, нажала сенсор, создающий блокировку аудио волнам, – не возражаете? – на что командир лишь неопределенно пожал плечами.

– Хорс, то, что я скажу, не должно уйти дальше вас. Вы понимаете?

– В общих чертах, – улыбнулся мужчина уголками губ.

– Я понимаю ваш скепсис, – начала Гелла, – молодую девчонку, без опыта, ставят вторым пилотом на разведывательном корабле. Вашем корабле. Тем более, как вы давно поняли, я не пилот.

– Да ну?

– Хорс, это серьёзно и может иметь последствия и для меня, и для вашего экипажа.

– Говори, – мужчина стал серьёзным.

– Я из комитета по управлению стратегическими ресурсами. Прошла двухмесячные курсы пилотов, и была отправлена с вами с определенной миссией.

– Уже интересно.

– Автоматические зонды обнаружили у желтого карлика АП-98572 планету. На этой планете серьезные залежи природного ассанитиса. Она практически вся состоит из этого минерала…

– Поэтому-то мы и встретили тут форпост Серой галактики. И почему зонды не обнаружили, что планетарная система охраняема?

– Не знаю, – девушка перевела дух. – Подозреваю, что обнаружили, просто нам не сказали.

– Логично.

– Ассанитис – это стратегический минерал и не мне рассказывать вам о его значении для космофлота Межгалактического Союза. Я должна была перепрограммировать исследовательскую капсулу, которую мы бы отправили, если бы долетели до планеты. Поэтому меня и поставили вторым пилотом…

– А на самом деле ты кто? Агент КУСРа?

– Основная специальность – планетарник, – девушка потупилась, – второй чин по кибернетике.

– Понятно. И в чём опасность? На нас напали, мы еле ноги унесли, и ещё неизвестно где мы и когда попадем домой. Ты про эту опасность?

– Нет. Если бы мы привезли данные по ассанитису, то,.. – девушка замялась, – Я знаю одно, без этих данных я могу забыть про карьеру… да и вы тоже.

– Про меня не беспокойся. Моё дело прилететь, выполнить и вернуться, так что не сгущай краски.

– Вы не поняли, Хорс. Эту миссию организовал НАЗР…

– Криминальный синдикат? – удивился Хорс. – Ты ничего не путаешь?

– Нет. Я случайно узнала. Моя сестра… Не важно. Это абсолютно точно. Если мы не привезем данные…

– Нам никто не поверит, что мы ничего не нашли. И в лучшем случае, мы останемся живы, и будем жить до старости на какой-нибудь богом забытой планете, – закончил Хорс.

– Не нужно было отправлять сообщение о столкновении с Серой Галактикой, – девушка опять потупилась. – Я не успела предупредить.

– Серая Галактика, – повторил Хорс, – основной враг НАЗРа. Я теперь даже не знаю, кого больше бояться.

– Я тоже.

– Есть ещё что-то, что мне нужно знать? – командир пристально посмотрел на девушку.

– Хорс, я боюсь.

– Понятно. Небезосновательно. Ладно, Гелла, решим, – подбодрил второго пилота Хорс. – Воевать с корпорациями мне, конечно, не с руки, но кое-что тоже могу. Ребятам ни слова.

– Конечно, – Гелла сняла блокировку и прошла на свое место.

Лемирт. Империя. Замок императора. Алекс.

До подвалов замка дошли без приключений, и спустились ещё на два этажа ниже. Кстати, в подвалы нас с Первым сопровождало всего четыре воина с факелами, если не считать Ширапа. Сотник молча шёл, не задавая глупых вопросов. Молодец, не заставил меня врать.

По всему пути следования на полу мерцали стрелки указателя. Видел их только я, так что куда идти знал.

Вот и нужный шлюз. Маскировка на отлично. Просто стена из целого грубого камня и пятерня на нём , видимая в истинном зрении.

– Нам сюда! – я поднял руку вверх. Воины послушно остановились, освещая стену неровным светом факелов. Я приложил ладонь к камню, и он послушно отодвинулся вбок. Перед нами был довольно длинный коридор, в котором клубился туман. Ну, КИВ даёт. Не может без налёта загадочности.

– Ваше Величество, – ко мне подошел Ширап, – вы уверены, что вам туда?

– Абсолютно. Вы тут постойте и проследите, чтобы никто мне не помешал. Вообще никто!

– Да, – воин ударил себя в грудь кулаком. Повернулся и гаркнул, – Селк, стрелой наверх, десяток Дера сюда, десяток Жакла – на охранение входа. Выполнять!

Один из воинов сорвался с места. Его торопливый бег эхом отдавался в мрачном подземелье.

«Может, не пойдем? Что-то мне не спокойно», – вопрос Первого был ожидаем, вечно он осторожничает.

«Не боись, прорвемся, – подбодрил я своего друга. – Ежели чего пойдёт не так, скажешь Идару… Хотя нет, ничего не говори».

«Ты меня напугать хочешь? – рыкнул кот, – Тебе это удалось!»

– Ы-гы, – неопределенно промычал я. Прошел сквозь туман и мы оказались в просторном зале кристальной. Тут ничего не изменилось, те же матовые стены, тот же кристалл с иллюминацией по всей поверхности.

– Господин Наместник, в прошлый раз модульное программирование не решило проблемы с доступом, – прозвучал голос КИВа. – Предлагаю использовать управляющее кресло.

– Да? – вот это фокус. Удивительно, что это он предложил. Обычно ИскИны готовы чуть ли не ликвидировать эти самые кресла, а тут сам позвал.

«Что-то темнит этот КИВ, – толкнул я Первому. – Будь наготове. Не нравится мне его доброжелательность».

– Конечно. Это будет наиболее эффективно, – ровным голосом ответил ИскИн.

«Может, уйдем, пока не поздно?» – предложил кот.

«Нет. Пока причин для бегства нет», – не согласился я.

– Хорошо, – произнес я вслух. Подошел к креслу и начал устраиваться на нём. – И да, КИВ. Отдаю прямой запрет использовать стазис для моих спутников.

– Принято, господин наместник, – подтвердил ИскИн.

– Ну тогда, начнем.

Краем глаза отметил, что Первый сел около выхода, и вокруг него возникла еле заметная пленка. Эдакая дубль-аура, видимо его природная защита. Как-то раньше не обращал внимания.

Закрылся шлюз.

– А это зачем? – спросил я.

– Вы про шлюз? В целях безопасности. Он легко открывается изнутри. Ваш друг может попробовать, – прокомментировал КИВ. Арвенд не заставил себя просить дважды, тут же подошел к шлюзу и, встав на задние лапы, потянул его в сторону-вниз. Дверь легко поддалась, образовалась небольшая щель между дверью и стеной. Кот рыкнул и сел около неё.

– Вот видите. Если что-то пойдет не так и вам нужно будет выйти, это легко получится, – сказал ИскИн.

– Ну-ну.

Манипуляторы в изголовье пришли в движение, сканером прошлись вдоль моего тела. Вернулись в изголовье и замерли над висками.

– Запускаю режим конфигурирования, – комментировал КИВ. – Подключение к точкам входа. Начата первичная синхронизация. Возможны неприятные ощущения, – предупредил ИскИн. Меня в виски, как будто током стукнули. Не больно, но неожиданно. – Синхронизация выполнена. Выбор зон влияние. Включение протокола автоуправления.

– Э-э-э, КИВ! Я не понял, что за автоуправление?