«Кто на связи?» – раздалось в моей голове через некоторое время.

– Это Алекс. Ты во дворце?

«Гарнизон верных тебе войск окружил дворец. Мы готовы к штурму. Ждем приказ».

– Отставить! Идар, я убил КИВа, – сказал я, удивляясь размаху принятых мер. – Так что командуй отбой. И прими меры по жизнеобеспечению дворца без КИВа. Ну, там, кухня, обогрев и так далее.

В ответ тишина.

– Идар?

«Владыка, ты уверен, что КИВа больше нет?»

– Абсолютно. Можешь прийти убедиться. Ширап покажет дорогу в кристальную.

«Тебя нашел Генвас и Юл?» – поинтересовался Идар.

– Генвас ранен, я отправил их с Юлом в Град.

«А ты сам? Не ранен?»

– Нормально. Слушай, Идар, я в Зимницы. Мне нужно подумать. Столько навалилось, мозг закипает. Никому не говори, где я. Ты меня услышал?

«Ты точно не ранен?»

– Если что, Алина подлечит.

«Принято, – удовлетворенно сказал Идар, – мы с Хисием будем у тебя к вечеру».

– Идар! Я просил никому не говорить, от слова вообще! Или что-то не ясно?

«Я понял, Владыка».

– Конец связи, – я прервал связь. – Никому нельзя верить! – пробубнил я и громко добавил, – Ширап, я ухожу через портал. Поступаешь в распоряжение Идара.

– Так точно, – донеслось из полутьмы подземелья. – Ваше величество, господин Хасс настоятельно просил сообщить о вашем появлении. Как мне быть?

– Ну, раз просил, значит, сообщи, – отозвался я, – а лучше отправь его за разъяснениями к Идару, – добавил я, открывая портал в Зимницы. По крайней мере, я очень хотел попасть именно туда.

Графство Алекса. Имение барона Неркулова. Лазарет.

Весть о ранении Первого разнеслась со скоростью молнии. Была ли это заслуга Жизнемиры, установившей на территории имения железную дисциплину, или это была дань уважения лучшему другу хозяина графства, но весть не вызывала праздного любопытства. Наоборот, все выполняли свои обязанности, как хорошо слаженная команда.

Тут же освободили палатку экстренной помощи. Крепостные девки, тщательно отобранные старой друидкой, ловко меняли простыни на трех топчанах, раскладывали хирургический инструмент, тягали воду в магические нагреватели. Суета была рабочей, выверенной и довольно эффективной.

Когда из портальной вышли четверо мужиков в белых халатах, с носилками, в сопровождении Жизнемиры и Милёны, реанимационная палатка была полностью готова. Намин быстрым шагом шла впереди процессии, мимоходом отдавая распоряжения. Открыла полог палатки, второй полог открыл поджидающий безусый парень.

– Ванг, отправь к порталу носильщиков, сейчас принесут Генваса, – сказала Намин парню, – его тоже сюда несите.

– Хорошо, – кивнул Ванг, приподнимая полог, чтобы носильщикам было удобней войти.

– Что с Генвасом? – кинула на ходу Жизнемира, держа капельницу с кровью, над носилками.

– Не знаю. Юл сказал, что Генвас ранен, сейчас он в Сфере в Граде, и потом его нужно будет сюда переправить, – пояснила Намин.

– Понятно, – кивнула друидка, – Милёна, готовь иглу и нить, нужно заштопать Первого. Намин, отошли кого-нибудь посмышленей к Су-Ракалу. Лавена там кровь у дракона цедит, как наполнит сосуд, срочно его сюда. Нам нужно еще три штуки. Как минимум.

– Хорошо, – Намин молча вышла из палатки.

«Почему он мне ничего не сказал? – с горечью думала она про своего возлюбленного, – неужели всё так плохо? Юл сказал, что жить будет. У Эмарисс спросить, может, как сестра она больше знает?»

Портальная была как перекрёсток дорог. Всё время в неё кто-то входил, кто-то выходил. Пищу готовили в соседней деревне, чтобы не задымлять кострами лазарет. Выздоравливающие и ходячие сразу направлялись в другую деревню, где для них был построен общий дом с топчанами.

Отправив к Су-Ракалу двух парубков, которых Намин держала подле себя для такого рода поручений, девушка пошла с ними к портальной, с тревогой ожидая прибытия Генваса. На людях она не выдавала своего волнения, но в душе у неё все горело от осознания своей беспомощности и беспокойства за любимого. Девушка искала себе занятие так, чтобы не выпускать из поля зрения портальную.

***

– Зажми в зубах, – Милёна сунула Первому гладкую палку, – легче терпеть будет.

– Обойдусь, – рыкнул арвенд. – Не такое приходилось терпеть. Шей, давай.

– Можно? – раздался женский голос от входа. Друидка кинула взгляд на вошедшую Бальжим. Милёна недолюбливала демонессу, как впрочем, и всех остальных наложниц Алекса.

– Входи, – разрешила Жизнемира. – Как себя чувствуешь?

– Да что со мной будет? – усмехнулась девушка, прошла и села на длинную лавку вдоль стены. Старая ведунья «колдовала» над инструментами, и спросила:

– Всяко может быть. Как бок? Выделений нет?

– Нормально. ЗАК сказал, еще пару сеансов около сферы у Гирдона и только шрам останется.

– Это хорошо. Сфера многих на ноги ставит. Получше, чем мы, – кивнула Жизнемира, окинув взглядом инструмент и, наконец, посмотрела на демонессу. – Давай-ка, я всё-таки посмотрю.

– Не стоит. Нормально всё там. Воспаления нет.

– Где тут наш герой? – раздался голос от входа, все обернулись на голос. Это был Асгерн. Мужчина улыбался.

– Что вы все сюда идёте? – нервно проговорила Милёна, – некуда себя деть? Мешаете.

– Заходи-заходи Асг, – перебила внучку Жизнемира, и уже ей, – а ты учись работать, не обращая внимания на окружающих. Ты целительница за работой, и тут хоть гром, хоть молнии, должна думать только о том, что делаешь.

– Я и думаю, – огрызнулась девушка, недовольно поджав губы.

– О, Бальжим, как ты? – не обратил внимание на перепалку друидок Асгерн.

– Хорошо. Спасибо, что вытащили меня с поля боя.

– Я тут не причём, Юла поблагодаришь. Его ребята тебя с рогов быка снимали.

– Да. Это уже второй раз я подвожу Алекс-быш-во. По нашим законам, он должен убить меня и выкинуть тело на поедания шалакам, – негромко проговорила Бальжим.

– Это да, – кивнул Асгерн. – Повезло тебе, что ты на службе у Алекса.

– Повезло. Даже слишком, – согласилась Бальжим.

– Ничего, отслужишь, – подала голос Жизнемира, – жизнь длинная, сочтетесь.

Помолчали.

– Слушай, Бальжим, тогда на стойбище были две подруги Алекса. Кара и Тана. Помнишь?

– Конечно, – девушка заулыбалась.

– И которая тебе приглянулась? – во весь рот улыбалась Милёна, закончившая зашивать рану Первому, обмывая руки от крови в тазу с теплой водой.

– Они обе хороши, – ответил Асгерн, – не могу определиться.

– Так уж и не можешь? – голос от дверей заставил повернуться всех одновременно. – Ну что уставились? Это мы с Лэйхо, пришли проведать Первого.

– Зул, ты то чего пришла и дитя притянула? – нахмурилась Милёна, – дома не сидится?

– Это Марианна у нас домоседка, а нам свежий воздух нужен, – улыбалась орчанка. – Ну, так кто тебе приглянулся? – перевела она внимание присутствующих на Асгерна.

– Просто хотел спросить про Кару, – пожал плечами мужчина. – Очень общительная девушка. Мы с ней тогда так хорошо поболтали, хотелось бы увидеться.

– Алекс прислал их с приказом всё показать и рассказать, – сказала Бальжим. – Как с ними связаться я не знаю. Ты через Зака пробовал?

– Пробовал. Не знает он. Или говорит, что не знает. Хоть бы примерно знать где она живет, – посетовал Асгерн.

– Тана, дочь главы Светлояра. Попробуй через неё, – посоветовала Зула, покачивая младенца на руках.

– Кара живет в академии. Они с Алексом жили в одном доме в студенческом городке. Она демонесса. Какого клана – не знаю. В академгородке от Запретной зоны первый дом. Так что найти её вообще не проблема, – пояснил Первый, не поднимая головы.

– Ну, вот видишь, оказывается, не с той стороны искал, – усмехнулась Жизнемира.

– Добрый день, господа, – в палатку вошла Веста. – Ой! Все тут.

– Ваше высочество пожаловали, – язвительно пробурчала Милёна, убирая окровавленные бинты с операционного стола, – только вас и не хватало…

– Милён, сейчас же прекрати! – возмутилась Зула. – Чего ты злишься?

– Ничего, – огрызнулась друидка.

– Не обращай внимания, – кивнула орчанка принцессе. – Проходи.

– Я не одна, – смутилась Веста от столь откровенного негостеприимства.

Вошел Генвас с Намин, следом в палатку вошла Эмарисс.

– По какому поводу собрание? – с порога спросил дракон.

– Пришли послушать про ваши с Алексом подвиги, – ответил за всех Асгерн. – Лично мне досталось постоять возле центральных ворот Императорского дворца, и отступить, в связи с окончанием военных действий. Хочется из первых уст услышать, как всё было на самом деле.

– Как обычно, – пожал плечами Генвас, которого Намин уложила на топчан возле стены. – Алекс всё сделал сам.

– Вот это и возмущает! – Милёна покраснела от негодования. – Как будто он в пустыне живёт! Всё сам и сам!

– Милён, будешь психовать, раньше срока родишь, тогда уже Алекс будет психовать, а ты рыдать, – строго оборвала друидку Зула. – Жизнемир, дай ей успокоительного.

– Не нужно, – Милёна вымученно улыбнулась. – Беспокоюсь я. Первый в беспамятстве твердил: «Алекса убивают, Алекса убивают», распсихуешься тут.

– Неправда, я всё помню. И я так не говорил, – возмутился арвенд.

– Может, всё-таки Генваса послушаем? – предложил Асгерн.

– А что рассказывать? – дракон несколько растерялся от того, что все посмотрели на него, ожидая рассказа. Попытался сесть, но Намин не дала ему такой возможности:

– Лежи спокойно, – прошипела она. Парень подчинился.

– А с самого начала и рассказывай, – подбодрила дракона Веста, усаживаясь на лавку. – Я так вообще ничегошеньки не знаю, а мне там жить, в смысле, во дворце.

– Пусть начнет Первый, – предложила Эмарисс. – Он же был с Алексом до Генваса.

– Ага, Первый, давай, – поддержала девушку Асгерн.

– Алекс приказал охранять своих самок, то есть женщин,.. – начал рассказ арвенд.

Открытый космос. Звездолёт АВК-1516.

В разведке дальнего космоса использовались, в основном, старые звездолёты. Не сказать, что на все сто процентов, но основной парк был довольно почтенного возраста. И виной тому не только и не столько жадность ведомств и синдикатов, сколько рациональность. Более 80% невозвратов экипажей из полетов в открытый космос выпадало на звездолёты-разведчики.

Обычная схема попадания корабля в разведфлот, это служба по прямому назначению лет триста-четыреста, переоборудование и передача, либо продажа, в разведфлот.

АВК-1516 не был исключением. Хорсу повезло, что изначально корабль был построен как военный транспорт. Другими словами, это был практически военный звездолет, в меру манёвренный и, что более важно, изготовлен на порядок лучше, чем рядовой транспортник. Не говоря о штатных местах под вооружение. Хотя на разведкораблях оружия было минимум, но вот щиты не раз выручали команду. Как, впрочем, и в последней стычке с роботами-истребителями Серой галактики.

– Получены наши координаты, – голос Брона нарушил давящую тишину в рубке. – Командир, у нас проблемы.

– Кто бы сомневался, – отозвался Хорс. – Давай данные на общий визор. Вначале покажи наше положение относительно ближайшей ремонтной верфи.

На прозрачном экране возникла схема звездной системы и две точки в противоположных углах экрана.

– Расстояние? – уточнил Хорс.

– Двадцать световых лет, – озвучил Искин.

– Ясно, – кивнул командир, – своим ходом не добраться. Что есть в пределах досягаемости?

– Планетарная система звезды ИАСМИ 031, – картинка на экране изменилась.

– Похоже, проблема не такая уж и большая, а, Брон? – весело спросил Хорс.

– Я бы не стал обольщаться, – ответил штурман. – Экс три выведи справочный материал по планетарной системе ИАСМИ 031. Давай с самого начала.