То, что рассказал мне Идар в своём сообщении, был, мягко говоря, упрощённый вариант событий. От Первого я узнал некоторые подробности, заставившие меня задуматься о своей значимости для окружающих меня соратников. С какой стороны не возьми, на поверку я веду себя как взбалмошная стерва в критичные дни, а не как «Владыка», «Настоятель», «Наместник». Надо с этим что-то делать. Что? Если эмоции «срывают крышу» и лишают меня возможности мыслить адекватно? Может в КУЦ обратиться, пусть мозг в очередной раз прочистить?

– … ты меня не слушаешь, – вернул к реальности упрёк Первого.

– Да слушаю я, слушаю, – вздохнул я. – Грустно как-то. Куда ни кинь, я выгляжу не очень…

– С каких это пор тебя стало заботить, как ты выглядишь? – удивился кот, посмотрев на меня своими огромными глазами.

– Не знаю. Может, как ты говоришь, взрослею?

– Хм, – кот не стал комментировать.

Мы уже подходили к воротам имения, и я решил связаться с местным ИскИном.

«ИРДЕН, хозяйка дома?» – пожелал я услышать ИскИна.

«Да».

«Чем занята?»

«Ведёт беседу со своим отцом и поданным по имени Менелтор».

– По ходу Владыка Светлого леса здесь, – озвучил я новость для Первого. Тот промолчал.      «Ирден, как так вышло, что Анариэль осталась без защиты? Ты знаешь, что на неё было совершено нападение изменённых животных?» – начал я отчитывать ИскИна.

«Вокруг имения наблюдалось скопление арвендов и герувинов. Я неоднократно предупреждал госпожу Анариэль. Она не принимала никаких мер. Более того, несмотря на протесты отца, владыки Морохира, отправилась на прогулку без сопровождения. Считаю, что вам, господин Алекс, как администратору необходимо установить мне разрешение на пресечения попыток покинуть охраняемую зону старшим пользователем Анариэль».

– Даю разрешение, – кот кинул взгляд и невозмутимо продолжил путь.

«Принято».

– Дай связь с Анюткой, – попросил я Ирдена. Через некоторое время услышал голос эльфийской принцессы:

«Слушаю вас».

– Привет, Анют. Ты дома?

«Уже да. А вот где ты? – в голосе девушки сквозила язвительность. – Меня, между прочим, чуть не съела свора собак!»

– Ну не съела же, – усмехнулся я.

«Ах ты вот так! Я … Ты…».

– Да ладно тебе, пошутил, что ты занервничала?

«Алекс! Ты несносен!»

– Ох уж эти женщины на сносях! То «срочно приезжай», а когда я, всё бросив, бегу на зов, мне даже ворот никто не откроет!

«Ворот? Каких ворот? Ты где?»

– Я? Да вот он. Стою тут у ворот и спорю с одной симпатичной девчонкой!

«Что ты мне голову морочишь! Ирден!» – связь прервалась.

На самом деле ИскИн уже открыл ворота, и мы с Первым благополучно вошли.

Имение Листопадное. Морохир.

Владыка Светлого леса очень любил свою дочь. Непозволительно сильно. Вот и сейчас, получив сообщение о том, что дочь в опасности, он мобилизовал на её спасение чуть ли не всех воинов Светлого леса. Он отправил в Листопадное три пятёрки боевых магов и собственную службу безопасности. Слава Матери Природе, с девочкой ничего не случилось.

Бросив все дела, он лично направился к дочери в имение. Даже воспользовался мобильным порталом, переносясь сразу в Листопадное.

Их беседу с Анариэль прервал Менелтор, принеся довольно забавную новость, что избранник принцессы граф Андер разъезжает на своём герувине по Проклятому лесу. И это на фоне достоверной информации о перевороте в Империи и о том, что ближайшие соратники будущего императора понятия не имеют, куда делся их предводитель. Как, впрочем, никто не знает, куда делся действующий император. Морохиру было известно, что графа Борбока нет в застенках Тайной канцелярии. Исчезновение императора Борбока очень быстро обрастает слухами и вымыслами, так что уже сложно понять, что же произошло на самом деле.

Слушая Менелтора, владыка начал предполагать, что граф Андер, просто выкрал императора Борбока и через переносной портал прыгнул в Проклятый лес. Так что, вполне очевидно, что не стоит ожидать возвращения Борбока, следовательно нужно строить отношения с этим Алексом. На самом деле, по мнению Морохира – это наихудший сценарий. Граф Алекс Андер в роли императора совсем не нравился Владыке.

Когда принцесса радостно оповестила, что граф Андер уже в имении, в голове Морохира пронеслась неприятная мысль: «Мать Природа, храни людей от такого императора». Вслух же он сказал:

– Идём Менелтор, поприветствуем будущего главу Империи людей.

– Владыка, ты не пошутил?

– Какие уж тут шутки? Идём, – мужчины вышли из беседки, вслед за упорхнувшей Анариэль.

– Господин Морохир, – негромко проговорил Менелтор, – мне нужно соблюдать этикет?

– Нет. Считай, что встреча неофициальная. Кроме того, Андер ещё не вступил в должность.

Алекс остановился в центре двора. Рядом присел его верный арвенд. Надо отдать должное принцессе, она не бросилась со всех ног к своему возлюбленному. Несколько быстро выйдя из беседки и увидев Алекса, она остановилась и, повернувшись к отцу, сказала:

– Пап, ну давай быстрей.

– Идём, идём.

Листопадное. Алекс.

Войдя в ворота имения я остановился в центре двора. И хотя я точно знал, где Анариэль, не стал идти к беседке. Она там не одна, и как-то неловко устраивать бурные сцены встречи в присутствии посторонних, тем более в присутствии отца девушки.

Я видел как радостно выскочила принцесса эльфов из беседки, как остановилась, подгоняя отца. Значит, я всё правильно понял, выражение чувств откладывается. Вот останемся наедине, тогда и посмотрим, как она соскучилась.

Так что к нам Анариэль подошла под ручку с отцом. Менелтор сопровождал их, на полкорпуса сзади.

– Добрый день, граф, – поздоровался Владыка Светлого леса. – Легка ли была ваша дорога?

– Спасибо, по-разному, – сдержанно кивнул я.

– Рад встрече, – Морохир освободился от руки дочери и протянул мне раскрытую ладонь. Рукопожатие было коротким и крепким. – Добро пожаловать в Светлый лес. Надеюсь, вы выберите время переговорить наедине? В свете последних событий в империи нам есть что обсудить. Не так ли?

– Всенепременно, господин Морохир, – улыбался я Анариэль, которая мастерски владея мимикой, просто-таки поедала меня взглядом. Вот только на эмоциональном плане она была напряжена и, я сказал бы, растеряна. А ещё мелькал страх о чем-то, надежда и ещё фиг знает что. Только не вожделение, о котором просто кричало её лицо.

– Приветствую вас, господин Менелтор, – официально поздоровался я. Эльф ограничился лишь кивком подбородка.

Пришла очередь принцессы.

– Привет, красавица, – развёл я руки для объятий. – Обнимешь? Или сильно зла на меня?

– Очень зла! – сделал девушка ко мне шаг. – Покусать готова!

– И что тебя сдерживает? – улыбался я ей во весь рот. Анариэль подошла ко мне близко-близко и, поднявшись на носочки, прошептала в ухо:

– Идём в спальню, и я порву тебя на сто маленьких Алексов.

– Согласен, – также шёпотом выдохнул я, чмокнув девушку в щеку

… В глазах вспышка и я стою за спиной Анариэль. Мы около того дерева, на котором спасалась принцесса от тварей Проклятого леса. Перед девушкой стоит эльф в защитном костюме. Стоп я видел эту сцену. Ну конечно, когда проходил от утёса Закатов.

Сейчас Анютка возьмёт его за ремешок. Точно. Про что они говорят-то? Я обошёл голограммы и встал сбоку.

– … мы же вместе росли, и мне не к кому больше обратится. Охтанор, поклянись, что этот разговор останется между нами.

– Ты меня пугаешь, Анариэль. Просто скажи, кто тебя обидел, обещаю я пойму тебя, – ответил парень.

– Понимаешь, тут все немного сложнее. Ты же знаешь про моего избранника, графа Алекса Андера?

– Про это только глухой и слепой не знает, – усмехнулся воин. – Он что, обидел тебя?

– Нет-нет. У нас всё хорошо. Просто понимаешь, он по молодости наделал глупостей.

– А-а, понял. Все мужчины ошибаются по молодости. У людей так сложно с этим. И сколько у него этих глупостей? – ухмылялся эльф.

– Охтанор! Ты всё не так понял. Вернее, не совсем так, – капризным голосом возмутилась Анариэль.

– Да? Ну тогда расскажи.

– У Алекса есть графство, он получил его женившись на графской дочери. Понимаешь? Это всего лишь брак учтивости. Ни о какой любви там речи нет.

– Понимаю. Бывает, – кивнул эльф. – Я-то в чём могу помочь?

– Кроме графской дочери, орчанка и друидка хитростью женили его на себе. Ты же знаешь этих друидов! Я уже не говорю про этих клыкастых лухур.

– Эко парня взяли в оборот, – покачал головой воин.

– Вот и я о том. Так вот, нужно устранить их. Понимаешь? Я же знаю, ты выполняешь для папы всякие поручения. Устрой этим лухурам несчастный случай. У тебя ведь и к оркам, и к друидам есть личные счёты. Поможешь? – Анариэль заглядывала в глаза воину, теребя застёжку на его груди. – Мне не к кому больше обратиться.

Эльф переменился в лице. Из добродушного парня превратившись в воина. Он, взяв принцессу за запястье, твёрдо убрал от себя её ладонь.

– Послушай, Анариэль. Послушай как друга. Наши отцы дружат, наши матери дружили, ты правильно вспомнила – мы выросли вместе. Так вот послушай эльфа, который отдаст за тебя жизнь. Это не просто слова, – воин помолчал. – Выбрось эту идею из головы. Как ты верно сказала, я выполняю для Владыки личные поручения. Именно поэтому я знаю про графа Андера больше, чем ты думаешь. Может даже больше, чем знаешь ты. Твой Алекс, конечно, бестолочь редкостная, но он мужик правильный. За жён он отомстит, сколько бы времени ему для этого не потребовалось.

– Ты боишься? Не разочаровывай меня, – саркастически проговорила Анариэль.

– Не боятся только дураки, – спокойно ответил Охтанор. – Как ты с этим жить собираешься? Ты об этом думала?

– Тебя папа предупредил? Ты говоришь его словами, – нервно проговорила принцесса. – Я думала мы друзья!

– Только потому, что я очень уважаю тебя, этот разговор останется между нами. И прошу тебя, оставь эту затею…

Я очутился опять в Листопадном. Дыхание Анариэль щекотало мне ухо. Внутри меня похолодело… Как же так? За что? Волна презрения и ярости неотвратимо накрывала меня.

С трудом сдерживая себя, взяв девушку за плечи я отстранился.

– Что случилось? – с тревогой в голосе спросила девушка.

Первый чутко уловив смену моего настроения, утробно зарычав, мгновенно встав между мной и эльфами. Припал на передние лапы, недвусмысленно давая понять о своих намерениях. Мужчины чисто рефлекторно сделали шаг назад

– Никогда не смей приближаться ко мне и моим близким, – сквозь зубы процедил я, тяжело глядя в глаза эльфийской принцессы…

Листопадное. Морохир.

Когда арвенд, сопровождавший графа Андера, неожиданно прыгнул вперёд, загораживая хозяина, Владыка Светлого леса не на шутку испугался. Не столько за себя, сколько за дочь, которую граф резко оттолкнул от себя и буквально прошипел:

– Никогда не смей приближаться ко мне, и моим близким! – помолчав, добавил. – И послушайся совета Охтанора! Очень рекомендую!

За спиной Алекса возникло зеркало портала. Это настолько удивило Морохира, что он на время забыл обо всём, уставившись на мерцающую поверхность.

– Первый! Уходим, – позвал своего кота парень и привычно шагнул в зеркало. Арвенд не заставил себя просить дважды, последовав за хозяином. Портал тут же сомкнулся в точку. Как и не было ничего.

– Владыка, ты тоже это видел? – растерянно спросил Менелтор.

– Да, – Морохир взял себя в руки, обратил своё внимание на дочь. Принцесса, бледная как полотно, стояла статуей, не в силах пошевелиться. Владыка подошёл к дочери, обнял её за плечи, негромко приговаривая:

– Идём, доченька. Всё будет хорошо. Идём…

Глава 2

Где-то на Лемирте.

Когда я шагнул в портал, я был не просто зол, я был в ярости! Огромная ледяная глыба, перед которой я оказался, была как нельзя кстати! Мощный разряд молнии, направленный в неё, рассыпался фейерверком ледяных осколков.