Беседа с Первым охладила мой гнев. А может и не беседа, а реальный мороз и вьюга. Я коротко рассказал, что и как увидел, когда шли мимо заветного дерева от утёса Закатов. Потом рассказал, что увидел, лишь дотронувшись до Анариэль. Закончив рассказ, почувствовал, как реально сильно замёрз. Нос и кончики ушей покалывали. Арвенда присыпало небольшим сугробом да и к моему боку намело сугробик.

– Вот и психанул, – закончил, поднимаясь, с намерением убираться с этой стужи. – Понять не могу, как я с ней… Вспоминать противно.

– Напрасно ты так однозначно судишь Анариэль, – выдал Первый. – Когда успокоишься и посмотришь на это без психов, то поймёшь, что она ничего страшного не сделала.

– Я чего-то не понял, ты её защищаешь? – возмутился я. – Знаешь, Первый, всему есть предел!

– Всего лишь призываю объективно оценить произошедшее, – спокойно ответил кот, делая попытки отряхнуть с шерсти снег.

– А я, значит, необъективен?! – ядовито спросил я, открывая портал.

– Нет, конечно, – кот пошёл к висевшему в воздухе зеркалу. – Куда теперь? – повернул он ко мне голову.

– Куда-куда, на кудыкину гору, – пробурчал я, направляясь к порталу, проваливаясь по колено. От устроенного мной фейерверка из молний, снег вокруг подтаял и тут же замёрз, взявшись корочкой. Сколько же тут градусов ниже ноля? Под тридцать? Нужно уходить, а то отморожу себе все на свете. Эх, где мои знания по руне согревания? И ведь Первый не проваливается, а я шагу не могу ступить!

С трудом преодолел десяток шагов и буквально ввалился в зеркало портала, которое тут же захлопнулось за мной. Упал я на мягкую травку.

– Фух, – я сел, – блин, как там холодно.

Арвенд уже вовсю отряхивался, пытаясь удалить с шерсти небольшие сосульки. Я тоже встал и тоже стал отряхивать с себя снег, который очень быстро таял, делая одежду неприятно мокрой и холодной.

– Так что ты там насчёт моей необъективности говорил? – продолжил я беседу. – Просвети.

Я потянулся к воздуху, закручивая вокруг себя небольшой вихрь. Добавил энергии из природного канала для согрева.

– Вот, смотри, – начал Первый, довольно щурясь и переходя на мысленное общение. – Анариэль относится ко всем, кто не эльф, одинаково плохо. Она в этом не очень виновата, таковы законы Светлого леса. Кто не эльф – тот животное. Это – первое. И второе – говорить об убийстве и убить – совершенно разные вещи. Согласен?

– Наверно, – хмыкнул я, делая воздух погорячей, так как тело требовало тепла.

– Разные, разные, – кот пододвинулся поближе ко мне. – Вот и получается, что она поговорила с Охтанором, а потом узнала про несчастный случай где-то там, с кем-то. Совершенно не страшно.

– Ты считаешь, это её извиняет? – я удивлённо уставился на кота. – По-твоему, тот, кто отдал приказ на уничтожение детей и стариков, совсем не виноват? Ну, ты даёшь!

– Виноват, конечно, – философствовал Первый, – Но тебе придётся найти способ сделать так, чтобы Анариэль осознала эту самую вину. Понимаешь? Осознала.

– Да? И на фига мне это?

– Жизнь очень длинная. А тебе с ней жить, – закончил арвенд, отряхнулся. Отошёл в сторону, покидая зону вихря. – Она твоя женщина, ты в ответе за неё.

– Тебя послушать, так я один во всех бедах виноват, – пробурчал я в ответ, понимая, что доля истины в словах кота всё-таки есть. Одежда стала более-менее сухой. Я развеял вихрь.

– Конечно ты! Ты сам развёл гарем, – в голосе кота был укор.

– Да пошёл ты! – в сердцах отмахнулся я. Первый опять наступил на мой любимый мозоль.

– Пошёл бы, да не знаю где мы, – отозвался кот. – Так куда ты хотел попасть? Опять в никуда?

– Почему это в никуда? В окрестности замка, – не согласился я. – Нужно ЗАКу дать установку, чтобы усилил наблюдение за девчатами. Мало ли – вдруг эта ушастая кого-то из своих все-таки уговорила. Идара предупредить.

– Не похоже это на окрестности нашего замка, – констатировал Первый. – Надеюсь, мы не в Проклятом лесу?

– Не должны, – я осмотрелся. Вокруг был довольно запущенный лес. – Вообще-то хотел попасть на полянку, на которой мы с Вестой пикник устраивали. Но что-то пошло не так, – я направился в сторону, откуда, как мне показалось, исходил звук человеческой речи. И куда делся мой супер слух?

«Господин Наместник, рад приветствовать вас на территории дворцового парка», – раздался в голове голос КИВа. От неожиданности я потёк в боевую ипостась, но вовремя спохватился. Первый тут же замер прислушиваясь.

«Где?» – донёсся вопрос арвенда.

– Блин, КИВ! Разве можно так пугать? – сказал я вслух, и Первому: – Мы в императорском парке.

– Уверен? – хмыкнул кот.

– Абсолютно.

– Значит при открытии портала, ты больше хотел попасть к Весте, чем в окрестности замка, – выдал кот.

– Всё-то ты знаешь! – рыкнул я на справедливые слова друга.

«Господин Наместник, очень хорошо, что вы посетили свою резиденцию. Должен сообщить, что ваша супруга Эвесталия, не далее как десять минут назад отбыла в ваш замок. Прикажете известить её?» – КИВ был сама любезность. Чувствовал, что вопросов у меня к нему превеликое множество. И по поводу смены императора, и по поводу рудников гномов, и Весты.

– Отмена! – воскликнул я. – Не смей никому сообщать о моём местоположении. Это прямой приказ!

«Принято», – покладисто согласился ИскИн.

Между тем мы вышли на заброшенную дорожку, выложенную цветным камнем.

– КИВ, почему тут такая запущенность? – спросил я. – Разленился или опять чьё-то указание?

«Вы совершенно правы, господин Наместник. Указание устроить в данном квадрате непроходимые дебри, были получены 856 лет назад от хранителя резиденции Олганса третьего. Тут была тренировочная зона для оттачивания воинских умений перемещения в лесу. После, её перестали использовать в целях, для которых она создавалась. Указаний на изменение не поступало», – оправдался КИВ.

– Приказываю сделать тут нормальную парковую зону, – ответил я, – и не надо требовать от меня согласования проекта изменений.

«Принято. У меня есть несколько готовых решений», – в голосе ИскИна была откровенная радость.

– К нам спешат двуногие, – предупредил Первый.

– Слышу. И даже вижу, – отозвался я. Кот удивлённо посмотрел на меня. – Ну, почти. Так чисто гипотетически.

«Это служба безопасности. После того, как тут начал распоряжаться дракон по имени Генвас О’Лак, служба безопасности работает в новом режиме. Прикажете внушить им, что всё хорошо?» – прошептал в голове голос КИВа.

– Отставить! Не вмешивайся, – рыкнул я. – Вот же любители внушений, – бурчал я. – Люди работают, не смей мешать.

«Принято», – нейтральным тоном ответил ИскИн.

– Подраться хочешь? – поинтересовался кот. – Или очередная проверка?

– Проверка, – негромко ответил я, – нужно будет, подерёмся. Только без жертв. Первый, ты слышал?

– Слышал, – недовольно рыкнул кот.

С трёх сторон к нам приближались воины и, судя по эмоциям, исходящих от них, настроены они очень решительно. Мы остановились в месте, где дорожка имела некоторое расширение от примыкающей справа другой, такой же заросшей тропинки.

– Стоять на месте! – раздался грозный окрик, и окружившие нас воины вышли в зону видимости. Все держали нас на прицеле арбалетов. Кроме этих шести арбалетчиков, сзади был ещё один круг таких же воинов. Но простым глазом их не увидишь. А вон и ещё десяток подтягивается. Молодец Генвас! Не знаю, как ему это удалось, но охрана сработала на отлично.

– Стоим, – спокойно отозвался, на всякий случай, закрывая Первого защитным полем.

«Ваше защитное поле не поможет, – прошептал КИВ, – в арбалетах заряды с наконечниками из ассанитиса. Позвольте воздействовать ментально на ваших противников».

«Помолчи и не вмешивайся, – рыкнул я, – или тебе прямые приказы уже ничего не значат?»

«Извините, господин Наместник».

– Руки за голову, встать на колени, – тот же грубый голос, слева от меня.

– А ты поставь меня, – хмыкнул я в ответ.

– Не дури! На арвенда не надейся, и тебя и его положим.

– Ты так уверен? – нагло провоцировал я охрану.

– Оружие на землю, руки за голову, – не унимался командир.

– Ты у меня видишь оружие? – я повернулся на голос. Это был пожилой воин, седой и суровый.

– Парень, я не знаю, как ты сюда пробрался, но в бутылку не лезь. Десять арбалетчиков с дварфовыми болтами за секунду сделают из вас симфеора, так что метательные ножи и кинжалы клади на землю.

– Послушай, уважаемый, я простой путник, заглянул посмотреть на дворец Императора вблизи. Заблудился в вашем лесу. Просто выведи меня отсюда, и всё.

– Оружие на землю, руки за голову, – не унимался воин. При этом арбалетчики напряжённо целились в нас. Некоторые, из бывалых, волновались. Не трусили, нет. Волновались из-за моего спокойного тона, резонно предполагая, что я спокоен не просто так. Значит, есть, что противопоставить двум десяткам арбалетов, буквально в упор смотревших на нас со всех сторон.

«Может, хватит играться? – недовольно проговорил Первый. – Во втором ряду у некоторых воинов нервы на пределе, могут и выстрелить. Ты сможешь перехватить два десятка болтов?»

«Легко. Не трусь!»

«Откуда у тебя извращённое желание играть со смертью?»

«Родился с ним», – хмуро ответил я.

– Арбалеты в землю! – вдруг гаркнул некто в кустах. – Быстро!

Неожиданно. Хвала небесам, никто не испугался и не спустил курок. Вот я, например, испугался и скачком ускорил восприятие. Осмотрелся, понял, что опасности нет. Вернулся к нормальному течению времени.

На дорожку вышел мужчина сурового вида. Широкий в плечах, с уверенными движениями, да и тон команды говорил о многом. Воины замешкались.

– Кто не услышал? – сурово спросил вышедший воин. – Я сказал – арбалеты в землю! – и уже тихо, но я, как и положено, услышал, – набрали молокососов, едри их в пятку!

После второй команды, воины единодушно опустили арбалеты.

«И кто наш спаситель?» – кот перестал нервно подметать хвостом заброшенную дорожку.

«Где-то видел, не помню где», – откликнулся я.

«Начальник охраны, сотник Ширап», – подсказал мне КИВ.

«Он-то тебя откуда знает? – спросил Первый. – Или у него другие методы задержания нарушителей?»

«Сейчас узнаем», – мысленно отозвался я.

Ширап остановился метрах в трёх и коротко кивнул подбородком:

– Ваше Величество, виновные в недоразумении будут наказаны.

«Во как! Уже и Ваше Величество!» – Первый откровенно насмехался.

«Помолчи!» – цикнул я на него.

– Господин Ширап, – вслух сказал я. – Ваши воины выполняли свою работу. Не за что их наказывать.

– Разрешите проводить вас в ваши покои? – кивнул подбородком сотник. При этом от окружавших нас воинов пошла волна удивления, сменилась волной неприятной горечи и облегчения. Походу, Ширапа тут уважают.

– Разрешаю, – хотелось сказать это по-королевски, но из-за отсутствия практики, получилось пафосно.

Ширап сделал вид, что не заметил моего неумелого ответа, но я-то почувствовал, что это не так.

– В колону сопровождения, удаление три метра, десяток Линса ведущий, СТАНОВИСЬ! – гаркнул Ширап. Даже мне захотелось куда-то бежать строиться.

К нашей процессии быстро присоединился ещё десяток. Было видно, что воины знают своё место в строю. Новые воины выходили из леса и занимали своё место, так что минут через пяток я с Первым сопровождался почётным эскортом в три десятка воинов.

– Ширап, подойди, – обратился к сотнику, шедшему сзади меня. Воин послушно приблизился, и пошёл за левым плечом. – Скажи, откуда вы узнали, что я появлюсь именно здесь? Тут такие дебри.

– Начальник вашей личной охраны, господин Генвас О’Лак настоятельно рекомендовал охранять этот участок, – доложил сотник.

«Опять драконьи штучки, – прокомментировал Первый, – или ты его предупреждал?»

«Я же тебе рассказывал, что хотел попасть в окрестности своего замка», – ответил я.