«Использовать в этом зале боевую магию решится только идиот! – негодовал Асгерн, осматриваясь, чтобы выяснить, кто же это такой безрассудный. Но сколько не пытался, увидеть ничего не смог. – «Око правды» ещё ни разу не ошиблось. Не иначе, заготовку активировали, бестолочи».

Накопителей у Асгерна с собой не было, кроме небольшого камня в перстне. Это был неприкосновенный запас, вот на такой случай, как сейчас. Маг потянулся к камню, насыщая вторичный контур своего защитного поля. Небольшой толчок, и он будет в относительной безопасности.

– …принцесса империи Эвесталия жива и находится под моей защитой, – до Асгерна начал доходить смысл сказанного.

– … вам придётся поверить мне на слово.

«Это и есть то особенное, что обещала Маргила?» – пронеслось в голове мага, когда он, скорей почувствовал, чем увидел, активацию ударного заклинания. Асгерн не сумел распознать, что это было, потому что конструкт рассыпался, не успев родиться.

И тут Асгерн увидел на сцене безликих, которые, казалось, материализовались из воздуха. Маг толчком активировал свою защиту, переходя в режим быстрого боя. Но он отставал от безликих, как будто он вовсе и не применял умение «быстро» видеть. Разве что сумел определить направление выпущенных безликими арбалетных болтов, и они летели не в него.

Встав на колено в междурядье кресел, маг привычно создал щит против физических ударов. Кое-кто из присутствующих магов тоже увидел безликих, и срочно стал кастовать защиту, но, конечно же, фатально не успевал.

Хлопок тетивы, и парочка, сидевшая справа от Асгерна, начала медленно заваливаться с арбалетными болтами в груди.

Маргила сидела на несколько рядов ниже Асгерна. Она одной из первых поняла грозящую опасность, и попыталась запустить защитный артефакт. Не имея боевого опыта, у неё ничего не получалось. Маг видел неуклюжие попытки подруги активировать над собой так называемый «Зонтик Мансира».

Потянув из перстня всю Силу, Асгерн расширил своё защитное поле до Маргилы, гаркнув:

– Марга, мой щит, в круг!

Женщина услышала, среагировав вполне адекватно, то есть, влив в его контур порцию Силы. Было понятно, что присутствующие в зале маги уже давно не практиковали. Их заклинания были неряшливы, мешали друг другу, рассыпаясь от незаконченности. Асгерн же, как будто вернулся в горы, и попал в очередной бой с летунами. Для него это была, чуть ли не каждодневная работа, поэтому он не суетился, делая своё дело быстро, уверенно, привычно.

Опасность сверху-сзади полыхнула красным пожаром.

– Щиты вверх! – заорал Асгерн, походу отмечая, что его стали слушаться. Так всегда бывает в боевых условиях. Стоит кому-то взять инициативу на себя и все беспрекословно подчиняются. Если, конечно, эти все – первый раз в бою, а тут, как раз, и были именитые, элитные новобранцы.

– Опасность сзади! – Асгерн заметил своего бывшего сокурсника по Академии, который одним из первых пришёл «в себя», и без понукания влил в созданную магом защиту хорошую порцию Силы, растянув купол метров на десять. – Карц – центровой. Стоять кругом…

Присутствующие маги, вспоминая подзабытые рефлексы, начали дружно вливать Силу в защитное поле, ставшее общим.

Маргила активировала свой артефакт «Зеркало». Вещь полезная, но очень нестабильная и энергоёмкая. Асгерн потянулся к своей подруге, перераспределяя Силу, сосредоточенную у него в руках, на её «Зеркало». На краю сознания у мага мелькнуло гордость за свою подругу – её выбор был, как нельзя верен. «Зеркало», хоть и нестабильно, но очень эффективно против безликих, замерших на сцене, позади ректора и главы гильдии Магии.

– Марга, зеркало – три слоя. Я – центровой! – в очередной раз прокричал Асгерн. И тут он случайно заметил, как его давняя знакомая пытается активировать ударный конструкт. Бешеным голосом проорал:

– Булана, не смей! – про себя отметив: «Как была дура, так дурой и осталась». И уже всем, – Хотите жить – замрите!

Магесса, бросив недовольный взгляд на Асгерна, перестала кастовать, направив Силу в общий купол защиты.

– Так-то лучше, – сквозь зубы пробурчал Асгерн, с трудом держа огромный поток магии, которая буквально камнем давила на него.

– Господин граф, – ректор Академии, бледный, как полотно, пытался что-то сказать, – это недоразумение… господин граф…

– Надеюсь, дураков среди вас больше нет, – граф Андер говорил спокойно, громко и даже в какой-то степени властно, – идём, Первый.

После этого парень ушёл. Уверенно, не оглядываясь. Арвенд, зло блеснув глазами на присутствующих, послушно засеменил догонять хозяина.

В зале висела напряжённая тишина, в которой было слышно лишь прерывистое дыхание ректора Академии, сопение Карца и Асгерна. Видимо, Мейлахсу стало совсем плохо. Он сел на стул, как-то обмяк, дышал тяжело и сипло.

Безликие, стоявшие на сцене, растворились, как утренний туман. Вот только что были, раз – и нет их. Так как роль центрового занимает всё внимание и требует недюжинного напряжения магических сил, у Асгерна не было возможности проконтролировать балкон, на предмет наличия противника.

– Ранцеп, проверь балкон, – прорычал Асгерн сквозь сжатые зубы. Держать купол защиты становилось реально тяжело. Сказывалась несогласованность магов, участвующих в Круге. Каждый влил в заклинание разное количество Силы, что перекашивало щит и требовало от центрового недюжинных способностей для сохранения стабильности конструкта.

– Никого нет, – через некоторое время негромко сказал Ранцеп.

– Принято. Командуй разрыв Круга, – выдохнул Асгерн, аккуратно, не спеша, сбрасывая напряжённость магической Силы. Резкий всплеск может вызвать серьёзный взрыв.

– Разрыв Круга. Сбросить треть. Держать! – отдавал Ранцеп стандартные команды, следя за состоянием защиты. – Сбросить половину… Разрыв!

Купол Защиты медленно погас. Асгерн тут же послал поисковое заклинание, спрятанное в перстне. Несколько секунд и пришла уверенность, что нападающих нет ни в зале, ни на балконе, ни за сценой. Никого. Как и не было.

Асгерн глубоко вздохнул и выдохнул, удивляясь скорости и слаженности работы безликих. Не торопясь, встал с колена. Сделал несколько движений руками, сбрасывая напряжение. Потом легко запрыгнул на спинку кресла и, как в горах по камням, поднялся к убитому магу, замершему в неестественной позе, сразу за VIP-ложей. Присутствующие, молча, наблюдали за ним, вытягивая шеи, всё ещё прячась в междурядьях кресел, и не решаясь встать в полный рост.

Асгерн внимательно рассмотрел, торчавшее изо лба убитого, оперение арбалетного болта.

– Его кто-то знает? – громко крикнул он, немного обернувшись.

– Это Каз из Синелужья. С севера он, – раздался чей-то голос в ответ.

– Из молодых, – негромко сказал Асгерн, и добавил, – молодых, да глупых.

Хмыкнув, маг направился к широкой лестнице, по которой спустился к убитым мужчине и женщине. Тут магу пришлось растянуть в стороны тела.

– Лаг и Шара. Не знал, что вы вместе… Были, – проговорил Асгерн, попытавшись вытянуть из груди мужчины болт, застрявший в рёбрах. Это удалось не сразу. Покачивая из стороны в сторону, он с трудом достал его. Обтёр кровь о камзол убитого.

С женщиной пришлось повозиться. Арбалетный болт вошёл в грудь на две трети. Асгерн освободил грудь убитой от одежды, и достал свой походный нож.

– Асгерн, что вы делаете? – нарушил тишину женский голос снизу, – оставьте их в покое!

– Поверь, Гиля, им теперь совершенно всё равно, – не поворачиваясь, громко ответил маг. Он сделал надрез и, вонзив широкое лезвие между рёбер, расширил рану, вытягивая окровавленный болт, – а нам очень даже нет, – негромко добавил Асгерн, вытирая арбалетный болт о подол платья убитой.

После этого он достал из кармана жилетки большой носовой платок и, положив туда свои трофеи, направился по лестнице вниз. Присутствующие, молча, наблюдали, не задавая вопросов и не возмущаясь. Было очевидно, что происшествие всех сильно напугало.

На сцене, глава гильдии Магии сложенными ладошками, как веером, махал над Мейлахсом. Старик полулежал на стуле, был бледен, как простыня.

– Гиль, у тебя ведь всегда с собой восстановительный диск, – кинул в зал Асгерн, останавливаясь около растянувшегося в междурядье кресел мага, который пытался запустить в графа Андера нечто убийственное. – Давай, Гиль, не жадничай, поделись с Мейлахсом. Он нам живой нужен.

Магесса ойкнула и начала торопливо пробираться к выходу из центра ряда.

«Боевые маги, растудыт твою налево! – мысленно ругался Асгерн, – Именитые! Вас в первой же стычке положат. Зажрались. Жиром заросло не только пузо, но и мозги».

– Это Мегяш? Или я обознался? – Асгерн нагнулся, внимательно всматриваясь в окровавленное лицо убитого.

К нему подошёл низкорослый толстяк и начал внимательно рассматривать убитого.

– Похож, – наконец сказал подошедший, – это оперение обезобразило его.

– Он и без арбалетного болта во лбу был уродом, – разогнулся Асгерн, и крикнул, – Кир, ты вообще-то контролировал приглашённых? Этот идиот чуть всех не погубил!

– Вначале да… Должны были быть только приглашённые… Потом решили, что нужно всех пустить,.. – парень отвечал невнятно, сбивчиво.

– Понятно, – Асгерн пошёл к сцене, – этого придурка давно нужно было закрыть в приюте госпожи Нарцевой, а Кир?

– Он, конечно, мнительный… был… несколько неадекватный, но спокойный,.. – оправдывался глава гильдии Магии.

Поднявшись на сцену, Асгерн взял стул и поставил его с торца стола, подальше от тяжело дышавшего Мейлахса.

– Он всегда был ненормальным, и тебе, как главе гильдии, это известно, – криво улыбаясь, негромко возразил Асгерн. Кир промолчал.

– Тремвилу позовите, – хрипло попросил ректор Академии.

– Сейчас Гиля поможет, – негромко ответил Асгерн, – терпи, Доран. Я быстренько закончу, и кто-нибудь сбегает.

– Хорошо, – отозвался Мейлахс пересохшими губами, держась ладошкой за сердце. К нему подбежала молоденькая магесса и приложила к груди большой серебряный медальон. Прикрыв глаза, она стала магичить.

– Итак, господа маги, – Асгерн сел, пододвинув поближе Громкоглас, – если позволите, я скажу несколько слов. – Не дожидаясь согласия присутствующих, мужчина продолжил. – Я всего лишь обобщу некоторые факты. Не буду касаться, почему всё вышло так, как вышло. Вон, Кир здесь, вот и пусть разбирается с трупами. Скажу лишь про нашего гостя. Граф Андер личность весьма непростая. Мне очень жаль, что я не знаком с ним лично. Про его графство рассказывают небылицы, и я думаю, нам нужно воспользоваться его приглашением и посетить его чудо-замок. Второе. Вот это, – маг взял платочком два окровавленных арбалетных болта, и выставил их перед собой, – дварфовы болты. Вещь весьма дорогая и редкая. Не мне вам рассказывать, что это такое. Так вот, этими убийцами магов были вооружены безликие, которые составляют личную охрану этого паренька. Не знаю, как он этого добился, но вы все видели безликих в деле. Кстати, это большая удача. В смысле, остаться после этого в живых. Вы все можете считать себя участниками настоящей битвы. Граф Андер не убил нас, хотя мог это сделать одним взмахом руки, и, как вы понимаете, наш щит этому не помешал бы…

– Не преувеличивай, Асгерн, – раздался из зала ехидный голос, – сработал эффект неожиданности, не более того.

– Хорошо, Азат, хорошо, – примирительно сказал Асгерн, заворачивая арбалетные болты в окровавленный платочек. – Хотите воевать с магом у которого неизвестный нам дар, немыслимые защитные артефакты, безликие в телохранителях и стая непривязанных арвендов? Да пожалуйста! – маг встал, – только без меня. У меня с головой, слава Единому, всё в порядке.

– Какая стая? Арвенд был один. Вам, коллега, померещилось от страха?! – противно засмеялся немолодой уже Азат.