– Госпожа Илона, – раздался голос сбоку, – мы закончили с караваном.

– Спасибо Барку. Сейчас идём, – девушка, виновато улыбаясь, освободилась от моей руки, – Нам пора, Алекс.

– Ещё нет. Я не закончил с порталом, – я потянулся, разведя локти в стороны. – Обещаю, что виновные ответят за все.

– Алекс, не надо. Я же вернулась из тюрьмы, и со мной все нормально.

– Хорошо, хорошо, – сказал я, прищурившись, посмотрел на Илону, толкая команду портальному ИскИну: – «Доложить статус подготовки изменения управляющего контура».

«Готовность через восемнадцать секунд», – доложил ИскИн.

– Мне нужно ещё полминуты.

– Хорошо, – кивнула мне девушка и громко сказала, – Барку, мы будем через минуту.

– Я понял, госпожа.

«Работы по подготовке конфигурирования координационного контура окончены. Режим ожиданий инструкций», – раздался голос ИскИна в моей голове.

«ЗАК, давай ссылку», – толкнул я ЗАКу.

«Понял. Идёт отправка». Дальше я работал ретранслятором. Принимал цепочки символов от ЗАКа и отсылал их портальному ИскИну. Все это было в режиме ускорения, так как на весь сеанс Первый и Илона застыли восковыми фигурами.

«Управляющий контур перенастроен», – наконец раздалась в голове завершающая команда. – «Управление портальной сетью передано комплексу искусственного интеллекта с идентификатором ЗАК, являющемуся старшей консолью континентального управляющего центра».

– Ну, вот и все, – я вышел из режима ускорения и встал.

– То есть как все? – не поняла Илона. – Ты закончил?

– Долго ли умеючи? – я протянул руку девушке, – идём. Первый, за мной.

«Ага, вот прям щас подхватился и побежал» – пробурчал кот, вставая. И почему он так сильно напоминает мне меня самого? Наша с ним связь явно работает как-то не по декларированным правилам!

– Госпожа, назовите портал назначения, – спросил оператор.

– Спасибо, милейший, – громко проговорил я, выходя в центр портала, – если не возражаете я сам.

– Но господин…

– Все нормально, Барку, – вмешалась Илона, – это Алекс Андер. У вас должно быть распоряжение господина Рампила.

– Извините, господин Андер, – тут же проговорил оператор, – я не знал вас лично.

– Теперь знаешь, – кивнул я, и мысленно добавил: «ЗАК перенеси нас к Фаргу. Я понятно сказал?»

«Вполне», – раздался в голове голос моего ИскИна. Стены портала засветились бледно-синим цветом. Раз! – и мы стоим на дне неглубокого оврага, на небольшой полянке, среди зарослей колючего кустарника. Ветер легонько шевелит волосы, пахнет дымком.

– Итак, – проговорил я вслух, – двое в дозоре наверху оврага. Нас заметили и сюда кто-то идёт.

– Я ничего не вижу, – Илона крутила головой, пытаясь рассмотреть наблюдателей, – и не слышу.

– Ты и не должна, – улыбнулся я.

«Это Фарг и Варун», – пришло от Первого.

«Откуда знаешь?».

«Чую».

«А-а. Тогда понятно», – ухмыльнулся мысленно я. Определять по запаху я не умел. По крайней мере далеко не всех.

– Наконец-то, – загудел Фарг, выходя на поляну, – заждались!

– Ровных дорог, – сдержано поздоровался Варун, незаметно пряча метательные ножи. Молодец, вот что значит воин! Всегда начеку.

– Пришлось немного задержаться, – мы обнялись с орком как старые знакомые. Пожал руку пластуну.

– Кто из наших тут? – обратился я к Варуну.

– Все уже здесь, – вмешался Фарг. Я бросил взгляд на орка и опять посмотрел на пластуна.

– Хисий, Идар, Галаш, Улас и Намин здесь, – чётко доложил он.

– Намин? – удивился я, так как распознать в своём удалённом осмотре людей я не мог.

– Так точно, владыка. По приказу Хисия. Она добрый воин, мы проверили.

– Знаю я этого воина, – буркнул я, – ладно идём. – Я постарался не обращать внимания на вопросительный взгляд Илоны. – Я так понимаю, Зула уже здесь?

– Здесь, – Фарг дружески хлопнул меня по плечу, – мы тебя давно ждём. Уже и сулика запечь успели.

– Кого?

– Сулик, зверёк такой, с собаку величиной. По степи их много бегает. На углях он очень хорош! – радостно говорил Фарг, – так что и Зула тут, и Милена с Марианной. Вся компания в сборе.

– Фарг, – я остановился, – мы тут для чего собрались? Чисто посидеть, мяса пожрать? На кой хрен всю банду тут собрали?

– А я что? Прибыли и прибыли, – начал оправдываться орк, – твои жены, сам с ними разбирайся!

– Ох, и не говори. Ладно. Разберёмся, – вздохнул я, на что хмыкнула сзади Илона. Мы пошли дальше. – Что у вас в клане? Я слышал, удачно в поход сходили?

– Удачно, говоришь? – Фарг сразу помрачнел. – Молодые слепцы. Не сегодня-завтра демоны придут с карательным рейдом. Вот после и будем рассуждать, удачно сходили или нет.

Мы вышли на поляну, на которой горел небольшой костерок, а над ним на вертеле вкусно пах тот самый сулик. Встречали нас стоя, видимо, заслышав наши голоса, поняли, кто прибыл.

Я осмотрел своих соратников. Мнда-а, давненько не виделись. Первое, что бросилось в глаза, это внешний вид Зулы. Надетое на ней кожаное платье свободного покроя с висюльками и брелочками не могло скрыть довольно-таки внушительный животик. Рядом с орчанкой стояла улыбающаяся Милёнка, в походной одежде. Какая-то она повзрослевшая что ли. Чуть сзади неё – Намин, казалось, она прячется за друидку. А вот Марианнка явно собиралась на пикник. Очень уж она ухоженная и приглаженная, но тоже явно поправившаяся в определённых местах.

Слева – пластуны во главе с Хисием. Сдал, однако, старый воин. Идар, Галаш и Улас подтянуты, по-военному собраны. Справа – мастер Юл. Вот уж кого не ожидал тут увидеть, так это его.

Всегда стеснялся таких массовых встреч. Как-то неловко себя чувствуешь, тем более, когда все твои женщины собраны в одном месте. Но недаром говорится: не знаешь, как разрешить проблему, встань в сторонку, пусти ситуацию на самотёк и посмотри, куда это выведет.

– Всем привет, – проговорил я.

Ко мне сразу же подошла Зула, молча поцеловала и, прижавшись, застыла. Я обнял её за плечи.

– Не пугай нас так больше, – прошептала она.

– Я не нарочно.

– Я знаю. Ты нам нужен живой, – девушка отстранилась.

– Он толкается, – улыбнулся я и ещё раз прижал к себе орчанку.

– Радуется, – шмыгнула носом она.

– Боже правый, как же я соскучился, – я ещё раз поцеловал девушку.

– Я тоже…, – Зула отступила в сторону, уступая место Милёнке. Та по своему обыкновению выцеловала мне все лицо:

– Саш, нельзя же так, – заглянула она мне в глаза, – мы же волнуемся.

– Я вас тоже люблю, – улыбнулся я. Друидка встала на цыпочки и, прижавшись ко мне, шепнула на ухо:

– У меня тоже толкается, чувствуешь?

– Ага, – я чмокнул девушку в щеку, – вы у меня такие активные!

– Все в папу, – друидка просто сияла. Она всегда была падкой на комплименты.

А вот Марианна меня несколько удивила. Одета графиня была в брючный костюм, больше подходящий для езды на лошади. В её интересном положении это было явно перебором. Хотя, может, ей нравится выставлять свой животик всем на обозрение. Не знаю. Этих женщин не поймёшь.

– Муж мой, – заговорила Марианнка, – я очень рада, что все сложилось благополучно…

– Мариш, ты что, перегрелась на Ясмине?

– Со мной все в порядке, – удивлённо отозвалась девушка, – я в холодке сидела. И кроме того, я использую крем. Мне его Милёнка делала…

Я шагнул вперёд и осторожно, но настойчиво прижал Марианнку к себе, и крепко поцеловал в губы. Та вяло сопротивлялась. Потом немного отстранилась и прошептала:

– Алекс, мы же на людях. Ну, перестань… Неудобно же!

– Это не люди, – громко сказал я, – это твоя и моя семья. Почувствуй разницу! Здесь некого стесняться, – и наклонившись, шепнул, – как же хочется снять с тебя штанишки и отшлёпать по голой попке!

Мне показалось, что я кожей почувствовал, как она покраснела. Жеманно отстранившись, Марианка проговорила:

– Алекс, ну право слово! – и это все на фоне того желания, которое потоком шло от неё. Вот такие они, женщины! Говорят одно, делают другое, а чувствуют третье!

Намин, подошла по-деловому, чмокнула в щеку и негромко сказала:

– Выбери время переговорить со мной.

– Хорошо.

Я подошёл к пластунам и крепко пожал каждому руку. От воинов шли волны уважения, удовлетворения и, я бы сказал, облегчения.

Последним в списке встречающих был мастер Юл. Мы поклонились друг другу на японский манер.

– Спасибо что нашёл возможность присоединиться к нашему походу, – церемониально проговорил я.

– Это честь для нас быть рядом в нужный момент, – Юл сделал полупоклон. – Группа посвящённых успешно осваивают воинское мастерство, переданное тобой. Десять самых достойных приняли участие в этом походе.

– Десять? – удивлённо спросил я, – я видел только двоих.

– Все они успешно овладели умением скрыта, – лёгкая улыбка коснулась губ мастера. Я прикрыл глаза, перестроился на визуализацию. Это когда смотришь не куда-то конкретно, а просто вокруг себя всем существом, стараясь охватить всех и каждого. Удар сердца для того, чтобы войти в состояние распылённости, ещё удар, чтобы увидеть картину, как на панорамном экране.

Вот теперь я вижу весь десяток плюс двоих орков, которых я и видел при прибытии в овраг. Орков видел чётко, как на картинке, а вот безликие расплывались, как будто они были под темной вуалью. Угадывались только контуры человека.

– Особенно хорош тот, что под большим валуном притаился. И позиция с умом выбрана, и обнаружить его сложно, – проговорил я, всматриваясь в колыхающее марево человеческого очертания.

– Это, наверное, Адж, у него хорошие способности к магии, – предположил мастер.

– Ну ладно, – вернулся я к делам насущным, – судя по запаху, ваш суслик готов.

– Сулик, – поправил Фарг, – ты как подгадал, как раз к готовности поспел.

– Тогда садимся, переговорим и поедим немного, – предложил я.

– Ты же только что обедал у Рампила, – раздался сзади шёпот Илоны.

– Я потратил много сил, – парировал я и хитро посмотрел на девушку, – а ты на диете?

– Ну почему же? Поем за компанию, – чуть нахмурив брови, кинула Илона и отправилась к костру помогать хлопотавшей там Милёнке.

Мы расселись вокруг костра. Мне и Хисию достались два больших валуна, остальные сели на землю. Мне как руководителю экспедиции, ну а Хисий, видимо, по старости получил свой импровизированный стул. Идар ловко разделывал снятую с огня тушку зверька, а Милёнка раздавала куски присутствующим. Мне, как ни прискорбно, достался лучший кусок. А я ведь действительно наелся у Рампила. Но к счастью мне это никогда не мешало. В смысле скушать что-нибудь вкусненькое, когда уже наелся под завязку.

– Я не буду это есть, – услышал я сзади шёпот Марианны, – оно грязное, и столовых приборов нет.

– Ешь, пока по шее не получила, – ответный шёпот Милены, – нашла время капризничать. Говорила тебе, сиди дома.

– Ну, Миленочка, ну пожалуйста, можно я просто отвара попью?

– Ешь, я сказала, – безапелляционно прошептала друидка, – иначе не видать тебе больше моих мазей.

– Ты не права!

Я повернулся к девушкам, чтобы увидеть их театральные улыбки от уха до уха.

– Все нормально? – поинтересовался я.

– Конечно, – растянутыми в улыбке губами проговорила друидка.

– Да, – улыбаясь, выдавила Марианна, от которой шла волна брезгливости. И когда это она успела в такую цацу превратиться? Да. Без крепкой руки, девкам всякая блажь в голову лезет.

– Какое положение дел у вас в клане? – повернулся я к Фаргу.

– Положение…, – орк отложил свой кусок мяса на большой лист растения, вытер жирные пальцы о штаны, – положение лучше не стало.

– Ну, так просвети, – попросил я.