Со временем пришла любовь. Да, именно так, он очень привязался к своёй жене. Она была очень умная и красивая эльфийка. Она умерла при родах, оставив Морохиру в утешение дочь.

Но в последнее время, когда клан стал не так уж и велик, пошли разговоры о переизбрании владыки. Себя Морохир как жениха уже не рассматривал – остыл он к женщинам. Нужно срочно выдавать дочь замуж. И кандидат есть. Менелтор из клана «Святых воинов» уже не раз спрашивал разрешения Морохира прислать сватов. И клан большой и уважаемый. Вот только Анариэль ни за что не хочет. Он, видите ли, ей не нравится. Ну и что? Привыкнет. Но вот так прямо Морохир приказать не мог.

Да, с женой у владыки особой любви не было, но после её смерти Анариэль стала для него единственной отрадой. Он её очень любил и баловал. Видимо, слишком. Девочка выросла боевая, самостоятельна и очень гордая. Совладать с ней очень сложно. Послышался стук в дверь.

– Ее высочество принцесса Анариэль… – начал было дворецкий, но был бесцеремонно отодвинут в сторону. Словно маленький вихрь ворвался в кабинет. Морохир встал навстречу. Анариэль подбежала к отцу и повисла у него на шее.

– Папка, как же я соскучилась! – шептала она. Морохир стоял и растеряно гладил её по голове. И куда только делась вся его решимость?

– Ну–ну, я тоже соскучился, – смущенно проговорил Морохир. Дочери не было дома почти год, и он действительно очень скучал по её звонкому голосу и озорствам.

Дворецкий, улыбаясь, потихоньку вышел и прикрыл дверь.

– Ну, дай же я на тебя посмотрю… Задушишь старика! – проговорил Морохир, отстраняясь. – Ты так похожа на мать.

– Ой, папочка, ну какой ты старик? Ты же эльф в самом соку! Если я выйду замуж, то только за такого как ты.

– Хочешь сказать, что я не дождусь внуков? Второго–то такого нет! – смеясь, сказал Морохир.

– Так, папуль, не начинай! – Анариэль отпустила отца, подошла к столику, взяла гроздь винограда, – я ещё очень молода, и нет никого достойного меня!

– Ну, с самомнением у тебя всегда был полный порядок, – усмехнулся Морохир, – у меня к тебе вообще–то есть дело.

– Что, серьезно? И на бал не дашь сходить? – улыбаясь, удивилась Анариэль.

– Да, девочка моя, кое–что произошло, – Анариэль сразу стала серьезной. Владыка продолжил, – в развалинах Древних произошел очень сильный магический всплеск. После этого магофон поменялся. Можешь подробности расспросить у Таерифрона. Я отослал к границе несколько групп рейнджеров. На границу с орками, в сторону друидов. Нужно блокировать все выходы из Светлого леса. Я думаю, в развалинах кто–то появился. Не знаю, у кого хватило энергии перебросить сюда диверсантов. Повелители Дорог отрицают свою причастность, но нужно все проверить и, если есть диверсант, поймать и доставить сюда. Тебе нужно догнать наш отряд, идущий к развалинам у подножья гор… ну… и по обстоятельствам, всё-таки ты маг. Сейчас там распоряжается Менелтор, – увидев, что Анариэль поморщилась, добавил, – он неплохой маг. У него разговорный амулет, второй дам тебе, третий у меня. Ты – сильная магиня, и я тебе доверяю. Я хочу, чтобы ты была там.

– Хорошо, папа. Когда выезжать?

– Чем быстрей, тем лучше. Поверь, положение очень серьезное. Не относись к этому, как к прогулке, очень тебя прошу, – Морохир долго вглядывался в лицо дочери.

– Я поняла, – сказала Анариэль, тряхнула головой, – ладно, на балу без меня разберутся. Пошла собираться.

Девушка быстрым шагом подошла к отцу, поцеловала в щеку и, легко повернувшись, выскочила из комнаты. «Вот такая непоседа!» – подумал Морохир. Да, он боялся за неё, но там были лучшие воины, да и Менелтор, похоже, любил её, а значит, будет беречь. Побудут вместе – может и сладится у них. Вздохнув, Морохир подошел к столу, сел в своё удобное кресло и принялся разбираться с текущими делами.

Окрестности туристического комплекса Древних.

Алекс.

Несмотря на все мои усилия, с рыбой вышел полный «облом». Я, конечно, много раз читал и в детстве пробовал запекать рыбу в глине. Но та рыба была мелкая. А в книгах так вообще все просто. Фигушки! Такая дрянь получилась! Все было грязное, в золе, один бок мягкий, другой полусырой. Но горячее сырым не бывает! – решил я и с аппетитом слопал половину рыбины. Соль и перчик очень пригодились бы! Я же в тайгу собирался, упаковывал все, а этот каменный придурок все уничтожил. Как выйду к людям, в первую очередь нужно раздобыть соли.

Потушив костер, подошел к ручью напиться и набрать воды с собой. Водичка была изумительного вкуса. Много ли человеку надо? Сыт, одет, светит солнышко или как оно тут называется? Красота!

Все казалось уже не таким уж и страшным, и новый день обещал быть прекрасным, и жизнь хороша и полна приключений!

Собравшись, я бодро направился к вымощенной дороге. И хотя стрелка направления указывала несколько левее, решил идти, по возможности, по дорогам, пусть и заброшенным. Наложил на себя руну скрыта, добавив в неё максимальное количество энергии. Как говорится, бережёного бог бережёт. Не могу же я все время шарахаться от каждого звука, а мобильного сканера местности у меня нет.

Окрестности туристического комплекса Древних.

Отряд эльфов. Менелтор.

Эльфийские воины двигались настолько быстро, насколько это было возможно пешим по лесу. Светлый лес заботился о своих детях, но бежать почти сутки без отдыха не сможет ни один эльф, даже стимулируя своё тело отварами. Все члены отряда служили в рейнджерах не один год, имели и боевой опыт, и опыт следопытов. Все были мускулисты, с волевыми лицами и прическами в соответствии с традициями своёго клана. Отряд был сборный. Через столичный портал первую группу сразу отправили на границу с Проклятым лесом, в ближайший город Нарицианд.

Второй группе поставили задачу перекрыть выход из развалин Древних, расположенных на юго–востоке от столицы у подножья гор. Их также отправили через портал в город Арфарард. Но от него более ста шестидесяти верст девственного Светлого Леса пришлось преодолеть пешком. Вернее, бегом.

Утро застало отряд на берегу реки. После быстрой переправы, был объявлен часовой привал. До развалин Древних оставалось верст пять.

Менелтор устало опустился на землю около ствола дерева, прислонившись спиной к нему. Марш–бросок дался ему очень нелегко, в отличие от воинов он не был настолько тренирован. Да и столичная жизнь не способствовала укреплению тела. Магия магией, а тренировки пропускать не следовало. Достав амулет–переговорник, он сжал его в руке и поднес к уху. Через некоторое время раздался голос Морохира:

– Слушаю.

– Докладывает Менелтор, вышли на исходную позицию. Мы на берегу реки. Через час начнем операцию блокирования, – четко доложил Менелтор.

– Понял. Проверьте пещеру наверху и развалины древнего храма. По готовности доложите. Остальное по плану, – раздалось из амулета, и немного погодя: – К вам направляется Анариэль, позаботься о ней.

– Хорошо, Владыка! – это была, конечно, приятная новость, но Менелтор не подал виду, что обрадовался.

– Удачи вам, и держи меня в курсе, – послышалось из амулета, и наступила тишина. Только усталое дыхание воинов слышалось вокруг.

Менелтор давно добивался благосклонности Анариэль, но пока не преуспел. Ему нравилась эта красивая и веселая эльфийка. Но уж больно гордая. Ну как же – дочь владыки, магиня, подающая большие надежды. А то, что они вместе учатся в академии Светлого леса, для неё оказалось совсем неважным.

Но Менелтор не терял надежды добиться своего, и Владыка, видимо, к нему благоволил, раз послал её сюда. Знал ведь, что и как тут. «Ну что ж, посмотрим, как тут все получится. Пожалуй, пора выдвигаться», – подумал Менелтор, вслух же сказал:

– Пора!

Воины зашевелились. Не было недовольства. Все понимали, что задание важное, если уж задействовали порталы. Буквально через минуту все были готовы. Ещё несколько секунд, и ничто не напоминало, что только что тут было почти тридцать эльфов. Двигаться в лесу они умели практически бесшумно и незаметно.

* * *

Небольшая речка проложила свой путь непосредственно вдоль подножья скалы. Рождаясь в глубине горного хребта, она пробивалась к известной только ей цели. На её пути были и пороги, и огромные валуны, но ничто не могло остановить её. Изгибаясь, обходя препятствия, она бодро текла вниз, туда, где лучше и спокойней. И вот, выйдя на равнину, она упёрлась в непреодолимую скалу. Сделав резкий поворот на север, по большой дуге обогнув неудобное место, заключила в свои объятья огромную поляну.

Именно на этой поляне и находились развалины Древних. Причём, центральный храм был практически прилеплен к скале, а остальные три, некогда величественные здания, располагались по дуге, зеркально копируя русло пробегавшей мимо реки. Время не пощадило этот грандиозный комплекс. От зданий остались только несколько стен, которые неуклонно разрушались из года в год, противостоя ветру, ультрафиолету и дождю. И только центральный храм ещё сопротивлялся времени, но и он уже имел следы разрушения.

После переправы эльфы растянулись в цепь и, двигаясь в направлении храма, пытались обнаружить какие–нибудь следы постороннего присутствия.

Менее чем за час они вышли к ручью, отделяющему лес от поляны с развалинами. Менелтор невольно залюбовался открывшейся картиной. Напомнив себе, что тут может быть чужак, Менелтор собрался. Условным сигналом подозвал к себе командиров троек. Эльфы стали появляться возле него совершенно бесшумно. Создавалось впечатление, что они материализовались из ничего.

– Докладывайте, у кого-нибудь есть результат? – глухо сказал Менелтор.

– Восьмой – есть след.

– Рассказывай.

– На противоположном берегу имеется четкий след чьего–то присутствия. След ведет к развалинам.

– Кто–то есть?

– Похоже, что нет. Разрешите проверить?

– Действуй! – при этих словах немолодой уже эльф просто растворился в темноте.

– У кого–то ещё есть результат? – ещё раз спросил Менелтор. В ответ тишина. – Все на исходные.

Эльфы так же бесшумно растворились в лесу. Менелтор отметил с удовлетворением, что с ним действительно профессионалы своёго дела. Это радовало, учитывая, какая непростая задача перед ним стояла. Пойди туда, не знаю куда, приведи того, не знаю кого. Через несколько минут появился эльф из восьмой тройки.

– Был человек, наследил знатно. Пришел со стороны лестницы в горе, следы свежие, – негромко доложил воин.

– Хорошо, я сейчас подойду, – отпустил его Менелтор. Эльф удалился. Менелтор достал амулет–переговорник и сжал его в руке, напитывая артефакт энергией. Прошло с минуту, прежде чем амулет потеплел.

– Слушаю! – раздался голос Морохира.

– Это Менелтор, мы на месте. Обнаружены следы чужака, скорее всего, человека. За пограничный ручей не выходил, видимо, прячется в развалинах. Отсюда не видно.

– Пещеру обследовали?

– Ещё нет, сейчас пошлю воинов, следы как раз ведут туда, – сказал Менелтор и кивнул своёму сопровождающему. Тот коротко ответил и с двумя эльфами исчез в ночи.

– Если в пещере никого нет, постарайтесь обнаружить и захватить чужака. Живым. Я на связи. Всё.

Менелтор положил амулет в потайной карман. Сбылись худшие предположения владыки. Портал в пещере кто–то начал использовать, и это в самом Светлом Лесу. При этом Повелители Дорог отказались от него как от неработоспособного.

Менелтор двинулся к позиции восьмого. Подойдя к лестнице, осмотрелся магическим зрением. След ауры был очень свеж, но сколько Менелтор ни напрягался, почувствовать чужака не смог. Видимо, тот уже далековато ушел. Через несколько минут появился его помощник Сунебнут.

– Чужак пришел из пещеры, видимо, провел там ночь, следы идут только вниз. Пещера пуста, проход расчищен изнутри.