– Итак, уважаемые. Сейчас мы побеседовали с господином Волковым и пришли к взаимопониманию. Теперь мы посвятим вас в некоторые детали разговора, которые вам можно знать. Нам кое-что нужно от Максима. Это «кое-что» он обещал добыть для нас еще два месяца назад. Своего обещания гражданин Волков не выполнил, а это нехорошо. Мы пытались найти это сами, но не преуспели. Наверное, это лучше удастся знаменитому искателю сокровищ. – На этих словах Макс заметно поежился. В его взгляде читалось, что он оказался в безвыходной ситуации. – Дело обстоит следующим образом – сейчас вы передадите одному из моих людей все свои средства связи – и сделаете это без лишних глупостей, это не в ваших интересах. Потом мы дружно спустимся вниз по горе – в самое начало вашего пути.

– Простите, – к командиру нерешительно обращается инструктор Андрей.

– Да, я вас слушаю, – максимально вежливо отвечает боец.

– Начало нашего пути на одном из горных склонов. Обратно мы будем спускаться по канатной дороге? Просто, если идти пешком…

– Если идти пешком, то есть вероятность сорваться с обрыва, который не предназначен для походов. Мы это знаем. Но если ехать по канатной дороге, есть вероятность, что нас заметят. А это не в наших интересах. Поэтому мы пойдем так, как сегодня на рассвете я поднимался со своими ребятами. Подъем был опасным, а спуск будет еще опаснее, но если вы будете слушать меня, то все обойдется.

– Это практически самоубийство…

– Как вас зовут?

– Андрей.

– Послушайте, Андрей. Это было бы самоубийством, если перед вами сейчас не стояли бы четыре человека в бронежилетах и с оружием. Если мы пережили подъем, то переживем и спуск. А люди, идущие налегке, переживут его и подавно. В общем, этот вопрос решен. Без средств связи вы не сможете вызвать полицию, что, конечно, тоже не входит в наши планы. Кстати, начинай уже собирать телефоны, – командир обращается к одному из своих бойцов, и тот отходит от шестерых людей, которых держал на мушке.

Я подумала было, что это шанс предпринять какую-нибудь авантюру, но двое оставшихся бойцов рассредоточиваются по-новому – они все равно в более выгодном положении, а заложников слишком много.

Я продолжаю сидеть смирно, а командир продолжает рассказ, пока его боец собирает телефоны. Я вынуждена сдать свой смартфон.

– Мы со всеми вами укроемся в лесах, а через три дня – именно столько времени есть у господина Волкова – он вернется к нам с тем самым предметом, который обещал достать. У вас есть вопросы?

– Есть предложение, – я произношу эту фразу, понимая, что ввязываюсь в новую для себя проблему. Что ж, мне не привыкать. – Разрешите пойти с Волковым.

Услышав эти слова, Макс удивленно посмотрел на меня.

– Я ему пригожусь.

– И чем же, девушка, вы ему пригодитесь?

– Скажем так, я обладаю достаточным набором навыков, чтобы помочь ему в этом путешествии.

– Кто вы? И что это за набор навыков?

В принципе, ситуация из таких, что мне не обязательно скрывать свою личность, поэтому я честно отвечаю:

– Меня зовут Евгения Охотникова, я телохранитель по найму.

– О, так у нашего Максимки будет своя охрана? – Командир смеется, поглядывая на своих бойцов, которые поддерживают его улыбкой. – Что ж, так и быть, помогите ему. Но я советую вам обойтись без фокусов, Евгения, потому что от вас с Волковым зависят жизни всех этих людей. Ну, время не ждет. Все сдали телефоны? Отлично. Мы выдвигаемся. Первым пойду я с нашим инструктором. Мои ребята растянутся на протяжении всей процессии. Цепляться к канату ни к чему, мы будем очень аккуратны, а канат заберем с собой – может пригодиться у крутого спуска. Максим, не подведи нас, иначе все эти люди отправятся на тот свет, а потом и ты с ними.

Нам оставляют камеру, пару бутылок воды и немного еды, которую я брала с собой. Мы наблюдаем за тем, как один из бойцов рубит страховочный канат, оставляя вторую его часть, которая идет по склону вверх, чтобы мы имели возможность пристегнуться.

Гора становится все круче, ближе к вершине есть еще две-три пещеры. В одной из них, по легенде, находится меч хана. Думаю, именно его должен достать Максим.

Бойцы и заложники уходят вниз. Я прекрасно знаю, что такие вежливые и с виду даже немного добрые люди – самые хладнокровные убийцы. Сейчас лысый командир спокойно общался с людьми, но через секунду он без зазрения совести расстреляет их. Моему отчаянию по поводу того, что отпуск превратился в очередную спасательную миссию, нет предела. Но сейчас не время сетовать на судьбу. Нужно двигаться вперед.

– Женя, я даже не знаю, что сказать, я…

– Максим, думаю, что сказать тебе есть что. Точнее, подробно рассказать, что за чертовщина здесь творится и кто эти люди, которые отчаянно хотят заполучить меч Хубилая. Они ведь его хотят получить, я правильно понимаю? – Я пристегиваюсь к страховочному канату, Максим делает так же, после чего начинает рассказ:

– Эти люди работают на Петра Арахова. Олигарха и коллекционера древностей. Я познакомился с ним на одной из светских вечеринок, где он сказал, что обожает мое шоу и смотрит каждый выпуск. Он говорил, что, несмотря на то что из выпуска в выпуск мне не удается найти анонсированный артефакт, программа все равно цепляет своей загадочностью.

– Кроме комплиментов, на которые ты, конечно же, купился, он что-нибудь говорил?

– Когда молодому видеоблогеру делает комплимент уважаемый влиятельный человек, это приятно. Не нужно меня за это критиковать. Я считал, что Арахов говорит искренне.

– По своему опыту скажу, что никогда не встречала искренних богачей. Каждому из них что-то нужно. Хотя, пожалуй, был один. Но это неважно, продолжай.

– На тот момент мой канал набирал популярность, но я понимал, что возрастающее количество просмотров может обернуться их стремительным снижением, если не договорюсь о хорошей рекламе на канале. У меня была пара компаний, рекламные интеграции которых я регулярно вставлял в свои ролики, но я понимал, что и они не вечны, а договариваться с новыми компаниями не получалось – что поделать, даром переговорщика я не обладаю.

В общем, я понимал, что быстро ставший популярным канал может так же быстро скатиться в рейтинге. И тогда Петр Арахов предложил сделку: он гарантирует мне рекламные контракты с тремя крутыми компаниями, я – нахожу меч Хубилая, затерянный где-то в горном массиве Арталон города Клиногорска. Я изучил вопрос, сказал, что существование меча не подтверждено ни одним из исследователей, но Арахов сказал, что прекрасно осведомлен об этом. Что нанятые им археологи не добились успеха, ведь ни один из них даже не попробовал зайти в пещеру Арталона, расположенную выше всех остальных. Дескать, она выглядит опасно, там постоянно слышны звуки обваливающихся камней и никакие деньги не стоят их жизней.

– И ты согласился найти для него меч, которого может не существовать в природе?

– Я считал, что если я скажу, что дошел до той самой пещеры, исследовал ее и ничего не нашел, Петр от меня отстанет. И я сказал это.

– Стоп. Ты уже бывал на Арталоне?

– В том-то и дело, что нет.

– Боже, какой же ты идиот, Максим!

– Я и подумать не мог, что все так обернется. Думал, что отправлю ему фотографии и видео, будто бы сделанные мной, чтобы он считал, что я бывал на Арталоне. Нам с моим оператором Сашей даже удалось смонтировать видео, где мы якобы входим в ту самую пещеру, но после примерно трех минут пребывания в ней выходим из-за того, что в ней начинают рушиться каменные породы. А сейчас их командир сказал, что Петр Алексеевич узнал – фотографии и видео являются подделкой, а я даже не был на Арталоне. Я хотел снять реальный сюжет, вставить туда пару поддельных фото, отправленных Арахову, чтобы он убедился, что я не вру.

– С этим ты как-то припозднился. Если и следовать легенде, то нужно делать все оперативно.

– Я ни за что бы не мог подумать, что все так обернется, я же не…

– Все, прекращай эти разговоры. Сейчас они не имеют смысла. Нам нужно добраться до самой верхней пещеры, говоришь?

– Судя по всему, да. Она является самой опасной – с резкими склонами, провалами и закоулками. Археологи и исследователи не решаются находиться там долго, потому что пещера будто бы выпроваживает непрошеных гостей. Существует поверье, что это Хубилай со своим золоченым мечом так встречает нежелательных посетителей.

– Да уж, одни легенды. Я так понимаю, нам нужно снимать пребывание в пещере на камеру, чтобы у Арахова были доказательства, что мы действительно там были. И его не волнует, что нас может насмерть завалить камнями.

– Не волнует.

– Замечательно. Что по поводу второй пещеры? Опасная?

– Нет, вторая пещера менее опасная, за исключением того, что в ней полно обрывов. Ее можно пропустить.

– Нет уж, если меч существует, мы исследуем все возможные места, где он может храниться.

– Хорошо. Еще раз спасибо, что…

– Поблагодаришь, когда мы выберемся отсюда и спасем людей.

Мы медленно поднимаемся до следующей контрольной точки, которой должна оказаться первая из пещер – менее опасная, если верить Максу. Я снова ловлю себя на мысли, что отдых – не мое. Как не прийти к такому выводу, если даже во время отпуска я попадаю вот в такие ситуации? Пожалуй, в следующий раз попробую валяться на ненавистном мне пляже и абсолютно ничего не делать. Хотя и на пляже меня найдут какие-нибудь люди, которых нужно спасать. Для начала нужно выбраться живой из этой передряги.

Вход во вторую пещеру Арталона легко заметить путникам вроде нас. Войдя внутрь, я сразу замечаю, что в пещере действительно много обрывов, как и говорил Макс. Ступать нужно осторожно. Внутри полно сталактитов и сталагмитов, некоторые настолько массивные, что их приходится долго обходить. Разломы в камнях под ногами настолько коварные, что, если не заметить какой-то из них, можно вывихнуть или даже сломать ногу. Нужно обойтись без травм.

Максим включает камеру, чтобы засвидетельствовать перед Араховым, что мы побывали во всех пещерах. Мы пробираемся по витиеватым дорожкам к дальнему разлому, который похож на двери. Перед ним нам приходится перепрыгнуть с одного пласта на другой. Расстояние приличное, но я преодолеваю его с легкостью и жду прыжка Макса, который немного мешкает.

– Не смотри вниз и уверенно прыгай, – советую я своему попутчику, который интуитивно смотрит вниз – так поступил бы любой на его месте.

Внизу расщелина, которая ведет в узкую каменистую пропасть. Падение туда может обернуться сломанными конечностями, в худшем случае – смертью. Макс ничего не отвечает, вешает включенную камеру на шею и прыгает. Хороший прыжок, и вот он уже рядом со мной.

Мы проходим в каменные двери и упираемся в каменную стену. Тупик. Меча монгольского хана, если он вообще существует, здесь точно нет.

Я внимательно осматриваю каменные стены – вдруг здесь есть какая-нибудь кнопка или другой хитрый механизм, как в фильмах про Индиану Джонса. Такой кнопки здесь нет, только стертые камни, а это значит, что нам точно нужно идти обратно.

Я снова перепрыгиваю пропасть, Макс следует за мной, но ему не везет – камень под правой ногой парня обламывается, и он падает, схватившись руками за каменный обрыв.

– Спокойно, я держу! – Я вытаскиваю Волкова за руки, и когда он садится рядом со мной, то едва переводит дух.

– Я ведь сейчас мог… Я сейчас…

– Чуть не сорвался в каменное ущелье. Вот тебе и менее опасная пещера.

Мы выходим из пещеры, исследование которой заняло у нас меньше пяти минут. А все потому, что ходов в ней не так уж много. Скорее всего, самая высокая пещера гораздо более запутанная.

Во время восхождения мы ненадолго присаживаемся, чтобы попить воды и отдохнуть. Дышать в высокогорье становится непросто. Это не Эверест, но все же массив высокий, организм должен немного адаптироваться.

– Что будем делать, если не найдем меч? – спрашивает Максим.

Хотела бы я знать ответ на этот вопрос.

– Не знаю. Вооружимся острыми камнями и пойдем штурмом на четырех обученных бойцов с «Узи».

– А если серьезно?

– А если серьезно, то я считаю, что нам нужно будет в срочном порядке вызвать помощь из города. Нам дали три дня, за это время мы должны успеть спуститься, встретить еще одну экскурсионную группу или же поехать вниз на вагонетке и позвать помощь из города.

– Ты не думаешь, что у наемников Арахова есть план на случай того, если мы решим вызвать полицию?

– Думаю, что у таких спецов он определенно есть.