Видимо к этому факту и апеллировал Император Винар, когда вынудил своих вассалов согласиться на то, что им придётся стать уже моими вассалами? Возможно. Я не отрицаю этого факта. Я переживаю о том, чем всё это могло бы закончиться. Позже. Когда молодой Император всё-таки решил бы наказать всех тех, кто решил таким образом прикрыться его властью? Сейчас же этого не будет. Я достаточно жёстко буду наводить порядок. И он это знает. К тому же сами эти дворяне, которым придется стать моими вассалами, тоже не слишком однородные. Для начала давайте вспомним о том, что несколько из них является моими слугами благодаря клятве на Крови. Эти разумные сами с радостью сдадут тех, кто будет против меня. Добавьте сюда ещё и вольных дворян, которые решили присоединиться к моему манору? Как факт, можно понять то, что перевес в силах мне гарантирован. Также учтите ещё и тот факт, что некоторые дворяне герцога Маириис, возможно захотели сами присоединится ко мне, всего лишь банально опасавшиеся предусмотреть возникновение возможных проблем с соседями. А также и тот факт, что мой характер им известен. Я имею в виду того самого молодого герцога Гартаж, который для них самих стал своеобразным сюрпризом, когда занял трон герцога, и теперь правит целым герцогством? Они-то возможно рассчитывали на то, что этот разумный будет, как обычно, идти к ним навстречу? А оказалось, что нет. Бывший граф Нагрим довольно рьяно взялся за дело. И теперь наводил порядок на тех землях. под моим руководством. Инструкции ему заранее выдал. И теперь, дворяне герцогства Маириис фактически оказались между двух огней. Для начала стоит учесть тот факт, что сам Император Винар был ими недоволен? Принцесса Милена всё равно поддержит своего брата. С другой стороны от них оказались агрессивно настроенные к ним дворяне. Так что окружение для них было полным. А также и полное отсутствие какой-либо поддержки.

Я же в данном случае оказался для них своеобразной палочкой-выручалочкой, от которой никуда не денешься. Я собирался использовать этот шанс. Шанс против них. Конечно, кто-то может сказать о том, что я обманываю? Так как банально заранее всё это спланировал? Нет. Такое я не планировал. Я планировал просто как бы отсечь моих потенциальных врагов тем, что они окружены такими же врагами, более дружелюбно настроенными ко мне. Однако ситуация развернулась таким образом, что я оказался в серьёзной переделке. И теперь мне придётся играть в эту игру. Возможно по-своему? Точнее сказать сейчас не получится. Но я рассчитываю на то, что всё же сумею развернуть всё в свою пользу. Главное, всё продумать как следует заранее. И я сейчас над этим работал…

........

– Ну, что… Доигрался? – Старый герцог Эрма совсем никак не сдерживая эмоции, подошёл к своему старшему сыну Хамару, который снова оказался в постели с какой-то служанкой, и изо всей силы вышвырнул девушку из его постели. – Когда ты уже успокоишься? Тебе что, заняться больше нечем? Я тебе что говорил сделать? Ты должен был подружиться с этим графом Варио? И через него добраться к Милене! А ты что сделал?

– Отец! Что ты так кричишь? – Слегка вальяжно, и даже как-то пьяно, попытался отмахнуться Наследник от претензий своего родителя, но тут же был схвачен им за руку и буквально волоком вытащен из постели вслед за служанкой.

– Идиот! Ты чем думаешь? – Снова заорало дворянин, даже не пытаясь сдерживать своих рвущихся наружу эмоций, которые в его разуме буквально прорывались через край. – Ты с ума сошёл? Мало того, что ты нахамил этому выскочке, так теперь ещё и выяснилось, что Император собрал Дворянское собрание! И обсуждался там, как ни странно, именно тот факт, что это разумный теперь должен стать герцогом Маириис! Более того… Он должен стать не просто герцогом. Он должен стать Великим герцогом! Потому что ещё несколько вольных дворян решили присоединиться к его герцогству, и встать под его руку! Идиот! Неужели так тяжело было просто промолчать?

Очередная оплеуха, обрушившаяся на лицо молодого дворянина, отбросила его обратно на кровать. Но видимо опьянение молодого разумного было настолько велико, что сейчас он практически не мог понять сложности ситуации? И поэтому просто пьяно расхохотался в ответ отцу, который сейчас не сдерживался. Плюнув на пол комнаты, и пинком отправив прочь служанку, так и не успевшую поправить на себе платье, герцог Эрма раздражённо вышел из спальни своего Наследника. Настолько громко хлопнув дверью, что даже бутылка с вином, стоявшая возле кровати молодого дворянина, упала и раскололась. Выпустив наружу всё своё содержимое. Естественно, что сам герцог понимал главное. Сейчас его сына принесут новую бутылку вина. И молодой дворянин снова примется заливать своё горе. Хотя, о каком горе сейчас вообще идёт речь? Во всём он был сам виноват. Надо было просто сдерживать свой мерзкий характер. И выполнять инструкции отца как следует. И всё. Младший сын герцога Эрма – Фард, был более послушен. Но рассчитывать на наследство в данном случае он не мог. Разве что если бы стал бы приближённым Императором? Это был шанс. Если бы удалось окрутить принцессу Милену, то можно было бы точно так же, как старый герцог Маириис, сыграть на этой ситуации. Банально, и даже вполне предсказуемо, избавившись от Императора Винара, который бы им мешал. Старший сын стал бы Императором. Из-за своей жены. А младшего можно было бы сделать герцогом Эрма. Всё также, как когда-то провернул свои дела и герцог Маириис? Правда, такой судьбы себе и своим детям сам старый герцог Эрма бы не желал. Но нечего было хватать в свои руки тёмные артефакты.

Сейчас же ему было просто больно и обидно из-за того, что его собственный отпрыск оказался не настолько сообразительным, как ему бы того хотелось. Старший сын старого герцога всё испортил. Он даже умудрился поссориться с принцессой Миленой, когда сам хотел проявить своеобразные умственные способности. Что не привело ни к чему хорошему. Что теперь делать самому герцогу Эрма? Император Винар действительно решил сам полностью исправить ситуацию за счёт своего, преданного только ему, разумного. Это было вообще-то достаточно предсказуемо. Ведь в данной ситуации он таким образом получил не только надёжный тыл, но и поддержку со стороны дворянина, который был на довольно высоком уровне. Более того… Он, на данный момент, становился ближайшим родственником самого Императора. А это все уже давало ему возможность спать спокойно. Чего явно не было бы, если бы Император Винар породнился бы с кем-то ещё!

К тому же, сам герцог Эрма знал о том, что этот молодой дворянин категорически не желает своего возвышения. Настолько не хотел, что просто отказывался от всех возможных вассалов. Видимо, ему не нужны были какие-то проблемы? Однако, раз он решил перейти дорогу герцогу Эрма, то значит от него надо избавляться. Именно поэтому высокородный дворянин и решил отправить по его душу верного себе слугу. Этот разумный вообще-то должен был постараться убить графа Варио как можно быстрее. Пока этот дворянин не перешёл ещё какие-нибудь границы интересов настоящих высокородных, которые достойны большего. В скором времени он услышит о том, что несостоявшийся жених принцессы Милены банально скончался! Естественно, что никто не будет слишком афишировать случившийся с ним факт смерти. А старый герцог всё же получает возможность усилить собственные позиции за счёт старшего сына. Но если он всё же не додумается это сделать, то тогда придётся предпринять ещё какие-нибудь меры? Например, постаравшись банально женить на этой дурочке своего младшего сына? А что? Если старший не справился, то надо попробовать сделать так, чтобы справился младший. Тогда старый дворянин сможет поджать под себя сразу два герцогства, и попутно доберётся до Императорского трона. Если уж дети с этим не справляются, то придётся ему самому решать этот вопрос.

К тому же, если даже младший станет Императором, то старый герцог Эрма не будет против этого. Хотя бы по той причине, что в этом случае всё равно получит власть в свои руки. Ту самую власть, которую так хотел получить. Для него это сейчас важнее всего остального.

Сейчас же шло ожидание. Старый герцог ждал, когда получит информацию о смерти этого проклятого графа Варио. Для начала он таким образом выбивает фактически советника Императора, который оказался настолько наивен, что держал возле себя разумного, даже не задумываясь о том, какие мотивы преследует тот лично для себя. А герцог Эрма задумался. Слишком уж этот разумный старался угодить молодому Императору? И это было подозрительно. Как факт, старый опытный придворный и дворянин Империи понимал, что у этого разумного есть какая-то Выгода. К тому же, поговаривали о его баснословном богатстве? Да, ходили легенды о том, что этот разумный сумел как-то убить дракона, и забрал себе его Сокровища? Интересная мысль. Конечно, она имеет право на существование. Никто с этим фактом даже и не спорит. Однако, при всём этом, старый герцог подозревал, что, скорее всего, этот разумный банально попытался залезть в дела Империи, например, приворовывая из казны! А что? Такое тоже было вполне возможно! Только вот поймать его за руку могли разве что казначеи. Герцог Эрма попытался послать на земли этого разумного своих шпионов, чтобы собрать как можно больше данных про него. Вот только ничего интересного или компрометирующего так найдено и не было. Были, конечно, факты того, что этот разумный по какой-то причине сейчас старательно строит дороги, какие-то сторожевые башни и даже что-то вроде крепости? Также ходили легенды о каком-то замке Древних, якобы имеющегося в распоряжении этого дворянина? Но старый герцог был слишком умён, чтобы верить во все эти глупости. Рассказывать можно всякое. Однако, есть определенные факты, которые сбрасывать со своих счетов всё равно не получится. Все эти тайны, которые так странно сложились вокруг этого молодого дворянина, буквально будоражили разум всем придворным Императора. Значит можно заранее понимать, что есть определённые вещи, которые рано или поздно сыграют против самого этого разумного. Старому же герцогу просто хочется их найти быстрее. Хотя бы для того, чтобы постараться забрать у этого молодого выскочки все его богатства. Слишком уж он какой-то свободный для того, кто не имеет права вообще хозяйничать на территории Империи? Это факт. Тот самый факт, который нельзя сбрасывать со счетов уже самому графу Варио. К сожалению, сейчас придётся его убить. И всё это имущество и богатство уйдут в казну Империи. Заодно можно будет узнать и ответ на тот самый вопрос, который достаточно долго нервировал многих разумных в Империи. Есть ли у него родственники? И если есть, то почему про них никому и ничего неизвестно? Этот разумный слишком старался скрывать свою жизнь. Поэтому сам старые герцог не собирался отступать от своих планов. Он старательно искал всё то, что сможет предъявить такому разумному. Значит, тот должен отдать всё. А уж когда его дети станут членами Императорской семьи, и неважно кто именно сядет на трон, первый или второй, гордо поднимет над их гербом короны Императора, тогда сам старые герцог Эрма и выяснит всё. Так как именно он и будет лично распоряжаться казной Империи. Это для него довольно важный момент, который дворянин упускать не собирался.

Прошло несколько дней, но информации от своего агента старый герцог так и не получил. Его верный слуга, который уже неоднократно отправлял неугодных ему разумных к Светлым Богам, почему-то исчез? И именно поэтому дворянин стал нервничать. Раньше у него таких проблем не возникало. Что же могло случиться сейчас? Неужели этот разумный мог предать своего хозяина? Нет! Это было в принципе невозможно! Клятва на Крови не даст этому идиоту что-то сделать против герцога Эрма и его семьи. Что же тогда могло случиться? Куда мог исчезнуть верный убийца старого дворянина? Может быть он просто пытается найти способ подобраться к этому молодому графу? Только вот основная проблема была именно в том, что надо сделать всё это быстро. До тех пор, пока Император Винар не выдал свою сестру замуж за него, не дав возможности другим претендовать на её руку! Если же это произойдёт, то старый герцог останется без подобной выгоды. Как результат, он банально не мог себе этого позволить. К тому же, если даже принцесса Милена сейчас выйдет замуж за кого-то другого, она, конечно, останется родственницей Императора… Вот только следующий её супруг уже не будет иметь тех прав на престол, как первый. Это факт! Тот самый факт, который отрицать просто не получится.