Здание внутри ничем не отличалось от привычных нам. Не знаю, чего ждали ребята, а я обрадовалась, что могу чувствовать себя почти что дома. Приятного цвета тепло-бежевые коридоры, скоростные лифты, вспыхивающие голограммы с самой разной информацией… Разве что гравитационные платформы тут не пользовались спросом.

У лифтов мы разошлись, так как нам предстояло жить не только в разных комнатах, но и в модулях, находящихся довольно далеко друг от друга. Договорились разобрать вещи, отдохнуть и встретиться завтра внизу в холле, чтобы вместе отправиться на две ознакомительные лекции и первую практику.

Немного поплутав, я нашла свою комнату. Тридцатый этаж, как выяснилось. Помещение оказалось небольшим, со стандартным комплектом мебели – кроватью, столом, полками для книг и информационных носителей, шкафом для одежды и санузлом. Из единственного окна открывался потрясающий вид на парк и высоченный шпиль административного корпуса.

Небо затянуло серыми тучами, начал накрапывать дождик. Некоторое время я стояла и смотрела на этот совершенно иной мир, где даже небо другого цвета и нет никаких защитных куполов, а после подумала и набрала Ренату.

– Ну, наконец-таки! Я уж думала, ты никогда со мной не свяжешься! – вместо приветствия улыбнулась рыжеволосая девушка.

– И я тебе рада. Извини, несколько дней не было связи, а потом…

Я задумалась, не зная, стоит ли рассказывать землянке про нападение пиратов, но смысл делать из этого тайну?

– Что потом? Неужели ты встретила мужчину всей своей жизни?

Я невольно покраснела.

– Что, правда? – поразилась Рената.

– Все сложно.

– Рассказывай давай, не тяни! Кто он? Землянин или ариат?

– Ариат.

– Красивый?

– Да.

– И что не так? Почему у тебя такое выражение лица, будто ты собираешься на похороны? – попыталась подбодрить меня Рената.

– У него третий уровень способностей.

Подруга вытаращила глаза и сдавленно ахнула.

– А откуда ты знаешь? Может, и не третий вовсе!

– На нас напали пираты, и он всех спас, – невпопад ответила я. – Мгновенное перемещение и отключение сознания у банды мордоворотов как-то сложно не заметить.

Я нервно хихикнула. Рената, до этого стоявшая, попыталась сесть и, судя по грохоту, промахнулась.

– Ты там как? – встревожилась я.

– В порядке. Хотя в шоке от всего, что ты рассказала! Ну это же надо, какое приключение! И пираты у нее, и герой-ариат с невероятными способностями, и любовь с первого взгляда. Да я о таком только в книжках читала! – выпалила Рената, поправляя непослушный рыжий локон, снова лезший ей на лицо.

– Вот и я тоже. В фэнтезийных, – добавила, подумав.

Мы с Ренатой посмотрели друг на друга и прыснули от смеха.

– Так, Ника, и что ты теперь собираешься делать?

– Ты про что?

– Да про ариата твоего. Вы обменялись номерами лиаров?

– Честно говоря, я даже не знаю, как его зовут. Оно как-то… не до этого было. Мы только встретились, а тут сразу пираты эти… и он пошел помогать, а потом ему стало плохо, и я…

Тут я замолчала, увидев ошарашенное лицо Ренаты.

– Он там корабль разгромил, да, а не только пиратов?

– Да нет.

– Ты сказала, твоему ариату стало плохо. Значит, действовал откат. Но у тех, кто обладает способностями третьего уровня, без серьезного использования силы он сразу не наступает.

– А ты откуда знаешь? – спросила я.

Рената вздохнула, покраснела и тихо созналась:

– У меня дар третьего уровня.

– Что?

– И я знаю, что и у тебя тоже.

Я глупо захлопала глазами.

– Ты что, ясновидящая? – не выдержала я.

– Угу. Правда, контролировать это не всегда получается. И… понимаешь, я видела, как познакомлюсь с тобой, Ника, и что мы… подружимся. Мои однокурсники считают меня странной, и, как и у тебя, у меня нет подруг. Не с кем даже парням косточки перемыть.

Она натянуто улыбнулась, и я хмыкнула.

– Да я, в общем-то, не против дружить. У меня те же проблемы, что и у тебя: дар третьего уровня, который проснулся полмесяца назад и от которого я не знаю, чего ждать, и нет подруг.

– И таинственный ариат, в которого ты с первого взгляда влюбилась! – закончила Рената. – Так что у вас там было? Рассказывай все с самого начала и подробнее, а затем поделимся той информацией, что мы знаем об одаренных с третьим уровнем. Как ты понимаешь, я свой дар старательно скрываю. О нем знает только моя семья и ты. И всему приходится обучаться самой, пробовать, ошибаться и… снова пробовать.

– Ты не одна такая, – отозвалась я, устраиваясь поудобнее и принимаясь за рассказ.

Прообщались мы почти три часа. Перескакивая с одной темы на другую, делясь впечатлениями и тем, что знали об одаренных. Информации было немного. Я чуть больше узнала об откате, а подруга о том, что люди с третьим уровнем способностей могут быстро перемещаться. Рената теперь горела желанием попробовать и научиться.

О наре Веэйрасе мы тоже поговорили. Этот мужчина отказывался покидать мои мысли. Нет-нет да я снова ловила себя на том, что думаю о нем, вспоминаю взгляды и ту странную, прошедшую в его объятиях ночь.

– Слушай, если встретишь, сразу прижимай к стенке и не отпускай.

– Рената! – рассмеялась я.

– Ну а что? Хороший же мужчина, даже по твоим словам. Сильный, смелый, ответственный.

– Другой бы просто не стал никого спасать, – согласилась я. – Только сильно сомневаюсь, что нам предстоит встретиться.

– Хм… Знаешь, Ника, я хоть и не вижу сейчас твоего будущего, но точно скажу, что вы встретитесь. Все во мне буквально кричит об этом.

– Может, ты просто искренне этого желаешь? – улыбнулась я.

– А еще больше хочу погулять на свадьбе! Тортика покушать, букет невесты поймать, себе ариата присмотреть.

Подруга говорила все это так серьезно, что я рассмеялась.

Когда мы распрощались, я принялась разбирать вещи. Обед и ужин можно было заказать через лиар к себе в жилой модуль, чем я сегодня и воспользовалась.

К вечеру почувствовала сильную усталость. Сделала небольшой комплекс упражнений, решив повременить с тренировкой и дать себе денек адаптироваться и отдохнуть, отправилась в душ, а после уснула, едва голова коснулась подушки.

Маркус Веэйрас

Я проснулся, чувствуя себя отдохнувшим, и не сразу понял, что тому причиной. Ника спала, уткнувшись в мое плечо. Ее спутанные волосы разметались по подушке, а дыхание щекотало кожу. Одеяло наполовину сползло, открывая ее тонкую фигурку. Невозможно хрупкую. Невозможно желанную. Такую ее, спящую и красивую, хотелось до темноты в глазах.

Я проворачивал в голове последние события, вспоминая все, что случилось за прошедшие сутки. И не верил, что девчонка осталась со мной. Конечно, третий уровень способностей, бояться она меня так, как все остальные, не должна, и все же… Судя по вмятинам на обивке, вчера я несколько раз срывался, собирая энергию и отпуская ее.

И, несмотря на это, Ника здесь. Доверчиво уснувшая в моих объятиях, хотя я решительно не помнил, как мы к этому пришли. Точно знал только, что ничего не было, потому что сам лежал одетый, но это ее черное кружевное белье… Самое простое и невероятно коварное, как и эта женщина. Невозможная. Посланная мне сжалившимися наконец небесами. Моя до последнего завитка волос.

Как я вообще умудрился так взять и вляпаться? Влюбиться с первого взгляда в незнакомую девушку.

Захотелось застонать и побиться головой о стену. Но я просто лежал и смотрел на нее спящую. И чем дальше, тем страннее себя чувствовал. В моей жизни встречались женщины, но они не оставались со мной на ночь, засыпая в объятиях, пытаясь согреть и защитить! Что вообще с этим делать?

Я аккуратно выбрался из постели, оставляя ее досыпать. Наверняка же девушке требуется отдых.

Забрался в душ, выдохнул и принялся создавать защиту для той, что так дорога моему сердцу. Заглянул в память каждого, кто был на корабле, подправил воспоминания. В них останусь я, но не будет хрупкой девчонки с глазами гречишного меда, решившей мне помочь.

Когда все было сделано, выдохнул. Немного постоял под обжигающими струями, прикидывая, как начать непростой разговор с Никой. О ее способностях. О нашей встрече. Я бы сказал и о своих чувствах, но, боюсь, это испугает ее и оттолкнет. Так что… все, что в моих силах, – это попытаться сблизиться с ней и построить доверительные отношения. Предложу помочь разобраться с ее способностями, научить чему-то новому и…

Вот куда она подевалась? Прошло ведь не больше получаса, пока я отсутствовал. Как можно было сбежать?

Я окинул взглядом пустую каюту, будто надеялся, что девчонка все еще здесь и вот-вот появится из ниоткуда.

Полное безумие.

В это время объявили, что до посадки осталось семь минут, и параллельно на лиар пришло сообщение из Ариатской Звездной Академии: просили подтвердить мое присутствие на завтрашней практике.

Я дал положительный ответ, быстро собрался и отправился к выходу. Транспортник уже приземлился, и моей землянки и след простыл. Ожидаемо.

Подумав, я сделал несколько запросов к самым разным людям. Уже завтра после занятий в академии я получу ответ, где искать мою девчонку.

Я поймал флаер и, едва он взлетел, поспешил узнать новости «Звездного ветра».

Глава четвертая

Ника Лазарева

Будильник на лиаре сработал ранним утром. Может, необходимости в этом и не было, но я собиралась отправиться на тренировку.

Едва встала, подошла к окну и какое-то время рассматривала по-прежнему серое небо, затянутое тучами. Сдается, любой другой человек бы даже не обратил внимания на подобное, но не тот, кто живет почти на другом конце Вселенной и изо дня в день видит либо искусственно созданное голубое небо, либо звездную россыпь на темном барьере.

А дождик – это так по-настоящему. Я решительно натянула спортивный комбинезон и вышла из жилого модуля.

Тренировочных площадок и полигонов на территории Ариатской Звездной Академии имелось несколько. Часть из них, оборудованная специальными устройствами, закреплялась за определенными факультетами, в некоторые доступ был по неизвестным причинам закрыт, но имелись и общие тренировочные площадки для всех желающих.

Я выбрала одну из последних и, оказавшись снаружи, вдохнула свежий воздух. Моросил мелкий дождик, и я не удержалась, подставила ему лицо и несколько минут просто постояла, наслаждаясь новыми ощущениями. Затем проверила, насколько крепко стоит ментальный щит, потому что вовсе не желала читать чужие мысли, и направилась на пробежку в парк.

Деревья были покрыты зеленой листвой, на некоторых распустились большие белые цветы, а кусты пестрели оранжевыми и желтыми соцветиями. Мысленно сделав себе пометку узнать, что это за растения, выбрала удаленную дорожку для бега.

Мне повстречалось всего несколько студентов, решивших в этот час выбраться на тренировку. Мы искоса бросили друг на друга взгляд и направились дальше. Трижды над головой кружили боевые флаеры, выстраиваясь в линию. Похоже, у пилотов учения.

Когда я закончила пробежку и сделала привычную за многие годы разминку, в небе стало появляться все больше флаеров, а дождь усилился. Я нырнула в зону для тренировки.

Зал был разделен на секции, в каждую из которых подгружены реальности. Подумав, остановилась на привычной полосе препятствий. И, выкинув все мысли, отдалась тренировке.

Вышла через полтора часа взмокшая и абсолютно довольная собой. Все же хорошо, что Звездные Академии строятся по одному принципу, имеются различия только в архитектуре да каких-то тонкостях для инопланетных рас, но в целом и на Ариате я смогу заниматься и поддерживать форму.

У выхода столкнулась с Дином и Ранком. Парни, что-то бурно обсуждавшие, одетые в тренировочные костюмы, вышли из соседней секции.

– Доброе утро! – поздоровалась я.

– Ника? – удивился Ранк. – Неужели и ты ходишь на подобные тренировки?

Парень глянул на голограмму, все еще показывающую, какую программу для тренировок я выбрала.