– Нам потребуется четырнадцать стандартных часов на устранение повреждений и около часа на тестирование основных систем.

– Даю вам двенадцать часов на всё. Софа, сколько рабочих криокапсул имеется на борту?

– Шестнадцать, адмирал. На новейшем тяжелом…

– Я знаю технические характеристики «Басова», – оборвал я ИИ. – Капитан, согласуй с медперсоналом заполнение криокапсул недееспособными членами экипажа. У нас сейчас каждый человек на счету, а пострадавшие требуют присмотра. И ещё передай отделение бойцов в распоряжение техников, у них сейчас явно не хватает свободных рук.

– Есть распределить пострадавших и передать отделение! – пробасил командир космодесантников и, ударив кулаком в грудь, покинул рубку управления. Следом вышла бортинженер, оставив нас с первым пилотом.

– Лейтенант Картер, на тебя ложатся обязанности штурмана и старпома, потянешь?

– Так точно, адмирал. Повышенная загруженность поможет отвлечься от неприятных мыслей. Жду указаний.

– Рассчитай кратчайшие маршруты к атмосферным планетам, всю навигацию бери под полный контроль, нужно максимально разгрузить искин крейсера. – Обозначив лейтенанту фронт работы, обратился к ИИ: – Софа, можешь соединить меня с одной из планет?

Выйти на связь с аборигенами не удалось. По какой-то причине автоматика спутников не принимала наш сигнал, а на планете имелись слишком слабые приёмники. В итоге я полностью погрузился в прослушивание переговоров местных, пытаясь выявить, кому в первую очередь необходима помощь, и в силах ли мы таковую оказать.

Спустя десять часов в моей голове сложился поэтапный план дальнейших действий. Дав искину вводные, я пару раз прогнал симуляции и остался доволен. До завершения основных работ с двигателем оставалось чуть больше получаса, поэтому я отправился на обход корабля. По словам искина, вид высшего офицера должен благотворно подействовать на экипаж.

– Адмирал! – подал команду один из космодесантников, когда я вошёл в медотсек.

– Вольно! – для верности махнул рукой, мол, занимайтесь дальше. Осмотрев комнату, подошел к медкапсуле, в которой сейчас лежал один из пострадавших. Рядом находился один из медработников, который в данный момент изучал какую-то информацию на виртуальном планшете.

– Боец, каковы прогнозы?

– Хреновые, – не оборачиваясь, сообщил медик. – У пострадавших не только память стёрло, они даже дышать учились заново. Три человека умерли от удушья, один пиреец свернул себе шею. У семерых нервную систему словно разделили на несколько частей, как у них ещё сердце не остановилось, непонятно. Будем поддерживать жизнедеятельность в течение суток; если не появятся изменения, не знаю, что и делать. Мозговая активность на нуле.

– Адмирал, маршевые двигатели восстановлены, – ожила командная волна. – Также удалось запустить один из повреждённых накопителей. Функционал энергетического щита повышен до семидесяти процентов.

– Хорошие новости, лейтенант. – С души словно камень свалился. Наконец-то мы перестали висеть в открытом космосе, изображая приманку. – Всем старшим офицерам собраться в рубке управления через десять минут.

Через полтора часа «Басов» разогнался до крейсерской скорости, держа курс на заражённую микробом планету, называемую местными ЛеенʼХуу. ИИ провела анализ и пришла к выводу, что паразиты бессмертных, оккупировавшие атмосферу, находятся в первой стадии. То есть по поверхности ещё не бродят мутировавшие местные, уничтожая на своем пути всё, что не содержит генокод захватчиков. Иначе твари давно бы уже вскрыли убежища с выжившими. В моей голове даже мысль мелькнула, что нас сюда направило само провидение.

– Адмирал, фиксирую две цели, только что покинули орбиту второй планеты. Сигнатуры идентичны истребителям противника, взяли курс на перехват крейсера. Опасности для корабля не представляют, но могут помешать распылению.

– Лейтенант Картер, подкорректируй курс, встретим бессмертных подальше от планеты.

Противник не стал вступать в бой. Покружив в отдалении, оба истребителя ушли в направлении поврежденного линкора. И это было странно, обычно москитный флот бессмертных ломится напрямую, не считаясь с потерями, – слишком тупые пилоты сидят за штурвалом. Нет уж, нужно заняться тяжёлым кораблём противника. Не нравится он мне, даже в таком виде.

Приближаясь к первой планете, столкнулись с непредвиденной ситуацией. Спутники, висевшие на её орбите, оказались военными и тут же открыли по нам огонь, полностью игнорируя любые попытки наладить контакт. Пришлось потратить несколько часов на незапланированную зачистку, практически лишив аборигенов связи между собой.

– Если это потомки Федерации рас, почему у них не действует большинство стандартных протоколов? – старший бортинженер первой озвучила вопрос, интересовавший всех.

– Какие-то они негостеприимные, – поддержал бывший первый пилот, а ныне старпом. В этот момент корабль слегка тряхнуло, и искин доложила:

– Адмирал, крейсер встал на низкую орбиту, цистерны готовы к сбросу деактиватора.

– Действуй, лейтенант, – отдал я распоряжение Киане, а сам сосредоточился на тактическом экране. Что-то мне не нравилось в текущей ситуации. Сильно не нравилось. Чувство опасности медленно ворочалось где-то в груди, поэтому я добавил: – Лейтенант Картер, как только сбросим груз, тут же поднимай щиты на максимум и как можно быстрее выводи «Басов» из атмосферы.

Как в воду глядел. Мы успели распылить всего лишь две цистерны, когда ИИ зафиксировала под поверхностью планеты множественные энергетические всплески. Зачем держать под поверхностью мощные реакторы? У меня был ответ на этот вопрос.

– Лейтенант, начать манёвр уклонения, немедленно! Софа, сбросить ложные цели. Уходим, здесь нам не рады.

Успели. Точки ПКО слишком долго разворачивались в походное положение, да и мы оказались слишком резвыми. Три десятка энергетических сгустков, устремившихся с поверхности, уничтожили половину ложных целей, но мы уже вышли из зоны накрытия.

– Ничего не понимаю, – в голосе старшего бортинженера послышалось возмущение. – У них что, системой обороны мятежный искин командует?

– Фиксирую на поверхности повышенный информационный обмен, – доложила ИИ крейсера. – Источниками являются искусственные интеллекты, со стороны предполагаемых убежищ, наоборот, исходящие сигналы практически исчезли.

– Штурман, курс на вторую планету, – скомандовал я и, дождавшись ответа, обратился к бортинженеру: – Лейтенант Киана, распыленного деактиватора достаточно для очистки?

– Достаточно, но процесс растянется на двести – двести пятьдесят стандартных часов, слишком слабая концентрация.

– Приемлемо. – Я переключился на персональную линию с главным техником: – Лейтенант СушиʼРуу, как обстоят дела с восстановлением судна?

– Поврежденные отсеки полностью изолированы, адмирал, – доложил пиреец. – Нагрузка на щиты снизилась на восемь процентов. При зачистке научно-исследовательского отсека обнаружили уцелевшую капсулу с кристаллом искусственного интеллекта. Доставили его в инженерно-технический, сейчас проводим диагностику.

– Это очень хорошая новость, лейтенант. В памяти искина может быть ценная информация о том, как нас сюда перенесло. Он был напрямую подключён к научному спутнику в момент переноса.

Путь до второй планеты занял стандартные сутки. За это время все системы корабля полностью пришли в норму, что не могло не радовать. Напряжение последних трёх дней спало, экипаж просто валился с ног от усталости, командный состав вообще держался только за счёт мощных стимуляторов. Поэтому было принято решение лечь в дрейф и дать команде полноценный отдых. Пусть искин побольше узнает, что происходит на поверхности, может, здесь такие же недружелюбные обитатели, как и на первой планете.

Я успел отдохнуть часа четыре, не больше, когда на связь вышел главный техник.

– Адмирал, ты приказал будить тебя, если появится важная информация. Нам удалось реанимировать искусственный интеллект научной группы, он утверждает, что новейший спутник перенёсся вместе с нами.

– Почему мы не обнаружили его во время сканирования ближнего космоса? – спросил я, облачаясь в уже опостылевший бронескаф. Какие бы продвинутые технологии ни использовали в его создании, как бы ни облегчали сервомоторы перенос этой тяжести на своей туше, всё равно чувствуешь себя скованным.

– Искин утверждает, что спутник по протоколу включил поле искажения, сенсоры «Басова» просто не увидели его. Да, спутник также оснащен ИИ, аж шестого поколения.

– Твою дивизию! – выругался я, понимая: нейтрализация вражеского линкора переходит из второстепенных задач в одну из самых срочных. – Лейтенант, предлагаю обсудить всё в кают-компании за чашкой кофе.

Не успел я насладиться бодрящим напитком, как Софа сообщила ещё одну новость:

– Адмирал, со второй планеты получен устойчивый сигнал связи. Соединять?

– Да вы сговорились, что ли? – пробурчал я, так и не успев обсудить новую информацию с главным техником. – Через минуту буду в рубке управления!

На мостике меня уже ожидал развернутый экран видеосвязи, пока что прозрачный. Стоило мне занять кресло командира, изображение ожило. С него на меня взирал серокожий пиреец, облаченный в комплект пехотной брони Федерации рас. Броня была не просто старой, она выглядела древней.

– Говорит командир шестого оборонительного района, майор СоониʼТуу. Неизвестное судно, назовите себя и цель прибытия на нашу планету!

Глава 3

– Адмирал Воробьёв, Земная Федерация, – коротко ответил я на первый вопрос, а вот на второй пришлось придумывать ответ на ходу. Вышло неуклюже, как и сама ситуация, из-за которой мы здесь очутились: – В вашу систему прибыли с мирными намерениями. При выходе из гиперпространства обнаружили вражеский корабль, вступили в бой. Отбили атаку, просканировали систему и обнаружили боевые действия на одной из планет. Майор, ваш противник – наш враг.

– Адмирал, вы прибыли из больших врат, как и инсектоиды? Что вас привело сюда и стоит ли ждать новых агрессивных гостей с той стороны?

– Агрессивно настроенных гостей? Нет, эти были последними. Они, как и мы, попали в вашу галактику случайно. Майор, ты задаешь неправильные вопросы. У тебя в центре обороны имеется связь с командующим обороной планеты?

– Нет командующего, каждый периметр сам по себе. Ксеносы перед высадкой десанта нанесли орбитальный удар по городам и военным объектам. Нам повезло, что на планете имелись законсервированные центры противокосмической обороны. Лишь благодаря им удалось повредить вражеские корабли, иначе бы вам не с кем было разговаривать. Мы можем лишь огрызаться, о поддержке друг друга нет и речи.

– Майор, каково текущее положение сил обороны? Сколько ещё сможете продержаться?

– Благодаря вам противник лишился поддержки аэрокосмической авиации, сейчас мы на равных с инсектами. Недели четыре у нас есть, потом мы останемся без энергии и будем вынуждены пойти в атаку.

– И погибнуть, – проворчал я. – Майор, как получилось, что система оказалась без прикрытия флота?

– У нас было два судна класса корвет. Один был уничтожен во время первого контакта, второй отправлен к столичной планете сообщить о нападении. Все пассажирские и грузовые суда покинули систему с беженцами на борту.

– Вас прикрывали всего два корвета? – удивился я. – Такими силами можно прикрыть траспортник, в крайнем случае крейсер.

– У нас не было войн более двух сотен лет. – Я хорошо изучил мимику пирейцев, поэтому понял, что майору сейчас выть хочется от тоски. – Да если бы не древние системы обороны на Корре и убежища на ЛеенʼХуу, нас бы уничтожили.

– Сколько кораблей было у бессмертных? – задал я, пожалуй, самый важный вопрос. Майор с неохотой, но всё же поделился информацией.

– Флагман слишком большой, у нас нет классификации для подобных судов. С ним два корабля, вдвое крупнее вашего.