– Привет, милая.

– У тебя всё хорошо?

– Да, всё хорошо… вроде бы. А ты как?

– Тоже хорошо. Ты совсем забыл меня, и я решила сама узнать, всё ли в порядке у тебя и Лёнечки…

Макс мямлил:

– Всё в порядке, Света, просто очень много дел – щенки, волонтёров ищу… Вот…

– Хорошо… А я, знаешь, подумала… Я завтра дочку в лагерь отправляю, и, может быть, мы встретимся? Можно у меня.

– Как в лагерь? – не понял Макс и даже заговорил смелее, – А как же школа?

Она тихо рассмеялась:

– Конец мая, дорогой, школа закончилась! У тебя там и, правда, очень много дел, раз ты дней не замечаешь! Разве Лёня ещё учится?

– Не учится, – пробормотал Макс, чувствуя себя полным дураком.

– Приедешь ко мне?

– Н-не знаю… Трудно сказать…

– Макс, у тебя кто-то появился?

Макс погибал, он мечтал провалиться сквозь землю, умереть сейчас, здесь, и ненавидел себя лютой ненавистью.

Она вздохнула:

– Всё понятно. Я знала, что это когда-нибудь случится.

– Света, всё так сложно…

– Да нет, мой хороший, на самом деле всё просто. Спасибо тебе за всё.

Она дала отбой. Макс выругался. Он знал, что она сейчас там плачет, на сердце заскребло.

«Чёрт! Так нельзя! Позвоню ей завтра… Нужно попрощаться по-человечески!» думал Макс, выходя из леса и шагая в молочной дымке к дому.

Краем глаза он заметил движение, развернулся – на противоположной стороне поля, по кромке, быстро двигалась человеческая фигура. Макс прищурился, но разглядеть что-либо было трудно, казалось, что идёт женщина в длинном светлом платье и косынке на голове. Фигура подплыла к кустам возле дороги и растворилась в них. Видение длилось всего несколько секунд, Макс решил, что ему почудилось.

«Надо бы спросить у Дениски, какие такие травы тётка Вера кидает в свою адскую настойку!» подумал Макс, подходя к дому.

Глава 6

Макс закрыл ворота и задвинул щеколду. За воротами зашуршали шины. Забрали ещё одного малыша-лабрадора на обучение в приёмную семью. Оставался последний, Мотька, чёрный шустрый непоседа, самый неугомонный из всего последнего помёта. Вот из-за этой-то неугомонности его и вернули обратно, хотя Макс уверял несостоявшихся хозяев, что из щенка выйдет толк, он это видел. Макс не осуждал своих волонтёров за отказ, наоборот – это было разумной и честной оценкой собственных возможностей. Гораздо хуже, когда щенок привыкнет к людям, а его потом привезут обратно. Но теперь для Мотьки нужно было искать новый дом, а время дорого, щенок растёт…

Весь в думах и, не замечая ничего вокруг, он дошёл до сторожки, из дверей вышла Алекс, с матерчатыми кедами в руках, вздрогнула, потом улыбнулась:

– Ой! Ты здесь? Доброе утро!

– Доброе утро! – он показал глазами на её кеды, – Когда ты их так промочила?

– Вчера. Лёня уснул, а тебя всё не было, и я решила прогуляться… Это роса…

Загудел телефон, Макс оторвал свой взгляд от её мокрой обуви, ответил:

– Слушаю.

– Пааавлик! – заскулила трубка.

– Илья? Откуда ты говоришь?

– Из казематов! Мне разрешили позвонить… Паша, миленький, родной, спаси меня! Если ты мне не поможешь, то я погибну! Мне больше не к кому идти!

– Да подожди ты! И успокойся! – Макс сел на низкую лавочку возле сторожки, Алекс пошла по дорожке к дому, – Что происходит?

– Это он, он, Паша! Это он всё подстроил! Так и знай! И если я паду жертвой этой чудовищной мистификации, то после моей смерти скажи всем, что это он виноват!

– Да кто он-то?!

– Он! Влад Дракула!

– Что?…

– Это он Таню убил, теперь-то я всё понял! У меня здесь было время подумать! Исаак Давыдович, выслушав мою историю, так мне и сказал – это он, больше некому!

– Кто такой Исаак Давыдович?

– Мой сосед по комнате… Знаешь, Паша, здесь оказалось не так плохо, как я ожидал. Никто меня не бил и кормят вкусно. А Исаак Давыдович – умнейший, интеллигентнейший человек! Он здесь по ошибке, как и я. Он служит в банке, и там перепутали какие-то бумаги, а он как назло, в это самое время выстроил себе домик в Лисьем Носу и…

– Илья! Ты хотел рассказать про Влада!

– Да-да! – снова зловеще загудела трубка, – Проклятый Дракула! Он отравил мою жену, единственную женщину, которую я любил в своей жизни!

Макс вздохнул:

– Зачем ему это?

– О… – снисходительно протянул Покровский, – Ты добрый и наивный человек, Паша. Я раньше тоже таким был… Он хочет забрать мой дом, мою землю и моих детей! Сколько лет он к моему законному имуществу свои клешни тянет? И мои девочки, смысл всей моей жизни! Он к ним давно подлизывается – то шоколад, то, понимаешь, фломастеры! И их и Таню приучил есть мерзких пучеглазых креветок! Ими он её и отравил!

Во всей этой чепухе, лившейся сейчас Максу в уши, была толика правды. Каждый в Березени знал о том, что Влад уже много лет пытается выкупить у младшего брата его половину дома. Влад предлагал Илье хорошие справедливые деньги, но тот кобенился, капризничал, на каждом углу кричал, что его хотят выжить из родного гнезда и порой доводил этим Влада до белого каления.

– Вспомни всё это Паша, когда будешь меня хоронить! – поминально произнёс Илья.

– С чего тебе умирать?

– От горя и несправедливости я погибну в этих застенках! А ещё от разлуки с дорогими детьми, которых хочет заграбастать этот проклятый вампир! Ему-то Боженька козью морду сделал – ни одна баба от него не родила, и он решил отнять моих девочек. И, кстати, Павлик, ты приглядывай там за своей подружкой, он ведь ни одной юбки не пропустит! А собственную жену на поводке держит, и убивает каждого, кто только на неё посмотрит!

Макс потёр глаза:

– Илья, ты что городишь?

Из телефона полетел раскатистый смех, достойный Ивана Грозного.

– Ты многого не знаешь! И я раньше был слеп, но теперь прозрел! Он сумасшедший! Одержимый ревнивец!

– К кому ему ревновать Снежану? Она и не видится то ни с кем…

– Верно. А с кем видится, тот расстаётся с жизнью!

– О чём ты?

– А вот припомни-ка, прошлым летом большая свадьба в Сысоеве была. Вампир уехал в город, а мы пошли – я, Таня и Снежана… Кстати, там было удивительное заливное из судака, как слеза прозрачное, и так красиво всё уложено – рыбка, желток, зелёная веточка…

– Илья…

– О чём это я?… Ах, да! За Снежкой весь вечер увивался местный забулдыга, механик, потом пошёл их с Таней провожать… Я вынужден был там задержаться…

– И?

– И через месяц этот самый механик утоп в реке!

Макс снова вздохнул:

– Он просто утонул по пьянке. Зачем ты мне звонишь?

– Паша, умоляю, найди мне адвоката!

– Адвоката? Но разве Влад не нанял для тебя юриста?

– Конечно, нет! В том-то всё и дело! Он послал меня к чёрту, и в очень грубой форме, тогда-то я и понял, что он причина всех моих бед! Он и приготовил для Танечки тот роковой салат!

Макс едва сдержался, чтоб не рассмеяться, представив, как Влад шинкует зелень, смешивает итальянскую заправку и потом, со зловещей улыбкой, сыплет на готовое блюдо яд из большого перстня.

– Павлик, вытащи меня отсюда! Ты ведь мне поможешь?

– Не знаю, – неуверенно сказал Макс, – Обещать не буду. Илья… А ты про дочерей не хочешь спросить? Может передать им что-то от тебя?

– Ну, они же у Снежаны под присмотром, надеюсь всё в порядке, – будничным голосом сказал Покровский. Макс дал отбой, не прощаясь.

Он пошёл в дом. В кухне Алекс хлопотала с завтраком. Макс заглянул через её плечо в сковородку:

– Мм… сырники!

– Творожники, – улыбнулась Алекс.

– А есть разница?

– Небольшая, но есть. В них меньше муки и соды нет, поэтому они плохо держат форму и не получается сделать такие румяные шайбочки, как сырники. Но мне кажется, что они вкуснее. Мне всегда такие бабушка готовила…

Завтракали они втроём, долго и с удовольствием, Макс дважды варил кофе, Лёня пил зелёный чай, к которому пристрастился после приезда Алекс. Викинг глиняной копилкой сидел на подоконнике и внимательно следил своим глазом за происходящим в кухне. Голова Бома, с зажмуренными глазами, лежала у Алекс на коленях, она гладила ему уши.

– Мне нравятся творожники, – довольно сказал Лёня, – У нас настоящая семейная трапеза!

– Трапеза? – удивлённо переспросил Макс.

Сын кивнул:

– В книжке попалось. Красивое слово.

– Дюма читаете?

– Нет. Вчера не читали, Алекс была занята. Это из учебника на будущий год…

– С собаками долго занималась, – пояснила Алекс, – Потом ещё баню топила.

Макс долил им кофе в чашки, сел к столу:

– Ты можешь мыться в доме, сколько пожелаешь, и не возиться каждый раз с печкой.

Она покачала головой:

– Мне очень нравится твоя баня, там такой замечательный запах и ещё эта бочка… Я в ней обо всём забываю! – рассмеялась Алекс.

Сам Макс топил баню раз в год по обещанию. Это Юля любила париться, сушила веники, заваривала травы и настояла, чтоб у них обязательно была купель. Сейчас Макс представил, как Алекс поднимается по маленькой лесенке, погружается в воду, томно закрывает глаза… В животе защекотало, он откашлялся:

– Так куда же ты ходила вчера вечером?

Она пожала плечами:

– Просто прогулялась по посёлку. Думала – вдруг тебя встречу. Здесь через улицу есть интересный дом с цветниками…

Макс улыбнулся:

– Макарыча. Мой лепший друг.

– Да, он представился Андреем Макаровичем. Такой мускулистый пожилой джентльмен… Он меня окликнул, сказал, что знает кто я. У него во дворе небывалой красоты весенние цветы!

– То ли будет летом!

– Это Мила занимается, – вставил Лёня.

– Да, я видела издалека его дочку, но она к нам не подошла.

Лёня с Максом переглянулись, Макс сказал:

– Это жена.

– Пятая, – добавил Лёня.

Алекс ошарашено переводила взгляд с Макса на Лёню и обратно, Макс рассмеялся:

– Какое у тебя лицо! Знаешь, я как раз собираюсь к нему, есть разговор… Хочешь со мной? Посмотришь цветы.

– С удовольствием.

– А я? – встрепенулся Лёня.

– Ну, куда же без тебя? – сказал с улыбкой Макс.

Лёня, в своём кресле, уехал по дорожке далеко вперёд, Макс с Алекс шли не спеша, Бом курсировал туда-обратно с высунутым языком.

– Лёнька расстроился из-за того, что вчера не почитал тебе.

Она кивнула:

– Да. Сегодня постараюсь управиться пораньше. Про какой учебник он говорил?

Макс усмехнулся:

– Он у меня такой дотошный! Каждое лето изучает учебники на будущий год и потом учится почти на все пятёрки.

– Он мне сказал, что ходит в школу в соседнем посёлке. Это обычная школа?

– Да, самая обыкновенная средняя школа.

– И его взяли туда? – сказала Алекс, смутилась, опустила глаза, – Прости, я не то имела в виду…

– Всё хорошо, не извиняйся. Я отвожу его в школу дважды в неделю, и в эти дни занятия его класса проходят только на первом этаже. Там оборудован туалет для инвалидов. Ребята в классе просто замечательные – не обижают, помогают, и когда он там я за него спокоен. В остальные дни он на домашнем обучении. У него есть друзья и в школе, и здесь в Березени, а ещё он занимается в Аничковом шахматами, у него настоящий талант… Здравствуй, Андрей! – Макс с улыбкой протянул руку стоявшему в воротах мужчине.

Тот весь сиял:

– Лёнька с собакой уже в доме… Молодец, Макс, всех привёл, и девушку свою не забыл! Я полюбил принимать гостей на старости лет!

«На старости лет! – хмыкнул Макс, – На комплименты набивается!»