– Нет, он вообще один. Держит пяток стрел из арбалета в упор, а из лука и с дистанции – до полутора десятков.

В итоге я купил только перстенёк, выявляющий наличие отравы в еде. И недорого, двадцать серебра. Хотя, может, зря потратился. Наверняка у покойной родни были, опознать бы их. Но он мне и тут пригодится. История с нападением дезертиров заставила меня озаботиться собственной безопасностью. Приглянулись также эликсиры на ночное зрение, на второе дыхание, на резвость коня, но пока решил сильно не тратиться.

Потом прошлись по продуктовым, где я купил сладостей и специй, а также фруктов. Зашли в оружейные лавки, там гвардейцы продали трофеи. Мне ничего не понравилось, оружия и так полно в замке. В одёжных лавках та же история: трофеи продавали. А я купил пяток костюмов для купания, буду в них тренироваться. Облегающие кожаные рубашки и штаны, крепкие и красивые. А то надеть на разминку нечего. А я решил набирать форму бойца: растяжка, набивка кулаков, отработка борцовских приёмов. С кем только?

Вернулись поздно и легли спать. За день потратил золотой: на товары и гостиницу. Успел попробовать перстенёк – ничего так, кормят не отравой.

Надо сказать, я не знал, как подступиться к главной задаче, а именно: поставить трактир и бордель. Ну девок куплю завтра на рабском рынке, а кого брать в компаньоны – ума не приложу! А придётся: денег у меня не хватит. Жратва, место под дом, защита дам. Но надо же ещё и оборудование. А ткани здесь дорогие, как бы бельё постельное дороже девок не вышло. Были планы и на пару-тройку номеров для путников при харчевне.

Решил утром начать с посещения ратуши, прояснить всё по налогам. Если батюшка платил вперед, пусть вернут! Потом магические силы проверить. Ну а девушки? Ну а девушки потом!

Глава 7

Сквозь сон я слышал, как гвардейцы пользовались услугами профессионалок, но выспался отлично. Хорошо быть молодым.

– Гарод, подъём, ты сказал разбудить рано, – стучался в дверь Ригард, но я уже проснулся и сделал разминку.

– Я готов, что там по завтраку? – спросил я, выходя из комнаты.

Завтрак нам подала зевающая служанка таких форм, что мы на её фоне смотрелись детьми. Жильё мы сняли с питанием, этакий ол инклюзив, может, поэтому выбор был не особенно широк. Зато я попробовал местное пиво, хмельное и крепкое. Выпил кружку, и настроение пошло вверх. Надо купить пару бочек себе в замок. Хотя оно тут наверняка непастеризованное и скиснет быстро.

Где ратуша бургомистра, я знал: бывал с батюшкой пару раз. Буквально пять минут – и я у ворот привязываю коня к коновязи. Ратуша – большое здание из камня в три этажа, а перед ним – большой парк. Я как Гарод это видел ранее, но мне земному было интересно. Я разглядывал и оформление, и сам стиль, и рисунки по камню. Увиденное заставило немного стыдиться своего мрачного замка из грубых скальных глыб. Украсить, что ли, замок? Не сейчас, потом, когда лишние деньги будут.

На удивление, в ратуше были служки. На столь раннее появление главы города я и не рассчитывал. Мой план как раз состоял в том, чтобы без бургомистра узнать всё нужное с помощью взятки.

– Любезный, как тебя… Я новый барон Кныш, мне бы по налогам узнать.

– Ойлин меня кличут. А что случилось со старым? Неужели помер, – удивлённо спросил он.

– Да, помер батюшка. Мне бы узнать по налогам, сколько я должен, – сказал я, радуясь, что градоначальник не в курсе или ещё не сообщил своим подчинённым о том, что моё баронство вышло из состава королевства.

– Да платили же вы недавно все недоимки, даже аванс внесли сорок пять золотых, – удивился служка.

– Ну отлично. Документ можешь сделать, чтобы я у батюшки не искал? – сказал я, крутя в руке серебрушку. Я бы дал и золотой, но боялся спугнуть идиота.

– Сию секунду! – Служка был сама любезность. – Да и не нашли бы вы: барон покойный никогда не брал бумаги. Вы же – другое дело! Сразу видно серьёзного, обстоятельного человека, – льстил мне Ойлин, готовя документ.

– Держи, – я катнул монетку по столу, беря в руки бумагу.

– Там печать нужна, но господина бургомистра пока нет, – извиняющимся тоном сказал Ойлин.

– И что, мне ещё раз заходить? Неужели ничего нельзя сделать? – Я достал ещё серебрушку.

– Никак нельзя, – не сводя глаз с монетки, печалился служка, но морда была какая-то неискренняя.

– А так? – я достал ещё одну монетку.

– Думаю, можно в канцелярии взять. Можно даже без бургомистра. Дело-то обычное, чего по пустякам тревожить занятого человека, – сказал он, имея в виду то ли меня, то ли бургомистра, и, взяв монетки, умчался вместе со справкой.

– Готово! – буквально через пару минут он отдал мне документ с печатью.

Интересно, за счёт чего такой налог? По моим прикидкам, грязными у меня выходило двадцать – двадцать два золотых с продажи продукции в год. С этой суммы пятую часть я отдавал королевству Синок. Откуда ещё доходы?

– Так у вас доля же в морской компании! – пояснил Ойлин, удивляясь.

– Упс. Я что, это вслух сказал? – удивился я.

– Вот, ваш доход записан: сто семь золотых за пять лет, ещё двенадцать с прочих доходов и сто сорок с прибыли морской компании, – не стал заострять внимание на моих словах Ойлин.

– Неплохо! – вырвалось у меня.

– С этой суммы налог почти пятьдесят два золотых. Плюс, согласно справке, он внёс ещё сорок пять в счёт будущих налогов. И, насколько я знаю, на остатки прибыли выкупил долю у города. Теперь вся судоходная компания ваша! Желаете справочку о компании?

Ойлин был в ударе. Серебро лилось ему в карман рекой, а всего-то и делов – простофилю паренька проконсультировать! Правда, настроение немного портили слишком взрослые и безжалостные глаза парня. Это он в папеньку, решил про себя служка.

Вскоре, лишившись ещё двух серебрух, я получил справку по компании, её доходам и налогам. У компании, незатейливо названной «Судоходная компания "Кныш"», было всего два грузопассажирских корабля, но новых и дорогих. Компания приносила пятьдесят шесть золотых в год грязными, после уплаты налога доля отца была двадцать пять монет в год. Теперь она возрастала до полста с небольшим монет в год! Неплохо так. И как это прошло мимо меня? По малолетству, не иначе.

Хотя стоп! Я же налоги не плачу, у меня обязательства только перед императором, и то защитой и участием в войнах. Полновесные пятьдесят шесть золотых! Узнав, где располагался офис компании, я сделал себе пометку зайти туда.

Я не стал ждать бургомистра, справедливо считая, что раньше обеда тот не придёт, и отправился в храм Единого для проверки магии. Надо сказать, религия в этом мире не играла большой роли: сказалась давняя, затяжная война церковников с магами, закончившаяся полной победой последних.

Подойдя к храму, я чуть не перекрестился. За время в СИЗО привык посещать службы: какое-никакое, а развлечение. Сам храм был по типу земного, на входе стояли лавки и конторки. Где-то тут и нужный мне человек.

– Мне бы на магию провериться, – обратился я к магу за отдельной конторкой.

– Четвёртый ранг, – фыркнул сзади Бурхес. – Ещё и лысый! Совсем безрукий, раз волосы не вырастил.

– А-а-а, сын барона Кныша, – признал меня маг.

– Уже сам барон! Батюшка оставил мне наследство, и я теперь вольный барон милостью императора Хоста.

– Сочувствую. Тогда с вас один золотой, – совсем не сочувственным тоном ответил маг, доставая артефакт.

Далее он смешал два порошка в стакане вина и дал мне выпить. Положа руку на тёплый камень, весь исписанный рунами, я ощутил покалывание.

– Что чувствуешь? – словно читая мои мысли, спросил маг.

– Колется немного, – ответил я.

– Поздравляю! У вас первый ранг! Согласно эдикту императора вы обязаны вступить в гильдию. Взноса нет.

– А что дальше? Как развивать, где гильдия? – затараторил я взволнованно и радостно – явно Гарод прорвался детскими эмоциями.

– Пошли, – тронул меня за плечо улыбающийся Бурхес, – всё расскажу. Нам к Остину, это глава местной гильдии.

«Надо же, улыбается. Наверное, себя вспомнил», – подумал я.

Гильдия была по соседству – небольшой дом, наполовину жилой, наполовину нет. В нём жил третий и самый сильный маг города – четырнадцатого ранга. Постучавшись, мы заставили слугу разбудить хозяина – довольно молодого мага.

– Кого я вижу! Новый барон Кныш! И королевский маг-связник Бурхес! Моё почтение гвардии, – кивнул он моим сопровождающим. – Чем могу быть полезен?

– Хочу вступить в гильдию! – улыбаясь во весь рот против своей воли, заявил я.

– Да неужели у великой Леи ещё один сын – маг? Жаль, что погибли твои родные. Я хорошо знал батюшку, а уж мама твоя была моей наставницей в академии.

– Вы уже знаете, что произошло, – констатировал факт я.

– Да, вчера пришло сообщение из дома императора. Ты теперь вольный барон. Поздравляю, если с этим можно поздравить.

– А чего нельзя? – удивился я. – Вы уже сообщили бургомистру?

– Отправил весть, но этот старый алкаш напился и пока не знает. Пошли в гильдию, расскажу, что и как.

Мы вошли в нежилую половину дома. Большой приёмный зал оккупировали мои гвардейцы, а мы втроём проследовали в кабинет старшего мага королевства.

– Вот твой знак, поздравляю. Ты имел бы право на обучение в академии, но пока ты последний в роду, это невозможно. – Остин передал мне диск из бронзы сантиметров пять диаметром. – Но азам тебя и Бурхес обучит. За плату, конечно: пары серебра за занятие хватит.

– Остин, плату устанавливаю я! – возмутился недовольный Бурхес.

– Да ради бога. Я лишь сказал, за сколько барон может найти другого учителя, – усмехнулся Остин, явно с симпатией относящийся ко мне.

– А чем плохо вольное баронство? Налоги не плачу, законы свои, – попытался я на волне дружелюбия выяснить нюансы.

– Империя – мощный, огромный мир, где кроме налогов есть и права, и льготы. Уровень жизни в империи высокий, есть судебная защита. А вольный барон решает силой. Ладно, пока тебя император прикрывает, а потом? Есть также медицинский минимум, разный для разных категорий, конечно. В этом здании я веду приём как маг-лекарь.

– Бесплатно, что ли? – удивился я.

– Да, для других, но вольные баронства платят. Я получаю неплохой оклад от империи – двенадцать золотых в месяц. Образование для тебя, опять же, платное. Да что говорить, за проезд по дорогам и въезд в города и то платить надо!

– Императору выгодны вольные баронства: не нужно обеспечивать им уровень жизни. Чем больше вольников, тем меньше расходы казны. А ваши мизерные налоги не покрывают расходы даже наполовину, – дополнил Бурхес.

– А плюсы есть? – спросил я упавшим голосом.

– Во-первых, твой статус вольного барона автоматически вводит тебя в высшую аристократию. Ты наравне если не с герцогом, то с графом точно, жениться будет проще. Во-вторых, нет самодурства начальства. Ты фактически не подчинённый, а младший товарищ императора.

– Маловато, – скривился я.

– Многим хватает, поэтому этим награждают, но на самом деле империи это выгодно. И земли не разбежались, и тратиться на нищих не нужно, – закончил Остин.

– А большая империя? – спросил я, подойдя к карте, на которой моё баронство на краю моря было мелкой точкой.

– Пошли девок покупать, – позвал меня Бурхес. – Купим тебе книги по географии, зачитаешься.

– Сначала в мою компанию зайдем, – настоял я.

Мы тепло попрощались с городским магом и двинулись к порту по мощённой камнем улице. Порт поразил пустотой. Всего лишь тройка кораблей стояла на разгрузке. Видно, не торговый сезон был. С помощью уличного мальчишки нашли небольшой домик, тоже полужилой, в котором находилось правление компании. Несмотря на ранний час, там уже были три человека: массивная баба, мелкая, но с третьим размером груди девушка и хмурый дядя, оказавшийся старшим.