– Не скажите, милочка, зрелище довольно величественное. И девочки милые, – благосклонно покивала пожилая бизнес-дама.

– Очень милые! – согласно кивнул аристократически-импозантный джентльмен.

– Прошу за мной, у нас впереди еще множество объектов! – подбодрила их ведьмочка и бойко зашагала по галерее над головами ошеломленных драконов. Туристы потянулись за ней. И только парочка – совершенно незаметный, непримечательный парень и девушка, похожая на мышку – остановилась у перил и уставилась на посольство мира людей одинаково ненавидящими взглядами.

Глава 8. Старая Владычица и молодая ведьма

Ирка зарычала и прыгнула. Удар когтистой лапой в горло швырнул Табити назад, приложив спиной о скалу. Ирка тут же сгребла проклятую змеюку за лаковые «ласточкины хвосты» черных волос и рывком сдернула с трона. Швырнула на черный обсидиановый пол… подол роскошного золотого платья задрался, открывая судорожно извивающийся змеиный хвост. Ирка с размаху придавила его каблуком, не давая гадине уползти. Навалилась сверху, ухватилась за патлы на затылке, приподняла… и со всей силы – надменной мордой об пол!

– Это тебе за то, что я все детство вместо приличной квартиры на дне балки прожила! – Хрясь! – Это за ведьму Раду Сергеевну, которая пыталась меня убить! – Хрясь! – За царевну-лягушку и змея на Хортице год назад! – Хрясь! – Вокруг головы Табити, сливаясь с чернотой обсидиана, растекалась лужа черной крови. – За двухголовых змей в Ирии! – Хрясь! – За одного большого морского змея – твоя ж работа, верно? – Хрясь! – За «теплую» встречу у Пещер! – Хрясь! – За царевну-лягушку – два раза! – Хрясь, хрясь! – За Айта! – Хрясь! – За то, что на остальных своих сыновей ты плевать хотела – мне на них тоже плевать, если честно, но нельзя же упускать такой повод! – Хрясь! – Ой, про родителей я чуть не забыла, как нехорошо с моей стороны! По морде – за папу, каблуком в бок – за маму, кулаком по зубам – за бабушку!

– У вас такое выражение лица, моя дорогая, будто вы меня убить хотите! – проворковала Владычица Ирия.

Ирка вздрогнула.

Пляшущий перед глазами блаженный морок медленно и неохотно развеялся. Табити, целая и невредимая, все в том же человеческом облике и роскошном платье восседала на уступе скалы, явно предназначенном для громадной драконьей туши. Она чуть подалась вперед, с интересом разглядывая Ирку, и вдруг… с высоты трона прыгнула на проклятую девчонку.

Вместо рук распахнулись радужные крылья, могучее чешуйчатое тело взмыло к потолку Тронной Пещеры и тут же прянуло вниз. Выставив когти, Владычица пикировала на добычу. Девчонка пыталась бежать, но для Владычицы ее жалкие потуги спастись были смешны. Один взмах крыльев – и она свалилась на жалкую человечку сверху, кинжально-острые когти сомкнулись у той на плечах, раздирая в клочья и ее нахальный наряд, и слабую людскую плоть. Табити взмыла к сводам пещеры, сжимая отчаянно кричащую добычу… и разжала когти. Беспомощно дергающееся тело с воплем полетело вниз… грянулось о камень и застыло на черноте обсидиана безвольной сломанной куклой. Владычица упала сверху – громадные когти вспороли хрустящий шелк рубашки, пустили клочьями бесстыдную юбку… и вонзились в беззащитный живот. Вырывая кишки из ее брюха, Владычица заворожено глядела в лицо еще живой добыче… Аккуратно подкрашенные розовой помадой губки приоткрылись…

– Ну что вы, Владычица! Наоборот, мои друзья привезли подарки из мира людей…

Челюсти Табити еще разок шевельнулись… вкус внутренностей врага медленно и неохотно исчез… кровавая пелена перед глазами развеялась…

Догнавшая процессию Лаума вручила Богдану… чемодан. Чемодан подкатили к подножию Тронной Скалы.

– «Луи Виттон»? – неохотно процедила Табити, косясь на юную ведьмочку. Целая, невредимая и выглядит неплохо. Вполне довольна жизнью, рыба снулая, червячка бледная!

– Ну что вы! – Танька даже обиделась. – Эксклюзивный Henz!

«Самый дорогой в мире чемодан, 20 тысяч американских денег, – печально подумала Ирка. – Вот чем-нибудь поскромнее Старая Гадюка никак бы не обошлась!» Появление этого чемодана из безразмерного Танькиного мешка было вообще отдельной песней.

– Ларцами у нас не пользуются…

Богдан шикарным жестом откинул крышку. Внутри обнаружились самые дорогие платки Hermes, самый продвинутый набор щеток для волос с лазерными лучами, самый тонкий в мире ноут, самый навороченный планшет, самый маленький Mp3-шник с самыми гламурными наушниками, самое «долгоиграющее» зарядное устройство и самый технологичный мобильник. С появлением каждого нового предмета Ирка становилась все мрачнее и мрачнее. В той статье в Интернете, из которой Танька наверняка и взяла все это «самое-самое», еще был самый дорогой в мире гроб – из цельного красного дерева, обитый изнутри бордовым бархатом. Что ж его не прикупила? С гробом они бы здесь смотрелись вообще потрясающе!

Спикировавший сверху пестрокрылый змейчик выхватил из чемодана мобильник и, упрямо работая крылышками, поволок к Табити.

– Какая прелесть, – проворковала та. – Я как раз предыдущий… израсходовала. Так чем Змеевы Пещеры могут помочь наднепрянской ведьме? – Табити протокольно улыбнулась Ирке.

– Обитатели Ирия последнее время доставляют беспокойство миру людей, но я всецело уверена, что Владычица уладит наши… недоразумения!

– А мне казалось, это от человечков сплошное беспокойство, – процедила Табити.

«Ладно, первую фразу я заучила. Теперь что отвечать?»

– Крылатые владыки Ирия столь велики и могущественны, что мы, маленькие и слабые люди, просто не можем тягаться с ними… по уровню причиняемого беспокойства, – немедленно подхватила Танька. – Покушение на ведьму-хозяйку, да еще в самый момент воссоединения ее с островом Хортица как источником Силы… – Танька покачала головой. – Если бы мы не были уверены, что царствующие змеи в благородстве своем никогда бы на такое не пошли… можно подумать, что наднепрянские земли хотели оставить без положенной им от века защиты! А уж для чего могло понадобиться такое, боюсь даже думать! – Танька развела руками.

– Кто эта… эта девушка, сын мой Грэйл Глаурунг? – обронила Табити.

Стоящий рядом с Иркой Великий Земляной обернулся к Таньке, и взгляд его сулил ей долгую и мучительную смерть под каменным завалом: ясно было, что поинтересоваться именем какой-то там человечки он не удосужился и вообще не считал возможным, что та рот раскроет.

– Ведьма-графиня Татьяна, личная помощница ее высокопревосходительства, – процедил Великий Воздушный – и вот теперь уже его взгляд обещал развеять Земляного по ветру за неслабый дипломатический прокол. Старикан немедленно надулся. – Змеевы Пещеры никоим образом не желают вреда своим ближайшим соседям в человеческом мире. Змеевы Пещеры относятся к обитателям человеческого мира вообще и наднепрянских земель в частности с неизменным благорасположением. – Физиономии змеев вокруг приобрели одинаково скептическое выражение. – Тем прискорбнее факт, что наднепрянские земли не удосужились сообщить ни о прохождении ведьмой-хозяйкой церемонии посвящения… ни о самом появлении новой наднепрянской ведьмы. Подобное упущение наводит на очень, очень неприятные мысли. Быть может, о недоверии, а может, даже… – Сайрус Хуракан вопросительно дрогнул бровью, – о пренебрежении?

По толпе змеев прошел недобрый гул.

«Вот гад! – с невольным восхищением подумала Ирка. – Все наизнанку вывернул, теперь Таньке оправдываться придеться. Вот надо было Айту его отмораживать?!»

– Ох, как неловко, я право же, смущена! – Вот что-что, а смущена Танька точно не была. – А мы-то думали, появление на церемонии царевны-лягушки, а потом и огненного змея означало полную осведомленность Пещер о наших скромных событиях. Правда, никто из них не удосужился поздравить ее высокопревосходительство: царевна была озабочена неким молодым вовкулакой… – В толпе заухмылялись и принялись крутить головами в поисках царевны-лягушки. – И еще молодым соколом-оборотнем… – Заухмылялись еще шире. – Их пожилыми отцами… – Улыбки стали недоуменными… – Воином сновидений, официальным хранителем ведьмы-хозяйки… – Улыбки погасли вовсе. – А также огненным змеем… – Вокруг начали хмуриться. – И еще непонятно чем… и кем… А огненный змей почему-то кинулся Ирку убивать… даже не представившись!

– Вот именно, не представившись! – немедленно подхватил Сайрус Хуракан. – Если бы не ваша странная скрытность перед Ирием, никакие нежданные гости не потревожили бы столь значимый обряд!

«И не объяснишь, что мы тогда даже не знали о существовании Ирия, – полными дурами будем выглядеть!» – мысленно хмыкнула Ирка.

– Официальные посланники, безусловно, предъявили бы чешуйку Владычицы в подтверждение своих полномочий. – Сайрус Хуракан выразительно развел руками. – Увы, Змеевы Пещеры не в состоянии проконтролировать поведение каждого несдержанного молодого дракона, отправившегося в человеческий мир по личным делам.

– Да-да, сочувствую. Видимо, это общая беда – у нас вот тоже жалуются на плохо воспитанную молодежь. Зато теперь я поняла ту загадочную фразу из «Мобиногиона»⁷ про драконов, превратившихся в поросят! Это о поведении! Как вы перестаете… контролировать их поведение, так они сразу и… – Танькино лицо озарилось радостью, будто она наконец сбросила тяжесть долгих мучительных раздумий. Зато стоящий рядом Грэйл Глаурунг кидал вокруг такие взгляды, что было ясно – прибьет. Вот как только точно решит кого. – На нас весь год прям нашествие… несдержанных молодых драконов. Огненных, водных, воздушных… А с ними еще каких-то существ непонятной внешности! И почти все свинячили. Сплошные жертвы от них и разрушения! Но стоило взять их… за хвост, как у одного та самая чешуйка Владычицы раз! – и нарисовалась! – Танька покосилась на застывшую на троне Табити.

– Подтверждаю, – старательно глядя куда-то в сторону, процедил Айт. – Установлено, что огненный дракон Татльзвум Ка Рийо Лун… с сообщниками… проникали в человеческий мир с… незаконными целями, – косясь на вытянувших от любопытства шеи драконов в толпе, обтекаемо высказался Айт. – Привозили оттуда… недозволенные в Ирии предметы, а также человеческих наемников.

– А ты докажи! – раздался из толпы вальяжно-издевательский голос Тата.

Толпа драконов подалась в стороны, оставив посреди пустой площадки троих – Тата, Шена и Елеафама.

– Татльзвум Ка Рийо Лун спешит подтвердить мнение нашей уважаемой гостьи насчет воспитания молодых драконов? – Голос Сайруса Хуракана был холоден и спокоен, а вот угол рта скривился в мгновенной гримасе ярости. – Если вы еще раз осмелитесь возвысить голос, когда говорит Совет, будете немедленно казнены.

Грэйл Глаурунг вперился в компанию молодых драконов так, что стало ясно – первых кандидатов на убиение он нашел!

Бывает, говорят, – «лицо его пошло пятнами». Физиономия Тата пошла… выражениями. Ничего общего с невозмутимой миной Айта: такое похожее и в то же время совершенно другое лицо, будто у актера, демонстрирующего эмоции последнему ряду балкона. Сузившиеся глаза, раздутые щеки: вы мне тут рот не затыкайте! Бешеный взгляд на Айта: ты во всем виноват! Презрительно вскинутая голова: что это вообще за Совет, в который входит мой жалкий младший братец! И каменное молчание: а ведь казнят – только вякни, казнят немедленно, и даже изворотливый Шен не заступится за такого полного трехголового!

Некоторое время члены Совета буравили троицу глазами.

– Матушка, и кому же из них вы дали свою чешуйку? – ухмыльнулся Великий Огненный. – Надеюсь, тому, который помалкивает?

Табити тоже молчала – каменно, будто ее величественно застывшая фигура слилась с Тронной Скалой.

– Мы пока не знаем, по праву ли эти молодые драконы завладели чешуйкой, – мягко вмешался Великий Воздушный. – Размеры Матери нашей Владычицы столь велики… – почтительный поклон в сторону Тронной Скалы, – …что чешуйка могла просто потеряться.