Мамаша ребенка что-то верещит от страха. Ребенок в восторге. Вдалеке показываются фигуры. Я вижу их на фоне белых пустых пространств. Но они не спешат и неопасны. Скорее всего, сонные уборщики. Пока все под контролем. Вокруг меня и аквариума лужа зеленоватой мутной воды. Крокодил бьет хвостом обо все, до чего может дотянуться. Об пол, об опоры аквариума и пытается ударить меня. Тактика, в целом, правильная.

– Прости, брат рептилия, потерпи немного, – уговариваю я его мысленно или вслух, потому что слышу, как хмыкает Карл.

Наконец крокодил на полу, между моих ног. Я обматываю его челюсти лейкопластырем в двух местах. Крокодил чуть больше метра, но его извивающееся тело удержать непросто. Я затягиваю вторую петлю ближе к хвосту. Крокодил извивается под моей левой рукой.

Я Ева. Карл, веди.

Карл. Лифт на 2 часа. 15 метров. Беги, двери откроются через 5, 4, 3, 2, 1 секунду. Очень хорошо. Нулевой этаж. Теперь беги 20 метров на 9 часов. Серебристый фургон ждет, двери открыты. Короб перед ним. Оставляй рептилию в коробе и убегай. Вопрос закроют.

Сразу вижу фургон с открытыми дверцами кузова. Я опускаю пресмыкающегося в короб. По правилам игры я не вижу коллег, которые примчались спасти крокодила. Долго ждать или бегать по подземной парковке с крокодилом мне не пришлось. Я поднимаю руку, чтобы поблагодарить их и Карла, и бегу дальше.

Карл. На тебе жучок. В районе правого плеча. Ищи. Мы загрузили его помехами, но сейчас есть время его снять.

Я ощупываю правую руку от плеча до локтя. Нахожу мелкое зловредное устройство, почти плоское и в диаметре не больше 3 мм. Я не выбрасываю его. У меня есть специальный карман для таких шпионов. Внутри этого кармана они безвредны. А наши инженеры потом с удовольствием в них поковыряются.

Я выбегаю из торгового центра.

Карл. 5 км на юг. Координаты в визоре. Там скопление людей. Сканер уловил аварийный сигнал от кардиостимулятора. Человек в опасности.

Я вижу электросамокат, припаркованный на площади. Открываю приложение. Встаю на опорную площадку и с разворотом выезжаю на дорогу.

Я Ева. Карл, как помочь ему?

Карл. Ты должна его найти. Скорее всего, он ранен или дезориентирован. Возможно, попал под источник локального излучения или получил удар в район грудной клетки. Скорая помощь уже выехала и будет минут через пять на месте. Но они не смогут отыскать его быстро. Это твоя работа. Я буду вести, но смотри в оба. Сейчас у тебя зеленая волна. Она идет перед тобой, можешь не тормозить на перекрестках.

Я лечу. Информации мало.

Я Ева. Там скопление людей. Что за собрание?

Карл. Сейчас будут детали.

Я выжимаю из самоката все, что в нем есть. Я подъезжаю.

Карл. Это местный забег. Полторы тысячи участников. Плюс семьи, болельщики, волонтеры.

Я Ева. Точные координаты объекта есть?

Карл. Нет.

В толпе передвигаться на самокате невозможно. Спешиваюсь. Я вывожу в визоре изображения с камер моих дронов-спутников. Они подхватили меня еще у дома и снова присоединились ко мне на парковке ТЦ, где я рассталась с рептилией.

Я Ева. Карл. Мне нужен среднестатистический образ человека с кардиостимулятором, если нет других сведений.

Карл. Данных нет. Ориентируйся на мужчин старше среднего возраста и женщин старше 70, на всех лежащих, сидящих, подающих сигналы о помощи.

Передо мной сложная задача. Я могу прочесать полторы тысячи бегунов и еще полтысячи зрителей за пару десятков минут. Но это слишком долго.

Я Ева. Карл. Программирую визор.

Карл. Вижу. Пока нет результатов по этим фильтрам. Проверь под навесами и в недоступных для дронов локациях. В левом кармане датчик. Я настроил его на частоту сигнала кардиостимулятора. Прилепи к руке и следи.

Я бегу, вытянув левую руку вперед. Датчик не вибрирует, и светодиод не мигает. Я пробегаю мимо судейского пункта. Заглядываю за деревья и кусты. Пробегаю мимо шеренги мобильных туалетов. Вижу палатку, оборудованную под камеру хранения. Датчик молчит. Я бегу к двум навесам, где переодеваются спортсмены. Врываюсь в женскую раздевалку. Ничего релевантного. Врываюсь в мужской отсек, сразу слышу шуточки и удивленные возгласы. Но датчик уже вибрирует и сигналит красным тревожным миганием.

– Здесь человек с аварийным кардиостимулятором, – почти кричу я, – У кого стимулятор?

Шутки и возгласы замолкают. Все начинают озираться и оглядывать друг друга, я рассекаю раздевалку, пока не наталкиваюсь на сидящего чела, как будто устало прислонившегося к стойке.

– Карл, – докладываю я, – сюда скорую или наших реаниматологов, кто ближе.

Я заглядываю челу в глаза. Он удерживает мой взгляд секунду и опускает веки.

– Держись, дорогой, – прошу я, – сейчас будет легче.

Мне помогает кто-то из бегунов, и мы осторожно укладываем больного на горизонтальную поверхность. Я слышу голос нашего корпоративного медика.

– Иди дальше, Ева. Мы справимся.

Машина скорой медицинской помощи уже подъехала к палатке.

Я Ева. Карл? Что у нас теперь?

Если честно, мне надо немного времени. Хорошо бы отдышаться.

Карл. Приют для бездомных животных на Цветочной. Но пара минут у тебя есть.

Я удаляюсь от толпы. Прислоняюсь к огромному стволу зеленого дерева. Июньская листва самая яркая. Я молча стою и просто дышу. Карл не мешает. Пульс замедляется. Давление в норме. Я делаю пару глотков воды. Несколько вдохов и выдохов, я опять встаю на самокат.

Приют на Цветочной улице заперт на тяжелый амбарный замок. Вот не думала, что такие еще используются в больших городах. Я прислушиваюсь. Стучать бессмысленно, изнутри замок мне никто не откроет, даже если там кто-то есть. Я запускаю наношпиона в отверстие замка, потом подношу электронный ключ. Замок скрипит, но дужка вываливается. Я открываю ворота.

За сарайчиком нахожу вход в другой сарайчик, из которого доносятся подвывания и глухой лай собак.

Я Ева. Карл. Спасателей сюда. Собаки умирают от обезвоживания. Жара, и питье кончилось. Никого из персонала здесь нет. Нужны ветеринары и добровольцы. Я сейчас налью воды, но некоторые собаки уже без сил.

Я прямо чувствую, как Карл холодеет лицом. Тут смерть совсем близка. Каждая минута, когда я отдыхала под деревом, была мучительной и приближала смерть несчастных животных. Я уже нашла воду и бегаю с большой бутылью от клетки к клетке, от вольера к вольеру. Но не все могут сами подобраться к воде.

Я отпаиваю смешную малышку с большими ушами. А она хватает меня за рукав и тянет к лежащему неподвижно большому лохматому псу. Ему совсем плохо, он не шевелится, я буквально вливаю воду в его пасть и лью на его розовый язык. У него дергается одно ухо. Жив, жив. Я вливаю еще немного и ставлю миску с водой рядом.

Карл. Надеюсь выживет, бедняга.

За спиной слышу двигатель.

Карл. Наши на месте, выходи. Теперь к финишу.

Я быстро выскальзываю из приюта, чтобы не нарушить ни одно из гоночных правил. Здесь коллеги сделают все наилучшим и самым быстрым способом. Я уверена. Я бегу к финишной черте.

Там, скорее всего, будет формальный финиш и верификация. Все задания выполнены. В контрольное время я уложусь даже ползком.

Я въезжаю в финишную зону. Это территория старого завода. Ее арендовали специально для заключительной стадии гонки. Здесь я упаду на траву или скамейку, развяжу шнурки посмотрю на небо. Но сперва финиш.

Широкая стрелка указывает направление движения. Вроде бы, все хорошо. Даже датчики не беспокоят. Я внутренне вздрагиваю. Датчики. Слишком тихо.

Я Ева. Карл?

Тишина. В визоре статичное изображение того, что я, итак, вижу. Экраны не переключаются. Я все еще качу по дорожке, но ситуация мне уже не нравится. Я сбрасываю скорость. Воздух впереди уплотняется, и я вижу Карла.

Это тот самый Карл, который вел меня последние три часа. У него такая же незаметная усмешка на губах, очень маленький шрам над левой бровью. Его волосы шевелит ветер.

– Привет, Ева, я здесь, – кричит мне Карл.

Я перевожу визор в режим безопасной работы и понимаю, что он уходит на перезагрузку. Значит была атака. Нехорошо, но ладно.

Карл улыбается мне и говорит:

– Поздравляю, Ева. Ты гналась достойно.

Какой-то он разговорчивый. Вообще-то, Карл ненавидит пустую болтовню. Смысла в этом выступлении даже я не вижу. Какие поздравления? Я еще не финишировала. Устал, расслабился? Или что-то другое?

Я останавливаю самокат полностью и молчу. Угрозы нет. Мне нужны данные. Я молчу и наблюдаю. Карл опять начинает болтать.

– Ты прошла лучше всех, Ева. Любая корпорация захочет получить такого гонщика. Мы можем работать вместе над новыми проектами. Над любыми. Понимаешь? Сделай шаг. Открой выбор.

Я уже понимаю, что происходит. Мне просто сложно поверить. Это не Карл.

– Я закончу гонку так же, как и начала, со своим концерном.

Отвечать необязательно. Но я медленно проговариваю эти слова, потому что мне нужно секунд пять, чтобы собраться. Я точно знаю, что вот-вот придется действовать. Я аккумулирую ресурсы. Останавливать меня будут сейчас и со всей силой. Но дезинтегратор уже в моей правой руке. Я поднимаю руку и активирую его. Карла передо мной больше нет.

Зато визор перезагрузился, и в наушниках я слышу голос, который быстро пропадает. Все что я успела расслышать было то ли слон, то ли заслон… Помехи.

Дезинтегрированный Карл подрагивает в воздухе, потом растягивается полотном, и передо мной встает плотная электронная стена. Как преодолеть ее неясно. Кто-то из наших соперников неплохо подготовился к гонке. Это совсем новая технология. Пара инженеров мне бы сейчас не помешала.

Стена подрагивает. Просто стоять – непродуктивно. Я знаю, что летальное воздействие на гонщика запрещено. Я должна подумать и рискнуть. Я разглядываю стену и вижу слона. Да вы смеетесь, люди. Едва заметный мерцающий силуэт слона с поднятым хоботом и огромными ушами проступает сквозь вражескую электронную стену. Концерн сделал ход. Я разбегаюсь и в прыжке группируюсь так, чтобы уместиться в контур слона. Надеюсь, это правильное решение и я не разобью голову о кирпичи и не вывалюсь в электронную ловушку. Пара секунд темноты, привет Гарри Поттеру, и я чувствую, что ко мне возвращаются свет и опора под ногами. Оборачиваюсь. Электронная стена с этой стороны не дрожит и не светится. Но я вижу контур, пробитый моим телом секунду назад. Миленько.

Последние пятьсот или больше метров я бегу по заброшенным заводским зонам. Визор перезагрузился, прошел верификацию, и я могу ему доверять.

Последняя арка с надписью ФИНИШ. Я пролетаю через нее. Прикладываю руку к финишной панели. Звучит гонг. Финиш пройден. Гонка закончена.

Я почти никого не вижу кругом. Туман усталости наваливается. Я развязываю шнурки на кроссовках. Снимаю дезинтегратор. Падаю в траву на какой-то заросшей клумбе и смотрю в небо. Как хорошо.

Кто-то деликатно возникает в моем поле зрения. Я щурюсь от голубизны неба и света и вижу только силуэт.

– Ну как ты, Ева?

Это Леночка из отдела маркетинга.

Я даже не делаю попытки приподняться, только улыбаюсь.

– Все хорошо, Лен. Когда будут результаты?

– В течение часа ожидается финиш соперников. После этого объявят.

Я беру у Лены бутылку с водой и бреду по красной кирпичной крошке, сквозь которую пробивается зеленая июньская трава, подорожник и маленькие ромашки. Наш концерн когда-то тоже начинался с кирпичных стен и труб. Теперь все выглядит иначе.

Сзади кто-то догоняет меня. Я оборачиваюсь. Это Карл.

– Прости, Карл, – говорю я, – мне пришлось тебя дезинтегрировать.

Не могу отказать себе в этой шутке.

– Уже знаю, – говорит Карл, – обещай не делать это слишком часто.

Я смеюсь.