Орест смутился,так как услышал за спиной что-то вроде писклявого скрипа.и понял,что это дьяк Щелкалов,засмеялся.Что делать теперь он не знал!Если дело было об измене.или небрежении царской службой,то от чего вдруг царь стал так добродушен,а дьяк уловив его настроение засмеялся.Уж Щелкалов то должен знать в чем суть дела,и не стал бы смеяться касалось бы оно дыбы,или не приведи Господь лобного места.Или он всегда такой,ему с его высот жизнь человеческая,что мышь для кречета.

–Чего молчишь,боярин?От молчания твоего я в разумение то не приду!Отчего дядя твой Кваснин-Голубец?

Орест покосился на фигуру в заморской одежде.всё более скрываемую сумраком кабинета,по мере того как зимнее солнце за окном клонилось далеко за полудень.

–Ты если гостя моего опасаешься,то напрасно!Он не понимает наш язык.Ты говори, говори. Ну.

Это вот "ну" точно плетью подстегнуло Ореста,понял он,что сберечь себя можно если только не думая,что там да как сложится.говорить всё как есть."Так ведь и то как есть,оно не против дела царского…не против тела его…не против души.Да говори уже!"-мысленно прикрикнул на себя боярин.

–Отец мне говорил,что брата его,в молодости ещё хвалили.говорили,что во всем он молодец,вот дед и прозвал его молодцом-голубцом-боярин Орест замолчал,и видя.что царь все так же добродушен лицом,и кивает в такт его рассказа,продолжил-Когда же он зажил своим двором.чтобы иметь отличие от моего отца,прозвался Квасниным-Голубцом.

Боярин умолк,царь вздохнул,поднял глаза так.что как бы смотрел теперь на своего слугу чуть искоса.словно присматривался правилен ли он в своих очертаниях.По спине боярина прошёлся холодок,подумал он,что вот так поди Грозный царь на своих врагов гроб примеряет.Но не за что же было,нет за ним ни какой вины.Зачем же допрос этот.

–Так ты тогда должен был бы Квасниным быть,а ты Квасниным-Окороковым прозываешься!Чудно как то,а?

"Да что за притч такой-мучился боярин-Далось царю это моё прозвище!"

–В этом опять же дяди моего требование…

–А!Требование!-усмехнувшись и опять поменяв позу воскликнул царь.

–Да,государь. Невзлюбил он меня с самого моего рождения.И пока ярос,отроком был,и юношей,не терпел он меня.Всё норовил язву какую мне нанести.Бывало говорит-вон Орестка то,увалень,вяленый весь.как окорок,что под потолком в чулане висит,да сушится.

–Так –так-так!И что же?-царь проявил живейший интерес.

–Дядя и настоял на том,чтобы я, когда отцово состояние получил,и титлы его,и звание,взял себе имя Кваснина-Окорокова,чтобы нас не путали.

–Вот значит каков ты послушный племянник!-воскликнул царь-Вот сколько в тебе уважения и послушания к старшему родичу!По слову его назвался ты лыткой свиной да вяленной- голос царя твердел,а лицо всё более хмурилось.

Боярин Орест сглотнул,и почувствовал.что не идёт ему ничего в горло,что уже отделяется голова его от шеи,и летит неведомо куда!А Грозный царь продолжал:

–Так если ты так уважил дядю своего,такое усердие в его желании показал,то разве не уважишь ты своего государя,и не исполнишь его желание с усердием кратным во много раз тому?!А!

Это вот "А!" повалило боярина Ореста на колени,протянул он руки к царю и закричал:

–Весь я твой.великий государь!Всё,что у меня есть.и сам я телом своим тебе принадлежу!Приказывай,всё исполню!

Лицо Ивана стало ещё суровее:

–Телом?!-поднявшись во весь свой рост,словно темный зверь,со своего стола,пошёл он на боярина,минуя сразу две ступени тронного места,и нависнув над Орестом,спросил-А душой?!

Тут Орест согнулся чуть ли не пополам,и хотел бы сказать «да, и душой тоже»,да не смог,то ли вера в нём была сильна,то ли проснулся дух прадеда,но он прошептал:

–Прости великий государь.Душа моя Богу принадлежит.

Думал боярин, вот сейчас ударит его царь своим сафьяновым сапогом в самое темя,повалит,начнёт топтать.Но была тишина.Орест открыл глаза,поднял голову.Царь сидел перед ним на своём столе.сидел прямо,уперев локти в подлокотники.смотрел строго,но не сурово. Всё было так, будто бы и не покидал царь своего стола, а так и сидев всё время, смотря на своего согнувшегося слугу.

–Встань,боярин-Орест торопливо повиновался царскому слову-Сослужишь мне службу.Поедешь во главе посольства в Лифлянды.Повезёшь в вольный город Ригу,тамошним городским боярам,от меня письмо.

Кваснин кланялся на всякое царёво слово.

–В том письме,я говорю им,что войне всё равно быть,и чтобы избавить их город,и жителей,от горестей войною чинимых,я предлагаю городу принять мою руку,икланяться мне.

–Как скажешь,великий государь!Всё исполню.

Царь движением руки дал знак Щелкалову,дьяк встал из-за своего бюро,и пошёл к Оресту на коротких кривых ногах,неся перед собой длинный ларец.Подойдя,Щелкалов открыл его,внутри,поверх лежала свернутая в трубку бумага.а под ней запечатанное.под царским сургучовым знаком письмо.Кваснин посмотрел, опять поднял глаза на царя.

–В ларце.то.что сверху,грамота опасная, посольская ,подтверждающая твой титул царёва посланника,а значит не прикосновенность твою и твоих людей.Внизу же письмо рижским боярам,с моими словами.и условиями,на которых они должны присягнуть мне.

С поклоном Кваснин принял ларец,осмотрел и вернул Щелкалову.

–А вот это-теперь,под слова царя,дьяк протянул боярину небольшую нагрудную сумку для писем-ты должен беречь строго.Там указано.что тем городским боярам делать,если они согласны принести мне клятву,да служить.-царь наклонился вперёд,ухватившись ладонями за подлокотники,а Кваснин наклонился навстречу царю-От того береги это письмо,хоть там и не сказано прямо какими силами и как мы собираемся город занять,но по тому,что указано делать горожанам,можно понять и о наших намерениях.

Орест опять поклонился,и проделал с сумкой то же,что и с ларцом.

–Отдашь им это письмо,не тогда когда они покивают,да согласятся,а когда потребуешь от них,и получишь их клятву на бумаге,что они согласны на мои условия,и должны там будут стоять все их подписи…Сколько бояр в их думе городской?-обратился царь к Щелкалову

-Четыре бургомистра,и шестнадцать ратманов.Общим числом двадцать.-ответил дьяк.

–Понял боярин,двадцать подписей,и под ними городская печать…если есть уних такая.

–Понял,государь!

Царь опять откинулся на спинку стола,вздохнул,будто отдышался,от самого трудного,заговорил снова:

–Посольство твоё будет не большое.Будет с тобой дьяк от Посольского приказа,подьячий,от туда же,сотник стрелецкий,да стрельцов с десяток.Ну и слуги с ямщиками.Душ двадцать,не более.Подарков не дам,не за что их пока что одариватьа вот денег получишь много.В дороге много не трать.В Риге,если не управишься коротко,сними дом.или что там подвернётся,на русском подворье.Есть там человек…Дьяк,как его?

–Яким Васильев,скорняк.-ответил Щелкалов.

–Во!Этот самый Яким,наш добрый слуга,он и поможет на русском подворье устроится.Но помни,что много там людей из Литвы.Они хоть с нами и одной веры,но государь у них другой-Жигимонд польский.

Кваснин всё кивал.

–Ты хоть запоминаешь, что мною сказано?!-вдруг осерчал царь Иван.и видя как вздрогнул боярин повеселел-Да не трясись ты.Кваснин,сын Ипатьев,а то ведь кого другого пошлю,вместо такого труса то?А.что скажешь дьяк?

–На все твоя воля,великий государь.

–Хм…ну ладно.-царь опять выпятил нижнюю губу.и нахмурился-Теперь вот что.Поедете вы через литовские земли,через их княжество Инфляндское. У нас хоть и двухлетнее перемирие,но они этого не потерпят,и если узнают,или завернут вас,или в затвор посадят.Поэтому поедете вы через земли тамошних бояр лифляндских.

Тут царь указал на стоявшую в тени фигуру,и обладатель её наконец-то вышел под тусклый свет свечей.Был то высокий и подтянутый человек,в заморском платье, стриженный и бритый по их обычаю.Выйдя на свет он поклонился,и снова встал в ту же позу в которой и прибывал весь разговор.

–Это лифляндкий рыцарь Штерн,человек верный и нам полезный.Он встретит вас на лифляндской границе -стоявший вновь поклонился.

Кваснин внимательно осмотрел гостя.Крепок и видимо в бою сноровист.

–У него будет половина цесарского талера,а другая у тебя. Обернись -Орест обернулся к Щелкалову.который уже протягивал ему зажатую пальцами половинку серебряного кругляшка-Это если не признаешь его.Память то у тебя хорошая.боярин?

Тут Орест глянул на царя растерянно и ответил:

–Не знаю государь.Но не жалуюсь вроде,что дворовым накажу,всё помню…

–Дворовым нака-а-жу!-передразнил царь Иван,и обратился к Щелкалову-Нет,дьяк,а может в правду князя Белозеркского послать,или....как его? А! Боярина Борсукова?

–Можно и их.Отчего не послать.

–Обоих разом!Вот будет парочка!Один по годам уж из ума выжил,а другой что вдоль,что поперёк.ни в одни двери не входит.-тут царь развёл руками-Ну уж коли нет никого боле,то ты и поедешь Орест Кваснин!

Квсанин поклонился,и сказал:

–Что велишь,то и исполню.великий государь.

–Стрелецкий сотник,что конвоем будет командовать,сын боярский Телепнёв.будет знать где вам рубеж пересечь.Поедете по трём вотчинам тамошних бояр.На границы каждой вотчины будет встречать вас новый человек.и провожать до другого.А уже у самой Риге придётся вам на свой страх и риск ехать по литовским владениям.Езжайте торопко,но осторожно.Получишь всё в день отъезда.Отъедешь со своего двора.Дьяка и конвой встретишь уже за Москвой,место тебе укажут.– царь Иван помолчал, посмотрел на Кваснина, – Державе моей, нужно это море! В Вологде думаю я корабли строить, под присмотром дяди твоего. Так что получается вам, Квасниным, со мною, государем вашим, общее дело делать. Всё! Да хранит тебя Бог,боярин.Ступай.

Кваснин отвесил поясной поклон,и попятился к дверям.Царь смотрел на него ,а у самых дверей провожавший его Щелкалов тихо сказал:

–Не говори никому боярин,что услышал.И не говори.что едешь куда-то.Собирайся тихо.-и толкнул дверь.

Орест кивнул дьяку,ещё раз поклонился царю,и покинул царский кабинет.

А дальше три дня прошли в сборах как во сне.Говорил тиуну,что едет в вотчину свою,имение проверить.Собрали в дорогу только нужное.Выехали за темно.Проехали по пустым московским улицам Белого города,а потом Земляного,и минуя заставу на которой городовые стрельцы грелись у костров.выехали надорогу.В условленном месте,на пересечении двух дорог,у иконы св. Николая Чудотворца ,посольство соединилось.Здесь Орест Кваснин-Окоров увидел впервые сотника Данилу Телепнёва,дьяка Кручину Телятьев.да его подьячего Алтына,которые открыли перед боярином ящик с серебром,что дано был им в дорогу,и хранилось в немецком возке под лавкой.Увидел конвой из десяти стрельцов с десятником.И получил от царского оружничего,которого видел в кремлёвских палатах три дня обратно."реликвии",что теперь были для него дороже жизни:продолговатый резной ларец, кожаную нагрудную сумкуи половинку цесарского талера.

Помолившись перед иконой посольство тронулось в путь.

Заржали кони,и боярин Орест проснулся,растерянно мигая глазами.В дверку возка протиснулся Беда.Он осмотрел своего хозяина.,нашёл достаточно укутанным,и сел рядом.За ним в немецкий возок втиснулись дьяк Телятьев и его помощник Алтын.

–Что,едем что ли?-спросил Орест.

–Почти,ага…-ответил как и всегда Беда.

–Едем.Из ратуши прислали распоряжение пропустить нас-более развёрнуто ответил дьяк,он потрогал бока бурдюка,кивнул,и глянув на боярина спросил-Вчера не всё выпили.Может быть за удачу нашего дела,и здоровье государя?

Орест Кваснин ничего не сказал,а только покивал головой.

С наружи уже уселись на осёдланных лошадей стрельцы.Ворота уже были открыты. Из кордегардии вывели со связанными руками рыцаря Гуго,и усадили в кибитку,на которой приехал долженствующий сопровождать посольство рижанин,человек молодой,лет двадцати-двадцатипяти.Туда же уселся сопровождающий арестованного капрал.Телепнёв натягивая перчатки с крагами подошёл к капитану Хорсту,напутствующему своего капрала и сказал:

–Капитан-Хорст обернулся,покосился на молодого рижанина и попросил переводить-Один мой стрелец ранен, верхом не может,не найдут ему место в этой кибитке?Ну и за этим дворянином-сотник ткнул пальцем в Гуго-присмотрит,заодно с твоим солдатом.