– Вы не поверите! – воскликнул он, жестом приглашая войти и сесть, а потом обратился к помощнику: – Подай чаю нашей гостье. Быстро!

Я не смогла сдержать улыбку. А лорд Фронтье продолжил громко и радостно делиться вестями.

– Я-то полагал, что алая смерть отпугнет людей, ваша светлость. Даже пожалел о том, что мы с вами заключили тот договор. Я ведь уже начал внедрять предложенную вами схему, а тут… вспышка алой смерти… Ужас! Так нет же! Вы представляете, стоило мне сообщить некоторым своим доверителям о новых правилах, как часть из них тут же решили перейти на депозитные ячейки! А некоторые взяли кредиты… Я даже не думал, что поначалу будут желающие.

– Отличные новости, – я кивком поблагодарила помощника, который в это время поставил передо мной чашку с ароматным чаем. Пахло жасмином и голубикой. – Я рада, что все работает, как было запланировано.

– Не то слово, леди Этьен! – воодушевленно закивал банкир. – Это просто нечто. Я уже даже начинаю подумывать о расширении. Если полностью внедрить предложенную вами стратегию, думаю, через пару лет можно будет на вырученное золото открыть еще несколько отделений в соседних городах. И не платить бешеные суммы дружественным банкам за то, что они поддерживают наших доверителей!

– Великолепный план, – одобрительно покивала я, а потом перешла к делу. – Лорд Фронтье, возможно, я немного испорчу вашу статистику, но я бы хотела забрать сотню золотых с депозитной ячейки.

– Конечно, леди Этьен! – глава банка нисколько не расстроился. – У нас же с вами уговор. Все в силе. Буду рад оказаться вам полезен.

Я полагала, что он не обрадуется такому быстрому съему. Все же мои деньги были в обороте. И снимать хоть и часть, но все же депозита на старте не самая лучшая стратегия. Но уже через какое-то время я выходила из банка с плотным мешочком, набитым тяжелыми золотыми монетами.

Да уж, наряды в этом мире не самый дешевый товар.

К этой мысли я пришла, когда мы с Ланой добрались до того самого ателье, которое советовать леди Акиама. Возможно, стоило бы поискать и другие места, где покупается и заказывается одежда, но у меня не было столько времени.

К тому же ателье оказалось еще и магазином. Помимо пошива на заказ и по снятым меркам, тут можно было подобрать что-то из готового.

И это мне подходило.

– Мне нужны новые платья для моей камеристки, – именно с этими словами я и обратилась к поспешившей в нашу сторону девушке в голубом платье.

– Конечно, миледи, – вежливо отозвалась она. Натянула приветливую улыбку и жестом предложила пройти за ней.

– Ваша светлость, что вы делаете? – Лана дождалась, пока модистка отойдет, и, побледнев, зашептала мне: – Мне не нужны платья, ваша светлость. Так же не принято.

– А как принято? – спокойно спросила я.

Еще несколько недель назад я бы крепко задумалась после этих слов. Сейчас же мне было просто любопытно.

Мир, который меня окружал, не был статичным. Все менялось. Что-то, что было не принято в прошлом, сегодня вполне могло стать обыденностью. Как, например, личный денежный счет замужней дамы.

– Вы могли бы мне отдать что-то из своих старых платьев, – краснея, прошептала Лана и смущенно отвела взгляд. – Ну, когда мне бы не было в чем ходить. И…

– И зачем тебе ношенные платья, в которых не очень-то и удобно? – с усмешкой поинтересовалась я. – Давай подберем тебе что-то и для работы в замке, и для выхода в свет. Все же ты не только моя камеристка, но и компаньонка.

– Но ваша светлость, – девушка, кажется, не знала, куда себя деть. Только отвела взгляд и пробормотала: – Мне-то зачем новые платья? Это ведь вы скоро должны посетить прием. Это вам нужен новый наряд.

Вздохнув и покачав головой, я легонько подтолкнула смущенную Лану вперед и пошла за ней. Пока мы препирались, модистка уже подготовила несколько нарядов для примерки. И у моей камеристки просто не было возможности отказаться.

Потратив около получаса, я выбрала два платья. Одно довольно простого кроя из светло-бежевой ткани с тонкой вышивкой по рукавам, а второе для выхода в свет с объемной лиловой юбкой и плотным верхом. От декольте и корсетов мы отказались. Так что шнуровка у наряда шла спереди, а вырез был настолько неглубоким, что открывал только часть ключиц.

– Тебе очень идет, – подбодрила я Лану, которая слишком уж неуютно чувствовала себя в обновке. Она стояла у большого зеркала и переминаясь с ноги на ногу, не зная, куда себя деть.

– Спасибо, ваша светлость, – смущенно отозвалась она, бросив взгляд в сторону зеркала.

– Плечи расправь, – скомандовала я, шагнув к ней. Подцепила пальцами подбородок девушки и заставила его вскинуть. – Вот так.

Лана покраснела, но подчинилась. И сконфуженно улыбнулась.

– У вас можно приобрести туфли к платью? – спросила я, повернувшись к модистке, которая немой тенью выполняла свою работу и отвечала, только когда ее спрашивали.

– Да, миледи, – она кивнула. – Сейчас покажу, что может подойти.

В конечном итоге Лана была готова к выходу в свет.

– Вы ничего себе не возьмете? – ошарашенно прошептала девушка, когда настал черед расплачиваться за покупки.

К моему удивлению, первое платье почти ничего не стоило. За второе пришлось выложить чуть больше тридцати золотых без учета туфель. На руках, а точнее, в мешочке, после совершенных покупок осталось пятьдесят золотых и три серебряные монеты. Но нести их обратно в банк мне было лень.

– Я же сказала, мне пока ничего не нужно, – пожала я плечами и благодарно кивнула девушке, что нас обслуживала.

Леди Акиама была права – ателье хорошее. Неудивительно, что она заказывала свои платья тут, несмотря на то что до Тавкаена ей было далековато.

Больше дел в городе у меня не было. Но я бы солгала, если бы сказала, что меня не тянуло к храму какой-то необъяснимой силой. Как хорошо, что была карета с кучером, который контролировал путь. Иначе ноги бы точно принесли меня не туда, куда стоило бы.

Нервно сглотнув, я рывком задернула шторку, когда поймала себя на том, что смотрю в сторону, где должен находиться храм, и бросила взгляд на Лану, сидящую напротив. Решение поговорить с ней сформировалось окончательно. Пусть я и не смогу обо всем рассказать девушке… Зато она расскажет все, что знает, даже если я и не смогу ответить на ее вопросы.

Я трижды открывала рот, чтобы начать этот разговор, пока мы ехали обратно. И трижды его закрывала, не зная, с чего начать. А потом уже было поздно, карета пересекла ворота, и мы оказались на территории замка.

– Ваша светлость, спасибо вам большое, – пробормотала Лана, когда карета покачнулась и остановилась. – Мне никогда не делали таких подарков. Я перед вами в большом долгу.

– А мне как раз нужна была твоя помощь, – облегченно выдохнула я, найдя возможность завести нужный разговор.

Лана с готовностью кивнула, но кучер, открывший дверцу кареты, в этот разговор не вписывался, так что пришлось временно отложить. Но я мысленно пообещала, что обсужу божественную власть с девушкой сегодня же. На прогулке после обеда.

Свое желание прогуляться я сообщила сразу же.

– Конечно, ваша светлость, – закивала она. – Свежий воздух пойдет вам на пользу. Мне приказать подать обед в покои или?..

Никаких «или». У меня не было желания сегодня общаться ни с кем из жителей замка.

– В покои, – перебила я Лану, до того как она успела договорить.

– Хорошо. Я тогда сейчас отнесу вещи к себе и подам вам обед.

Но обед мне так и не подали. Мы расстались с Ланой в башне. Она свернула к себе, я же проследовала к своей комнате. И все. Девушка не пришла ко мне ни через несколько минут, ни через час. Ни через два.

Забеспокоившись, я заглянула вначале к ней, но в комнате было пусто, потом отправила на поиски своей камеристки парочку слуг, попавшихся мне по пути. В памяти как-то некстати всплыли слова Ланы о том, что мне нужны еще слуги. Похоже, она была права. Как минимум еще одна служанка могла бы найти основную.

– Ваша светлость, я не смогла отыскать вашу камеристку, – отчиталась передо мной одна из отправленных на поиск Ланы девушек. – Но, если увижу ее, передам, что вы искали.

– Спасибо, – я кивнула и отпустила ее.

Служанка низко-низко поклонилась и поспешила по своим делам.

Лана не появилась и к вечеру. Я уже начала натурально за нее беспокоиться. Послала мальчишку в алой рубашке к Тамашу. Но советник не ответил на записку, в которой я передавала свою тревогу о пропавшей камеристке. И в который раз я разозлилась, что этот мир не настолько техногенен, как мог бы быть. Был бы тут телефон! Все было бы проще! Вот как найти пропавшую в замке девчонку без такого гаджета?!

Пришло время отходить ко сну. Но сна у меня не было ни в одном глазу. Я обошла уже весь замок, но никто не видел Лану. Даже Фан, которого я поймала у конюшен и буквально прижала к стене, только испуганно вытаращил глаза и помотал головой. А уже через секунду приосанился, лицо его стало каменным.

– Я найду ее, ваша светлость. Не беспокойтесь. Уверен, Лана в порядке.

Но, судя по голосу конюха, он и сам не на шутку перепугался за девушку. Лана никогда не пропадала так надолго. Что уж греха таить, я даже перелопатила трельяж в поисках записок, мало ли, может, я пропустила очередное послание от таинственного незнакомца. Кто знает, что еще могло ему в голову прийти. Но ничего не было.

Единственное, что мне оставалось, – это ждать новостей. И это было самым мучительным. В своих покоях я не осталась, решила ждать Лану у нее в комнатушке. Стражники, следующие везде по моим пятам, застыли истуканами у входа, а я вначале меряла шагами комнату, а потом уселась в крохотное кресло у окна.

Когда я уже начала клевать носом от усталости, дверь открылась. И на пороге появилась наша пропажа.

– Лана! – с меня слетел весь сон. Я вскочила на ноги и бросилась к девушке.

Бледной. С синими кругами под глазами. И до того ослабевшей, что она покачнулась, как от ветра, когда попыталась присесть передо мной в книксене.

– Ты в порядке? – я подхватила ее под руку, удерживая от падения.

– Да, миледи, – слабо отозвалась она и попыталась выдавить улыбку.

– Где ты была? – я подвела девчонку к креслу, помогла сесть.

А в голове уже строила план о том, как буду искать лекаря Лиха в столь поздний час, чтобы он осмотрел девушку. С ней явно было что-то не в порядке. И как только я узнаю, кто в этом виноват, ему не позавидуют.

– Я… я… – она осипла и закашлялась.

– Тебя кто-то обидел? – я присела перед ней на корточки, стараясь заглянуть в лицо и найти ответ во взгляде.

Лана была настолько обязательной, что никогда бы не пропала почти на день, ничего мне не сказав. Она бы не была в таком состоянии, если бы ничего не случилось. Но я все же облегченно выдохнула, увидев девчонку живой. С последними событиями в замке это уже было неплохим достижением.

– Ваша светлость, я так устала, – плаксиво протянула она, роняя голову на грудь.

– Я позову лекаря, – решила, выпрямляясь.

– Нет! – Лана из последних сил вцепилась мне в руку холодными пальцами. – Он меня уже осмотрел.

– Что?! – я на мгновение остолбенела. – Ты уже была у лекаря? Когда? Лана, что произошло?

– Мне запретили говорить, – слабо пробормотала она, выпуская мою руку из пальцев, и что-то пробормотала извиняющимся тоном.

– Лана…

– Но… я не могу вам не сказать, – продолжила она, до того как я подобрала нужные слова. – Ваша светлость, это была проверка. Как и с вашей стражей. Лорд Монуа…

Она тяжело сглотнула, закашлялась.

– Он проверяет всех. Ищет какую-то магию. Ищет убийцу леди Мелани.

– Но ты же не чародейка, – возмутилась я, глядя на то, во что превратилась моя служанка после их проверки. – Да и какая магия, черт возьми, Мелани же убили не магией?! Или… магией?