Утро опять началось для меня рано. И я уже начинала задаваться вопросом: это расписание для всех принцесс, или только надо мной так издеваются?

На кровати передо мной была расстелена карта материка, я гипнотизировала ее взглядом уже больше часа, но ничего не могла почувствовать.

– Пей еще! – Пифаль подсунула мне под нос кубок с индовиром.

От сладкого запаха замутило.

– Его вообще можно столько пить? – покачала я головой, возвращаясь взглядом к карте.

– Это еще радуйся, что тебе его дают! Знаешь, какую Священный град выставил цену за бутыль индовира?!

Вопрос был риторическим. Я забрала кубок и, скривившись, выпила все без остатка. За утро это был уже третья доза.

– Ну что? – Пифаль отобрала чашу и опять нависла надо мной.

– Да ничего я не чувствую, – с разочарованием прошептала я.

От отчаяния хотелось тихонечко взвыть. Чем дольше я буду искать душу Адель, тем мне же хуже.

– Ладно, – камеристка стянула с покрывала карту и начала сматывать ее в рулон. – Тогда попробуем позже. Собирайтесь, миледи, сегодня у вас занятие по танцам и сопутствующему этикету.

Я тихонечко заскрипела зубами. Прием, который устраивает в честь Адель ее муж, мне тоже может пригодиться. Я все еще не отчаивалась отыскать тех, кто знает о сильных магах поблизости.

Пусть са-а-амые мощные и обитают в Священном граде, который, к слову, находится офигеть как далеко от королевства Флемур, но могут ведь сгодиться и те, что попроще.

– Вы нашли того, кто это вообще сделал? – спросила я, спрыгивая с кровати. – Если кто-то из замка поменял души местами. Значит, этот кто-то может помочь. Нет?

– Нет, – служанка бросила на меня взгляд. – Перемещение душ – слишком сильные чары для рядового волшебника. Адель пытались убить. Но что-то напутали. Другого варианта попросту быть не может. В комнате висел запах магии смерти.

Я закусила губу.

Если кто-то из замка хотел убить Адель. А Адель теперь я… Вывод напрашивался сам собой.

Убийца попытается провернуть это еще раз. Никаких сомнений.

Глава 9

– Шаг. Шаг. Шаг, – командовал невысокий полноватый мужчина.

Сам он с дыхания сбился на третьем круге и теперь стоял в углу залы, наблюдая за тем, как я вальсирую с невидимым партнером.

Ну, или почти вальсирую. Шаги немного отличались, но для меня не было ничего сложного. Три года занятий бальными танцами прошли не зря. Что-то на подкорке сохранилось.

– Очень хорошо, леди Этьен, – радостно захлопал в ладоши преподаватель. – У вас талант.

– Спасибо, – я искренне улыбнулась.

Кто бы мог подумать, что изучение местных танцев поможет мне разгрузить голову, по-новому взглянуть на многие происходящие со мной тут вещи и даже принять несколько решений.

Некоторых вещей я в упор не замечала до этого момента. К некоторым относилась не так серьезно, как стоило бы… Похоже, танцы теперь мой релакс в этом мире.

– Отлично, миледи, просто отлично! – наградил меня очередной похвалой учитель. Улыбнулся и пообещал: – Сейчас я отдышусь и покажу вам танец, которым обычно начинаются балы.

– Разве на скором приеме будут танцевать? – вопрос раздался со стороны арки, заменяющей дверь в лиловую залу. И этот голос я уже хорошо знала.

– Мы не можем исключать такую возможность, лорд Монуа, – учитель ответил первым, низко поклонившись. А когда выпрямился, лицо его покраснело от натуги.

– Доброе утро, леди Этьен, – Тамаш поприветствовал меня легким наклоном. – Вижу, вы весьма преуспели.

– Пока есть чем гордиться, – отозвалась я.

– Тогда, может, я составлю вам пару? Если ваш учитель не против?

– О! Конечно! Пожалуйста! Я не поспеваю за леди Этьен! Столько сил, столько прыти!

– Почему нет, – пожала я плечами.

Все же с партнером куда проще. Тем более с тем партнером, который уже знает изучаемый танец.

Тамаш открыто улыбнулся, поправил синюю шелковую рубашку с изящным жабо и, подойдя ко мне, подал руку:

– Тогда позвольте пригласить вас на танец, леди Этьен.

– С удовольствием, – беззаботно отозвалась я, вкладывая пальцы в чужую ладонь.

И только потом внутри проснулся едкий голосок, шепнувший, что, вообще-то, по правилам этого мира, он должен просить разрешения у герцога. И противно захихикал.

Лорд Монуа положил левую руку мне на талию, обернулся к преподавателю и кивнул.

– Шаг! – скомандовал тот. – Шаг!

Тамаш повел, заставляя меня раз за разом отступать.

– Вы не слишком утомляетесь? – участливо поинтересовался мужчина, кажется, совершенно не слушая счет учителя.

– Спасибо за беспокойство, все хорошо, – пробормотала я, пытаясь запомнить ритм и действия в танце.

Мы будто бы рисовали прямоугольник в пространстве, время от времени меняясь местами. Шаги были то длинными и долгими, то короткими и быстрыми. Иногда меня резко разворачивали, отчего лиловые стены кружились, превращаясь в единое яркое пятно.

– Что говорит лекарь Лих? – продолжил светскую беседу советник герцога.

– Что мне повезло, – усмехнулась я, пристально наблюдая за его реакцией.

В замке есть тот, кто попытается убить меня еще раз. И я должна убедиться, что этот человек не на расстоянии вытянутой руки.

– Это в самом деле так, – искренне улыбнулся Тамаш. – До сих пор не могу поверить, что вы оправились. И танцуете со мной.

– Не советую забалтывать меня, – хмыкнула я. – Каблуки у этих туфель довольно остры.

– Правда? – Тамаш резко развернул меня к себе спиной и, заставив прогнуться, прошелся руками по бокам.

У меня перехватило дыхание.

– Тогда хорошо, что вы отлично чувствуете ритм, – шепнул он мне на ухо и отступил.

– Прекрасно! Просто прекрасно! – воскликнул преподаватель, хлопая в ладоши. – Леди Этьен, вы будто всю жизнь танцуете! Уже начинаю задумываться, точно ли нужны мои занятия.

Я смущенно пожала плечами, чувствуя, что меня перехваливают.

– Это на самом деле так, – поддержал преподавателя Тамаш, заложив одну из рук за спину, а вторую отведя в сторону. И поклонился, завершая танец.

Запоздало я присела в неумелом реверансе, надеясь, что не сильно испорчу этим общую картину.

– Благодарю за похвалу, – выдохнула, выпрямляясь. – Что у нас дальше?

– С танцами на сегодня закончим, – объявил учитель, сверкая, как начищенная монета. – Самое основное мы уже закрепили. Думаю, что ваш первый прием пройдет без неловкостей. А сейчас… Перейдем к вееру, миледи. Он является неотъемлемой частью всех приемов и балов.

– Веер? – я нахмурилась, а Тамаш коварно улыбнулся.

– Конечно! – учитель схватил два белых и слегка потрепанных веера с ближайшей тумбы. – Вот. Возьмите.

Я, все еще не понимая, что происходит, подошла и взяла в руки веер. Он оказался не таким легким, как мне показалось на первый взгляд. Но довольно удобным. Раскрыв его, я направила себе в лицо волну воздуха и вопросительно вскинула брови.

Так и хотелось спросить, разве его используют не для охлаждения в жаркий день?

– Отлично! – пылая каким-то нездоровым восхищением, одобрил мое действие он. – А теперь смотрите!

Он распахнул свой веер и поднес его к лицу.

– У веера есть свой язык, которым дамы общаются на приемах, – ошарашил меня новостью мужчина. – Когда вы держите раскрытый веер левой рукой и подносите его к правой щеке. Вот так. Это означает «да».

Я кашлянула от неожиданности.

– Если держите правой рукой и подносите к левой щеке – это «нет», – продолжил объяснять учитель.

Тамаш тихо посмеивался, стоя от меня в нескольких шагах.

Учитель покосился на советника и, глядя мне в глаза, коснулся открытым веером мочки левого уха.

– Как думаете, леди Этьен, что значит этот жест?

– Э-э-э… Нас подсушивают? – ляпнула я наугад, тоже глянув на лорда Монуа.

– Верно, – учитель расплылся в довольной улыбке. – Это означает, что за нами следят, как делает сейчас лорд Монуа. Так же можно подать жест молчать.

Мужчина приложил сложенный веер к губам.

Тамаш шутливо вскинул руки:

– Сдаюсь! Меня раскрыли!

– Вот-вот, – поддакнул учитель. – И как мне обучить юную леди премудростям, когда вы так нагло за нами наблюдаете?

– Не смею больше отнимать ваше время, – посмеиваясь, согласился Тамаш. Повернулся ко мне, слегка наклонил голову и произнес: – Леди Этьен, спасибо за танец. Было приятно провести время в компании столь прелестной дамы.

И, кивнув учителю, поспешил на выход из залы.

– Вот с такими мужчинами вам стоит быть осторожнее, – протянул мой учитель. – Они слишком обольстительны для неокрепших сердец.

Тряхнул веером и тут же переключился на дальнейшие объяснения.

А я слушала, впитывала губкой и только удивлялась тому, насколько много этот мужчина знает. Казалось бы, такую тему должна преподносить женщина… или это во мне сейчас внезапно проснувшийся сексизм говорит?

Бр-р-р-р! А казалось бы, женщина из двадцать первого века, даже на маникюр к мастеру-мужчине ходила…

Отпустили меня ближе к обеду. После закрепляющей беседы на веерах я повторила еще несколько па, которые получались не слишком грациозно, и вышла в коридор.

– Мы идем в сад, – сообщила я Пифаль, которая уяснила свою ошибку и больше не опаздывала.

– Лучше вернуться в покои и…

– Я сказала, что мы идем в сад, – твердо произнесла я, желая снять туфли и пройтись босиком по свежей траве.

Как же устали ноги!

Да и голову проветрить хотелось. В нее столько информации за последнюю пару дней пытаются впихнуть, что она уже по швам трещать начинает.

– Вы забываетесь, – понизив голос, прошипела служанка. И улыбнулась выходящему вслед за мной преподавателю.

Тот кивнул нам и поспешил по своим делам.

– Забываетесь как раз вы, – осадила я ее. – У нас одна цель.

– Но…

– И вы сами сказали, что я должна вжиться в роль, – бросив взгляд на женщину, припечатала. – Так, может, и вам стоит вернуться к роли служанки, Пифаль? А не порываться управлять принцессой.

Развернувшись, я закончила этот разговор и направилась в сторону выхода из замка. Эти коридоры я уже знала и неплохо в них ориентировалась.

Помыкать собой больше не позволю. И так затянулись эти выпады со стороны камеристки. Спасибо занятию танцами, что прочистили мне немного голову. Сейчас еще кислородом добью – и вообще отлично будет.

Я с предвкушением выходила на узкую боковую аллейку, впереди уже виднелись деревья и кусты, слух ласкали песни птиц. А где-то там вдалеке синели горы.

По чистому небу изредка проплывали два-три облачка. Солнце, такое же, как в родном мире, припекало. Я сбросила туфли и под ошарашенным взглядом Пифаль сошла с тропинки, чтобы пройтись босиком по лужайке.

– Что-то хотите мне сказать? – наглея, поинтересовалась я, бросив на камеристку взгляд через плечо.

Если и хотела, то быстро передумала. Молча опустила взгляд и остановилась у края дорожки.

Трава цеплялась тонкими острыми краями за юбку платья, редкие полевые цветы, проклюнувшиеся без помощи садовника, склоняли свои головки, будто тоже кланяясь. А я улыбалась, подставляя лицо теплым лучам, наслаждаясь бугристой землей и шелковым ковром трав.

– Как же давно мне не было так хорошо, – неожиданно осознала я и даже замерла с запрокинутой головой.

Взгляд упал на серую фигуру огромного замка. С пятью башнями, десятками шпилей, изящными балюстрадами и узкими окошками-бойницами рядом. И крепость при осаде, и дворец для празднеств. Невероятное сочетание двух совершенно разных типов архитектур.

В одном из окон мелькнула фигура. Высокого широкоплечего мужчины. Герцога.

Возможно, мне показалось. Но еще секунду назад он стоял недвижимо, глядя вниз.

Скорее всего, просто померещилось.