Ли непременно наказал бы меня за такие недостойные мысли. У него непреложное правило: «Не осуждай, не злись и не завидуй!» Но я сильно злюсь. А как я могу не злиться?! Через час у нас с Ли тренировка, а я должна изображать присутствие на этом дурацком празднике. Больше всего непонятно, зачем это нужно имениннице – она же терпеть меня не может! Впрочем, это взаимно и давно ни для кого не новость.

Я уже давно научилась и привыкла быть незаметной (спасибо мастеру Ли), и обычно мне легко удавалось ускользнуть из дома, но сегодня – бесполезно. Бабка Валя уже засекла и жёстко пресекла мою попытку сбежать, и теперь вся надежда на то, что старуха сама меня за что-нибудь выгонит. Я с тихим вздохом придвигаю свой стул к праздничному столу и мысленно себя успокаиваю: «Не осуждай, не злись и не завидуй!»

Трындец!.. Да чему тут можно завидовать? Бабке к земле пора привыкать, а она прыгает, как девочка – аж стёкла в окнах подрагивают. А ведь ей стукнуло – страшно сказать! Я вот думаю, что двадцать пять лет – это крайний предел для праздника. А что? Молодость уже прошла, жизнь ползёт к закату – чего тут праздновать?! Да нормальный человек постесняется лишний раз напоминать о своём печальном возрасте.

Но так ведь то нормальные… а Бабка Валя, хоть с виду и обыкновенная (только чересчур толстая), но мозги у неё сбоят очень сильно. Даже ещё сильнее, чем я думала раньше. И далеко ходить не надо – достаточно оглядеть гостиную. Повсюду, как на поминках, горят свечи. И не какие-то там резные и красивые, а самые обычные – толстые и унылые. По мне, так для её днюхи – самое оно, но бабка говорит, что это очень торжественно. А на самом деле мы все знаем, что дело в другом…

Ещё пару лет назад перед Новым годом бабка всерьёз рассчитывала на конец света – это на тот самый конец, с которым всех намахнули индейцы майя. И когда менее запасливые киевляне опомнились и накануне апокалипсиса всё же решили прикупить по паре свечей (ну, мало ли – а вдруг!), а уже всё – свечей в магазинах не было вообще! А также гречки и спичек. Почти всё скупила наша бабка Валя и забила этим добром летний домик. Трындец! Эта полоумная даже ковчег приготовила – дедову старую лодку заранее надула. Не знаю, куда она собиралась плыть на ней с целой тонной свечей, но нервы тогда всем домочадцам потрепала.

Отправляться с бабкой в плавание в тот день согласилась только запуганная ею Стешка. Мама, правда, тоже очень нервничала – прежде всего потому что к Новому году купила красивое платье и очень волновалась, что оно не пригодится, а потому сильно доставала папу. Но папа сочувственно развёл руками и свалил в виртуальное пространство (к слову, он постоянно там живёт). Как на конец света отреагировали наши рыжие близнецы, я уже и не помню, но лично мне было смешно. Ли сразу сказал, что это полный бред, и я ему безоговорочно поверила – Ли знает всё!

– Икорочка! – торжественно провозгласила бабка Валя, водрузив на стол тарелку с шестью бутербродами.

А нас здесь семеро, между прочим. Это бабка о себе, что ли, забыла или свой ломоть по пути к столу схомячила? Чёрную икру я ни разу не пробовала и даже не нюхала, поэтому первая протянула руку к блюду и схватила бутерброд. У бедной именинницы так перекосило физиономию, что я уж подумала – сейчас она отгрызёт мою наглую конечность вместе с угощением.

– Руки помыла? – рявкнула бабка, но вместо меня ответила Алекс:

– Что за вопрос, бабуль?.. Айка всегда моет руки, – и, покосившись на своего рыжего братца, ехидно добавила: – в отличие от некоторых.

– Не хрюкай, свинья! – не остался в долгу Алекс Второй, и они, как обычно, сцепились.

– Ну что, довольна? – зло прошипела бабка, глядя мне в глаза.

Я могла бы сказать правду – что мне всё равно, но я привычно промолчала и опустила голодный взгляд на бутерброд.

– Айя, ты же не ешь икру, – прозвучал укоризненный голос мамы.

Трындец! А что, других тем для обсуждения нет? Вот откуда ей знать, что я не ем икру, если мне самой ещё об этом неизвестно.

– Очень даже ем! – возразила я и решительно откусила подозрительно пахнущий деликатес.

Фу-у! Кажется, мама была права – я не ем икру.

Скривившись, я всё же заставила себя проглотить отвратительный кусок, а начатый бутерброд вернула на тарелку.

– Свинья! – с ненавистью выплюнула бабка, мама тяжело вздохнула, а Александр Второй глумливо и громко захрюкал. Ему идёт, кстати.

– Захлопни жвало, урод рыжий! – процедила Алекс и повернулась к бабке. – А я не пойму, бабуль, что ты Айке в рот уставилась, как будто она всю семью объела?! И вообще, сегодня разве не твой день? Может, кто-то хочет тост толкнуть?

– А я т-тоже эту икру не люблю, – пропищала Стешка и, придвинувшись ко мне, шепнула: – Гадость, да, Ай?

Я согласно кивнула и, взглянув на папу, в очередной раз убедилась, что он вообще не с нами – нанизал кусок колбасы на нож и помахивает им задумчиво. Вот кому сейчас запросто можно даже гуталин на хлеб намазать – пофиг! – от икры не отличит.

– Валик! – раздражённо позвала его бабка Валя (да-да – с именами в нашей семье напряжёнка). – Валик, ну сколько раз я говорила, чтобы ты не ел с ножа?! Злым будешь!

Кто – наш папа? Оборжаться! Да уж если следовать бабкиной логике, то её саму, похоже, с топора кормили!

До заплутавшего в подпространстве папы наконец-то достучались. И он, откашлявшись, поднялся с наполненной рюмкой.

– Семья моя!.. – начал он с чувством. Видать, уже забыл, что у его мамашки день рождения.

Семья моя…

Наверное, он и меня тоже имеет в виду. Вообще-то, наш папа совсем не плохой и не злой человек – просто увлечённый и поэтому немного странный. Я знаю, что он меня не любит, но и не обижает никогда. Иногда мне кажется, что он любит только Стешку. Хотя близнецы, его первенцы, гораздо больше похожи на него, а зеленоглазая красотулька Стефания – на маму. В нашей семье одна я ни на кого не похожа. Белая ворона! Или нет – скорее уж, чёрная ворона в рыжем курятнике.

Я помню, что перед тренировкой совсем ни к чему набивать пузо, поэтому не спеша клюю картошечку и исподлобья изучаю мой курятник.

Бабка Валя, самая старая и рыжая курица, распахнув свой напомаженный клюв, с умилением смотрит на увлёкшегося здравицей папу. Ну и страшна же она! Судя по фоткам, когда-то бабка была конопатой, но теперь её конопушки слились в единое ржавое пятно во всю морду. И как только дед Миша мог жениться на этой чупакабре? Этот вопрос я и деду задавала, когда тот был ещё жив. Он долго смеялся, а потом ответил: «Так ведь она же не всегда была бабкой. Я-то полюбил рыженькую симпатичную девчонку, а уж что выросло…»

Да уж, выросло – теперь даже внукам стрёмно показывать. И, конечно, я не поверила, что бабка когда-то была симпатичной. А ещё очень не хочется, чтобы из нашей рыженькой Алекс когда-нибудь выросло вот такое огромное чудовище. Но Сашка упорно к этому стремится – вон и сейчас молотит за семерых, аж за ушами трещит. Куда только вмещается?! Но зато из нас всех Александрина самая умная! И хорошо, что они с братом разнояйцевые близнецы, потому что яйцо Санька протухло ещё до того, как он вылупился. Тюлень ржавый!

Вообще-то внешне брат похож на папу. К сожалению. Только у папы лицо намного умнее, и крупное телосложение совсем его не уродует, а наоборот – делает солидным. Нет, Санёк точно в бабку – такой же жирный, трусливый, подлый и хитрожопый! Хотя считает себя пипец каким умным и целеустремлённым. А на деле – вечно ставит перед собой какие-то хлипкие цели и всегда их не достигает. То встречный ветер подул, то живот прихватило. Одним словом, фуфлыжник, а не мужик! Даже стрёмно, что у нас с ним одна фамилия.

Я снова перевожу взгляд на главную Скрипку нашего семейного оркестра. Папа очень душевно подытоживает свой затянувшийся тост – типа у нас самая настоящая «СЕМЬ Я», потому что за столом нас семеро, как семь ступеней в октаве…

– Надо же, как это удачно! Семь музыкальных нот! – обрадовалась мама, а самая младшая Скрипка восторженно пропищала:

– Ой, и п-правда! Ничего себе!..

Да трындец! Прям волшебство!

– А ещё с-семь цветов радуги! – догадалась наша маленькая всезнайка. – И семь чудес света! К-как здорово! П-правда, бабуль?

Ага, бабка в экстазе!

– Семья была с дедушкой, – горестно заметила она и вздохнула.

Выкрутилась, зараза! Мысленно уже семь раз отмерила и одну отрезала на фиг – меня, естественно. Но теперь и она с энтузиазмом включилась в этот марафон эрудитов. И загалдели все – ну точно, как в курятнике. Алекс напомнила про семерых козлят, а мама – про семь пятниц на неделе (это она явно про себя).

А я поглядываю на часы и думаю, что в семь меня ждёт Ли, а мне ещё бежать минут двадцать. Конечно, Ли не станет злиться, если я опоздаю, тем более я отправила ему сообщение. Вот только он до сих пор мне не ответил.

Минуты пролетают быстро, а жуют мои домочадцы очень медленно. А впереди нас еще ждёт традиционный дурацкий аттракцион – торт с частоколом из свечей и торжественное вручение подарков нашей имениннице. Только бабка совсем не спешит сворачивать посиделки и всё время отвлекается на Санька, который увлечённо рассказывает, как он якобы вчера кому-то врезал промеж глаз. Сказочник! Но для его фантастических бредней бабкины уши всегда нараспашку.

– Что, опять какую-нибудь хиленькую первоклашку отметелил? – ехидно вставляет Алекс, и за столом снова начинается грызня.

Так-то Алекс права – в драках наш ржавый Санёк способен одолеть разве что девчонку, а против реальной физической силы спасти его может только один приём – быстрый бег на длинную дистанцию. Теперь я уже и не вспомню, когда началось наше противостояние. Наверное, оно было всегда, и именно благодаря Саньку я научилась мгновенно реагировать на опасность и очень скоро поняла, что в большинстве случаев раздавать сдачу лучше заранее. И не скупиться.

– Бабуль, а тортик-то будет? – нетерпеливо стонет Санёк.

Какой тебе тортик, сало?! На твоей пятнадцатилетней жопе уже штаны в целлюлит проваливаются!

Хотя бабку он поторопил очень кстати.

– Ох, конечно! – спохватилась именинница и проворковала младшенькой: – Степаш, пойдём поможешь мне.

– Я тоже! – подорвался Санёк, и все трое с заговорщическим видом поскакали за десертом.

А я уставилась в телефон. До встречи пятнадцать минут – уже опоздала! Не критично, конечно, но это ведь Ли. И почему он мне не отвечает?

– Ай, ты приготовила подарок бабушке? – неожиданно снеслась мама.

Приготовила. Обзавидуешься!

Я молча кивнула, но маме, похоже, не до кого больше домахаться, и она недовольным тоном продолжила:

– Что ты на себя сегодня напялила?

– А ты много ей нарядов купила? – рявкнула Алекс, и уж совсем неожиданно включился папа:

– Айя, разве тебе нечего надеть? – он озадаченно нахмурился.

Трындец! А я, по их мнению, голая, что ли? Можно как-то забыть про меня?

– Есть, – выдала я исчерпывающий ответ, глядя на папу очень честными глазами, но он уже перевёл вопросительный взгляд на маму.

– Ой, Валик, прекрати, – отмахнулась она. – Что ты на меня смотришь? Это же девчонки – им всегда надеть нечего! Не привык ещё? – и мама быстро переключилась на Алекс: – Шурочка, дочь, а ты бы лучше не ела тортик, иначе тебе тоже скоро не во что будет одеться.

– Да я вообще могу больше не жрать! – Алекс резко выскочила из-за стола, но в комнату уже вернулась бабка со своими рыжими пажами и огромным тортом.

– Шурочка, ты куда? Начинается самое главное! – радостно объявила именинница.

Ну, а дальше всё по старому сценарию – бабка задула свечи под любимый хит «Воплей Видоплясова», а вокруг все дружно взвыли: «…Все тобі дарую, дарую в день народження»…

И – ура! – наконец-то ответственный момент!.. Стешке, как самой маленькой, первой выпало право вручать подарок.