– Согласна, – отвечает Эллен, распаковывая свои чемоданы.

За стенкой слышится детский плач. Мы переглядываемся, мол, ничего такого. Подумаешь, маленький ребенок в соседнем номере.

– Мам, я покакал! – раздается довольный детский крик с другой стороны.

Мы с Эллен вновь смотрим друг на друга.

– Ну, мы же не целый день в номере будем, – растерянно тяну я.

– А ночью? – скептически спрашивает подруга. – В какой конторе ты путевки брала?

– В турагенстве “Портуйсь кудыйсь тур”, – признаюсь, тяжко вздыхая. – У них в брошюре Солнечная лагуна указана как отель для отдыха без детей, – пожимаю плечами.

– Ох, я тебя умоляю, сейчас так много приезжих, что уже не найдешь отелей для отдыха без детей. Ладно, я поставлю бесшумный контур, – машет рукой Эллен.

А я краснею. Бесшумный контур – дорогая штука. И тихо радуюсь, что Эллен взяла его с собой.

Глава 5

В целом первый день был чудесным, а я на собственном опыте узнала несколько вещей. Например, если вы любите постепенно заходить в воду – забудьте. Никто не даст вам и пары секунд – потому что всем надо срочно плюхнуться и поднять тучу брызг именно в тот момент, когда вы зашли в воду по бедра, чтобы постоять и подумать о бренности бытия.

И лучше на пляже не засыпать. И не только потому, что рискуете превратиться в сосиску-гриль, но и потому, что дети могут засыпать вас песком, и вам придется вытряхивать его из всех частей тела, включая уши.

И никогда не открывайте глаза под водой! Жечь будет так, будто туда перцу насыпали. Это автоматически возвращает нас к предыдущему пункту, потому что невозможно не заснуть на пляже, если лежишь с закрытыми глазами.

А в остальном все просто замечательно: погода хорошая, два солнца приятно греют, море шикарное, и даже наличие большого количества детей и их папаш, подсматривающих за нами – не так плохо! Тем более с нами альфа-волк!

– Это еще что такое? – спрашивает Эллен, глядя на меня.

– А что не так? – уточняю.

– Верисса! Мы на море. Ладно вчера, но сегодня-то куда? – она окидывает взглядом мое пышное зеленое платье в горошек.

– Что именно тебе не нравится? – расправляю складки. – Платье милое. Тем более мы же идем слушать предложения нашего туроператора, а не на пляж.

– У тебя весь гардероб такой? – Эллен складывает руки на груди. – Милый?

– Нормальный у меня гардероб, – возмущаюсь я.

Подруга закатывает глаза, а затем резко направляется к моему шкафу.

– Эй, – пытаюсь ее остановить.

– Сядь на кровать! – шутливо рявкает она.

– Эллен, отстань от моей одежды! Мне в ней удобно, – я с ужасом смотрю, как подруга вытряхивает на пол все мои аккуратно сложенные платья.

– Верисса, да у меня бабушка в таком ходила в прошлом веке, – выдает вердикт подруга. – А это что? Верисса!

Я густо краснею, когда подруга достает из шкафа мини-юбку. Не знаю, что меня дернуло ее купить. И мало того – еще и взять с собой. Да она мне только бедра прикрывает!

– Надень ее немедленно, – в меня летит яркая тряпочка.

– Нет, она слишком открытая!

– То есть купальник у тебя прямо все прячет, – она намекает на шортики и топик.

– Так купальник можно, а юбка короткая.

– Верисса, – стонет подруга.

– Ладно, – откладываю юбку в сторону. – Завтра ее надену. Сегодня в платье. Мне нужно собраться с духом, чтобы такое носить.

– Скучная ты. Или забыла про нашего волчонка? – глаза Эллен вспыхивают.

– Ну-у.

– Так вот. Могла бы хоть ради него надеть короткую юбку. Он же, глядя на тебя, и так слюной давится!

– Хочешь, чтобы у него сердечный приступ от перевозбуждения случился? – ахаю я. – Не-не, Эллен, мне такого “счастья” не нужно!

Она качает головой.

Да в конце-то концов, когда я еще смогу надеть эту юбку?! Точно не в городе. И на работу в ней не пойдешь. Может, Эллен права, и мне пора выбираться из раковины предрассудков?

Эх, была не была!

Переборов свои страхи, таки надеваю ее. Земля не разверзается, потолок не падает. Зато ноги кажутся в ней длиннее.

* * *

Туроператор предлагает сотни развлечений, в которых мы можем поучаствовать. Да я и сама не прочь. Хотя если судить по постному выражению лица Эллен – она с удовольствием провалялась бы на пляже целый день, втыкая в постфон.

Мою идею записаться на магические краски она обозвала дурацкой. Мол, что там делать двум молодым и привлекательным девушкам?

– Верисса, ну о чем ты только на отдыхе думаешь? – ноет подруга, когда мы выходим из зала.

Это место расположено напротив рецепции, так что можно подсмотреть, кто еще заселяется в “Солнечную лагуну”.

– А о чем я вообще должна думать? Слушай, Эллен, я, честно, ни разу не рисовала магической краской, не каталась на аванкарах, не пила коктейли в Шамае. И на Эксторе точно нет ни одной русалки, – чуть ли не вою я.

Слышал бы Конрад, он бы восхитился тембром и чистыми нотами.

Эллен резко тормозит.

– Ты видишь то же, что и я? – подруга тормошит меня за руку.

– Ты о чем? – уточняю и перевожу взгляд туда, куда смотрит Эллен.

Возле рецепции стоят два огромных бугая, а между ними маленький старикашка в дорогой одежде. Он что-то возмущенно тычет пунцовому администратору.

– Ты про этого старика? – уточняю у нее.

– Да при чем тут старик? Ты глянь, какие у него внуки!

Собственно, насчет внуков она права. Высокие, статные, темноволосые, как на подбор.

Даже мне понравились. Только я бы в жизни не подошла к троллям!

– Пошли, – Эллен тянет меня к ним.

– Эллен, а может, не надо?

– Хорошо, Верисса, ты как хочешь, а я пошла.

Она отпускает мою руку и направляется к тем парням походкой от бедра.

Эллен в своем репертуаре, я же сразу теряю к происходящему интерес и отворачиваюсь к стендам. Лучше впишу свое имя в еще какое-нибудь расписание. Если подруга не хочет со мной развлекаться, я буду делать это сама.

Вот хоть на аванкарах покатаюсь. Это такие огромные ездовые животные, обитают только на Длоне. Больше нигде не встретишь.

Скольжу пальцем по спискам. Задерживаюсь на дайвинге с дельфинами. Записаться – не записаться?

Пока стою, размышляю, позади раздается визг. Нервно вздрагиваю.

– Немедленно отойдите от меня! – возмущается старческий голос.

Резко оборачиваюсь – Эллен стоит рядом с теми мужиками. Рядом трясется старичок. Он размахивает руками, подруга машет руками. Сущая вакханалия.

К ним выскакивает администратор.

Дело пахнет чем-то совсем уж жареным. Направляюсь к ним. Я в обиду подругу не дам.

– Что здесь происходит? – врываюсь в их “дружественную” атмосферу.

Старикашка окидывает меня презрительным взглядом, а я нервно ежусь. Еще бы тут не поежиться – это дракон! Что драконы забыли на Длоне?

– Это вы мне скажите, какого брыха к моей охране лезет эта распутная дамочка?! – возмущается старикан.

Так это его охрана? Погодите, как этот старый хрыч назвал мою подругу?

– Уважаемый господин Дизель, – распинается администратор. – Мы приносим свои извинения.

– Какие извинения?! К моей охране пристают среди бела дня!

Сами охранники стоят невозмутимо как истуканы. А я впервые вижу настолько испуганную Эллен. Подруга будто в рот воды набрала, только ресницами хлопает. Хотя обычно ей рот не заткнешь, и по части выяснения отношений ей равных нет!

– Извините, наверное, произошло недоразумение, – улыбаюсь я, пытаясь загладить ее промашку.

Улыбка вообще главное оружие против всяких снобов.

Старикашка переводит глаза на меня. Пронизывающий взгляд изучает меня сверху донизу. Уголки морщинистых губ дергаются, а я почти ощущаю, как его пламя хочет вырваться наружу.

Что-то подсказывает: этот тип явно хочет конфликта!

– Да что у вас за отель! Какие-то девицы тут шастают, ко всем пристают!

– Кхм, – один из охранников кашляет, прерывая тираду.

Старикан бросает на него гневный взгляд.

– В общем, я не потерплю такого. Требую немедленно убрать этих девиц из отеля! Владелец “Лагуны” обещал нам полный покой!

Я выпадаю в осадок. Как “убрать”? А как же аванкары, а как же русалки?

– Простите, это недоразумение, – повторяю, пытаясь сохранять спокойствие, – и оно больше не повторится.

Не свожу взгляда с его глаз.

– Я знаю, кто вы такие, – возмущается он. – Вы за мной следите, но я не позволю…

Его охранник вновь кашляет, будто ему в горло что-то попало.

– Кому вы нужны, чтобы за вами следить?! – наконец взрывается Эллен. – Да по вам стардом плачет!

Едва не бью себя ладонью по лбу. Ну, Эллен! Нашла кому говорить такое! Дракону!

Из старика и так валит пар. Срочно опустите его в фонтан – он же сейчас воспламенится.

– Господа, – вклинивается администратор, – давайте мы все успокоимся.

– Требую немедленно выгнать этих двоих из отеля! – верещит старикашка.

– Господин Дизель, извольте отойти со мной, – администратор становится перед нами. – Исключительно для таких ценных гостей, как вы, у нас припасена бутылочка редчайшего абсента. Сейчас вы выпьете и успокоитесь, а я решу все проблемы.

– Что значит “выгнать”? – возмущенно шипит Эллен. – Что этот старый пень себе позволяет?

– Эллен, заткнись! – рявкаю я.

– А что такое? Он здесь такой же гость, как и мы, – продолжает подруга. – Чем он лучше?

– Все, успокойся, – подхватываю ее под руку и тащу к нашему номеру.

Не успеваем мы сделать и десяти шагов, как нас догоняет запыхавшийся администратор.

– Вы уж извините, дамы, но господин Дизель требует, чтобы вы съехали из отеля, – поясняет парень, виновато глядя на нас. – Сами понимаете, драконы у нас нечасто бывают. Мы не можем позволить себе потерять такого клиента. Но вы не переживайте! – добавляет, глядя на наши вытянутые лица, – я помогу вам выбрать подходящий отель.

Глава 6

– Никто не имеет права портить нам отдых! – возмущаюсь я.

– Верисса, а может, не надо? – тянет подруга, скептически поглядывая на балкон на втором этаже. – Переедем, и все. Меньше проблем.

– Надо! Ни один дракон не запретит нам отдыхать здесь.

– Да не все так плохо, – она машет рукой. – Я вон глазки метрдотелю построила, и он тут же нашел нам место в другом отеле! Ничуть не хуже!

Старик наотрез отказался принимать наши извинения. Так что мы разругались не только с ним, но и с руководителем отеля, который встал на его сторону. Проблема не стоит выеденного яйца, но это же дракон! Перед ними все ходят на цыпочках, все им кланяются. Достало! Даже тут не дают покоя.

Я честно пыталась поговорить с этим дедулей, но охрана меня к нему и близко не подпустила. Зато мне удалось выяснить, в какой коттедж он вселился.

Что ж, если не можете добраться до цели спереди, подкрадитесь к ней сзади, чем я сейчас и займусь. Просто залезу к нему в номер, дождусь, пока он придет, и спокойно поговорю. По крайней мере, пусть мне ответит, как две скромные девушки могут помешать его отдыху?

– Тише ты, – шиплю на подругу. – Я не хочу в другой отель. Я хочу остаться в этом. Мне здесь понравилось. Тем более вспомни, какой у нас план отдыха. Мы его уже оплатили, а в новом отеле придется заново оплачивать. Я читала брошюры, деньги не возвращаются. И вообще, для меня это дело принципа – остаться в «Солнечной лагуне». Ни один дракон не испортит отдых моей мечты! Давай, помогай. Подставь ладони.

– Если что, мы незнакомы, – подруга сдается, соединяя руки в замок.

Домики здесь маленькие, с небольшими выступами на фасаде. Еще и лепнины полно, за которую можно цепляться. Главное, чтобы охрана нас не заметила.

Я хватаюсь за выступ на здании, подтягиваюсь и отталкиваюсь ногой от подставленных рук. Миг – и взлетаю над первым этажом, хватаюсь за балясину балконных перил. Перебрасываю ногу и слышу треск ткани.