О правой руке Тильды в отчетах не было ни слова. Это и тревожило Мортона. «Что случилось с рукой Тильды Свен?» – свербело в голове. А почему свербело? Потому что, если с ее рукой действительно что-то случилось, его выпад в больнице был не столько неуместным, сколько гнусным и низким. Хотя, к чему кривить душой: когда дело касалось Тильды, Мортон забывал о достоинстве и чести. В их войне не было места этим понятиям. Но сегодня он отчетливо понял, что ровно три недели назад мог преступить черту и превратиться в того самого ублюдка, которым она его называла.

Мортон отложил в сторону бумаги и раскинулся в кресле. Дамьен сказал, что вчера Фийери отменил помолвку Эйлин и Далия. И не одному Мортону это показалось странным. Далий хоть и был старшим братом мегеры, но с сестрой сходства практически не имел. Далий прослыл приятным в общении мьером, который никогда не позволял себе лишнего, служил образцом достоинства и славился своей невозмутимостью. Даже когда Фийери пришла в голову мысль сосватать его дочери в женихи, от чего у половины стражей мужского пола «от сердца отлегло», Далий воспринял это с благодарностью и смирением, достойными похвалы. Мортон доподлинно не знал, какие отношения сложились у Эйлин с Далием за годы общения, но в роли ее жениха он казался остальным… – Мортон задумался, подбирая слово, – счастливым, что ли. По крайней мере, при общении с ним ни у кого не возникло мысли о том, что он чем-то недоволен. В отличие от Эйлин, которая постоянно вела себя с женихом так, будто тот ей претит. Райлих до сих пор утверждает, что это не так. Наверное, ему, как брату, виднее. Так зачем же Фийери отменил и без того длительную помолвку дочери? Неужели решил подарить ей свободу действий? Или нашел для Эйлин более выгодного кандидата в супруги? Время покажет. Единственное, что Мортон знал наверняка, так это то, что карьера Далия Свена, каким бы опытным и способным стражем тот ни был, покатится в тартарары со дня на день. Фийери уберет бывшего дочери с глаз долой, чтобы не мозолить глаза ни ей, ни себе.

Зазвонил телефон. Мортон взглянул на номер абонента и тяжело вздохнул:

– Только не говори мне, что есть новый эпизод, – произнес устало.

– Мортон, у нас новый эпизод, – сообщил Рубен.

***

Посетив место преступления, Мортон вернулся в машину и стал ждать Далия. Тот пришел спустя двадцать минут.

– Еще одна жертва, а у нас даже версий нет, – признался Мортон. – Безусловно, мы имеем дело с больным на голову психопатом, но я не понимаю, в чем смысл его «постановок»?

– Мы можем никогда этого не узнать, – Далий устало потер веки и покачал головой. – «Кольд» уже предложил свою помощь в расследовании. У них больше опыта в таких делах.

– Людей больше, чем мьеров, поэтому и маньяков среди них тоже больше. Отсюда и опыт «Кольда», – Мортон постучал пальцами по рулю. – Фред Баро, как я понимаю, от помощи «Кольда» отказался?

Далий усмехнулся.

– Наотрез.

– Как думаешь, он больше трясется за свое новое кресло в уютном кабинете или действительно верит, что нам не нужна помощь?

Далий отвернулся к окну:

– Если я не справлюсь без поддержки «Кольда», Фред спишет вину за нераскрытое дело на меня и сменит руководителя следственной группы. А если не справится «Кольд», Фред лишится своего места руководителя службы стражей. Совет Сообщества не потерпит такого громкого провала.

– Значит, помощи «Кольда» нам не дождаться, – кивнул Мортон. – Руководителя следственной группы можно сменить множество раз. А Норамы не вправе привлечь «Кольд» к этому делу напрямую без созыва Совета Сообщества, где большинство голосов отдано… – Мортон взглянул на Далия, – не клану Норама.

– На то это и Совет Сообщества, – улыбнулся Далий и одобрительно кивнул. – Но, если клан Норама поддержат другие кланы и кто-то из голосов Сообщества, то есть шанс привлечь «Кольд» к нашему расследованию. У Фреда не останется выбора, кроме как подчиниться решению Совета.

– Ты бы проголосовал «за»?

– Да, – Далий потер подбородок. – Перед тем, как обсуждать, что делать дальше, я хотел тебя кое о чем спросить.

– Слушаю, – пожал плечами Мортон.

– Даже если Норамы инициируют созыв Совета Сообщества, само заседание состоится минимум через несколько дней. И нет гарантий, что Совет проголосует за привлечение «Кольда». Мы можем попросить о помощи опытных специалистов «Кольда» по-другому.

– Поясни, – Мортон удивленно вскинул брови.

– Право помощи консультанта, – произнес Далий и уставился на Мортона.

– Право помощи консультанта гласит, что «консультантом в расследовании стражами уголовно наказуемых преступлений может выступить только мьер», – напомнил Мортон.

– Но в этом правиле не обозначено, что за помощью к людям не может обратиться сам консультант.

– Подожди, – Мортон снова постучал пальцами по рулю. – Консультант вправе привлекать людей?

– Закон этого не запрещает, – пожал плечами Далий. – Но нам нужен не обычный мьер, который выступит посредником. Нам нужен тот, кто сможет сделать все тихо и без шума, сделать все так, чтобы официально «Кольд» не принимал участие в расследовании.

Мортон с подозрением взглянул на Далия:

– Ты уже проворачивал такой трюк, – сделал вывод он. – И в предыдущие разы у тебя это получилось.

– Этот трюк придумал не я.

– Ясно, – вздохнул Мортон. – Давай, озвучивай имя своего консультанта, которого к расследованию может привлечь только клан Норама, ибо Фред Баро пошлет ее на хрен, как только она преступит порог его кабинета! – Мортон махнул рукой.

Далий рассмеялся.

– Так очевидно?

– Очевидней некуда, – согласился Мортон. – Тильда никогда не гнушалась стажироваться у людей, в отличие от… – он повернулся к Далию лицом, – «паршивого говнюка, у которого вместо яиц колокольчики»?

– Бубенцы, – поправил Далий.

– Бубенцы, – кивнул Мортон. – Поэтому у нее много друзей в «Кольде». Господи, да у Тильды только в «Кольде» и есть друзья! Странно, правда?

– Она не настолько плоха, Мортон, просто…

– Все упирается в это «просто», – Мортон усмехнулся. – Прости, я помню, что она твоя сестра.

– Так твой ответ «да»? – напирал Далий.

– Я еще не решил. Скажи, а что у Тильды с правой рукой?

– Откуда ты знаешь про ее руку? – насторожился Далий.

– Значит, проблемы есть, – цокнул языком Мортон.

– При взрыве одним из осколков ей повредило плечевое сплетение. Все трепались о ее ногах, а когда стало понятно, что движения в руке не восстановятся, на историю Тильды Свен всем было уже наплевать. Поэтому я удивлен, что ты знаешь про ее руку.

Мортон сжал губы в прямую линию. Кажется, три недели назад он действительно стал куском дерьма…

– Хорошо, я буду ходатайствовать перед Дамьеном за привлечение Тильды к расследованию в качестве консультанта клана Норама. Но сама она должна помнить, что консультант только дает советы, – Мортон вопросительно взглянул на Далия.

– Она об этом знает.

– Да неужели! – скривился Мортон и уже пожалел, что ответил «да».

***

– Тильда Свен! – воскликнул Дамьен. – Мортон, ты в своем уме?!

– Я знаю, что просьба из моих уст звучит несколько странно, но… – Мортон поежился в кресле в кабинете брата и умолк.

– Но?.. – не выдержал паузы Дамьен.

– Я согласен с Далием: нам нужна помощь «Кольда» и их ресурсы. У людей больше опыта в таких делах. В последний раз мы имели дело с маньяком два года назад…

– Даже имени ее не произноси, – предупредил Дамьен. – Тайрин по сей день снятся кошмары, не говоря уже о Лой.

– Лой не упоминала об этом, – забеспокоился Мортон.

– И не скажет. Райлих как-то обмолвился и то, быстро тему разговора сменил. Ладно, – Дамьен нахмурился, – хочешь привлечь Тильду, я даю добро. Но когда ты придешь ко мне просить убрать эту суку с глаз твоих подальше, я обязательно вспомню, что ты сам попросил ее позвать!

– Другого и не ожидал, – согласился Мортон.

– А если серьезно? Она ведь не единственная кандидатура на роль консультанта со связями в «Кольде». Можем попросить об услуге кого-нибудь другого.

– За мной должок, – ответил Мортон.

– Перед кем? Тильдой?! – повысил тон Дамьен. – Ты точно не в своем уме!

– Возможно. Но я не могу быть должным. Особенно Тильде Свен!

– Поступай, как знаешь, – буркнул Дамьен. – Ты на вечеринку собираешься?

– Че-е-ерт… – Мортон уронил руки.

– Ты забыл! – Дамьен даже встал. – Ты хотя бы позвонил Лой и поздравил ее с днем рождения?

Мортон предпочел промолчать.

– Да что с тобой не так! – Дамьен был явно встревожен поведением брата. – Соберись, в конце концов! Забыть про день рождения сестры?! Мортон!

– Я – не ты, Дамьен, – раздраженно произнес Мортон и тоже встал. – И на ошибки право имею!

– Имеешь, – согласился брат, – но, обычно, ты их не допускаешь. Обычно, ты оберегаешь от ошибок меня, но никак не наоборот.

– Мой долг тебя страховать. И не высовываться при этом, – добавил Мортон. – Иногда, это очень тяжело дается, Дамьен. И практически всегда ты этого не замечаешь, – Мортон направился к двери.

– Кризис среднего возраста? – бросил ему в спину Дамьен. – Ты же еще молод для этого!

– В двадцать девять лет ты встретил Тайрин, и все в твоей жизни изменилось. В лучшую сторону, – кивнул Мортон. – А мне почти тридцать, и в жизни моей ничего не меняется.

– Постой, – Дамьен подошел к Мортону и опустил ладони ему на плечи, – ты переживаешь, что еще не встретил женщину, которая будет тебя ненавидеть? Я бы на твоем месте молился о том, чтобы никогда не повстречать такую избранницу.

– Эльза сказала, что любить того, кто тебя ненавидит, очень тяжело, но я ведь сам во всем виноват, а значит, поделом! И я все жду, когда же я напортачу, ведь именно в тот момент я встречу женщину, которая должна изменить в моей жизни все.

– Надеюсь, эта женщина не Тильда Свен! – засмеялся Дамьен.

– Очень смешно! – Мортон отбросил руки брата.

– Я не знаю других женщин, которые бы так сильно тебя ненавидели, Мортон! – выпалил Дамьен.

– Тильда Свен – это гребаное исчадие ада! И будь я проклят, если эта женщина не сведет меня в могилу раньше, чем я повстречаю свою Хозяйку!

Мортон ушел, а Дамьен задумался. «Да нет! – сказал он сам себе. – Это точно не она!»

Глава 2. Зеленый змий

– С днем рождения, Ваше Высочество! – Эйлин поклонилась.

– Не заискивай! – рассмеялась Лой и тут же взяла ее под руку, уводя в сторону. – Это вечеринка, а не официальный прием. Почести под запретом!

– Скажи это Брайану Югале, который кланялся тебе с минуту, пока отец его не увел, – улыбнулась Эйлин.

– Это было глумление, а не почести, – Лой обернулась, ища глазами наглеца. – Ты знала, что он с собой привел сразу двух любовниц?

– Это в стиле Брайана.

– Интересно, куда он делся?

– Скорее всего, нашел укромное местечко, чтобы поразвлечься, – Эйлин игриво похлопала Лой по плечу.

– Ты как? – внезапно спросила Лой, пытливо взглянув на нее. – Выглядишь великолепно, но грусть в глазах не спрятать под слоем макияжа.

– Почему все считают, что я грущу! – возмутилась Эйлин. – Поверь, сейчас я чувствую себя воодушевленной, как никогда! Свобода пьянит, знаешь ли! – Эйлин выпрямилась и выпятила грудь в декольте.

– Помни о достоинстве, – вздохнула Лой. – Мужчинам прощают многое из того, чего не прощают нам, женщинам.

– Я сюда не за наставлением пришла! – буркнула Эйлин. – Пойду поищу, с кем ночь сегодня скоротать!

– Эйлин! – Лой была вынуждена отпустить ее руку.

– Да не волнуйся ты так. Я ведь шучу!

Шутила или нет, но выпить несколько коктейлей, познакомиться с каким-нибудь приличным мьером и лишиться девственности в этот же вечер входило в планы Эйлин. Ей двадцать семь лет. Ей ДВАДЦАТЬ СЕМЬ ЛЕТ!!! И если Далий не собирался «порочить» ее до свадьбы, то больше он ей не помеха!

Эйлин присела за стойку в баре, заказала коктейль и закурила сигарету.

– Ты же не куришь!

Принцесса была вынуждена обернуться к Тайрин, которая умела появляться из ниоткуда.

– Уже курю, – пожала плечами Эйлин.

Тайрин присела рядом и заказала сок.