Демон распахнул высокие створчатые двери в конце коридора и вошел в просторную комнату. Он оставил факел у входа и пропустил Тиир вперед. Она осторожно вошла, осматриваясь по сторонам. В противоположном конце комнаты была еще одна дверь. Тиир обернулась к демону, будто спрашивая позволения открыть ее, и он одобрительно кивнул ей. Она подошла к двери, осторожно толкнула ее от себя, дверь распахнулась, и Тиир замерла в изумлении. Она стояла над бездной, и прохладный ветер обдувал ее лицо. Где-то внизу, в облаках, виднелись заснеженные вершины гор, озера и водопады. Прямо перед ее глазами, над этим великолепием, застыла огромная луна, яркая, светящаяся, волшебная. Она казалась намного больше и ближе, чем та, в Нимфийском Лесу. Тиир не помнила свой лес, но она помнила луну. Ее влекло лишь ее сияние. На поверхности луны отчетливо виднелись кратеры и возвышенности, мелькали тени, настигая друг друга и растворяясь в ярком свете.

Тиир выбежала на выступ над пропастью и остановилась на самом его краю. Мир перестал существовать для нее. Это было то место, к которому она стремилась все эти годы. Луна была совсем рядом, и Тиир невольно протянула к ней руку.

– Тебе нравится? – Услышала она тихий голос за спиной.

– Это не передать словами, – прошептала она.

– Каждую ночь луна поднимается над горами и освещает все вокруг. От этого ночи здесь светлы и прекрасны.

– Это великолепно, Махталеон, это самое прекрасное из того, что мне доводилось видеть.

Он подошел к ней и положил руки ей на плечи.

– Ты в моем замке, Тиир.

– Я знаю. Все это время я была в твоем замке…

Махталеон склонился к самому ее уху.

– Согласишься ли ты остаться здесь и впредь и разделить со мной судьбу?

Легкая улыбка коснулась ее губ. Она чуть склонила голову и тихо произнесла:

– Впереди меня пропасть. Позади меня тьма. Есть ли у меня выбор?

– Выбор есть всегда, но осмелишься ли ты его сделать?

Тиир обернулась к демону. Она стояла на самом краю, и лишь дуновение ветра отделяло ее от бездны. И вот, закрыв глаза, она оттолкнулась от каменного выступа и сорвалась вниз, в бездонную пропасть. Когда первый испуг падения прошел, она открыла глаза. Над ней, в ореоле лунного света, парил Махталеон, расправив свои огромные крылья. Тиир казалось, что и она сама парит в воздухе, медленно и плавно. Наконец, он настиг ее. Она протянула к нему руки, и он, взяв ее за кончики пальцев, привлек к себе, прижал к груди и сложил крылья. Они стремительно летели вниз.

– Мы упадем, – прошептала Тиир.

– Мы уже падаем.

– Мы разобьемся.

Он не ответил, и лишь у самой земли с шумом расправил крылья и осторожно опустил Тиир в прохладную ночную траву.

Какое же это блаженство – снова чувствовать движение ветра, ощущать кожей свежий влажный воздух и пропитанную росой мягкую траву, вдыхать аромат ночных цветов и слушать оглушающую тишину ночных гор. Она лежала на спине, устремив взгляд в темное небо, усыпанное яркими мерцающими звездами, и снова, как когда-то давно, чувствовала себя частью этого огромного мира.

Демон сидел рядом, разбросав по траве свои крылья и зажав в зубах соломинку. Он задумчиво смотрел куда-то вдаль и молчал.

– Зачем ты сделала это? – наконец спросил он, обернувшись к Тиир.

– Чтобы знать, поймаешь ты меня или нет.

Он бросил соломинку и склонился над ней.

– А если бы не поймал?

– Тогда бы я разбилась, – она перевела на него взгляд и улыбнулась.

Он опрокинулся на спину и закинул руки за голову.

– Ты ничего не ответила мне, Тиир, – сказал он.

– Ты уже все решил за меня.

– Я хочу услышать. Скажи мне.

– Зачем?

– Мне нужно, чтобы ты произнесла это.

– Для чего?

– Мне нужно твое слово, звучащее из твоих уст.

– Слово, чтобы скрепить Договор? Договор с Демоном? – Она села рядом с ним и рассмеялась. – Что меня ждет, если я соглашусь?

– Ты станешь Королевой.

– Королевой? Темной Королевой? Это великолепно, Махталеон! – И она снова рассмеялась, звонко и заразительно.

Однако демон не смеялся. Напротив, лицо его стало настолько суровым, что и у Тиир пропало всякое желание смеяться.

– Скоро рассвет. Нам пора возвращаться, – глухо произнес он и поднялся с земли.

Не церемонясь, Махталеон молча подхватил ее и, оттолкнувшись от земли, взмахнул крыльями. Он поднимался медленно, громко взмахивая крыльями и тяжело дыша – это камень, хранивший в себе эльфийский свет, тянул демона к земле и лишал его сил. Тиир со всей силой сжала камень в руке и прижала к груди. Они долго поднимались к вершинам гор, в замок демона, скрытый от посторонних глаз в густом предрассветном тумане.

Наконец, достигнув цели, Махталеон аккуратно опустил Тиир на каменный пол, а сам сел на край выступа, свесил ноги над пропастью, низко опустил голову и обхватил ее руками. Крылья его безвольно распластались на холодном полу. Тиир ждала, стоя позади него, не смея ни заговорить, ни пошевелиться.

Но вот демон поднял голову, встал и с шумом собрал свои крылья.

– Идем, – устало произнес он и вошел в залу. Тиир последовала за ним. Из этой залы они проследовали в следующую. Там пол и стены были выложены темным мрамором, на стенах горели факелы, а в самом центре поблескивала в свете огней черная поверхность воды, гладкая и неподвижная.

– Взгляни на себя, Тиир, – произнес демон и подвел ее к воде.

Тиир опустилась на колени и наклонилась над зеркальной гладью. Из глубины вод на нее смотрело чье-то чужое лицо – бледное, худое, с неестественно огромными глазами, разбитыми на две части узкими кошачьими зрачками; лицо это обрамляли длинные черные волосы, спадавшие по ее плечам почти до самого пола. Ее ярко-алые, словно кровавый закат, губы обнажали белоснежные зубы и острые клыки. Пальцы ее рук стали неимоверно тонкими и длинными, а ногти – острыми и прочными. В замешательстве она поднялась над водой и увидела себя в полный рост, и ей показалось, что она стала значительно выше, нежели прежде. Платье же ее истлело и давно перестало быть белым, а из-под разорванного подола виднелись сбитые в кровь ноги.

– Это ужасно, – прошептала она и попятилась прочь от водного зеркала, пока не почувствовала за своей спиной демона.

– Ты совершенна, – тихо произнес он, едва коснувшись ее уха губами.

Он взял ее обожженную руку в свои ладони и легким движением снял повязку. Эльфийский камень выпал из ее руки и оказался у демона. Она больше не возражала.

– Опусти руку в воды Озера. – И он указал ей на темную водную гладь.

Тиир снова склонилась над водой и неуверенно коснулась рукой зеркальной поверхности. Вода вокруг ее пальцев зашипела и начала бурлить, сначала понемногу, а потом все сильнее и сильнее, словно закипая, но при этом оставаясь холодной. Тиир почувствовала легкое покалывание в ладони, которое постепенно переросло в жжение. Невольно она стала отстраняться от воды, но Махталеон удержал ее руку и погрузил еще глубже в воду.

Сквозь прозрачные воды Озера Тиир видела, как ладонь ее стремительно заживает, раны затягиваются, а на месте ожогов образуются новые ткани.

Когда вода успокоилась, демон отпустил ее руку. Ни одного шрама, ни единого следа не осталось на ее ладони.

– Это ничто, – ответил демон на ее восторженный взгляд. – Раны должны затягиваться сами. Наше тело подвластно нашему разуму. Со временем ты овладеешь этим навыком. Без этого здесь не выжить.

Махталеон помог ей подняться.

– Я провожу тебя в твою комнату, тебе необходим отдых.

Новый дом. Эпизод двенадцатый

Он прикоснулся рукой к стене, и стена расступилась, образовав дверной проем. Пройдя сквозь него, они оказались в небольшой комнате. В отличие от большинства залов в замке, потолки здесь не были высокими. В камине огонь потрескивал сухими поленьями, и приятное тепло, исходившее от него, обогревало всю комнату. На полу у камина лежала большая мягкая шкура какого-то крупного животного. Рядом стояли два кресла с высокими резными спинками. В противоположной части комнаты Тиир увидела широкую кровать, а чуть поодаль – большое зеркало, в темном стекле которого отражалась вся комната.

Тиир подошла к окну и осторожно открыла ставни. Утреннее солнце пыталось пробиться своими лучами сквозь плотные облака и туман, скрывавшие владения демона от любого проявления света. Тиир закрыла ставни и отошла от окна.

– Тебе нравится здесь? – осведомился демон.

– Это намного лучше грязного подземелья.

– Грязного подземелья?

– Там повсюду пятна крови, многовековая пыль и паутина.

Демон только фыркнул в ответ.

– Мне не следовало этого говорить, прости. Я благодарна тебе за гостеприимство. Я приму все, что ты предложишь мне. – Она подошла к демону и улыбнулась, потупив взгляд. – Мне правда здесь очень нравится. Правда…

– Примешь все, что я предложу тебе? – холодно отозвался демон. – Я распоряжусь приготовить тебе ванну, чтобы ты смогла смыть с себя следы многовековой пыли и пятна крови. Позже тебе принесут платье. Я хочу, чтобы ты надела его сегодня к ужину.

– Как Вам будет угодно, Милорд. – Она опустила глаза и чуть склонила голову, сама не понимая, откуда вдруг появилась в ней эта покорность.

– Так лучше, – сухо произнес демон. – На закате я пришлю за тобой.

– В замке есть слуги? – тихо спросила она, не поднимая глаз.

– В замке есть тени. И они служат мне. Они покорны и немногословны. Они исполнительны и не доставляют беспокойства. Они станут служить и тебе, когда ты примешь мое предложение.

Тиир не решилась ответить и лишь еще ниже склонила голову. Мысль о постоянном присутствии теней вызывала у нее неприятные воспоминания о тех молчаливых сущностях без тела и души, что наполняли коридоры лабиринта и огромную подземную залу, о тех, что пугали и сводили ее с ума в подземелье. Но она промолчала, не осмеливаясь перечить ему. Что-то подсказывало ей, что лучше принять все как есть.

– Вот и хорошо, – подытожил демон, и, хотя Тиир показалось, что голос его смягчился, выражение его лица по-прежнему являло собой суровую сосредоточенность. – Я буду ждать тебя в пиршественной зале, когда погаснет последний луч солнца. Я ожидаю, что к закату ты перестанешь играть роль маленькой недотроги, желающей поднять себе цену. Цена и так слишком высока, и я готов заплатить ее. Я хочу, чтобы ты знала об этом. Прими мое предложение, и тебе будет принадлежать весь мир.

Он коснулся губами ее тонких пальцев, глядя ей прямо в глаза, но она отвела взгляд. Тогда он дотронулся рукой до стены и вышел через образовавшийся проход, оставив ее одну. Стена сомкнулась за его спиной.

Тиир прошла к стене вслед за ним и осторожно коснулась ее. Как она и ожидала, стена не расступилась перед ней. Это был замок демона, и подчинялся только ему. Тиир осмотрелась.

Из комнаты был лишь один выход – узкое высокое окно, за которым начиналась бездна. «Зачем он снова держит меня взаперти? Я ведь и так останусь здесь, с ним… Мне больше некуда идти… Он знает это… Он уничтожил все, что у меня было… Что теперь он готов предложить мне взамен?..» – Тиир подошла к огню и опустилась на пол. Она смотрела на прыгающие языки огня, и сонное спокойствие постепенно наполняло ее душу.

«Возможно, все не так уж и плохо, – думала она. – Он мил и обходителен… Благодаря ему я смогла спастись и не стать добычей других демонов… – Эта мысль вызвала едва заметную улыбку на ее губах. – Он вспыльчив и непредсказуем, но это его природа… Его непредсказуемость делает его еще более притягательным».

Но как ни убеждала она себя, как ни пыталась успокоить, в душе ее поселилась тревога. Она чувствовала, что там, в Свете, она оставила нечто такое, что не давало ей покоя тогда и не оставит ее теперь, но что это, она никак не могла вспомнить. Так же, как и не могла вспомнить свое прежнее имя.

– Миледи, прошу Вас, – услышала она шелестящий голос за своей спиной. Обернувшись, она увидела темный полупрозрачный женский силуэт. – Для Вас приготовлена ванна. Разрешите помочь Вам?

– Оставь меня, тень, – тихо произнесла Тиир, и безликая фигура тотчас пропала.

Тиир поднялась и, обернувшись, действительно увидела приготовленную для нее ванну. Она присела на край и дотронулась до воды рукой. Вода показалась ей приятно теплой и довольно плотной, она обволакивала руку и делала кожу мягкой и бархатистой, оставаясь при этом кристально-чистой и абсолютно прозрачной. На поверхности лениво покачивались алые лепестки роз. Тиир склонилась к ним, желая уловить их аромат, а откуда-то сверху медленно падали и падали новые лепестки…